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    這天深夜，致庸披掛停當(dāng)，手執(zhí)兵器，目光嚴(yán)峻，來(lái)到院中。眾家人和鏢局鏢師手執(zhí)兵器，都在等候號(hào)令。閻鎮(zhèn)山和茂才一同走來(lái)。致庸看茂才一眼，茂才拱手沉聲道：“東家放心帶人前去，家里的事有我和長(zhǎng)順呢！”致庸微微頷首，向閻鎮(zhèn)山點(diǎn)了點(diǎn)頭。閻鎮(zhèn)山轉(zhuǎn)身對(duì)眾人揮了一下手，眾人精神抖擻，魚貫向后門走去。

    致庸正要跟著走，忽見(jiàn)玉菡帶明珠走來(lái)。致庸微微皺眉道：“你怎么出來(lái)了？快回去吧！”玉菡眼望著致庸，有多少擔(dān)心要說(shuō)，又不好說(shuō)出，顫聲道：“二爺為了喬家，一定要打這一仗，陸氏也不敢阻攔，可還是要出來(lái)送一送二爺！另外，陸氏還想給二爺舉薦一個(gè)人！”致庸看著她眼中的牽掛，不由心軟下來(lái)，問(wèn)：“誰(shuí)??？又讓太太費(fèi)心?！庇褫諞](méi)有回答，一閃身，鐵信石走上前來(lái)，沖致庸拱手。玉菡道：“二爺，鐵信石一身武藝，還會(huì)打鏢，讓他跟你去，在身邊護(hù)著你，我好放心一點(diǎn)！”致庸心頭微微一驚，望著鐵信石問(wèn)道：“你會(huì)武藝，還會(huì)打鏢？”鐵信石如鐵塔般站著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。致庸沉吟了一下，又問(wèn)道：“此去頗多兇險(xiǎn)，你真的愿意跟我去？”鐵信石眼睛直視著他，不卑不亢：“到了喬家，就是喬家的人，鐵信石聽(tīng)東家安排！”致庸沉沉地看他一眼，點(diǎn)頭道：“好，收拾一下，跟我們走！”長(zhǎng)栓上前兩步，欲言又止。致庸沖他使了一個(gè)眼色，長(zhǎng)栓猶豫了一下，退了回去。致庸不再說(shuō)什么，略略對(duì)玉菡一點(diǎn)頭，帶著眾人很快悄無(wú)聲息地出了后院門。

    這一夜對(duì)所有人而言都異常漫長(zhǎng)。但當(dāng)清晨的陽(yáng)光如約而至?xí)r，卻并沒(méi)有人能松一口氣，連劉黑七也不例外。直到二十輛蒙著綠呢的銀車轱轆轱轆駛至老鴉山下，埋伏了一夜的劉黑七才終于吐了一口濁氣，對(duì)旁邊的劉小寶道：“喬致庸太小瞧我了，他以為他故意透了信給達(dá)盛昌的老崔，我就會(huì)信了，去什么黑熊谷劫銀車。我要是沒(méi)猜錯(cuò)，他的大隊(duì)人馬，包括三星鏢局一定在那兒等著我呢！”劉小寶也笑了，佩服地看了他爹一眼。

    這二十輛車轱轆轱轆地越駛越近，劉黑七大吼一聲：“小的們，下手！”立時(shí)一大群蒙面人吶喊著朝山下的銀車撲去。眾車夫沒(méi)怎么抵抗，就連滾帶爬逃命而去。眾匪圍定銀車，劉黑七哈哈大笑，下令道：“砸箱驗(yàn)銀！”只聽(tīng)“哐哐”幾聲響過(guò)。劉黑七笑容全落，立刻拔出刀來(lái)大聲道：“我們上當(dāng)了，快撤！”說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只聽(tīng)山林中一聲銃響，致庸和閻鎮(zhèn)山帶領(lǐng)鏢局人馬及眾家丁吶喊著殺出。鐵信石一馬當(dāng)先，奮勇異常。致庸贊嘆之余，心中暗暗吃驚。一陣廝殺后，眾匪漸漸抵擋不住，劉黑七一聲唿哨，土匪們開(kāi)始邊打邊撤。劉黑七壓陣在最后且戰(zhàn)且退，最后瞅個(gè)空子，翻身上馬，立刻絕塵而去。致庸也立刻抓過(guò)一匹馬，吶喊著追趕上去。閻鎮(zhèn)山大驚，在后面急喊道：“喬?hào)|家，小心！”話音未落，又見(jiàn)一匹馬飛奔著趕了上去，原來(lái)是鐵信石。閻鎮(zhèn)山想了想，也抓過(guò)一匹馬追過(guò)去。

    這劉黑七眼見(jiàn)身后三匹馬追趕不已，毫不慌張，喊道：“喬致庸，劉黑七打了一輩子雁，今兒叫雁啄了眼睛。有種跟老子上山！”致庸雙腿夾馬，長(zhǎng)嘯一聲，追得更緊。閻鎮(zhèn)山見(jiàn)狀，在后面大聲喊道：“喬?hào)|家，別追了，小心中了劉黑七的埋伏！”致庸恨恨地停了下來(lái)，劉黑七哈哈笑著隱入山林。

    鐵信石和閻鎮(zhèn)山先后趕來(lái)，閻鎮(zhèn)山勸道：“喬?hào)|家，回吧，劉黑七現(xiàn)在知道銀車不會(huì)走這里，說(shuō)不定會(huì)帶人去黑熊谷，黑熊谷離這里并不遠(yuǎn)！”致庸聞言道：“說(shuō)得是，你趕快帶人去黑熊谷，保護(hù)戴老先生和銀車！”閻鎮(zhèn)山點(diǎn)頭，雙腿夾馬飛馳而去。

    致庸擦擦汗，沖鐵信石點(diǎn)點(diǎn)頭，放慢馬速往山下趕去。鐵信石的馬速更慢了，很快落在致庸的后面。林中空氣清新，蟲聲唧唧，一場(chǎng)激烈的廝殺過(guò)后，致庸突然覺(jué)得一種從未有過(guò)的輕快。可是不知怎的，他走著走著，突覺(jué)心中一動(dòng)，猛一回頭，只見(jiàn)身后十幾米處，鐵信石手握一鏢，正要出手。見(jiàn)致庸回頭，鐵信石從容策馬趕上來(lái)，與他并駕齊驅(qū)起來(lái)。致庸心中有事，也不說(shuō)破，忽然朗聲道：“鐵信石，打一鏢給我看看！”鐵信石抬手打出一鏢，只聽(tīng)“砰”的一聲，擊中遠(yuǎn)處一根樹(shù)干。

    致庸不覺(jué)叫好，打馬上前，取下那支鏢掂量著，同時(shí)問(wèn)道：“鐵信石你這一手，練了很久了吧？”鐵信石聲音低沉，道：“回東家，鐵信石自小跟人學(xué)鏢，可惜學(xué)藝一直不精！”致庸盯著他的眼睛，想說(shuō)什么，又沒(méi)有說(shuō)出，又看那支鏢。鐵信石道：“東家喜歡這支鏢？”致庸意識(shí)到什么，當(dāng)下將鏢還給他，同時(shí)不經(jīng)意地問(wèn)道：“真是好鏢，哪個(gè)師傅打的？”鐵信石微微一笑，也不隱瞞：“啊，這是小人的師傅當(dāng)年傳給小人的，不知道制鏢的師傅是誰(shuí)！”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)什么，打馬飛奔起來(lái)，鐵信石原地勒馬望著遠(yuǎn)去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打馬跟了上去。

    2

    喬家當(dāng)日如唱大戲般，熱鬧非凡，外客廳中各種人進(jìn)進(jìn)出出，有討債的大小相與，有鬧著撤股的本家，有看熱鬧的，也有揪心等待的。玉菡與曹氏將二門緊閉，任曹掌柜和茂才在外面應(yīng)付。

    達(dá)慶等得抓耳撓腮，這兒與人閑扯幾句，那兒跟人咬咬耳朵，最后也顧不得避嫌疑，在崔鳴九身邊坐下，悄聲道：“老崔，你怎么來(lái)了？你不是要”崔鳴九哼了一聲，搖著折扇道：“我原是打算坐等陸家的銀車經(jīng)過(guò)祁縣商街，可后來(lái)一想，喬?hào)|家既然要我來(lái)領(lǐng)銀子，我還是到這兒等吧！”達(dá)慶試探道：“你這會(huì)兒是不是也覺(jué)得陸家的銀車會(huì)到？”“到與不到，咱們一起等一會(huì)兒，不就知道了？”崔鳴九冷冷一笑道，不再多言。達(dá)慶心中一怔，一點(diǎn)可怕的東西驀然升上心頭。他直著眼發(fā)了一會(huì)呆，拉起崔鳴九就進(jìn)了偏院的一間空房。達(dá)慶把門關(guān)嚴(yán)，瞅瞅無(wú)人，厲聲道：“哎，老崔，你剛才的話啥意思？”崔鳴九扯扯身上的衣服：“四爺，您啥意思呀？”“我問(wèn)你，你是不是把陸家銀車走哪條道讓人告訴了劉黑七！”崔掌柜冷笑著甩開(kāi)他道：“四爺，您昏頭了吧，萬(wàn)一這劉黑七打哪兒聽(tīng)到消息，半道上劫了銀車，就好像真是我的責(zé)任了！”說(shuō)著他抬腳往外走，不再理達(dá)慶。達(dá)慶依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。

    日頭漸漸升高，外客廳的人越擠越多，嘈雜聲更大了。一些人等得不耐煩，吵嚷起來(lái)。曹掌柜忙得不可開(kāi)交，心中也和眾人一樣慌亂起來(lái)。長(zhǎng)順在一旁問(wèn)道：“曹爺，說(shuō)好了午時(shí)三刻。東家再不回來(lái)，這戲就沒(méi)法唱了！”曹掌柜嘆口氣，轉(zhuǎn)身躲了起來(lái)。

    突見(jiàn)一人不等通報(bào)，徑直闖了進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)順上前攔住詢問(wèn)，那人正是陳三，一把推開(kāi)長(zhǎng)順，嚷道：“我是達(dá)盛昌的伙計(jì)，有急事見(jiàn)我們大掌柜！”長(zhǎng)順心中暗罵，但也只好由他闖了進(jìn)去。崔鳴九一眼看見(jiàn)自家伙計(jì)，急忙問(wèn)：“哎，你怎么來(lái)了！”陳三回道：“大掌柜，你出來(lái)一下?！边@邊達(dá)慶一直在盯著崔鳴九，站起陰陽(yáng)怪氣道：“哎，有什么事不能當(dāng)著大家的面說(shuō)！”崔鳴九看看達(dá)慶，心中迅速盤算了一下，道：“四爺說(shuō)得對(duì)，要是和今天的事有關(guān)，你就大聲說(shuō)！”眾人都閉口，注意看著眼前的這一幕。陳三遲疑了一下道：“大掌柜，剛才我聽(tīng)過(guò)路的人說(shuō)，喬家的銀車讓劉黑七打劫了！”眾人悚然一驚，面面相覷。水家和元家的兩位大掌柜猛地站起。曹掌柜面無(wú)人色，趕過(guò)來(lái)問(wèn)：“你，說(shuō)什么，再說(shuō)一遍！”陳三看看他，大聲重復(fù)了一遍剛才的話。達(dá)慶臉色蒼白，惡狠狠地向崔鳴九看去。崔鳴九目光趕緊避開(kāi)。此時(shí)外客廳里已經(jīng)喧鬧成了一片。長(zhǎng)順剛在一邊扶住已經(jīng)站不穩(wěn)的曹掌柜，就見(jiàn)好幾個(gè)相與和本家叫嚷著沖過(guò)來(lái)。

    這邊達(dá)慶忽然站起，不容分說(shuō)，把崔鳴九拉到剛剛那間房，怒不可遏，一把將他推進(jìn)去。崔鳴九有點(diǎn)怕他，連連往外掙扎。達(dá)慶“砰”地關(guān)上門，伸手便毫不客氣地給他一耳光。崔鳴九捂臉道：“你你你，怎么打人？”達(dá)慶追著他打：“我就要揍你！我問(wèn)你，陸家銀車走的線路，是不是你透給劉黑七的？”崔鳴九一邊躲，一邊申辯：“你說(shuō)什么呢，你有什么證據(jù)！”達(dá)慶又一掌打過(guò)去，怒道：“這件事致庸只告訴我一個(gè)人，我也只告訴過(guò)你，今天劉黑七劫了銀車，不是你透的風(fēng)又是誰(shuí)？”崔鳴九終于打開(kāi)了門：“你胡說(shuō)！你血口噴人！”他一邊說(shuō)一邊往外逃。達(dá)慶追了幾步?jīng)]追上，氣得渾身哆嗦，在后面跳著腳氣喘吁吁地道：“你你你我要打死你！”崔鳴九早已狼狽地跑出喬家大門，也來(lái)不及招呼自己的伙計(jì)，便跨馬倉(cāng)皇而去。

    達(dá)庚等本家好容易才找到氣喘不已的達(dá)慶，眾人不知就里，仍像以前一樣攛掇他挑頭去鬧?？蛇_(dá)慶這會(huì)只覺(jué)得身上熱一陣，冷一陣，沒(méi)走幾步，腿一軟，便坐倒在地，號(hào)啕大哭起來(lái)，眾人一個(gè)趔趄，差點(diǎn)壓倒在他身上，頓時(shí)亂作一團(tuán)。

    突然，前院人群中發(fā)出一聲驚呼：“致庸，致庸回來(lái)了！”達(dá)慶抹把淚望去，但見(jiàn)二十輛銀車在致庸帶領(lǐng)下，魚貫進(jìn)入喬家大院。每有一輛銀車進(jìn)來(lái)，人群中就發(fā)出一陣歡呼。最后威風(fēng)凜凜地進(jìn)入大門的便是名鏢師戴二閭和太谷巨富陸大可。眾人忍不住又發(fā)出一聲驚呼。這邊致庸早已下了馬，在外客廳前恭敬地迎候著。陸大可大搖大擺地下馬，用鞭指著眾人問(wèn)：“這些都是你的債主？”致庸恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎卦栏复笕说脑挘@都是本家股東和相與。”陸大可“哼”了一聲諷刺道：“什么本家、相與，還不是怕你還不起他們的銀子，逼債來(lái)了？”眾人神情尷尬地相互望著，不敢做聲。陸大可也不理會(huì)，徑直吩咐車夫道：“打開(kāi)銀車，給人家看看我陸大可的銀子！”眾車夫上前依次打開(kāi)銀車上的銀箱，現(xiàn)出白花花的銀子，在正午陽(yáng)光的照射下，一片璀璨，直晃人眼，人群中立時(shí)響起一片驚嘆聲。

    陸大可“哼”了一聲，朝致庸點(diǎn)點(diǎn)頭。致庸會(huì)意，當(dāng)下吩咐曹掌柜帶人將銀箱抬進(jìn)銀庫(kù)。人群中一陣sao動(dòng)，不少本家、相與已開(kāi)始商量起對(duì)策。水家和元家的大掌柜紛紛派伙計(jì)回去向東家討主意：?jiǎn)碳矣辛算y子，這債討還是不討？

    院內(nèi)，玉菡笑呵呵上前迎著陸大可道：“爹，請(qǐng)里面歇息。外頭的事讓您女婿張羅就行了?！标懘罂牲c(diǎn)點(diǎn)頭，疼愛(ài)地看女兒一眼。忽聽(tīng)外院又一陣喧嘩，陸大可用探詢的目光向致庸望去。致庸笑道：“岳父大人，真是巧得很，我們家東口的銀車回來(lái)了，眼下就在大門外！”眾人又是一聲驚呼，扭頭朝大門口看，果然，前前后后又有數(shù)十輛銀車進(jìn)門。陸大可想了想，冷冷一笑，對(duì)玉菡道：“走，閨女，陪我進(jìn)去喝茶！”玉菡笑著陪他進(jìn)了二門。這邊達(dá)慶一把拉住致庸，吃驚道：“老二，你們家在東口真有生意！”致庸大笑道：“四哥，我啥時(shí)候?qū)δ阏f(shuō)過(guò)假話？”達(dá)慶轉(zhuǎn)身就走。致庸一把拉住他道：“哎我說(shuō)四哥，咱們說(shuō)好的事情，你怎么走了？”達(dá)慶急道：“什么事？”致庸忍住笑正色道：“我要是有銀子，你把人頭輸給我呀！”“你你你，你還真要哇？”達(dá)慶臉上有點(diǎn)掛不住了。致庸道：“我現(xiàn)在是商人了，商人第一就要講誠(chéng)信，說(shuō)話算數(shù)，吐口唾沫也能在地下釘個(gè)釘，把人頭留下來(lái)吧！”長(zhǎng)順等人也嚷嚷，起哄道：“對(duì)，把人頭留下來(lái)！”達(dá)慶惱道：“你們這些小子，都不是他媽的好人！我的人頭怎么給他？我還要頂著它進(jìn)京趕考呢，沒(méi)有了它還指什么吃飯？讓開(kāi)道，放開(kāi)我！”說(shuō)著他快快往外走。致庸等哈哈大笑起來(lái)。

    達(dá)慶還沒(méi)出門，就被一大幫本家攔住了。達(dá)慶怒道：“你們都跟著我干嗎？別跟著我！”達(dá)庚急道：“老四，你這就不仗義了嘛！事情開(kāi)頭是你攛掇的，到了這會(huì)兒，你怎么一句話不說(shuō)就溜了！總得給大伙一個(gè)明白話兒，這股咱還撤不撤？”達(dá)慶啐道：“還撤個(gè)屁！喬家又有銀子了，生意垮不了，我們年年有紅利分，撤什么股？要撤你們撤，反正我不撤了！”一個(gè)看熱鬧的在旁邊調(diào)笑道：“喬家四爺，你怎么又變了，昨兒個(gè)還有人說(shuō)，你要撤了股去達(dá)盛昌入股呢?！边_(dá)慶急扯白臉道：“你胡說(shuō)啥呢，誰(shuí)告訴你我要去達(dá)盛昌入股？這喬家的生意說(shuō)到底是咱們自家的，我不在自家生意里入股，我去達(dá)盛昌入股，我瘋了嗎？我告訴你們，這達(dá)盛昌里就沒(méi)他媽的好人！”說(shuō)著，他推開(kāi)眾人，揚(yáng)長(zhǎng)而去。達(dá)庚急了眼：“哎，他就這么走了？鬧了這么些天，就是不撤股，也得跟致庸說(shuō)一聲！”達(dá)慶理也不理，走得越來(lái)越快。眾本家和一些相與面面相覷一哄而散。

    喬家外客廳的人越來(lái)越少，除了本家外，不少相與也先后走掉。茂才仍在外客廳里呆著，不動(dòng)聲色地看看水家和元家的大掌柜，這兩人顯然正在等各自東家的決斷。終于，一個(gè)伙計(jì)進(jìn)門，對(duì)水家的王大掌柜附耳說(shuō)了起來(lái)。茂才豎起耳朵，依稀聽(tīng)到：“東家說(shuō)祁縣商家里頭，喬家倒是垮了，可陸家卻進(jìn)來(lái)了，這筆賬他還算得過(guò)來(lái)，所以讓您快回”王大掌柜不住點(diǎn)頭，與曹掌柜客氣地拱手道別。沒(méi)多一會(huì)，元家葛大掌柜也起身告辭。茂才終于將旱煙在腳底下“托托”敲了兩下，起身伸了個(gè)懶腰。曹掌柜在不遠(yuǎn)處沖他伸一下大拇指，兩人會(huì)心一笑，知道這一仗打贏了。

    內(nèi)客廳陸大可正坐著喝茶，一旁玉菡喜笑顏開(kāi)地陪著。致庸走進(jìn)來(lái)，忍不住喜形于色。陸大可看他一眼，問(wèn)道：“怎么，都走了？”致庸高興地點(diǎn)頭，沖著玉菡一樂(lè)。玉菡立刻紅了臉，含羞回看他一眼，轉(zhuǎn)身出去了。陸大可瞧在眼里，心中除了欣慰外，還略帶點(diǎn)嫉妒。他咳嗽一聲又問(wèn)道：“水家王大掌柜和元家葛大掌柜也走了？”“走了！不但走了，還要小婿轉(zhuǎn)告岳父，說(shuō)他們兩家的東家今天讓他們來(lái)，本意并不是要和喬家清賬，只是前些日子流言頗多，他們東家心里不踏實(shí)，讓他們倆來(lái)看看銀子?！标懘罂伞昂摺绷艘宦?，站起道：“他們都走了，我也該走了！”致庸吃一驚道：“岳父，您怎么能走？今天的事全都仰仗岳父，已經(jīng)在給岳父收拾房子了，岳父好歹住兩天再走！”陸大可沒(méi)好氣道：“住兩天？耽誤了我的生意呢？哎對(duì)了，既然你們家東口的銀子回來(lái)了，我還是把我拉來(lái)的銀子拉回去吧，我還有用呢！”玉菡匆匆跑進(jìn)來(lái)，大聲道：“爹，您那二十輛銀車?yán)铮趺粗挥卸f(wàn)兩銀子？下面全是石頭。不是說(shuō)拉來(lái)五十萬(wàn)兩嗎？”致庸吃驚，回看陸大可。陸大可抬腳繼續(xù)往外走：“二十萬(wàn)兩還不夠用？二十萬(wàn)兩我還嫌多了呢！”玉菡不樂(lè)意，跟上去喊：“爹，喬家和陸家可是有約在先，喬家以全部十七處生意做抵，從陸家押五十萬(wàn)兩銀子。您老人家要是帶頭違約，我們也可以違約！”陸大可自己找臺(tái)階下，哼哼著說(shuō)：“不就是還欠你們?nèi)f(wàn)兩嗎？你們是不是我的閨女、女婿？銀子放到我那兒和放到你們這兒有啥不一樣？這事先不說(shuō)了，我走了！”他抬腿出門，猛回頭道：“女婿，你那數(shù)十輛打東口回來(lái)的銀車?yán)?，裝的也全是石頭吧？”致庸猝不及防，不覺(jué)色變。陸大可沖玉菡道：“哎，我說(shuō)閨女，你看上的這個(gè)女婿不是太笨，我閨女有點(diǎn)眼力！我走了?！庇褫招闹幸幻?，也笑看致庸之眼，忽然又想起來(lái)一件事追著陸大可道：“爹，您甭走！我這兒還給您買了治胃疼的藥呢！”不料陸大可走得更快了：“不要不要，你那藥太貴，我吃不起！”玉菡又好氣又好笑，在后面跺腳沖他喊道：“您就是走了，也還欠我們銀子！”陸大可早已走出了二門。玉菡還要喊，致庸走過(guò)來(lái)攔她，道：“算了，本來(lái)就打算借二十萬(wàn)兩，有了它，我也能應(yīng)付了！”玉菡眼中浮出淚花，嬌聲跺腳道：“我爹他在欺負(fù)你呢！我可不依！”致庸心中一動(dòng)，不覺(jué)多望了她一眼。

    3

    當(dāng)夜喬家上下一片歡騰，多日來(lái)的壓抑氣氛一掃而空。曹氏親賜家宴，在內(nèi)院里犒賞家中眾人。與這種輕松歡騰的氣氛不符應(yīng)的是外書房的氣氛：致庸正緊張地坐著，對(duì)著包頭復(fù)字號(hào)顧大掌柜的又一封急件。那是曹掌柜剛剛收到的，內(nèi)容與月前收到的一模一樣，仍是求銀告急，只是這封信更顯得急迫兇險(xiǎn)。

    茂才自打看過(guò)這封信后就一直閉眼坐著。曹掌柜則把求援的目光時(shí)不時(shí)落在致庸和茂才身上。隔了一會(huì)兒，茂才突然睜開(kāi)眼睛，致庸和曹掌柜立刻把目光轉(zhuǎn)向了他，只聽(tīng)茂才道：“曹掌柜，你先說(shuō)說(shuō)包頭復(fù)字號(hào)如何陷入了今天這個(gè)局面？”曹掌柜看了致庸一眼，緩聲道：“孫先生，這話說(shuō)起來(lái)就長(zhǎng)了。數(shù)十年來(lái)，喬家復(fù)字號(hào)和達(dá)盛昌邱家在包頭眾商家中一直是兩強(qiáng)相持，在每一宗生意中都要爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，誰(shuí)都想把對(duì)手?jǐn)D出去，獨(dú)霸包頭市場(chǎng)。高粱本不是什么重要貨物，只因口外的蒙古人愛(ài)飲酒，高粱又是釀酒的原料，又可做馬料，所以每年高梁下來(lái)，無(wú)論我們還是達(dá)盛昌都要搶收一批，來(lái)年春天轉(zhuǎn)手賣出，從中牟些薄利。不想這些年南方絲茶路不通，大家都沒(méi)生意做，高粱竟成了各商家經(jīng)營(yíng)的主要貨品?！泵排c致庸不約而同對(duì)看一眼。曹掌柜繼續(xù)道：“最可氣的是達(dá)盛昌。自打去年秋天高梁下來(lái)，為了吃掉復(fù)字號(hào)，他們就設(shè)下陷阱，首先抬高市價(jià)，聲稱要做高梁霸盤，不再讓我復(fù)字號(hào)染指包頭的高粱生意。致廣東家和復(fù)字號(hào)顧大掌柜自然咽不下這口氣，跟著提價(jià)，與達(dá)盛昌爭(zhēng)做高粱霸盤。大家要是各守本分也就罷了，每年包頭市場(chǎng)上買賣的都是山西高梁，去年山西高粱又生了蟲，歉收，即便全部被我們買進(jìn)來(lái)，也不至于會(huì)讓復(fù)字號(hào)和我們喬家本銀耗盡，致廣東家和顧大掌柜沒(méi)有想到達(dá)盛昌與我們爭(zhēng)做霸盤是假，引誘復(fù)字號(hào)走入困局才是真，他們一邊在市場(chǎng)上虛張聲勢(shì)，一邊悄悄地從東北運(yùn)來(lái)大批高梁，讓我們不停地吃進(jìn)，一直吃到今年的高梁下來(lái)，讓我們?cè)俪赃M(jìn)，這樣一而再、再而三，我們就被撐住了，銀子都變成了高梁，現(xiàn)銀根本無(wú)法周轉(zhuǎn)，才到了今天這步境地！”致庸聽(tīng)到這里，義憤填膺“啪”的一掌擊向桌子。

    茂才仍舊長(zhǎng)思不語(yǔ)，過(guò)了好一會(huì)，突然沉穩(wěn)道：“復(fù)字號(hào)顧大掌柜信上一直說(shuō)有二十萬(wàn)兩銀子足矣，東家，可在茂才看來(lái)，這點(diǎn)銀子根本不夠。”致庸神色微變道：“你也認(rèn)為不夠？茂才兄，請(qǐng)說(shuō)出道理！”茂才不緊不慢地點(diǎn)上旱煙，深吸一口道：“此次達(dá)盛昌已將喬家逼到懸崖邊上，為了吃掉喬家，達(dá)盛昌會(huì)再接再厲。對(duì)達(dá)盛昌而言，打敗直至吃掉喬家才是他的大局，為此它會(huì)不遺余力?！辈苷乒翊篌@，接口道：“孫先生講得有道理！東家，顧大掌柜的信上說(shuō)，眼下包頭只需二十萬(wàn)兩銀子就可以解圍，那只是說(shuō)可以對(duì)付眼下的債主，穩(wěn)住局面。萬(wàn)一達(dá)盛昌將它能動(dòng)用的銀子全部投入這場(chǎng)霸盤之爭(zhēng)，東家的二十萬(wàn)兩銀子，只怕到時(shí)就不夠了?！敝掠姑碱^不禁皺了起來(lái)。茂才眼睛盯著屋頂，沉吟道：“東家，曹爺，我有一計(jì)，只是還沒(méi)有想好”致庸和曹掌柜聞言，趕緊湊過(guò)來(lái)，盯住他。茂才狠狠吸了一口煙道：“東家，欲解包頭復(fù)字號(hào)之圍，光有銀子還不夠。光有銀子，只能替復(fù)字號(hào)穩(wěn)住局面，使它不至于崩盤，我們收進(jìn)庫(kù)里的高粱還是賣不出去，變不成銀子！”致庸和曹掌柜互視一眼。曹掌柜點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！買賣，買賣，如果只買不賣，那就不是買賣，不但掙不回銀子，連本錢也要砸在里頭，復(fù)字號(hào)就還是沒(méi)能從這個(gè)高梁霸盤中解圍?！敝掠雇苷乒駟?wèn)：“怎么，從去年冬天到今年，蒙古人就不喝酒了，也不要馬料了，為什么我們收下的高粱賣不出去？”曹掌柜嘆息一聲道：“東家有所不知。每年春天，全包頭的燒鍋?zhàn)诱椅覀冞M(jìn)貨時(shí)，達(dá)盛昌往往都會(huì)和我們打一場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)。今年不同了，第一還不到主顧們進(jìn)高粱的時(shí)節(jié)，再則達(dá)盛昌又對(duì)那些燒鍋?zhàn)雍唾I馬料的老主顧們說(shuō)，只要等到年底，復(fù)字號(hào)破產(chǎn)還債，他們就能用正常價(jià)格三分之一的銀子從達(dá)盛昌買到高粱。這些人當(dāng)然聽(tīng)他們的，所以復(fù)字號(hào)收了那么多高粱，卻甚少賣不出去！”致庸大怒道：“我們的人難道都是聾子、瞎子，對(duì)外頭的事情一點(diǎn)也不知道？”曹掌柜猶豫了一下，看看茂才探究的眼睛，將話岔開(kāi)道：“東家，孫先生，而且現(xiàn)在復(fù)字號(hào)收下的高梁實(shí)在太多，就是以便宜一半的價(jià)格賣出去，包頭市場(chǎng)上也消化不了這么多高粱?。　敝掠拱l(fā)急道：“那怎么辦？你是不是想說(shuō)，哪怕我們拉去銀子，解了復(fù)字號(hào)暫時(shí)的困局，我們的高梁還是要大批存在庫(kù)房里，等到了明年夏天，它們會(huì)生蟲，霉?fàn)€，變得一文不值”

    茂才揚(yáng)起一只手打斷他，道：“東家，曹爺，我們的高粱，一定得從包頭城內(nèi)找到出路?！敝掠古c曹掌柜對(duì)視一眼，曹掌柜為難地看看茂才，嘟噥道：“話是不錯(cuò)。可談何容易啊”茂才呷了一口茶，接著慢條斯理道：“東家，曹爺，茂才近日無(wú)事，偶覽閑書，發(fā)現(xiàn)古往今來(lái)真正的巨商大賈沒(méi)有哪一位不是上知天文，下知地理，中知人事?！敝掠拱l(fā)急道：“茂才兄，現(xiàn)在要想法子把高粱賣出去，你也扯得太遠(yuǎn)了！”茂才看看他，微笑道：“東家，你錯(cuò)了。我們喬家雖然算不上晉商中最大的商家，但也算進(jìn)入一流商家的行列，這么大的商家，做的任何一樁生意都不可能與天下大勢(shì)無(wú)關(guān)。”致庸勉強(qiáng)忍住內(nèi)心如火般的焦急，一拱手道：“茂才兄，你說(shuō)的天文、地理、人事和我們賣高梁有什么關(guān)連，致庸實(shí)在不懂，請(qǐng)你明教?！?/br>
    茂才大笑一聲，正色道：“東家，你真要聽(tīng)？那好，聽(tīng)茂才細(xì)細(xì)道來(lái)。譬如這小小的高梁，本不盛產(chǎn)于山西，只因前明末年征戰(zhàn)不休，明軍年年需要大批高粱做馬料，山西商人因地理位置，大批經(jīng)營(yíng)高梁生意。后來(lái)太宗皇帝入關(guān)，奠定了一統(tǒng)基業(yè)，既無(wú)軍需，山西商人也就不再有大宗軍需高粱生意可做，高粱又變?yōu)槠胀ㄘ浳?，但是——”說(shuō)著茂才豎起一根指頭，朝致庸和曹掌柜晃了一晃道：“聽(tīng)好了，到了康熙、雍正、乾隆三朝，因?yàn)槲髅晒艤?zhǔn)噶爾部先后作亂，欲將我南疆之地分裂出去，三位皇上忍無(wú)可忍，僅乾隆爺一朝，就先后三次對(duì)準(zhǔn)噶爾部大舉用兵。在這些時(shí)候，馬料又成了緊俏貨物；往往周邊地區(qū)，包括山西農(nóng)民都會(huì)大種高粱，山西商人更是搶著提供軍需。后來(lái)即使沒(méi)有戰(zhàn)事，一些商人也會(huì)習(xí)慣性地囤積些高梁，以備朝廷一旦發(fā)兵時(shí)急需?！?/br>
    曹掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭道：“孫先生這話沒(méi)錯(cuò)，就我所知，達(dá)盛昌最初就是靠一筆高粱生意發(fā)的家。還有太谷曹家、靈石的王家、榆次的常家，當(dāng)年都曾和朝廷做過(guò)大批高梁生意?？墒强墒菍O先生，眼下朝廷在江南用兵，我們手里就是有高梁，也賣不到那么遠(yuǎn)的地方去呀，高粱不是絲茶，南方潮濕，運(yùn)不到地方就霉?fàn)€變質(zhì)了！”話音未落，卻聽(tīng)致庸突然“啪”的一聲拍響桌子，目光炯炯，站起道：“我有點(diǎn)明白了，不過(guò)茂才兄，還是你說(shuō)出來(lái)吧！”茂才一笑，贊許地向他看一眼，道：“東家，曹掌柜，據(jù)茂才所知，準(zhǔn)噶爾部雖經(jīng)康、雍、乾三朝大軍剿撫，數(shù)十年沒(méi)有生事，可他們向來(lái)對(duì)朝廷心懷兩端，時(shí)刻準(zhǔn)備伺機(jī)而動(dòng)，再次興兵作亂?，F(xiàn)今南方長(zhǎng)毛起事，天下sao動(dòng)，國(guó)庫(kù)空虛，兵員吃緊，正是準(zhǔn)噶爾部再次叛亂的大好時(shí)機(jī)！”曹掌柜大驚道：“孫先生，你從哪兒聽(tīng)說(shuō)的，準(zhǔn)噶爾部又要作亂？”

    致庸已經(jīng)大悟，連連興奮擊掌道：“茂才兄，好計(jì)！好計(jì)??！”見(jiàn)曹掌柜仍不大明白，茂才附耳向他解釋了幾句，曹掌柜一下明白過(guò)來(lái)，失聲道：“東家，孫先生真是神人，我服了！”三人一時(shí)間哈哈大笑起來(lái)。

    深夜致庸將茂才送上他的車，接著進(jìn)了書房外側(cè)的一間小屋，長(zhǎng)栓正鼾聲大起。致庸走進(jìn)來(lái)踢他一腳：“長(zhǎng)栓，起來(lái)！”長(zhǎng)栓一骨碌爬起，睡眼惺忪道：“干什么二爺，天亮了嗎？”致庸笑罵道：“什么天亮了，快起來(lái)送人！”長(zhǎng)栓爬起來(lái)，揉著眼到處找鞭桿：“送誰(shuí)呢？該不會(huì)又是孫茂才？”茂才正好踱到門口，聞言一樂(lè)道：“怎么，不樂(lè)意？”致庸也笑起來(lái)，在長(zhǎng)栓的屁股上拍一下，叮囑道：“可得平安送到??！”長(zhǎng)栓沒(méi)奈何，嘟嘟囔囊地出了門，致庸一直將茂才送至二門口才回轉(zhuǎn)。

    出了大門，茂才要上車，摸爬了兩下沒(méi)上去，對(duì)長(zhǎng)栓道：“這黑燈瞎火的，你扶我一把呀！”長(zhǎng)栓一聽(tīng)沒(méi)好氣道：“你又不是七老八十，還要人扶！”茂才一聽(tīng)不樂(lè)意了：“那好，上不了車，告訴你家二爺，我今晚就歇在這門口吧。”長(zhǎng)栓只得上前道：“好好好，我扶你上車，你是爺！”茂才忍不住笑起來(lái)。

    半夜村外官道上，天黑得伸手不見(jiàn)五指，長(zhǎng)栓小心地趕著車。茂才在車上打起瞌睡。長(zhǎng)栓有一句沒(méi)一句地和他聊著：“哎，孫老先兒，我跟你說(shuō)件事，我懷疑鐵信石就是那個(gè)打東家黑鏢的人，可東家不信我的話，你說(shuō)”見(jiàn)茂才已經(jīng)清晰地發(fā)出了鼾聲。長(zhǎng)栓生氣地給馬一鞭子，恨恨地自語(yǔ)道：“睡吧，非出大亂子不可！”

    4

    致庸打著哈欠進(jìn)了婚房。只見(jiàn)房中燭光高照，明珠早已伏在桌上熟睡，只有玉菡仍做著針線活在等他。見(jiàn)他進(jìn)門，玉菡迎了上去，同時(shí)推醒了明珠，明珠打了一個(gè)大哈欠，昏沉沉地走了出去。

    玉菡端過(guò)茶，同時(shí)體貼地幫致庸捶背，一邊問(wèn)起他們商議的大事如何了，她是否有什么幫忙之處。致庸突然心中一動(dòng)，笑道：“我現(xiàn)在還真需要一個(gè)做事特別細(xì)密的人，到北京去辦點(diǎn)事，可又不能讓人覺(jué)得這事與喬家有關(guān)。”玉菡停住手道：“二爺，能不能告訴陸氏，你要這個(gè)人去做什么？”致庸不知該如何開(kāi)口，半晌沉吟道：“啊，不是讓他殺人放火，只是讓他在北京的晉商圈子里傳一個(gè)消息”玉菡突然醒悟，一拍手笑道：“二爺，你是不是想讓北京的山西商人私下里流傳起一個(gè)信息，還要相信它是真的？”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭，不禁對(duì)她刮目相看。玉菡道：“二爺要是信得過(guò)我，這件事交給我辦吧！”致庸笑問(wèn)道：“你真能行？”玉菡道：“只管把事情告訴我就行了，至于怎么辦，就是我的事了！”致庸想了想道：“好吧。不過(guò)此事關(guān)乎包頭復(fù)字號(hào)的存亡，太太要當(dāng)心！”玉菡連連點(diǎn)頭。致庸想了想，便在她耳邊低聲說(shuō)起來(lái)。玉菡專注地聽(tīng)著，目光越來(lái)越明亮。

    好一會(huì)，兩人才將事情說(shuō)完，玉菡揉了揉有點(diǎn)發(fā)癢的耳朵，開(kāi)始寬衣鋪床。致庸心思還在剛才那件事上，坐著一動(dòng)不動(dòng)。玉菡鋪完床，回頭一笑道：“二爺，除了剛才這件事，二爺就沒(méi)有別的事要我做了嗎？”致庸一驚，笑道：“太太還能幫我？”玉菡從身后取出一個(gè)賬本，翻了翻，迅速合上道：“自從到了喬家，二爺做的事都在陸氏這本賬上。二爺此去包頭，至少需要二十萬(wàn)兩銀子，可你還了達(dá)盛昌三萬(wàn)兩銀子的本息，近期又付出一筆鏢銀給三星鏢局，這幾日又和縣城里一些相與清了賬，總共花去五萬(wàn)多兩，我們家銀庫(kù)里現(xiàn)在還剩下不足十五萬(wàn)兩銀子靠這一點(diǎn)銀子，能把包頭的事情辦好？”致庸臉色略略陰沉，同時(shí)對(duì)她的小賬本發(fā)生了興趣，便伸手去拿?！斑@是什么？讓我看看?！庇褫遮s緊閃開(kāi)，把小賬本藏于身后，裝作嚴(yán)肅道：“不行，這是我的，二爺不能看！”致庸笑了，想了想又問(wèn)道：“聽(tīng)人說(shuō)，太太在陸家就是岳父的小賬本，陸家的賬都是太太管著，是嗎？”玉菡臉紅起來(lái)：“那倒也不是，我就是喜歡幫我爹cao點(diǎn)心就是了?！敝掠钩了嫉溃骸疤f(shuō)得對(duì)，靠銀庫(kù)里這點(diǎn)銀子，恐怕不能把包頭的事情擺平！”玉菡快快藏好小賬本，深呼一口氣道：“二爺，我想讓你看一樣?xùn)|西！”致庸驚奇地看著她。玉菡從腰間取出一大串鑰匙，挑出其中一把，打開(kāi)一只嫁妝箱子，從中取出翡翠玉白菜，放在桌上。致庸驚訝地看著它：“太太，這就是岳父大人一直盯著你討要的傳世之寶翡翠玉白菜？”玉菡笛笑點(diǎn)頭，道：“我一直耍賴不給爹爹，他也拿我沒(méi)辦法，呵呵”致庸轉(zhuǎn)著圈看，忍不住贊嘆道：“啊，真是個(gè)寶物！”

    看著看著，他的目光卻越過(guò)這個(gè)傳世之寶，停留在玉菡身上。朦朧的燈光下，只見(jiàn)玉菡身著一件五彩鎖針繡百子鬧春石榴紋菱形藕荷色兜肚，粉面玉背，明艷逼人。玉菡覺(jué)察到他的目光，大大害羞起來(lái)，低聲道：“二爺，我今晚讓你看它，是想告訴二爺，只管去包頭，萬(wàn)一銀子不夠，我還能拿它找我爹討回我們借的那三十萬(wàn)兩銀”話音未落，致庸已經(jīng)伸手?jǐn)堖^(guò)了她，吹熄了燭火。

    也許這是他們成親以后從未有過(guò)的狂熱，許久后致庸早已沉沉睡去，玉菡仍舊無(wú)法合眼?；匚吨鴦偛牛男挠肿茽C起來(lái)。突然，致庸朦朦朧朧地說(shuō)了起來(lái)：“雪瑛，雪瑛，你看這只蝴蝶漂亮嗎？好大，好美”

    聽(tīng)見(jiàn)這句夢(mèng)話，玉菡在黑暗中猛然坐起，眼淚涌出，全身的血液如同凝固般冰冷起來(lái)。致庸絲毫不覺(jué)，翻一個(gè)身，繼續(xù)喃喃道：“好姑娘，玉，玉菡，我也捉一只蝴蝶給你吧，金色的，嘻嘻，你喜不喜歡？喜不喜”玉菡心中一時(shí)大悲大喜，半天才無(wú)聲地落下淚來(lái)。

    第二日一大早，致庸便送玉菡出門回娘家，接著開(kāi)始緊張地張羅去包頭的種種事宜。三星鏢局的鏢旗被重新插上喬家大院的各處。曹氏在一旁略略幫些忙，看著致庸在短短時(shí)間里已如脫胎換骨般，完全是一副干練的男人樣子，一時(shí)心中感慨萬(wàn)分。

    直忙到傍晚，長(zhǎng)栓告知他太太已經(jīng)回來(lái)，致庸才停手歇息回到新房。玉菡正在卸妝，鏡中的她眼里滿是幽怨的淚花。致庸大驚訝，趕緊走過(guò)來(lái)問(wèn)發(fā)生了什么。半晌，玉菡道：“喬致庸，你是個(gè)賊！”致庸趕緊問(wèn)道：“怎么，碰釘子了？”玉菡拭了拭眼淚，撒嬌道：“喬致庸，你偷走了玉菡的心！要不我怎么會(huì)這樣低聲下氣地替你去求人？”致庸聞言忍不住微微變色，以為事情沒(méi)有辦成。玉菡站起身投進(jìn)他的懷中，小聲啜泣起來(lái)。致庸撫慰她道：“好了，若事情辦不成也沒(méi)啥，我再想辦法！”玉菡猛一抬頭，嬌俏地笑道：“說(shuō)什么呢，大事都替你安排好了！”致庸大喜道：“這么大的事，你這么快就安排好了？”玉菡理理頭發(fā)，輕描淡寫道：“二爺，甭忘了陸家在京城也有些生意，散布個(gè)流言蜚語(yǔ)啥的，也不是難事！”致庸喜出望外，玉菡看著他的神情，接著笑笑道：“還有銀子的事情我心里也有數(shù)了。到了包頭，一旦需要銀子，你立馬打發(fā)鐵信石回來(lái)！”“鐵信石？”致庸一愣，玉菡見(jiàn)狀奇怪地看著他道：“對(duì)呀，怎么，二爺不太信任他？”

    致庸想了想笑道：“哪里。太太的人，我怎敢不相信。太太今天為喬家立了大功，致庸給太太行個(gè)大禮！”說(shuō)著他便深施了一禮。玉菡一把將他扶起，扭過(guò)身去低聲笑道：“你也用不著謝我，我是喬家的媳婦，幫丈夫做事是應(yīng)該的。只要二爺日后喝醉了酒或者睡糊涂了，別再把我當(dāng)成別的女人就好！”“啊，太太要是沒(méi)事，我就出去了，外頭還有些事要安排?！敝掠剐θ菁甭洌钣樦拖脍s緊離去。玉菡見(jiàn)狀，心中直為剛才使性的話懊惱。她想了想，大著膽子道：“哎，明天你就要上路了，今晚還不早點(diǎn)進(jìn)來(lái)？”致庸看看她，笑笑不語(yǔ)，伸手刮了刮她的俏鼻子，轉(zhuǎn)身出房。玉菡大羞，面頰一陣guntang。

    星光下，喬家馬廄院子內(nèi)，鐵信石正一個(gè)人蒙著眼練鏢，一鏢一鏢全部擊中靶心。致庸正好路過(guò)，便在院門站住，目光沉沉地望著這個(gè)他一直覺(jué)得神秘的人。忽聽(tīng)身后有人道：“二爺，查到那個(gè)打您黑鏢的人了嗎？”致庸嚇了一跳，回頭一見(jiàn)是長(zhǎng)栓，便佯惱地打他一拳。長(zhǎng)栓攔住他的拳頭，低聲道：“二爺，我有點(diǎn)懷疑這個(gè)人！”致庸道：“少胡說(shuō)。你有什么證據(jù)？”長(zhǎng)栓急道：“我當(dāng)然沒(méi)證據(jù)?？墒俏矣心X袋。那支黑鏢要不是劉黑七的人打的，還會(huì)有誰(shuí)？咱們家里，只有這位爺鏢法打得神準(zhǔn)！”致庸看看長(zhǎng)栓，又看看不遠(yuǎn)處蒙眼練鏢的鐵信石，低聲道：“那能說(shuō)明什么？”長(zhǎng)栓奇道：“二爺，難道您就一次也沒(méi)懷疑過(guò)是他？”致庸長(zhǎng)吸一口氣道：“黑鏢當(dāng)然是劉黑七的人打的！長(zhǎng)栓，記住我的話，我若是可以隨便懷疑鐵信石，就可以隨便懷疑你！”“我？”長(zhǎng)栓大驚?！澳悴皇且矔?huì)打鏢嗎？”致庸笑著調(diào)侃起他來(lái)。長(zhǎng)栓急了：“哎呀我的二爺，您怎么連我也不相信了？”致庸正色道：“我既不能隨便懷疑你，就不能隨便懷疑鐵信石，對(duì)不對(duì)？”長(zhǎng)栓跺腳急道：“我們倆可是打小一起長(zhǎng)大的，我都問(wèn)過(guò)明珠了，這鐵信石不過(guò)是太太前不久才在街上撿來(lái)的”致庸猛一回頭，停了停，突然說(shuō)出了真話：“我不是沒(méi)有懷疑過(guò)他，可我找不出他暗算我的道理。喬致庸自小生長(zhǎng)在喬家大院，直到今日，自信從沒(méi)有干過(guò)傷天害理之事，他為什么一定要?dú)⑽?？有什么道理？”長(zhǎng)栓拍著腿道：“哎喲我的爺，我怎么說(shuō)您呢，精明的時(shí)候您比天下誰(shuí)都精明，糊涂的時(shí)候您比我還糊涂！現(xiàn)在世道這么亂，壞人這么多，您就是沒(méi)害過(guò)人，就沒(méi)有別人害您？您也太不拿自己的小命當(dāng)一回事兒了！”不料致庸對(duì)他的話理也不理，斷喝道：“以后別再提這件事！”長(zhǎng)栓仍舊掙著脖子道：“二爺，他每天離您這么近，萬(wàn)一想要您的命，您就是后悔也來(lái)不及了！”“得了，快去前院幫長(zhǎng)順收拾一下東西，明兒要出遠(yuǎn)門，一點(diǎn)也不知道cao心！”長(zhǎng)栓看看他，賭氣走了。

    鐵信石早已經(jīng)打完了鏢。致庸又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了一會(huì)，想了想走了過(guò)去。鐵信石回身看見(jiàn)致庸，不卑不亢道：“東家，您來(lái)了?！敝掠埂斑怼绷艘宦暎瑥街弊哌M(jìn)鐵信石的小屋。鐵信石看他一眼，只得也跟了進(jìn)去。致庸對(duì)小屋里的簡(jiǎn)單陳設(shè)環(huán)顧了一番，突然回頭道：“鐵信石，你有仇人嗎？”鐵信石微微一驚，卻沒(méi)有慌亂，直視著致庸，目光中漸露鋒芒，半晌道：“有。”致庸不動(dòng)聲色道：“什么仇人？”“滅門之仇，家破人亡之恨。”致庸大吃一驚，過(guò)了好一會(huì)又問(wèn)道：“你想報(bào)這個(gè)仇？”鐵信石傲然地點(diǎn)頭。致庸想了想，忍不住問(wèn)道：“知道你的仇人在哪里嗎？”鐵信石點(diǎn)頭。致庸心中疑云大起：“你的仇還沒(méi)報(bào)？”鐵信石仍舊點(diǎn)頭。致庸奇道：“你為什么還不去報(bào)這個(gè)仇？”“東家真想知道？”鐵信石終于開(kāi)口道。致庸想了想道：“你不愿意說(shuō)也罷，我不一定要知道。”

    鐵信石點(diǎn)點(diǎn)頭，不再開(kāi)口。致庸也沉默起來(lái)，小屋里很快被一種奇怪的氛圍所籠罩。過(guò)了一會(huì)兒，致庸又開(kāi)口道：“我要是想知道呢？”鐵信石直視著他，停了好一會(huì)才回答道：“那我就告訴東家，鐵信石原先以為報(bào)仇的時(shí)候到了，可這會(huì)兒卻覺(jué)得還是要等?！敝掠谷滩蛔∽穯?wèn)下去：“為什么？”鐵信石微微嘆息道：“我要?dú)⒌倪@個(gè)人和我并沒(méi)有仇恨，我想知道他到底是一個(gè)什么樣的人，我該不該殺他。”致庸久久地看他，半晌才點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得心里有點(diǎn)譜了。剛要說(shuō)話，忽見(jiàn)長(zhǎng)栓推門進(jìn)來(lái)，警惕地看著他們。致庸回頭看長(zhǎng)栓，故作輕描淡寫地：“啊，我明白了。鐵信石，沒(méi)事兒，我是想和你隨便聊聊。對(duì)了，你收拾一下，后天跟我一起去包頭！”鐵信石一愣：“去包頭？”致庸點(diǎn)頭，突然做了一個(gè)決定，含笑道：“此次去包頭，山高水險(xiǎn)，我知道你有一身武藝，想把銀車托付給你！”“銀車？”鐵信石眉毛一聳。致庸用力點(diǎn)點(diǎn)頭道：“對(duì)，銀車！”鐵信石望了致庸一瞬，突然簡(jiǎn)單地回答：“知道了，東家！”致庸又看他一眼，帶著長(zhǎng)栓走出。

    致庸還沒(méi)走進(jìn)書房，長(zhǎng)栓便跟過(guò)來(lái)，低聲急道：“二爺，您又犯糊涂了吧？真要鐵信石跟我們?nèi)グ^？”致庸點(diǎn)頭：“是呀，怎么了？”長(zhǎng)栓跺腳道：“完了，完了。我知道我該住嘴，可萬(wàn)一您這不是找個(gè)殺您的人放在身邊嗎？”致庸道：“你懂什么，至少眼下他還不會(huì)殺我！”長(zhǎng)栓還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)致庸仰頭看天，接著慨然笑道：“人生不過(guò)一世，彭祖活了八百歲，也是個(gè)死。如果他要?dú)⒌娜舜_實(shí)是我，又有殺我的理由，那就讓他殺我好了！做你的事去吧！”說(shuō)完便自顧自地走了。長(zhǎng)栓簡(jiǎn)直摸不著頭腦，生氣地嘀咕道：“真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么糊涂的，怪不得人家都叫他們喬家的人糊涂海呢，真是糊涂得夠海了，別人要?dú)⑺€幫人想殺他的理由！”