朱先生有十六個家人，加上三個男仆和四個女仆，他身居高位這是可以想見的。在這樣一個大家庭，七個仆人算是相當簡樸的了，四個女仆服侍一個妻子、一個妾，四五個孫子并不令人稀奇。作為一家之主，朱先生要對家庭的每一個成員負責。即便他內(nèi)心很不情愿擔當這些責任，他也不得不去承擔。這就是中國人的生活方式。

    中國人的家庭制度植根于中國社會。這種制度形成于這樣的觀念中，男人并不是單獨生活的人，而是生活在一個團體之中的人，一個人必須學習的第一門課程就是要學會與男人融洽相處，而學習這些最自然的地方就是在家里。因此家是重中之重，一切都是從家庭的角度來看的。如果一個人發(fā)達，全家人都從中受益并發(fā)達起來；如果一個人沒有工作，他的家庭會幫助他。

    像一棵大樹，樹的枝丫形成常見的樹陰。一些枝丫死去，另一些枝丫又長了出來，因此樹將永遠地存活下去。如果有三個兄弟，其中的一個死了，還沒有孩子，通過過繼一個兄弟的孩子作為死者的孩子，這樣香火得以延續(xù)，用中國的俗話說是“續(xù)香火”在祖先的祠堂里，在無子的兄弟的墓碑前。

    除了朱先生的直系親屬外，他還負責他家庭的其他幾個成員，如今他們與他生活在一起，并靠他生活。其中有兩個守寡的舅媽，一個沒有工作的舅舅，需要他資助上學的二三個同族堂兄弟。

    在中國，在父親去世后，兄弟有時將家產(chǎn)瓜分，通常也不分家。常常有這樣的觀念，但如果沒有或者有爭議，在世的父母一輩的親戚仍被作為財產(chǎn)的受益者。但是不管愿意不愿意，一個沒有工作的舅舅總是有權(quán)利得到幫助的。

    朱先生的爺爺并不喜歡有分家這樣的想法，或在幾兄弟中瓜分家產(chǎn)。所以事實也是如此。即使其中一個守寡的舅媽有足夠的錢養(yǎng)活自已，她也有權(quán)利生活在后代的屋檐下。另一個守寡的舅媽已經(jīng)過繼過一個孩子給第二個舅舅做孩子，因為二舅舅沒有孩子。想法并不重要，但是延續(xù)一個家族的血脈是最重要的。如今，當二舅舅去世后，他將繼續(xù)有一個兒子來延續(xù)“香火”當然，整個家庭就必須贍養(yǎng)這個舅媽。

    在中國社會中，家庭是一種社會保險。需要幫助的人在家庭中獲得幫助。通常對于一個家庭來說提供援助并不太難，如果所有的救助只是一張床或者餐桌，那么一張床僅僅是一個睡覺的地方，一張餐桌僅僅意味著“再放一個碗和再放一雙筷子在桌子上”

    這句諺語來源于在餐桌上與大家分享食物的中國傳統(tǒng)。任何人都一樣，沒有特殊服務(wù)。一個普通的宴會有三個或四個菜，一碗湯，所有的東百都放在餐桌中央。這不是為一個突然到訪的客人做的額外食物。中國飲食的主食是米飯（在北方常見的是面條與饅頭），rou與蔬菜僅僅“下飯”如果僅僅是多了一個人，看看就可以判斷出來，桌上的普通菜肴更少，只是能用米飯把肚子填飽而已。

    中國烹飪習慣將rou和蔬菜烹任成各種花樣——烹飪本身就是一項偉大的藝術(shù)——大多數(shù)的菜經(jīng)濟實惠。蔬菜和rou一起烹飪能烹飪出更多的花樣，蔬菜與蔬菜一起也能烹飪出更多的花樣。反正，在中國飲食中有各種各樣的菜。不需要大量昂貴的rou，點一桌非常像樣的酒席是可能的。同時這份菜單中的菜營養(yǎng)豐富。

    但是物質(zhì)的幫助并不是中國家庭生活中的最重要的部分，家庭的榮譽才是它的主心骨。這是儒教中的一個重要部分，儒教是中國三大哲學流派之一。在儒教的教義中和現(xiàn)實生活中，一個人的行為惟一導向就是要維護家庭的榮譽，至少不能輕賤家庭。一個偷了鄰人的男孩招來的是對這個家庭的社會鄙視，這件事表明這個家庭沒有“教養(yǎng)”如果一個男人粗魯或者沒有禮貌，這也說明他的家教不好，社會對他的指責還不及社會對他父母的指責多，因為父母沒有在家里教他這些，責任在父母身上。依照儒家的教導，做一個善良的兒子是“首要的品德”如果一個男人通過國家考試給家庭帶來殊榮，他會被原諒以往的許多罪過。當兩位年輕的華裔科學家獲得1957年諾貝爾物理學獎后，其中一位科學家的母親在佛羅倫薩的家中得到隆重的祝賀，因為她教子有方。

    這種家庭榮譽感作為一種人生的目標有時會到不遺余力的地步。一個極端的例子是，一個遠離家鄉(xiāng)居住在新加坡的華人離中國大陸有1000英里遠，自己情愿償還病危的哥哥的債務(wù)，從而維護家庭的榮譽，盡管在法律上他并沒有義務(wù)償還債務(wù)。有時家庭責任感會到另一個極端。從前在我的家鄉(xiāng)，一個犯罪者因為謀殺被處決，在最后還鞭打了他的母親，只是因為在他幼年時他的母親沒有好好教育他。

    因此當一個母親打一個孩子的屁股，所有的人都能理解。每個人都明白她正在雕琢一塊朽木，直到有一天他能自立。孩子也懂得這個道理。他長大之后，至少也能分辨哪些事情是正確哪些事情是錯誤的。

    家族崇拜是中國家庭整體性的象征。在城市鄉(xiāng)村有許多宗祠，大富人家還有單獨的祠堂，正如在歐洲的城堡中，貴族還有私人的禮拜堂。祖先的牌位上沒有圖像，一塊塊修理過后像大角尺似的木片上面刻有祖先的名字，它們一排排地安放在祭壇和香火的中央。在紀念日或新年第一天，或任何重大的場合，如一個家庭成員榮升政府高官，燃香，點蠟燭，供品擺在祭臺上，子孫們跪在牌位前祈福。這一天也是提醒后人向祖宗致謝的一天。

    在日常生活中，從家庭的角度思考事情的習慣在許多方百都可以見到。一個男人的妻子被稱為“媳婦”——“你兒子娶媳婦了嗎？”——因為新娘是一家之長選定的。因而一個人參加婚禮就是去看一個男人娶一個“新媳婦”新娘生下的不是“孩子”而是“孫子”

    與西方家庭成員關(guān)系相比，中國的更加復雜。有各種的稱謂，根據(jù)她是不是年齡大的哥哥的妻子、年輕的弟弟的妻子或妻子的jiejie。舅媽、舅舅和堂叔也用同樣的方式稱呼。因而，一個父親的姐妹是

    “姑”一個母親的姐妹是“姨”一個叔叔的妻子是“嬸”諸如此類。

    中國家庭制度的一個自然結(jié)果是：尊重老人，尊敬長輩。在美國，一個家庭通常由一對夫婦和他們的孩子組成，在中國和歐洲的許多地方，家庭成員還包括爺爺奶奶。

    在這樣一種統(tǒng)一的生活模式之中，有內(nèi)在美存在。當孩子年幼時父母照料他們，他們長大之后又照顧他們年長的父母。生活如此輪回。當你是一個無助的嬰兒時，年輕的mama照料你；當她年歲大，沒有生活能力時，你照顧你的mama。在中國人看來，這是天經(jīng)地義的事情。

    在古代，婦女不參加公眾的生活。如今隨處可見中國婦女工作在政府部門、銀行和商業(yè)樓里。與美國一樣，婦女很少做高官。但是在中國古代傳統(tǒng)中前所未有地強調(diào)婦女在家庭中的地位。一旦一個人認識到家庭在中國的重要性，他就能理解那個角色是多么的重要和多么的榮耀。即便兒子是丞相，當他母親說話時他得立即閉嘴，如果他犯了大錯甚至得下跪道歉。

    中國最偉大的小說紅樓夢里就有這樣的描寫，小說中的所有婦女都是那么的偉大和迷人。對于如何去管理家務(wù)事，男人們知之甚少，如果要管、結(jié)果看上去總有點好笑。丈夫們和父親們談?wù)摷沂聲r，他們能做的就是獨斷，理所當然就顯得很好笑了。沒有哪一個中國人會說婦女沒有智慧。

    在古代中國教育女孩就是培養(yǎng)一個淑女，在女性的技藝方面成為佼佼者，包括針線活、烹飪、文學、藝術(shù)和音樂，一如18世紀的歐洲。纏足是過度追求淑女化的一個惡果。因為其本質(zhì)是性別追求的結(jié)果。婦女渴望擁有一雙小腳，越小越好。所以母親們預想和希望一雙值得自豪的小腳，女孩子很小時大人就開始給她們纏足，不讓腳自然地生長。在古代中國，纏過的腳才被認為是美的。另外，她們完全改變了走路的步態(tài)和婦女的儀態(tài)，一如婦女穿高跟鞋地的效果?，F(xiàn)在婦女很少纏足了，但是縱然纏足的風俗還延續(xù)，擁有一雙小腳的婦女也沒有什么值得自豪的。

    納妾制度提供了一種解決大齡婚問題的方式。在西方，婚姻破裂就通過離婚來解決。而在中國，丈夫通過納妾來解決，妾通常是一個來自偏遠地方或娛樂場所的女孩。法律上妻子的地位高過妾，妻子具有頭人和母親的地位，妾的孩子是合法的，與妻子的孩子一視同仁。依照中國的法律和傳統(tǒng)，丈夫有權(quán)娶第二個妻子——即妾——假如在他四十歲時妻子還不能生子的話。

    在中國也有離婚現(xiàn)象，便是特別少見。如果兒媳虐待公婆，或讓他們挨餓，或歧視他們，丈夫可以理直氣壯地在衙門中得到離婚的判決。在中國家庭中父母總是比了郪更重要。根據(jù)中國法律，在丈夫成為富人之后，是不允許他與曾經(jīng)共患難的妻子離婚的。有一句中國諺語說“糟糠之妻不下堂”即使你飛黃騰達。

    祖宗崇拜和將家庭視為社會基礎(chǔ)的觀念成為儒家教義中的一部分。當然，比起家庭品德教育，儒教的內(nèi)容更為博大。但是家庭道德是其中的一個重要部分，是培養(yǎng)其他社會品德的基礎(chǔ)?？鬃記]有創(chuàng)立或者創(chuàng)造祖先崇拜，早在他之前的七百年，這種觀念已經(jīng)形成了。