因而薛婉櫻對(duì)于并州的風(fēng)物其實(shí)并不陌生。在周夫人和周太后一遍又一遍不厭其煩的講述里，她知道在周家老宅的后院有一棵冬日結(jié)果的桃樹(shù)，知道庭階第七級(jí)有一角殘缺時(shí)六七歲的周夫人頑皮拿著刀劍鑿出來(lái)的。

    現(xiàn)在她的女兒又一次在信里和她講述這些。

    薛婉櫻長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，望了一眼在她身邊睡得冒了個(gè)泡的小和安。

    涂壁從簾子后走了出來(lái)，和畫鉤對(duì)視一眼。方才周棠來(lái)麗正殿的時(shí)候，她也伺候在側(cè)，周棠的話她都聽(tīng)到了。

    周棠有孕的消息不能不讓她由衷地感到憂慮。

    她跟在薛婉櫻身邊最久。薛婉櫻當(dāng)年伏案苦讀的時(shí)候，她就已經(jīng)跟在薛婉櫻身邊了。這些年來(lái)零零碎碎的，也跟著聽(tīng)了幾耳朵的書(shū)，若是要從里頭一句叫她深以為然的，那莫過(guò)于“帝王之術(shù)，在于平衡?！?/br>
    歷代天子都喜歡搞權(quán)衡之術(shù)，今日是東風(fēng)壓西風(fēng)，明日就該是西風(fēng)壓東風(fēng)。天家么，最忌諱的，不過(guò)是臣大欺主，最樂(lè)見(jiàn)的，不過(guò)是幾家互相攀咬，最后只能通通依附在天子身邊，做他的走狗。

    涂壁懂這個(gè)道理，薛琰薛臨之之流倒不至于不懂，只是人心不足蛇吞象，面對(duì)權(quán)力，誰(shuí)也忍不住想一口吃成個(gè)胖子。

    只是眼下薛家已然是一枝獨(dú)秀，天子為了暗中打壓薛家，還不知道要怎么扶持周棠。

    “這個(gè)孩子留不得！”涂壁忽然出聲，神色頗有些兇狠的意味。和安原本在薛婉櫻身邊正睡得香甜，猛地被涂壁這句話驚醒，瞧見(jiàn)她滿面獰色，當(dāng)場(chǎng)嚇得哇哇大哭起來(lái)。

    薛婉櫻只能先蹲下去，一把抱起和安，輕聲哼唱歌謠，哄起了孩子。

    涂壁不喜歡薛美人，也不喜歡甄弱衣，對(duì)和安公主這個(gè)小拖油瓶也不見(jiàn)得有什么好感，只是和安再怎么不受天子和高太后的待見(jiàn)，到底還是正兒八經(jīng)的金枝玉葉，涂壁平日并不敢放肆，待到今日，眼見(jiàn)公主哭得煩人，終于忍不住勸薛婉櫻道：“娘娘的身體向來(lái)不算康健，又何必還將和安公主親養(yǎng)在自己身邊？宮中多的是無(wú)子的低位妃嬪，您將公主交給她們撫養(yǎng)，又有哪個(gè)敢不盡心盡力的呢？”

    “再者——”她的聲音低下去，幾乎是言辭懇切地道：“您該將時(shí)間都用在東宮殿下身上呀。母子連心，娘娘可以為了公主忤逆陛下，何以待東宮卻并不上心？”

    薛婉櫻變了臉色，喝止她：“你不必再說(shuō)了。”

    涂壁還想再說(shuō)些什么，也就止于薛婉櫻的這句話。

    她在薛婉櫻身邊伺候多年，時(shí)常覺(jué)得薛婉櫻待東宮不夠上心，并常為此憂慮。公主再貼心孝順，總有一日會(huì)成為別家新婦，天子百年之后，薛婉櫻和薛家的著落不是全在東宮一人身上么？

    薛婉櫻抬起頭，卻沒(méi)有看涂壁，而是將目光投向了她身后的畫鉤。

    她將睡醒的和安交給匆匆入內(nèi)的乳母，命乳母將公主帶到隔壁的屋子玩耍，而后才壓低聲音問(wèn)畫鉤：“方玉還說(shuō)了什么？”

    畫鉤咬著唇，苦苦地思索了起來(lái)，過(guò)了好一會(huì)兒才搖了搖頭：“沒(méi)有。她只讓我告訴娘娘，宮中很快就要有皇七子了?！?/br>
    這兩三年間宮中的鄭美人和李美人先后得寵生下皇五子和皇六子，但又迅速失寵，兩位小皇子也并不得天子的看重。

    皇七子——

    說(shuō)的大抵就是周棠腹中的孩子了。

    畫鉤歪著頭，咦了一聲，不解地道：“方公公又何必專程告訴我這件事，莫非他沒(méi)猜到周娘子會(huì)告訴娘娘懷孕的事？”

    薛婉櫻沉默片刻，忽然笑了起來(lái)：“確實(shí)沒(méi)想到。方玉以為，阿棠絕不會(huì)告訴我她腹中已經(jīng)有了一個(gè)‘孩子’，卻不知道阿棠圖謀的，比眾人想象的要多得多了?！?/br>
    *

    蓬萊殿中，周棠的貼身婢女也問(wèn)了周棠這樣一個(gè)問(wèn)題：

    “娘子既然懇求陛下讓您留下這個(gè)‘孩子’，又何必跑到麗正殿中告訴皇后您有妊的事，畢竟，畢竟——”

    “畢竟孩子是假的?！敝芴慕由狭怂脑?，婢女嚇得垂下了頭，不再說(shuō)話。

    周棠緩緩地踱了幾步，解下自己身上的素紗裙。只見(jiàn)她小腹上厚厚地纏了幾圈麻布，再披上寬大的外衣，看上去倒真像是有孕兩月，微微顯懷的模樣。

    “天下沒(méi)有不漏風(fēng)的墻。就算我日日躲在蓬萊殿中，皇后總有一日也會(huì)知道我有孕在身，到那時(shí)要再遮掩，比之如今不知要困難上多少。還不如此刻先趁著還未顯懷便告訴皇后，往后幾個(gè)月都躲在殿中就是了。”

    那伺候她的奴婢名喚蓮心，向來(lái)為周棠倚重，雖是女流，卻難得膽大心細(xì)，聽(tīng)了周棠的話，雖覺(jué)得周棠說(shuō)的也有道理，卻仍是放不下心來(lái)，又道：“皇后素來(lái)聰慧，若是猜出了娘子并未有妊又當(dāng)如何？”

    周棠臉上微微一滯，但須臾又很快地否認(rèn)道：“不會(huì)的?！?/br>
    蓮心嘆了口氣：“娘子真的想好要走這一步棋了么？”

    她有些苦澀地勸周棠：“此中兇險(xiǎn)，一個(gè)不好，便是欺君之罪?！?/br>
    周棠之所以會(huì)在這個(gè)時(shí)候假稱有妊，究其原因，有三：一是為了逼迫天子迎她入宮，二十可以借此擁有一個(gè)屬于周家的“皇嗣”，還有一點(diǎn)附帶的好處是，周棠可以以此為由拒絕天子的親近——這對(duì)于周棠來(lái)說(shuō)極為重要。即使在謀事之初確實(shí)是刻意地勾引了天子，成就男女之間的好事。但周棠心高氣傲，對(duì)天子厭惡極深，到了一種幾乎害怕自己掩飾不住的地步。