“……不管你父親意下如何，我支持你。”杜夫人微微一笑，打破沉寂。

    杜瑛聞聲回頭，還沒(méi)顧上開口，又聽她說(shuō)：“所謂唇亡齒寒——如若大齊不再，你我匹夫又當(dāng)何去何從？所以阿衡，我支持你。”

    杜衡銜淚朝她的方向拜了一拜：“多謝母親肯全不孝女之愿！”

    杜夫人含笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)眸對(duì)著滿是不忍的杜瑛：“老爺，不要再猶豫了，留給我們的時(shí)間，不多了?！?/br>
    護(hù)送他們一家南下的飛虎衛(wèi)白日偷偷向杜夫人透露：與叛軍于德州城外交鋒時(shí)，陸將軍不幸被俘，因受不住酷刑，將我方軍情悉數(shù)交代。兩日后，叛軍卷土重來(lái)，周、王二位將軍誓死不降，引麾下殘兵抵死反抗。一日后，周將軍死于亂箭之下，王將軍咬牙堅(jiān)持。又是半日，王將軍戰(zhàn)死。城破。

    三路叛軍匯于一處，勢(shì)如破竹，一路西進(jìn)，直搗京師。

    杜瑛深知局勢(shì)刻不容緩，于是不再踟躕，轉(zhuǎn)身對(duì)夜色中吹響口哨。

    須臾，一黑衣人閃將出來(lái)。

    “蔣指揮使，我們出發(fā)吧?！?/br>
    他口中的“蔣指揮使”正是飛虎衛(wèi)的指揮使蔣岳。

    “……杜老爺不打算和二姑娘道個(gè)別嗎？”蔣岳瞄了眼靜默無(wú)聲的屋子，神色惋惜。

    此行之前，蔣岳對(duì)杜瑛的態(tài)度和杜闕一樣，覺(jué)得此人狼子野心，不值得同情，但自從他做出北上解圍的決定后，蔣岳的想法發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，由唾棄變?yōu)榱伺宸?，心甘情愿稱他一聲“杜老爺”，更心甘情愿放下指揮使的身段，聽他調(diào)配。

    “不了?！倍喷鸬酶纱?，沒(méi)有過(guò)多留戀，遁入夜色。

    蔣岳嘆了嘆，收起不忍，向杜夫人拱手拜別。

    而杜衡則飛快整了行裝，再度給杜夫人叩了一個(gè)頭，按住腰間長(zhǎng)劍大步流星而去。

    杜衡隨父風(fēng)餐露宿時(shí)，元月在倚窗眺望南方；

    杜衡隨父浴血奮戰(zhàn)時(shí)，元月遙對(duì)元府的方向長(zhǎng)跪不起，心中祈禱了一遍又一遍；

    杜衡身受重傷不省人事時(shí)，元月趴在母親的病榻前，痛不欲生；

    杜衡轉(zhuǎn)醒后再次投身刀光劍影中時(shí)，元月握著母親的手喜極而泣。

    ……

    春盡之時(shí)，元月迎來(lái)了十八歲的生日。

    今年，許夫人贈(zèng)了只紙鳶，元嵩贈(zèng)了個(gè)長(zhǎng)命鎖，剛好同去歲反了過(guò)來(lái)。

    而杜闕，也差曹平送來(lái)了自己的貼身玉玨，握在手心時(shí)，還能感覺(jué)到余溫。

    她笑著收下來(lái)，問(wèn)：“叛軍到什么地方了？”

    曹平垂立不語(yǔ)，面色rou眼可見的凝重。

    “這都不能對(duì)我透露嗎？”她的嘴邊依舊掛著微笑。

    曹平躬身道：“娘娘且安心在元府住著，用不了多久，陛下定會(huì)親自來(lái)接娘娘回宮的?！?/br>
    仍是這套說(shuō)辭，回元府的兩個(gè)多月來(lái)，來(lái)回聽了不下五次了。

    她隱隱能猜到，杜闕似乎在謀劃著什么，否則以他接近癲狂的占有欲，即使母親駕鶴西去，也不會(huì)放她出宮的。

    前路未知的感覺(jué)，令她很是惶恐不安。

    “好，不問(wèn)了，你去吧?！毕襁^(guò)去的每一次問(wèn)答一樣，元月選擇退一步。

    曹平走后，綴錦冷著臉進(jìn)來(lái)，伸脖子瞥了眼安放在桌上的玉玨，諷刺一笑：“以為拿塊兒玉送來(lái)就能抹去過(guò)去的錯(cuò)了嗎？當(dāng)真可笑！”

    元月壓著嘴角，截?cái)嗨拈L(zhǎng)篇大論之勢(shì)：“讓你打聽的事，有結(jié)果了嗎？”

    綴錦抿著嘴，目光有些閃爍，一看就知心里在想什么。

    “叛軍打到冀州城了，對(duì)不對(duì)？”她透過(guò)鏡面瞟著綴錦的反應(yīng)，果然，綴錦裝不下去了，湊上來(lái)揪住她的袖子六神無(wú)主道：“奴婢才剛上街，街上亂哄哄的，人們都攜家?guī)Э诘赝情T擠……人太多了，有幾個(gè)腿腳不靈便的老人被踩在腳底，可人們也不停，只顧你推我搡的往前涌。官兵們擋不住，幸好孫世子及時(shí)領(lǐng)著黑壓壓一群侍衛(wèi)趕來(lái)，才壓制住……”

    “奴婢被卷到人群中時(shí)，聽他們說(shuō)叛軍已經(jīng)在冀州城外駐扎了好幾日，沒(méi)日沒(méi)夜地攻城。城外尸橫遍野，城內(nèi)也是一團(tuán)亂……照這樣下去，京城豈不是……”綴錦臉面煞白，雙眼爬滿了驚恐。

    元月無(wú)語(yǔ)凝噎，分不出心力來(lái)寬慰她。

    這便是公孫冀想要的結(jié)果嗎？

    ——白骨露野，血流成河，國(guó)破家亡。

    外面是那樣的光景，元月怎好意思關(guān)起門來(lái)慶生，三言兩語(yǔ)支走綴錦，靠著墻根到書案前，將紙張平鋪在案上，磨了墨，提筆書寫起來(lái)：

    父親，母親。

    國(guó)之將亡，女身居后位，豈可坐視不理？同公孫冀情分在先，或可以身試險(xiǎn)，消弭仇恨。如成，國(guó)祚將存；反之，亦無(wú)悔。

    得為大義拋頭顱灑熱血，甘之若飴。不必傷懷，不必痛心。

    不孝女頓首。

    停筆時(shí)，半截身子暴露在日光之下，外面也傳來(lái)敲門聲：“娘娘，該吃午膳了。”

    這話點(diǎn)醒了元月，不過(guò)寥寥幾筆，竟從早晨寫到了中午……

    “來(lái)了?！?/br>
    收了筆墨，藏好自然風(fēng)干的信箋，屋子里仍舊祥和。

    外頭兵荒馬亂的，元府自然也好過(guò)不到哪去，飯桌上菜色單調(diào)得可憐，滿目的翠色，一點(diǎn)葷腥不見，但元月滿足極了，甚至覺(jué)得前十七年的生辰通通比不上這回的有意義。

    亂世之下，得親人陪伴在側(cè)，已是莫大的幸運(yùn)。

    飯畢，下人來(lái)報(bào)，趙棠前來(lái)拜訪。

    就在上個(gè)月，趙棠與方云英行了嫁娶之禮，今兒定是來(lái)登門道謝的。想到這層，元月的臉面上總算露出些笑意來(lái)，叫人去請(qǐng)人進(jìn)來(lái)。

    不多會(huì)兒，趙棠裊裊婷婷走入視線，臉上同樣洋溢著笑容，她忙招手示意其坐到自己身邊來(lái)。

    趙棠不敢造次，堅(jiān)持施了一禮才坐定。

    “上個(gè)月你們大喜，我也沒(méi)抽出空去府上道賀，”元月看向一旁站著的碧春，“你去我屋里，把我那只和田玉鐲子取來(lái)。”

    趙棠誠(chéng)惶誠(chéng)恐，坐也坐不住，趕緊起來(lái)推辭：“娘娘為民婦求情的大恩，民婦尚無(wú)以為報(bào)，怎能忝顏要您的鐲子……娘娘切莫折煞民婦了。”

    她不以為然，仍讓碧春去了。

    “一碼歸一碼。我是對(duì)你有恩不假，我該送一份禮物向你二人道喜也是真，你安心收著才算給我面子。”她拍拍椅背，“坐吧，我還有話問(wèn)你?！?/br>
    話說(shuō)到這份上，趙棠只得坐回去，領(lǐng)了這情。

    “娘娘盡管問(wèn)，民婦知無(wú)不言。”

    元月不賣關(guān)子，點(diǎn)明主題：“你父親趙大人，沒(méi)難為你吧？”

    趙尚書瞧不上方云英，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)在殿上聽完賜婚圣旨以后，臉都綠了，胡子也炸了起來(lái)，礙于皇命，只能忍著滿肚子的不滿謝了恩。

    但誰(shuí)又保證趙尚書回去以后不會(huì)沖始作俑者趙棠發(fā)火？

    元月也一直存著這個(gè)顧慮，好不容易趙棠來(lái)了，自然得問(wèn)上一問(wèn)。

    趙棠笑容一僵，低著頭一面扯著手帕，一面嘆氣：“日子還長(zhǎng)，父親……他總能接受的?！?/br>
    沒(méi)明著給出答復(fù)，卻也顯而易見了。

    “那衛(wèi)國(guó)公府的人，待你怎么樣？”元月了然，接著問(wèn)。

    “衣食無(wú)憂，不過(guò)民婦與夫君已經(jīng)搬出去另賃宅子住了?！壁w棠松開皺作一團(tuán)的帕子，釋然道。

    “好端端的，這又是為什么？”元月十分不解。

    趙棠苦笑道：“而今狼煙四起，人人自危，夫君他決意投身軍營(yíng)，盡自己所能報(bào)效國(guó)家；民婦手無(wú)縛雞之力，雖做不到像兒郎們那般上陣殺敵，好在手頭上有些積蓄，可為無(wú)家可歸的百姓們暫時(shí)提供一個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方……民婦與夫君思來(lái)想去不能連累各自家人，于是便搬出來(lái)了。”

    她的聲線溫柔，仿佛在講一件再尋常不過(guò)的事。

    元月頗受震撼，嘴唇翕動(dòng)半日，終化為一聲喟嘆。

    “娘娘不用替我們掛心，這都是我們身為大齊子民的分內(nèi)之事，況且陛下都拋卻生死沖在了最前頭，我們又算得了什么呢?！壁w棠抿唇一笑，像是在安慰她，又像是在安慰自己。

    “……陛下親自領(lǐng)兵去了前線？”元月呼吸一頓，半信半疑道。

    趙棠有些意外，小心試探：“娘娘……不知道嗎？”

    她誠(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭：“我問(wèn)過(guò)曹平，他總是含糊其辭的?！?/br>
    趙棠方意識(shí)到失言，暗暗懊悔不該多嘴的。

    “你別自責(zé)，是我一心都用在了自己身上，什么都忽略了……”元月牽強(qiáng)一笑，“趙小姐，你收留的流民在何處？帶我去看看吧。正好我也有不少體己錢，估計(jì)能幫上不少忙?！?/br>
    趙棠萬(wàn)分感激，可看她病氣纏身，到底不忍心叫她來(lái)回奔波，遂提議：“外頭亂哄哄的，萬(wàn)一不留心將您磕著碰著，民婦死也擔(dān)待不起……您若信民婦，不如由民婦代為cao辦。您看如何？”

    怕她懷疑自己動(dòng)機(jī)不純，趙棠又補(bǔ)充：“民婦沒(méi)有其他用意，實(shí)是民婦的積蓄不足以撐過(guò)多時(shí)日，而流民們卻越來(lái)越多，花銷也越來(lái)越大……”

    “我沒(méi)有疑心，”元月果斷否認(rèn)，“我只是想親眼看看外面的情況……”

    一語(yǔ)未盡，碧春捧著裝玉鐲的匣子回來(lái)，她一把接了，又交代：“你再走一趟，把我梳妝臺(tái)抽屜里的那個(gè)紅木盒子拿來(lái)，要是找不到，你便問(wèn)問(wèn)綴錦，她知道我說(shuō)的是什么?！?/br>
    碧春答應(yīng)著走開。

    等人去遠(yuǎn)，元月才繼續(xù)剛剛的話：“回家住了些日子，感覺(jué)好多了，何至于磕一下碰一下的就受不住了。你別憂心，也別多心，只管帶我去就行?！?/br>
    趙棠無(wú)奈，勉強(qiáng)應(yīng)了。

    俄而，綴錦引碧春而來(lái)，那個(gè)紅木盒子同盒子的鑰匙也一并被帶了過(guò)來(lái)。

    元月接在手心，將兩樣?xùn)|西原封不動(dòng)交給趙棠：“算不上許多，總是我一片心意?！?/br>
    盒子沉甸甸的，卻不及趙棠的心情沉重，皇后娘娘當(dāng)真是天下頭一號(hào)的菩薩……

    眼見她要落淚，元月忙道：“趁天色尚早，咱們抓緊出門吧?！?/br>
    碧春、綴錦互相看了看對(duì)方，齊齊問(wèn)：“外頭雞犬不寧的，您去哪兒？”

    元月不藏著掖著，邊拉著趙棠出門，邊坦白：“趙小姐救助了不少流民，我隨她去瞧瞧，也盡一份力。”

    綴錦、碧春勸不動(dòng)、攔不住，遂一人跑去知會(huì)了元嵩夫婦，一人跟上來(lái)繼續(xù)苦留。

    元嵩夫婦聞?dòng)嶏L(fēng)風(fēng)火火趕來(lái)，恰好和元月等人打了個(gè)照面。

    元月不給他們好言相勸的機(jī)會(huì)，直接命人套車，然后把元嵩夫婦塞入馬車，臨了只說(shuō)：“等到地方了，你們?cè)贈(zèng)Q定要不要阻止我?！?/br>
    北風(fēng)起，馬蹄疾，悲嘆、痛哭聲呼嘯而來(lái)。

    元月等人下了車，掃視著眼前的慘象無(wú)一不如鯁在喉。

    婦孺垂淚，老少哀嘆，密密麻麻的面孔上長(zhǎng)滿了對(duì)未來(lái)的迷茫、恐懼……盛世不再，山河破碎。

    元嵩一言不發(fā)，轉(zhuǎn)首而去。

    許夫人淚如雨下，更不忍再看，追隨元嵩離開。