薛婉櫻垂著頭，半晌才微微一笑：“……姨母去后，母親傷懷不已，妾想著讓母親來(lái)收拾姨母的舊物，也可寬懷一二。”

    天子沉吟片刻，忽然道：“那日太后將你留下，都說(shuō)了些什么？”

    原來(lái)還是害怕周太后留了什么后手，對(duì)他有所妨礙。

    薛婉櫻笑得很溫婉。她本就是一個(gè)溫婉如水的美人，稍稍露出笑容，就生出一種春來(lái)冰雪消融萬(wàn)物復(fù)蘇的暖意。就連天子，也有一霎那的怔愣，甚至差一點(diǎn)忘記自己要追問(wèn)的東西，不過(guò)他到底還是想起來(lái)了，于是冷著臉，等待薛婉櫻的下文。

    薛婉櫻突然起身，探起簾子，向內(nèi)殿走去，片刻后帶著一件馬鞍，又走回天子面前。天子看著那件形制仿佛是為兒童備至的馬鞍，不明所以，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。薛婉櫻卻柔聲道：“姨母告訴妾，當(dāng)年陛下還在東宮時(shí)，有一回秋狩，她原本想為陛下縫制一件馬鞍，但她從前跟著外祖舞刀弄?jiǎng)?，讀書(shū)寫(xiě)字，唯有女紅并不擅長(zhǎng)，以至于到了秋天都沒(méi)能縫制完。”

    天子原本冷肅的面色開(kāi)始緩緩地松動(dòng)，最終出現(xiàn)了一絲裂痕。

    他從薛婉櫻手中接過(guò)馬鞍，看了一眼，而后才道：“這都是什么時(shí)候的舊事了，太后竟然還留著……”

    薛婉櫻微笑著，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    祖父曾經(jīng)告訴過(guò)薛婉櫻：當(dāng)力有不逮的時(shí)候，要學(xué)會(huì)以柔克剛。薛婉櫻一向不喜歡以柔克剛，因?yàn)樵谒磥?lái)，那不過(guò)是夾縫中的委曲求全，但她也實(shí)在沒(méi)有第二個(gè)選擇。

    其實(shí)人間事就是三分真七分假，周太后會(huì)收養(yǎng)天子，不過(guò)是因?yàn)樗哪讣易畈黄鹧?，無(wú)法威脅到周家。但天子九歲就到了周太后宮中，難道在十年的養(yǎng)育中，周太后真的沒(méi)有一點(diǎn)真心？

    天子同理。再狡詐自私的人，都會(huì)渴望別人的愛(ài)。

    等到確認(rèn)天子的態(tài)度緩和下來(lái)了之后，薛婉櫻才提著裙擺，跪到天子面前：“妾斗膽向陛下進(jìn)言，趙大人乃國(guó)之棟梁，先帝在時(shí)，每每援引為左右，如今僅憑一封書(shū)信，斷定趙大人通敵謀反，未免太過(guò)草率。”

    天子看了她一眼，漫不經(jīng)心地道：“牝雞司晨，終非幸事。婉櫻，你難道沒(méi)有讀過(guò)長(zhǎng)孫后的傳記么？”

    薛婉櫻面不改色：“正是因?yàn)樽x過(guò)，才敢斗膽向陛下進(jìn)諫?！?/br>
    她也援引長(zhǎng)孫皇后勸太宗皇帝的話(huà)：“魏征之所以敢向太宗進(jìn)諫，因的是太宗皇帝虛懷若谷，善于納諫。同理，妾之所以有此勸，也是因?yàn)楸菹隆?/br>
    說(shuō)到這里，薛婉櫻突然停頓了一下，因?yàn)樗?tīng)到自己內(nèi)心深處有個(gè)聲音說(shuō)：“惡心?！?/br>
    但她還是沒(méi)有表露出來(lái)，只是竭力微笑，看著天子。

    天子面色稍霽，片刻后說(shuō)：“朕會(huì)令三司重審此案。”其實(shí)誰(shuí)都知道趙邕有沒(méi)有謀反，但天子絕不會(huì)承認(rèn)自己做下的陰私，相反的，他急于為自己辯護(hù)：“但死罪可免，活罪難逃。即使通敵謀反之事，趙邕果真不知情，書(shū)信卻不能作偽，必定是他身邊的人犯下此事，他疏忽失察，至少也當(dāng)是流刑?！?/br>
    薛婉櫻緩緩地笑了一下，言不由衷地道：“陛下圣明?！?/br>
    *

    天子走后，薛婉櫻又坐了好一會(huì)兒，直到涂壁過(guò)來(lái)告訴她：周夫人那日和薛二老爺大鬧一場(chǎng)之后便有些害了風(fēng)寒，此刻吃了藥，已經(jīng)睡下了。薛婉櫻才終于從案幾后站起身。

    外頭的天都已經(jīng)黑透了。

    她坐得太久，腿都有些發(fā)麻，涂壁上前，想要攙扶她一把，卻被薛婉櫻輕輕地推開(kāi)了。她步履踟躕地向著麗正殿的方向走過(guò)去，剛走沒(méi)幾步，就看到夜色中有一個(gè)熟悉的身影。甄弱衣提著燈站在小徑上，不知道已經(jīng)等候了多久。

    薛婉櫻愣了一下，意識(shí)到她是專(zhuān)程來(lái)等自己的，一時(shí)間又是好氣又是好笑：“你來(lái)做什么？”她點(diǎn)了點(diǎn)甄弱衣的額頭，像是話(huà)本里的菩提老祖點(diǎn)了點(diǎn)頑皮的潑猴。

    甄弱衣想說(shuō)夜路多難走，我來(lái)陪你走一遭。但看了看薛婉櫻身邊的眾多侍從，到底沒(méi)敢說(shuō)出口。

    “……我就在宮里隨便走一走。”薛婉櫻也不戳破她，指了指面前的步輦，對(duì)她道：“那上來(lái)吧。”

    涂壁聽(tīng)到薛婉櫻的話(huà)，先是一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)覺(jué)得不妥：皇后的儀架怎可與他人共享？這成何體統(tǒng)？

    但不等她開(kāi)口勸阻，薛婉櫻已經(jīng)先一步帶著甄弱衣登上了步輦。

    甄弱衣不學(xué)無(wú)術(shù)，亂用典故，對(duì)薛婉櫻賣(mài)弄自己剛看到的軼事：“昔年成帝邀班婕妤同輦，班婕妤卻以謝絕了。其實(shí)不過(guò)是同輦這樣的小事，又何必如此較真？”

    薛婉櫻閉著眼睛，默背漢書(shū)的原文：“……古之明主，同輦必賢臣。班婕妤有心做一個(gè)賢妃，自然不會(huì)逾矩?！?/br>
    “又是規(guī)矩?！闭缛跻聡K了一聲：“事事守著規(guī)矩，那多沒(méi)意思。若我喜歡一個(gè)人，即使千夫所指，遺臭萬(wàn)年，我也要和他在一起。”

    薛婉櫻轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了她一眼。

    第33章

    其實(shí)趙邕一事，私底下勸天子的, 倒也不止是薛皇后一人。當(dāng)年天子為了不使東宮過(guò)于親近薛皇后和她身后的薛、周二家, 甫一親政就讓年僅五歲的東宮別宮另居, 又為東宮擇定了幾位出身寒門(mén)，出身進(jìn)士科的朝臣為講師。

    天子對(duì)幾位講師寄予眾望，其中最看重的莫過(guò)于東宮洗馬兼三品禮部侍郎郭淹。郭淹，衢州人。尚在襁褓而亡父，母親在三歲時(shí)被兄長(zhǎng)強(qiáng)行帶回娘家改嫁, 靠著祖母撫養(yǎng)長(zhǎng)大。當(dāng)年仁宗在時(shí), 世家把持選官大權(quán)。數(shù)十年間，宰相之位都在薛周陸三家之間流轉(zhuǎn), 甚至有苦于入仕無(wú)門(mén)的寒門(mén)士子譏諷：“百官之中，徒有二類(lèi)人耳, 一是世家子弟, 二是世家家仆?！逼渲须m有因怨懟而生出的夸大之詞，但庶族子弟入世的艱辛，也算是可見(jiàn)一斑。仁宗有志改/革這樣的局面, 于是令各州縣設(shè)學(xué)館，選拔寒門(mén)學(xué)士，后又改為進(jìn)士科，凡有考中之人, 皆按名次授官。只是由于薛周陸三家的竭力反對(duì)，凡進(jìn)士科出身的寒門(mén)學(xué)子，往往難以擔(dān)任要職。