致庸一行長(zhǎng)途勞頓，總算如期到達(dá)了京城大德興茶票莊，一到那里，聽(tīng)到的各地消息便著實(shí)令他振奮不已。致庸一邊親手在一張新繪的大清皇輿一覽圖上插著小旗，一邊高興道：“這次我們?cè)趶V州、桂林、南昌、長(zhǎng)沙添了四個(gè)分號(hào)，另外高瑞、太太、馬荀又在杭州、潞州及內(nèi)外蒙古設(shè)了大小七個(gè)分號(hào)，加上北京、天津、太原的分號(hào)和祁縣的總號(hào)，兩年內(nèi)我們大德興已有了一個(gè)總號(hào)加十四個(gè)分號(hào)?！崩畹慢g在一旁連聲恭喜，接著笑道：“另外，曹掌柜昨天捎信來(lái)，說(shuō)太太在潞州的生意也經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò)。東家沒(méi)看錯(cuò)高瑞這小子，去年他不但引領(lǐng)武夷山的茶船過(guò)了長(zhǎng)江，還在耿東家回來(lái)時(shí)將這只茶船隊(duì)截在了杭州，讓他們回頭幫我們運(yùn)回了絲綢，現(xiàn)在耿東家的茶船隊(duì)，竟成了高瑞手中販運(yùn)絲綢的船隊(duì)。您看這圖，高瑞打發(fā)回來(lái)的絲船在風(fēng)陵渡上岸，交給太太派來(lái)的騾隊(duì)，運(yùn)回潞州，太太把第一批織好的潞綢已經(jīng)運(yùn)往包頭馬大掌柜處，接著便銷往俄羅斯了！”長(zhǎng)栓看著那一面面小旗，也大為得意：“二爺，照這樣下去，您一年設(shè)十個(gè)莊的愿望，一定能夠?qū)崿F(xiàn)！”

    致庸還未回答，忽聽(tīng)李德齡道：“哎，東家，我可剛聽(tīng)說(shuō)，在京票商以廣晉源為首，近來(lái)也紛紛派人去江南各省，要把三年前撤的莊都恢復(fù)起來(lái)。以后我們?cè)诮系纳猓筒粫?huì)像今天這么好做了！”

    致庸笑道：“這個(gè)不用怕！大家都去江南設(shè)莊，對(duì)匯通天下只有好處，沒(méi)有壞處。只要能實(shí)現(xiàn)匯通天下，功不一定非由我而立，事不一定非由我而成。孟子日：國(guó)無(wú)敵國(guó)外患，國(guó)恒亡。一個(gè)國(guó)家沒(méi)有了對(duì)手，就一定要滅亡。做生意也一樣，我們現(xiàn)在有了對(duì)手，反而更容易把生意做好！”正說(shuō)著，一個(gè)伙計(jì)跑進(jìn)來(lái)，呈上一封信局剛送來(lái)的信。致庸打開(kāi)信看著，漸漸皺起眉頭，接著把信遞給了李德齡，沉吟道：“你也看看吧，近一年多來(lái)，一直有人暗中與我們較勁，我們南下販茶，前腳剛離開(kāi)，他們后腳就到了，出的價(jià)錢比我們高出三分之一，鬧得武夷山的茶農(nóng)心都動(dòng)了，照這么看，明年武夷山的茶貨生意就不好做了！”李德齡一驚，看完信后道：“這到底是怎么回事。太太信上還說(shuō)，有人在潞州也搶我們的生意，和我們一樣從蘇杭二州販絲來(lái)潞州織綢，這又是誰(shuí)？”

    致庸道：“這件事我早就知道了，高瑞早些日子來(lái)信也提到?！遍L(zhǎng)栓在一旁忍不住摩拳擦掌：“這是什么人呢，敢跟我們喬家作對(duì)。我要是打聽(tīng)出來(lái)是誰(shuí)，我”致庸瞅他一眼：“你想怎么樣？你經(jīng)商，人家也經(jīng)商，你還能不讓別人和你一樣做生意？”

    長(zhǎng)栓道：“二爺，可我琢磨著不對(duì)，他們出手的招數(shù)，明擺著不像是做生意，而是在硬擠我們，跟我們過(guò)不去！”李德齡也說(shuō)：“東家，商海險(xiǎn)惡，如同戰(zhàn)場(chǎng)，我們不能不防。東家打聽(tīng)到這是哪一家在和我們作對(duì)嗎？”

    致庸出了一會(huì)神道：“打聽(tīng)是打聽(tīng)了，在蘇杭二州有意抬高絲價(jià)，再運(yùn)到潞州織綢的據(jù)說(shuō)是一位安徽商人，到武夷山茶山出高價(jià)買茶的是一家江西商人！”長(zhǎng)栓撓起腦袋：“這也真奇了怪了，我們喬家剛剛好一點(diǎn)，這江西商人、安徽商人就一伙一伙地上來(lái)了。天下的生意那么多，干嗎非要和我們過(guò)不去？看我們的頭好剃怎么的？”

    李德齡正色道：“東家，長(zhǎng)栓話糙理不糙，會(huì)不會(huì)有人有意要和我們過(guò)不去，所以出了這些陰招子？”致庸出了一會(huì)兒神，突然哈哈一笑，大氣道：“想我喬致庸為人做事，一向光明磊落，就是做生意，向來(lái)也遵循祖宗的教誨，與相與們誠(chéng)信相待，敬讓有加，自信不會(huì)有什么仇人要使用陰招子和我作對(duì)。也許你們把世事想得太可怕了！”

    長(zhǎng)栓向李大掌柜看，頗不以為然，剛要開(kāi)口，致庸已經(jīng)先發(fā)話了：“你想說(shuō)什么我都知道，我問(wèn)你，萬(wàn)一到武夷山抬高價(jià)錢買茶的確是一個(gè)江西商人，在蘇杭二州出高價(jià)買絲織綢的也真是一個(gè)安徽商人呢？而他們又確實(shí)想花大本錢做這些買賣呢？”李德齡點(diǎn)點(diǎn)頭：“東家說(shuō)得也是。進(jìn)了商場(chǎng)，就不會(huì)沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)。”長(zhǎng)栓看看兩人，還是嘟囔道：“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，萬(wàn)一”

    他沒(méi)說(shuō)下去，致庸也沉吟起來(lái)，半晌道：“萬(wàn)一？如果有萬(wàn)一，那也要先從我們這邊找原因。天下沒(méi)有無(wú)緣之恨，一定是我們什么地方做得不好，得罪了相與，人家才會(huì)這么干。我們只要深自檢討，不再犯同樣的錯(cuò)，自然就會(huì)風(fēng)平浪靜了。”

    正說(shuō)著，二掌柜慌慌地跑進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣道：“大事不好了，外頭都在傳，說(shuō)長(zhǎng)毛軍打過(guò)了黃河，占領(lǐng)了保定府，就要打進(jìn)北京了，這會(huì)人人都想著往外逃呢！”眾人一驚，皆向大門外看去，只見(jiàn)市面上已經(jīng)亂作一團(tuán)，店鋪紛紛上起門板。致庸向李德齡使了一個(gè)眼色，李德齡會(huì)意，立刻打發(fā)了幾個(gè)人四下探問(wèn)去了。

    幾個(gè)時(shí)辰后，各種消息接踵而至，有的說(shuō)太平軍剛過(guò)黃河，有的說(shuō)已經(jīng)打到了保定府，更有甚者說(shuō)快到廊坊了！短短半天內(nèi)，街上各種逃難的車馬都已經(jīng)出動(dòng)，紛紛向城外擁去。

    致庸一直臉色鐵青地坐著不說(shuō)話。李德齡勸道：“東家，您甭生氣，這種時(shí)候大伙道聽(tīng)途說(shuō)，以訛傳訛也是有的。不過(guò)長(zhǎng)毛軍要打進(jìn)北京，這消息應(yīng)該不假，他們真的打過(guò)來(lái)了，勢(shì)如破竹，官軍根本擋不?。|家您得趕緊拿個(gè)主意，廣晉源他們要撤莊回山西，咱們要是撤，也得快！這種事情，宜早不宜遲！”店中的伙計(jì)雖不敢進(jìn)來(lái)，可大多堵在門口，屏息等候致庸的決斷。只見(jiàn)致庸閉目良久，終于開(kāi)口冷冷道：“我們不撤！”

    “不撤？！”李德齡頓時(shí)臉色蒼白。致庸振衣而起，大聲道：“國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，這如今國(guó)都要亡了，我一個(gè)大清的臣民還能走到哪去？你們要走就走，我不走，我要留下來(lái)保衛(wèi)京城！”門忽然“哐”地一下被門口的伙計(jì)們擠開(kāi)，為首的幾個(gè)差點(diǎn)跌進(jìn)屋內(nèi)，看了致庸一眼，又慌忙退了回去。

    李德齡上前把門關(guān)好，勸道：“東家，我們只是些生意人。為了打長(zhǎng)毛，我們年年納捐，月月納捐，可是長(zhǎng)毛軍沒(méi)有被剿滅不說(shuō)，他們還要打到北京來(lái)了！要是大清國(guó)不保，那是朝廷和王公大臣們無(wú)能，不干我們的事！”

    致庸雙目圓瞪，大叫起來(lái)：“錯(cuò)了！若是大清國(guó)亡了，你還開(kāi)什么茶票莊，做什么生意！對(duì)了，打聽(tīng)過(guò)沒(méi)有，北上的到底是哪一路長(zhǎng)毛軍？”他話音剛落，門外二掌柜探進(jìn)一個(gè)腦袋：“東家，我剛剛聽(tīng)說(shuō)，是長(zhǎng)毛軍的北伐部隊(duì)，領(lǐng)頭的是個(gè)挺有名的大將，竟然是你們山西人，叫什么劉黑七！”

    致庸大驚，盯著二掌柜問(wèn)：“真的是他？”二掌柜有點(diǎn)怕他的目光，趕緊點(diǎn)頭。長(zhǎng)栓想說(shuō)什么又忍住，只是緊張地盯著致庸。致庸忽然仰天大笑，半晌，自語(yǔ)道：“若是這個(gè)人來(lái)，我更不能撤了！我和這個(gè)人有約！”李德齡臉一下白了，小聲問(wèn)：“東家，您說(shuō)啥呢，您沒(méi)喝酒吧？”

    致庸不滿地看了他一眼：“我喝什么酒？這個(gè)劉黑七，我和他真的有約在先！他要是真能打進(jìn)北京城，我得請(qǐng)他喝酒！”李德齡大驚失色，對(duì)二掌柜使一個(gè)眼色。二掌柜嚇得一哆嗦，回頭把門外的眾伙計(jì)轟走。

    這邊李德齡顫聲道：“東家'網(wǎng)0才的話您可不要亂說(shuō)。您什么時(shí)候認(rèn)識(shí)這個(gè)大匪首的？要是叫官府的人聽(tīng)到了”

    致庸很不以為然：“聽(tīng)到了怎么著？我就是認(rèn)識(shí)他，還是老相識(shí)呢?！彼笾抡f(shuō)了一下和劉黑七的交往，接著道：“前年去江南販茶，茶船北返的路上，我、孫先生、長(zhǎng)栓在武昌城下被一群土匪劫了，差一點(diǎn)沒(méi)砍頭。正是這家伙及時(shí)趕到，救了我們的性命，我讓他跟我走，他不但不肯，還和我打了賭，說(shuō)他們一兩年內(nèi)準(zhǔn)能打進(jìn)北京。我說(shuō)不能，他們說(shuō)能，沒(méi)想到他還真打過(guò)來(lái)了！氣死我了！”“東家，原來(lái)您真認(rèn)識(shí)這個(gè)劉黑七？還和他打過(guò)賭？”二掌柜有點(diǎn)害怕了，說(shuō)著話，人還往后躲了躲。

    致庸大笑道：“你甭怕，我根本就不信長(zhǎng)毛軍真能打進(jìn)北京！我當(dāng)時(shí)對(duì)他說(shuō)，他要是真能打進(jìn)北京城，我就服了他，請(qǐng)他喝酒！”屋里的人都白著臉不說(shuō)話。致庸呆了一會(huì)，神情慢慢沉重起來(lái)：“當(dāng)初只是一句玩笑話，沒(méi)想到這個(gè)人還真帶兵殺向北京來(lái)了！”

    李德齡嘆口氣：“東家，劉黑七殺進(jìn)北京，一定玉石俱焚。我們不走，您就不怕他們殺了您，搶鋪?zhàn)?？”致庸慨然道：“李大掌柜，你就忘了一句古話——覆巢之下，安有完卵？若長(zhǎng)毛軍真的打進(jìn)北京，我一個(gè)小小的茶票莊豈會(huì)不完？房子能帶走嗎？眼下到處都是亂兵暴民，你拉著銀車又能走多遠(yuǎn)？反過(guò)來(lái)說(shuō)，要是長(zhǎng)毛軍打不進(jìn)北京，大清國(guó)無(wú)恙，咱們的茶票莊自然也無(wú)恙。一動(dòng)不如一靜?！闭f(shuō)著他朝外望望，下定決心地亢聲道：“是的，我不走，更何況我和劉黑七打過(guò)賭，即便為了守信，我也要留下！”

    李德齡終于絕望道：“東家真要留下？”致庸看看他，一笑道：“李大掌柜，你出去告訴眾人，愿意走的，今天就可以讓他們離號(hào)，事情過(guò)后，若大德興茶票莊還在，他們可以照常回號(hào)；不愿走的，就跟我一起留下！”李德齡道：“東家，無(wú)論是鋪?zhàn)舆€是銀子，說(shuō)到底都是身外之物，您不可惜這些東西，也不可惜您自個(gè)兒的一條命嗎？”致庸盯著他看：“李爺，到了這會(huì)兒，我仍舊不相信他劉黑七真能打進(jìn)北京！”一聽(tīng)這話，李德齡和二掌柜不再勸說(shuō)，對(duì)看一眼，嘆口氣走出去了。

    2

    雪瑛這段時(shí)間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒(méi)帶什么人過(guò)來(lái)。胡管家在京城挑選的宅子，外頭看著不顯山露水，里面卻別有洞天，雪瑛頗為滿意，已經(jīng)夸過(guò)他好幾次了，這讓胡管家心中很是得意，雖然在他眼里，這位東家實(shí)在太難伺候了。何家的典當(dāng)行由雪瑛請(qǐng)來(lái)的那位盛掌柜掌控著，一段時(shí)間下來(lái)，業(yè)務(wù)倒也風(fēng)生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動(dòng)都透著瘋狂和古怪。她先后暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌柜，斥給大量的資金，參與武夷山茶業(yè)和蘇杭及潞州絲綢業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，以驚人的價(jià)格擠壓?jiǎn)碳以诋?dāng)?shù)氐纳?。這兩位掌柜就像雪瑛住在北京一樣神秘，對(duì)外一直自稱是東家，何家也只有兩三個(gè)人知道他們。這還不算，這幾日喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業(yè)務(wù)，聲震全國(guó)。雪瑛私下立刻回應(yīng)，計(jì)劃聘一個(gè)非山西籍的掌柜進(jìn)軍票號(hào)，欲與喬家一決高下。

    這個(gè)決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因?yàn)槌说洚?dāng)業(yè)以外，茶葉和絲綢業(yè)按這種方式和價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)，擺明了要大虧；至于票號(hào)，只怕風(fēng)險(xiǎn)更高。但雪瑛似乎鉚足了勁要和喬家過(guò)不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來(lái)怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。

    現(xiàn)在長(zhǎng)毛又打過(guò)來(lái)了，為了何時(shí)離京的事，又讓胡管家大為頭痛，再次領(lǐng)教了這位東家的倔強(qiáng)與乖戾。長(zhǎng)毛要打進(jìn)北京的消息，狂風(fēng)般旋裹了京城每一個(gè)角落，何宅也不例外。胡管家勸了好幾次，雪瑛卻紋絲不動(dòng)，只吩咐道：“你派人盯緊大德興茶票莊，只要他們不撤莊，我們也不動(dòng)！”胡管家心里發(fā)急，想了想說(shuō)：“東家您看是不是這樣，我和盛掌柜留下打點(diǎn)店里的事情！東家和小少爺先走?！?/br>
    雪瑛沉沉地看了他一眼：“這個(gè)我自有主張，都先穩(wěn)一穩(wěn)，你吩咐盛掌柜先把當(dāng)鋪關(guān)了，等我做了決定再說(shuō)?！闭f(shuō)著她揮揮手，示意胡管家退下。胡管家心說(shuō)這不是變成一個(gè)都不走了嗎？但他不敢再說(shuō)什么，抹抹腦門的汗，趕緊退下了。

    廣晉源里里外外一片忙亂，裝好的銀車剛要出發(fā)，卻被圍在門前的客戶擋著。眾人手里拿著銀票，嚷嚷聲此起彼伏：“你們不能走?！儼盐覀兊你y子兌了！”場(chǎng)面十分混亂。

    田二掌柜跑進(jìn)大掌柜室，對(duì)成青崖著急道：“大掌柜，門口堵著上百的人，咱們的銀車出不去！就是出去了，我也害怕這兵荒馬亂的，遇到了強(qiáng)盜如何是好！”成青崖頭上貼著膏藥，捂著腮幫子直吸冷氣，發(fā)火道：“怎么辦怎么辦？到了這種時(shí)候，我是神仙嗎？還有多少欠賬沒(méi)收上來(lái)？”田二掌柜聲音低了下去：“還有五六十萬(wàn)兩。”成青崖又問(wèn)：“銀庫(kù)里有多少存銀？”“前幾天照您的吩咐拉走了大半，現(xiàn)在還有一百多萬(wàn)兩。”成青崖吃了一驚：“怎么還有這么多？你有什么救急的主意？”田二掌柜眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)，接著上來(lái)低語(yǔ)了幾句。成青崖一驚，問(wèn)道：“你是說(shuō)把我們的存銀和業(yè)務(wù)全托付給喬致庸？”田二掌柜點(diǎn)頭道：“喬致庸口口聲聲說(shuō)同業(yè)間要相互扶持，大掌柜就借這個(gè)由頭，請(qǐng)他們接收我們的存銀，全權(quán)代理我們留下的業(yè)務(wù)。長(zhǎng)毛軍打進(jìn)來(lái)，喬致庸的莊垮了，我們可以在山西找他要銀子，長(zhǎng)毛軍打不進(jìn)來(lái)，大家虛驚一場(chǎng)，我們頂多舍棄一些利息給他們！”

    成青崖道：“主意是個(gè)好主意，只是喬致庸那么聰明，就看不出我們的金蟬脫殼之計(jì)？”田二掌柜道：“可是除此之外我們還能有別的辦法嗎？”成青崖的牙又疼起來(lái)，當(dāng)下道：“死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，我也不要這張老臉了，讓人套車，我親自去！”

    聽(tīng)了成青崖的來(lái)意，李德齡一邊吩咐齊二掌柜陪他，一邊將致庸拉進(jìn)內(nèi)室，急切道：“東家，千萬(wàn)別上這個(gè)老狐貍的當(dāng)，成青崖這是想讓我們替他擦屁股，擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，他自己一溜了之！”

    致庸出了好一會(huì)神，卻道：“李大掌柜，你的意思我明白，可我還是想接下這筆生意！”李德齡大驚。致庸解釋道：“北京是國(guó)都，皇上坐龍廷的地方！別說(shuō)長(zhǎng)毛軍打不到北京城下，就是能打到，朝廷也會(huì)用盡全力保住它！接下廣晉源的生意，對(duì)我們有利無(wú)害，我干嗎不幫他這個(gè)忙？”李德齡道：“東家，要是萬(wàn)一北京城守不住呢？”致庸怒道：“我說(shuō)過(guò)了沒(méi)有萬(wàn)一！我喬致庸、喬家大德興茶票莊，要與這個(gè)國(guó)家共存亡！”

    李德齡見(jiàn)他這般堅(jiān)持，當(dāng)下也不再勸，發(fā)了一會(huì)呆，突然道：“東家要真的不走，我們就真還有不少生意可做！”致庸吃一驚：“你也不走了？”李德齡嘆道：“東家都不走，我一個(gè)大掌柜，更不該走，大德興茶票莊是我和東家一起創(chuàng)建的，我也要和它共存亡！”致庸高興地一笑，叫了聲：“好！”李德齡也不客氣，道：“目前有不少商家，要走又帶不走銀子，問(wèn)能不能存放到我們這兒，還有些商家要走沒(méi)有盤川，想找我們借銀子。更有一些商家，要把鋪?zhàn)拥蛢r(jià)頂出去，問(wèn)我們要不要。這些生意，只要我們打定了主意不走，都可以做！”

    致庸點(diǎn)頭：“對(duì)呀！廣晉源要我們接下他們的一百多萬(wàn)兩存銀，我們就用這筆銀子借貸，頂鋪?zhàn)樱∥覀円鎏煜履敲创蟮纳?，在北京城里只有這么一個(gè)茶票莊怎么行？這些生意，我們做！”

    李德齡道：“那我今天就讓人去收銀子，借銀子，頂鋪?zhàn)樱　彼贿呁庾?，一邊道：“東家，要是真應(yīng)了您的話.長(zhǎng)毛軍打不進(jìn)北京，我們這一筆財(cái)，就發(fā)大了！”“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”致庸笑道。

    何宅里胡管家已經(jīng)急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，對(duì)一旁的盛掌柜道：“風(fēng)聲又緊了，東家這會(huì)兒再不走就真的來(lái)不及了！”盛掌柜道：“我就不明白了。她怎么就不愿意走呢？”胡管家欲言又止，半晌嘆口氣解釋道：“先備車吧，萬(wàn)一這姑奶奶轉(zhuǎn)了主意，只要說(shuō)一聲走，我們立馬就能上路！”盛掌柜點(diǎn)頭。

    內(nèi)室中，雪瑛和翠兒正給小少爺喂飯。雪瑛時(shí)不時(shí)努力地聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，皺眉道：“翠兒，你打發(fā)一個(gè)人，看喬致庸還在不在北京，是不是像胡管家說(shuō)的那樣他要等著長(zhǎng)毛攻進(jìn)北京。”翠兒應(yīng)聲出去，剛要開(kāi)口喚人，想了想，卻吩咐套車，自己親自出了門。

    原本熙熙攘攘的街面上已空無(wú)一人，秋風(fēng)卷著落葉，滿地亂滾。接著一隊(duì)官兵齊齊地跑過(guò)?？斓轿骱友卮蟮屡d茶票莊的時(shí)候，翠兒吩咐停車，她下來(lái)躲在一棵大樹(shù)后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地張望過(guò)去。

    這大德興茶票莊只怕是京城目前最后一家還開(kāi)著的店鋪，生意異?；鸨驺y取銀的絡(luò)繹不絕。翠兒張望的時(shí)候，人已經(jīng)少多了。店里閑著的男人們紛紛尋覓家伙，如致庸號(hào)召的那樣，只等著和長(zhǎng)毛干仗。長(zhǎng)栓拿著桿紅纓槍，舞得風(fēng)火輪一般翠兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，忍不住捂嘴笑.緊跟著眼淚卻落下來(lái)，她癡癡地望了好一陣，心中雖有百般不舍，卻還是悄悄地上車走了。

    一進(jìn)何宅，翠兒便迎面撞上胡、盛兩位掌柜?！按涔媚铮趺礃?？”兩人急得連聲地問(wèn)。翠兒低低道：“喬致庸，他真的還還沒(méi)走！”胡管家急得一跺腳：“翠姑娘，我可告訴你，我們得趕快讓東家走，再晚就怕走不掉了！”翠兒剛要說(shuō)話，雪瑛走了出來(lái)，看看翠兒?jiǎn)枺骸澳阍趺醋詡€(gè)跑了出去？那喬致庸走了嗎？”

    翠兒突然道：“太太，喬家的人走了，大德興茶票莊也關(guān)張了，我們也快走吧！”雪瑛一愣，不相信地拿眼看著翠兒。已相當(dāng)練達(dá)的翠兒不露聲色地回望著她。雪瑛冷冷笑道：“真沒(méi)想到他也走了！我還以為他是條漢子，刀架在脖子上也不眨眨眼呢，這會(huì)兒看來(lái)他也不過(guò)就是個(gè)賣茶葉做票號(hào)的商人罷了！胡管家，我們也走！”眾人心中大喜，略略收拾了一下，很快便擁著雪瑛上了路。

    一路上關(guān)于長(zhǎng)毛的謠言依舊四起，逃難的人到處都是。雪瑛原本極少與人往來(lái)，可這次倉(cāng)皇回到榆次，江家與何家的不少親戚都上門來(lái)，一是看望，二是詢問(wèn)京城的情形，同時(shí)交換著各種各樣的小道消息。

    這一日雪瑛送走一個(gè)本家表嫂，怒沖沖回到內(nèi)室，喚來(lái)翠兒?jiǎn)枺骸案嬖V我，當(dāng)初是誰(shuí)說(shuō)喬致庸已經(jīng)離開(kāi)了北京城？”翠兒低頭不語(yǔ)。雪瑛盯了她半晌，突然道：“我要是查到誰(shuí)出的主意，絕不輕饒！”不料翠兒一抬頭，靜靜道：“太太，是我的主意。”雪瑛勃然變色：“你？”翠兒硬著心腸點(diǎn)點(diǎn)頭。

    雪瑛再也忍不住，氣急敗壞道：“果然是你，你”她氣得一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。翠兒看著她，道：“太太留在北京不走，是因?yàn)閱潭敳蛔?，這個(gè)翠兒自然明白，可太太和喬二爺不一樣，太太不但是個(gè)女流，還帶著小少爺呢，為了太太和小少爺早點(diǎn)離開(kāi)，所以我就扯了個(gè)謊！”

    雪瑛看著翠兒，兩行淚直淌下來(lái)：“翠兒真沒(méi)想到，連你也在騙我！這都二十多天了，要是長(zhǎng)毛軍打進(jìn)了北京城，他和長(zhǎng)栓就得死”翠兒一聽(tīng)這話，眼淚呼啦啦地掉了下來(lái)，她一把抹去，端過(guò)一杯茶，平靜地遞給雪瑛：“太太，您先喝茶?！?/br>
    雪瑛一把將茶杯打落：“你走開(kāi)！連你也騙我！我身邊真是沒(méi)有人了！來(lái)人，叫他們套車，我要去北京！”在門口聽(tīng)了半天的趙媽趕緊跑進(jìn)來(lái)。翠兒看看她，耳語(yǔ)了幾句讓她離去。雪瑛大怒，剛要發(fā)作，聽(tīng)翠兒靜靜道：“太太，喬致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每日每時(shí)想著他，恨著他了！”

    “你”雪瑛又驚又怒，說(shuō)不出話來(lái)。翠兒激烈道：“自從太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和喬家較勁。太太心里一定恨死了喬?hào)|家，有一日非要將喬家置于死地不成。既然這樣，若喬致庸今天死在北京城，太太為何還要難過(guò)？這應(yīng)該是大好事，劉黑七的長(zhǎng)毛軍替太太報(bào)了仇，以后世上就沒(méi)有喬致庸這號(hào)人了。喬致庸一死，喬家倒了頂梁柱，也就完了，太太以后也就省了心.不用每天琢磨怎么擠垮喬家的生意了。太太，喬致庸死了好！死了”

    雪瑛再也忍不住，劈臉給了她一個(gè)耳光。翠兒捂著臉，淚水淌下來(lái)，依舊繼續(xù)說(shuō)：“這喬致庸不死，只怕太太早晚都得發(fā)瘋，太太到了今日這一步，全是他喬致庸害的，就是劉黑七抓住他，將他千刀萬(wàn)剮，也是他活該！太太”雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一聲，撲到翠兒懷里大哭。翠兒撫著她的背，淚也流了一臉，只盼雪瑛能稍有醒悟。

    李媽慌慌地跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)胡管家到了前廳，帶來(lái)了京城的確切消息。雪瑛和翠兒聞言皆大驚，因?yàn)楦髯孕挠兴鶢?，草草拭了一把淚，趕緊奔往前廳。一進(jìn)門，就見(jiàn)胡管家喜形于色道：“太太，剛剛得了準(zhǔn)信兒，長(zhǎng)毛軍根本就沒(méi)打進(jìn)北京！”胡管家又看翠兒一眼，說(shuō)：“啊，當(dāng)初喬?hào)|家并沒(méi)有離開(kāi)北京，是我們打聽(tīng)錯(cuò)了！可昨天喬家北京大德興茶票莊的齊二掌柜特地從北京回來(lái)報(bào)平安信，說(shuō)喬?hào)|家沒(méi)事兒！”一陣巨大的喜悅瞬時(shí)涌上雪瑛心頭，接著淚光便在眼眶中浮現(xiàn)。胡管家看看兩人，嘆道：“喬家的兩位太太都急病了，趕著打發(fā)曹掌柜進(jìn)京。不過(guò)喬?hào)|家這一陣子在北京可是發(fā)了一筆不小的財(cái)。這次人人都要離開(kāi)北京，銀子帶不走，都往他那兒存，連廣晉源也這么做，他用這些銀子買生意，置房產(chǎn)，當(dāng)初人都覺(jué)得他瘋了。喬?hào)|家真是個(gè)神人，他算準(zhǔn)了長(zhǎng)毛軍進(jìn)不了北京，這長(zhǎng)毛軍就真的沒(méi)進(jìn)！一來(lái)一回，他賺了個(gè)溝滿壑平。這喬?hào)|家，真是個(gè)奇人”

    雪瑛慢慢平靜下來(lái)，一種逆反心理又開(kāi)始像螞蟻般咬嚙她的心。她突然恨恨地打斷胡管家的話，道：“我讓你說(shuō)這個(gè)了嗎？對(duì)了，上次我跟你說(shuō)過(guò)，喬家到處開(kāi)票號(hào)，我們也開(kāi)，你謀劃得如何了？”一聽(tīng)這話，翠兒頭一抬，失望地向她看去。

    胡管家囁嚅了半晌：“太太，別的事情都好辦，只是這開(kāi)票號(hào)的事，我還真是有點(diǎn)打怵！”雪瑛越來(lái)越生氣：“怎么，是怕我不給你銀子？”胡管家頭一低，趕緊道：“那倒不是，辦票號(hào)需要人才，一時(shí)半會(huì)我們也找不到這么多人才呀?！?/br>
    雪瑛哼了一聲：“原來(lái)是因?yàn)檫@個(gè)。這個(gè)好辦，你去問(wèn)問(wèn)，喬家開(kāi)票號(hào)雇的那些掌柜，一年撐死了能拿到多少銀子，我們給他翻番。一個(gè)一個(gè)，你想辦法全給他們挖過(guò)來(lái)，幫我們做！

    ‘‘太太，這個(gè)不太好吧，這么干就壞了規(guī)矩！”胡管家一邊說(shuō)著，一邊求助般向一旁的翠兒看去，翠兒卻轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間。

    雪瑛心中一動(dòng)，放緩聲音道：“你把事情做得細(xì)密一點(diǎn)，不就行了嗎？”胡管家雖然為難，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。雪瑛當(dāng)下?lián)]揮手，示意他退下。

    房中只留下了她一個(gè)人，雪瑛背過(guò)臉站著，她雖然強(qiáng)忍著，但淚水還是痛快地流了下來(lái)。

    3

    沒(méi)過(guò)多久，潞州又來(lái)了一封信，看完信大家都沒(méi)做聲。致庸摸著下巴問(wèn)：“在潞州和我們唱對(duì)臺(tái)戲的那個(gè)安徽商家的底細(xì)，查清楚了嗎？”李德齡搖頭道：“沒(méi)有。東家，這事也怪了，在京的安徽商人，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)這家徽商。還有在武夷山上和我們唱對(duì)臺(tái)戲的那家江西商人是什么來(lái)歷，也沒(méi)人知道?！?/br>
    長(zhǎng)栓在一旁道：“豈有此理，這家徽商就這么厲害，非要將我們趕出潞州才罷休嗎？不行，我們得過(guò)去教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)不講理的家伙！”李德齡也嘆口氣道：“不管怎么說(shuō)，東家倒是快拿主意，前天回來(lái)的齊二掌柜就說(shuō)，再這樣下去，我們?cè)诼褐輰?huì)一敗涂地。”

    致庸忽然輕聲一笑。長(zhǎng)栓見(jiàn)狀忍不住道：“就這您也笑得出來(lái)？擺明了人家是專門沖您來(lái)的，還不知什么后臺(tái)呢！”致庸擺擺手：“我想好了，既然這位徽商如此熱心在潞州織綢，我看咱們干脆從那兒撤出，把生意全部讓給他得了！”

    “撤出？”李德齡一驚，叫起來(lái)，這邊長(zhǎng)栓已經(jīng)急著擺手：“不行不行，那樣我們就敗了！您怎么仗還沒(méi)打，就認(rèn)輸呢？哼，只怕家里的太太也不會(huì)干！”致庸看看眾人，道：“當(dāng)初讓高瑞在蘇杭兩州買絲，運(yùn)回潞州織綢，本就不是為了賺錢，而是讓潞州失業(yè)的織戶復(fù)業(yè)，家家都有口飯吃。現(xiàn)在既然有人爭(zhēng)著跟我做這件善事，我們干脆就讓給他做好了！”

    李德齡佩服地向致庸看去，繼而又說(shuō)：“長(zhǎng)栓說(shuō)的也有道理啊，太太在那里做了這么久，我們投進(jìn)去了那么多銀子，現(xiàn)在這么撤出來(lái)，太太她能愿意嗎？”長(zhǎng)栓見(jiàn)李德齡支持他，忍不住得意地挺了挺腰桿。致庸看看他，笑道：“這樣好了，我寫兩封信吧，你馬上讓人分別送往祁縣和潞州，我決定了，不和對(duì)方斗氣?！?/br>
    一聽(tīng)這話，眾人想了想，都點(diǎn)起頭來(lái)，李德齡問(wèn)：“東家，可那武夷山上的茶貨買賣呢？東家不會(huì)也打算拱手讓給那位來(lái)歷不明的江西商人吧？”致庸微笑道：“這個(gè)你們不用擔(dān)心，武夷山大著呢，誰(shuí)家也沒(méi)法把那里的生意都吞下來(lái)。大茶商耿于仁是我的好大哥，只要我寫一封信去，這位江西商人就買不走他那塊的茶！”

    當(dāng)下致庸寫好三封信，李德齡拿起剛要走，又聽(tīng)致庸搖頭笑道：“這個(gè)劉黑七，說(shuō)什么一兩年內(nèi)打進(jìn)北京，現(xiàn)在想起來(lái)，真是大夢(mèng)一場(chǎng)！”眾人想起前一陣那場(chǎng)虛驚，都笑起來(lái)。致庸又出了一回神，振作道：“長(zhǎng)栓，你準(zhǔn)備一下，高瑞有批綢貨要到了。接了這批貨，我們也不在北京呆著了，我和你一起去包頭走走！我算著，咱們到了包頭，馬大掌柜也該從蒙古草原上回來(lái)了！”

    長(zhǎng)栓一聽(tīng)要出門，大喜，剛要說(shuō)話，外面的伙計(jì)急急送來(lái)一封家信。致庸拆開(kāi)，長(zhǎng)栓忍不住湊過(guò)來(lái)看，一邊嘮叨著：“二爺，剛剛齊二掌柜從祁縣回北京，太太又來(lái)了信，什么急事兒呀？”話音未落，只見(jiàn)致庸差點(diǎn)要跳起來(lái)，大喜道：“太太生了，太太又給我生了個(gè)兒子！”眾人一聽(tīng)皆連聲道喜，致庸又得意又高興，對(duì)長(zhǎng)栓道：“快去收拾一下，連夜就走，長(zhǎng)栓，我們先回祁縣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，然后再去包頭！”

    致庸前腳離開(kāi)，雪瑛后腳就到了京城，聽(tīng)說(shuō)致庸離開(kāi)的消息，心頭大為不快。胡管家比她早到一個(gè)多星期，看她的臉色不對(duì)，趕緊向她稟報(bào)道：“太太，潞州來(lái)了消息，喬家在那兒已讓我們擠得有點(diǎn)撐不住了！”

    雪瑛并無(wú)高興之色，悶悶道：“是嗎？陸玉菡也有撐不住的時(shí)候？她們陸家不是有大把的銀子嗎，于嗎不把銀子全拉到潞州去，跟我爭(zhēng)做一回織綢的霸盤？”胡管家看看她，不敢多說(shuō)，敷衍道：“太太一路上累了，還是早點(diǎn)歇息吧。”雪瑛哼了一聲，接過(guò)翠兒遞過(guò)來(lái)的茶碗，道：“我不累，你就這么一點(diǎn)事情告訴我??？武夷山那邊怎么樣了？”

    胡管家猶豫了半晌，低聲道：“太太，武夷山那邊的情況不太好，聽(tīng)我們派去的劉大掌柜講，原先已經(jīng)和一些茶農(nóng)說(shuō)好，等明年茶貨下來(lái)，高價(jià)賣給我們，不想當(dāng)?shù)匾粋€(gè)叫耿于仁的人，把事情給弄壞了，眼下有些茶農(nóng)又不敢答應(yīng)我們了，所以我們沒(méi)法像原計(jì)劃收購(gòu)那么多！”

    雪瑛勃然大怒：“為什么？這個(gè)姓耿的是什么人？”胡管家看看她，趕緊道：“劉大掌柜說(shuō)，姓耿的是當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)的領(lǐng)袖，和喬?hào)|家是結(jié)拜的兄弟！”“喬致庸，又是喬致庸！”雪瑛“啪”一聲把手中茶碗摔在地下。胡管家嚇了一跳，道：“太太要是沒(méi)事，我就退下了?！毖╃换卮?，依然怒容滿面。胡管家也不說(shuō)話，拱拱手，趕緊躲了開(kāi)去。

    一個(gè)小丫頭剛想趕過(guò)來(lái)收拾碎碗片，雪瑛立時(shí)大怒：“你干什么，誰(shuí)讓你收拾的？給我走！”小丫頭害怕地離開(kāi)。雪瑛哼了一聲，將房中陳設(shè)的瓷器一件件拿起摔到地下。翠兒在旁邊皺眉站著，見(jiàn)她毫無(wú)罷手的樣子，突然轉(zhuǎn)身，也要離去。

    雪瑛越發(fā)生氣，回頭喊道：“站??！”翠兒站住了，可并不回頭。雪瑛喘氣怒道：“我讓她們走，讓你走了嗎？你給我呆在這里，哪也別去。你別以為我不知道你的心思，你就是想躲開(kāi)我，去找你的長(zhǎng)栓。哼，我現(xiàn)在就可以告訴你，別做這個(gè)夢(mèng)”翠兒猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，冷冷向她看來(lái)。雪瑛突然清醒過(guò)來(lái)，背過(guò)身子坐下，流出淚水。

    這樣的日子沒(méi)過(guò)多久，翠兒生起病來(lái)，一個(gè)人躺在床上，又是咳嗽，又是流淚。雪瑛聞?dòng)崕а绢^匆匆趕來(lái)，坐在床邊，一迭聲地問(wèn)：“翠兒，你怎么了？”翠兒咳嗽著，抹眼淚：“沒(méi)沒(méi)怎么，太太不要擔(dān)心?！毖╃桨l(fā)焦急：“這是怎么了？來(lái)人，翠姑娘病成這樣，為什么不早點(diǎn)告訴我？傳我的話，給翠姑娘去請(qǐng)大夫，請(qǐng)京城最好的大夫！”“太太，沒(méi)事兒，您甭”雪瑛著急道：“你病成這樣，怎么能說(shuō)沒(méi)事兒？”“真的沒(méi)事兒，我躺一兩天就會(huì)好的?！闭f(shuō)著，翠兒還是哽咽起來(lái)。

    雪瑛道：“翠兒，好meimei，你到底怎么了，你你可不能病了，你病了我可怎么辦？”胡管家匆匆趕來(lái)，雪瑛一見(jiàn)他便站起發(fā)怒道：“你們都是死人嗎？翠姑娘病成這樣，你們沒(méi)一個(gè)人想到她，改日我若是病了，還不知怎么待我呢！”胡管家趕緊道：“太太，我一直忙外頭的事，真不知道，我馬上就請(qǐng)大夫！”說(shuō)著他轉(zhuǎn)身就往外走。雪瑛恨恨地回頭坐下，握著翠兒的手：“好meimei，你不要難過(guò)，我陪著你”大夫很快就到了，給翠兒診脈后對(duì)雪瑛道：“小姐就是偶感風(fēng)寒，吃一兩劑藥發(fā)散發(fā)散，就會(huì)好的。”雪瑛當(dāng)下心寬了不少：“謝大夫。胡管家，外頭奉茶?！币粋€(gè)小丫頭捂嘴笑了起來(lái)，多嘴道：“大夫，她不是小姐，只是我們太太陪嫁的丫頭?！贝蠓蛞徽吡顺鋈?。雪瑛回頭瞪著小丫頭道：“你說(shuō)什么？”小丫頭一見(jiàn)她的臉色，害怕地立刻后退了兩步，囁嚅道：“太太”

    當(dāng)下雪瑛厲聲道：“你們都給我記好了，翠姑娘是我的丫頭不錯(cuò)，可在這個(gè)家里，跟你們比，她就是小姐！”眾人害怕地點(diǎn)頭。翠兒大為不安：“太太，您別”雪瑛回過(guò)頭溫存道：“meimei，快說(shuō)，這會(huì)兒想吃什么，只要是北京城里有的，我讓他們給你買去！”翠兒心頭一陣難過(guò)，有氣無(wú)力道：“太太，您千萬(wàn)別這樣，您要是這樣，翠兒心里倒要不安了?！毖╃?jiàn)她仍舊與自己這般生分，心也冷下來(lái)，半晌慢慢站起離開(kāi)了。翠兒眼睜睜地看著，半晌又哭了起來(lái)。

    雪瑛不再過(guò)來(lái)。翠兒病了好幾天，有一日見(jiàn)午后陽(yáng)光溫暖，撐起身子走出房間。她病后頗為虛弱，在廊中走了許久，慢慢到了后花園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)雪瑛一個(gè)人在偌大的花園里踽踽獨(dú)行。翠兒怔怔地瞧著她，心疼雪瑛，眼淚像斷線的珍珠一般落下來(lái)。她抹去眼淚，叫了一聲：“太太”雪瑛猛一回頭，先是一怔，接著露出了難得的笑容，道：“翠兒，你好了？”“太太，我好了。”翠兒忍不住又要落淚，可趕緊硬生生地止住了。

    雪瑛高興地走到翠兒面前，笑著看她半晌，突然拉起她的手：“走走，我給你看一樣?xùn)|西?！贝鋬阂?jiàn)她高興，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩個(gè)人牽著手來(lái)到雪瑛屋中，雪瑛打開(kāi)箱子，拿出一個(gè)精致的盒子，接著取出一個(gè)小包，里三層外三層地打開(kāi)，一個(gè)和當(dāng)年致庸送給雪瑛一樣的鴛鴦?dòng)癍h(huán)露了出來(lái)。翠兒大驚：“太太，這是”雪瑛拉翠兒坐下.眼中忽然涌出淚花：“認(rèn)出它來(lái)了？”翠兒點(diǎn)頭，仍舊驚訝不已：“太太.這是哪里來(lái)的？”雪瑛搖頭：“你想錯(cuò)了，這只鴛鴦?dòng)癍h(huán)不是喬致庸當(dāng)年送給我的那只.這只是我前幾天讓胡管家照著樣子請(qǐng)玉工做的。你仔細(xì)看看，和當(dāng)年那個(gè)，是不是一模一樣？”

    翠兒不覺(jué)熱淚盈眶：“太太，沒(méi)想到過(guò)了這些年，玉環(huán)的樣子您還記得這么清楚?！毖╃劬σ粺?，反復(fù)撫摩玉環(huán)：“是呀，怎么能不清楚呢，他是我愛(ài)上的第一個(gè)男人，也是最后一個(gè)男人，這是他送給我定情的信物，當(dāng)年我可是把它當(dāng)作命一樣藏著，護(hù)著，天天看它，親它，自然把它上面的每一條細(xì)紋都記在了心上。”

    翠兒想著當(dāng)年的種種往事，也頗為難過(guò)，當(dāng)下勸道：“太太，事情都過(guò)去這么久了，就不要再想它了，這東西，快收起來(lái)吧，看著只能讓人難過(guò)！”雪瑛卻不松手，捏著玉環(huán)哆嗦道：“我們女人，以為男人給了我們這個(gè)東西，就終身有靠了，可我們錯(cuò)了。來(lái)，meimei，伸出手來(lái)?！闭f(shuō)著雪瑛拉過(guò)翠兒的手，將玉環(huán)給她戴上：“翠兒，我把這只玉環(huán)送給你?！贝鋬捍篌@，趕緊褪下來(lái)，急道：“太太，這么貴重的東西.萬(wàn)萬(wàn)不可”

    雪瑛按住她的手道：“好meimei，你害病的這些日子，可嚇住我了！你瞧瞧我現(xiàn)在過(guò)的日子。我呆在山西，那么大一個(gè)家，雖然仆傭眾多，可我整天一個(gè)人，孤單得受不了；我搬到北京來(lái)住，以為到了這里可以熱鬧些，但這里也是這么大一座院子，這么大一個(gè)花園子，還是我一個(gè)人，每天孤零零地走來(lái)走去，就像一個(gè)活死人，一個(gè)游魂一想到我一輩子的日子都可能要這么過(guò)，我就害怕！meimei，我現(xiàn)在身邊只有你，你可要救救我！”翠兒心中大悲，一把摟住她，哭道：“太太”

    雪瑛淚流滿面道：“翠兒，好meimei，你答應(yīng)我，就是天下所有的人都離開(kāi)我走了，你也不會(huì)，是不是？你是我從娘家?guī)С鰜?lái)的，無(wú)論到了什么時(shí)候，你都不會(huì)離開(kāi)我，把我一個(gè)人孤零零地撇下不管。對(duì)嗎？”說(shuō)著她仰臉向翠兒看去。翠兒心頭大痛，趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭。雪瑛卻勃然變色道：“不，你騙我呢，你也不會(huì)！”

    翠兒見(jiàn)她這般反復(fù)無(wú)常，忍不住大急：“太太，您，您為什么要這樣？”雪瑛拭淚，和顏悅色道：“翠兒，別叫太太，還是叫小姐吧！”翠兒已經(jīng)不習(xí)慣了，半天別別扭扭地叫了一聲：“小姐”雪瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，發(fā)了一會(huì)呆，半響突然開(kāi)口道：“我問(wèn)你，你真能舍得下長(zhǎng)栓嗎？”“我”翠兒被她冷不丁一問(wèn)，心情又大痛起來(lái).手上擺弄著玉環(huán)，半天說(shuō)不出話。

    雪瑛嘆口氣，要幫翠兒將鴛鴦?dòng)癍h(huán)重新戴上，翠兒一驚，再次推辭起來(lái)。雪瑛按住她的手道：“咱們倆中間，只有你有資格戴它了。至少這世間的男人還有一個(gè)想著你，只可惜他沒(méi)有這么一只玉環(huán)送給你！”“小姐”一聽(tīng)這話，翠兒心頭又翻滾起來(lái)。雪瑛看看她，話里帶話道：“不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，他就是有一只這樣的玉環(huán)送給你，也不一定會(huì)娶你；就是他娶了你，你和他也不一定能白頭偕老！”翠兒見(jiàn)她說(shuō)出這般刺心的話，當(dāng)下淚花涌出，低頭不語(yǔ)！

    雪瑛又換了一種口氣.指著玉環(huán)道：“好meimei，你要是真的愿意留下來(lái)陪我一輩子，不讓我孤單一個(gè)人活到死，你就留下它吧?！币宦?tīng)這話，翠兒一邊流著眼淚，一邊顫聲道：“太太，我”雪瑛道：“強(qiáng)扭的瓜不甜，你要是不愿意，你就走”翠兒將玉環(huán)摘下來(lái)，想了想，又戴上去，又摘下又戴上半晌大哭道：“太太，我會(huì)留下來(lái)陪您一輩子”

    一聽(tīng)這話，雪瑛抱住她.哭道：“好meimei，我就知道你會(huì)答應(yīng)的，你把長(zhǎng)栓忘了，我也把喬致庸忘了，就我們兩個(gè)在一起活，誰(shuí)也不離開(kāi)誰(shuí)，說(shuō)好了？”翠兒點(diǎn)點(diǎn)頭，心頭大痛，更多的眼淚瀑布般涌出。雪瑛又松開(kāi)她：“可我還是擔(dān)心，你不會(huì)真的忘了長(zhǎng)栓！你能嗎？”翠兒見(jiàn)她這般反反復(fù)復(fù)，推開(kāi)她轉(zhuǎn)身跑走，又回頭哭道：“太太，您不要老這樣逼我”

    雪瑛變色。這時(shí)，一個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)說(shuō)胡管家求見(jiàn)，雪瑛只得作罷，示意請(qǐng)胡管家進(jìn)來(lái)。胡管家一進(jìn)門就道：“太太，潞州那邊出大事了！”雪瑛皺皺眉，不耐煩道：“什么大事，你慌成這樣？”胡管家壓低嗓子，道：“喬家突然把他們?cè)诼褐莸纳舛汲妨?！他們不做買絲織綢的生意了！”雪瑛聞言一時(shí)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你是說(shuō)喬致庸認(rèn)輸了，把潞州織綢的生意乖乖地讓給我了？”胡管家點(diǎn)點(diǎn)頭：“應(yīng)該是這樣，可是太太”雪瑛笑容驟落：“你想說(shuō)什么？”

    胡管家遲疑道：“太太.不管怎樣，他們撤了，那我們?cè)诼褐葙I絲織綢的生意，還接著做嗎？”雪瑛愣了愣，一種巨大的失落，一種被對(duì)手輕松甩掉的痛苦涌上心頭：“喬致庸走了，喬致庸敗了?？蓻](méi)了喬致庸，我們還做什么？喬致庸，他不是敗了，他這是輕輕地就把我給閃了，自己毫發(fā)未損！這個(gè)喬致庸，他簡(jiǎn)直氣死我了！”胡管家任由她發(fā)泄，半晌又問(wèn)：“太太，那潞州的生意”

    雪瑛失態(tài)地叫道：“喬致庸不做，我們也不做，不賺錢的生意我們還做，傻嗎？撤！用撤出來(lái)的銀子開(kāi)票號(hào).他在哪里開(kāi)票號(hào)，我們也在哪里開(kāi)票號(hào)！”

    4

    致庸這次回到祁縣.本想悄悄地回，再悄悄地走，不料由于他在商圈里的名氣越來(lái)越大，所以雖然他是低調(diào)地回了祁縣，但仍舊生出許多的應(yīng)酬。曹氏原本擔(dān)心他在京城的安危，一直生病，這次一見(jiàn)他回來(lái)，歡喜得當(dāng)天就下了床。玉菡更不用說(shuō)，雖然有一陣擔(dān)心得幾乎要崩潰.但在得了平安信后又生了一個(gè)兒子，尤其見(jiàn)致庸接信后便放下手頭事務(wù)急速返家，更是滿意得說(shuō)不出話來(lái)，那情意又深深地濃了一層。

    致庸到家沒(méi)多久，曹掌柜就來(lái)報(bào)：“東家，潞州那邊有消息了，那家跟我們作對(duì)的徽商，也把生意撤了！”致庸心一沉：“真的？”曹掌柜激動(dòng)道：“東家，您還真神了，您算著我們明里撤了，對(duì)方說(shuō)不定就會(huì)撤，他們真撤了！”致庸臉色一時(shí)間異常嚴(yán)肅起來(lái)。曹掌柜試探道：“東家，您是不是連對(duì)手是誰(shuí)都猜出來(lái)了？”致庸搖搖頭，回避著心頭想到的那個(gè)人：“不是說(shuō)是一家徽商嗎？”曹掌柜看看他，也不再朝深處問(wèn)，接著轉(zhuǎn)入正題：“東家，那我們下一步該怎么辦？”

    致庸想了想道：“照計(jì)而行！他們走了，我們還回去，暗里生意不是都還在潞州嗎？”曹掌柜剛要走，致庸又喊住他道：“等等，太太現(xiàn)在正坐月子，去不了潞州，咱們這一回也學(xué)一學(xué)那位相與，不要說(shuō)喬家又回潞州了，我們也來(lái)個(gè)隱姓埋名，不讓別人知道我們是誰(shuí)，如何？”曹掌柜恍然大悟道：“我懂了，這個(gè)辦法好是好，就是麻煩一點(diǎn)兒。東家是擔(dān)心我們打著喬家的旗號(hào)回去了，我們的對(duì)手也會(huì)回去，是嗎？”致庸嘆了一口氣：“也許不會(huì)，盡量避免吧?！辈苷乒顸c(diǎn)頭離去。致庸回轉(zhuǎn)身，久久地注視著一個(gè)方向，突然自語(yǔ)道：“雪瑛，難道真的是你？”

    致庸在家呆了幾天，就按原定計(jì)劃，帶著長(zhǎng)栓往包頭去。剛到雁門關(guān)，一個(gè)驚人的消息攔住了他。那日他們正在店中打尖，忽聽(tīng)旁邊桌上的一位胖客商道：“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有，就是今年帶兵打過(guò)黃河，聲稱要一直打進(jìn)北京的長(zhǎng)毛軍大帥劉黑七，在安徽戰(zhàn)敗，做了官軍的俘虜?！贝搜砸怀?，喧鬧的店中立刻靜了許多，半數(shù)的人都豎起耳朵來(lái)。那客商一見(jiàn)這么多人注意，當(dāng)下得意地提高聲調(diào)道：“我有個(gè)表舅現(xiàn)在朝廷為官，圣旨是他幫皇上擬的，消息是他家傳出來(lái)的！”“然后呢？”和他一桌的另一個(gè)客商一迭聲地追問(wèn)起來(lái)，這胖客商矜持了一下，繼續(xù)道：“這個(gè)人可是朝廷和長(zhǎng)毛軍開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)活捉的最大的官之一，皇上發(fā)了旨，近日就要解他到北京，在菜市口凌遲處死呢。”

    致庸大驚，連忙站起，沖著那客商一拱手：“這位爺請(qǐng)了，你剛才說(shuō)那位被抓住的長(zhǎng)毛軍大帥，真叫劉黑七？”胖客商看看他，道：“是啊，就叫劉黑七，怎么，你和他有親還是有舊？”致庸聞言一怔，趕緊搖頭。胖客商見(jiàn)狀道：“一無(wú)親二元舊，你這么著急于嗎？對(duì)了，聽(tīng)話音你是祁縣的，這劉黑七也是你們縣的人呢，沒(méi)準(zhǔn)你以前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)他？”

    致庸沒(méi)有接口，拱了拱手表示謝意，低聲對(duì)長(zhǎng)栓道：“咱們不去包頭了，趕快回北京，晚了就見(jiàn)不到了！”長(zhǎng)栓大驚：“東家，您要去北京見(jiàn)劉黑七？”但見(jiàn)致庸已經(jīng)紅了眼圈道：“什么話也甭說(shuō)了！趕快走！劉寨主是當(dāng)年被我不慎帶進(jìn)長(zhǎng)毛軍中去的，他就要死了，我別的幫不上，我得去送送他，表一表我的愧疚之心！是我喬致庸誤了他呀！”長(zhǎng)栓傻了眼：“東家，可眼下”致庸已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)他在說(shuō)什么了，丟一塊銀子在桌上，大步走出，上馬急馳而去。

    李德齡見(jiàn)致庸黑著眼圈，風(fēng)塵仆仆趕回北京來(lái)，已經(jīng)大大地嚇了一跳，待得知原因后，更是大驚失色，趕緊把致庸拉進(jìn)密室，緊張地問(wèn)道：“東家，您真的是為劉黑七趕回來(lái)的？”致庸重重地點(diǎn)頭。李德齡嘆道：“東家來(lái)晚了，那劉黑七和他兒子劉小寶前天已在菜市口正法啦，這事整個(gè)北京鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人盡皆知！”致庸大叫一聲，嘔出一口血來(lái)，一把抓住李德齡，一迭聲地大叫：“什么？已經(jīng)死了？”說(shuō)著淚珠子就撲簌簌地落將下來(lái)。那李德齡掙脫了他的手，趕緊走過(guò)去，看看窗外無(wú)人，回頭扶他坐下.低聲勸道：“東家，別這樣啊，人死不能復(fù)生，再說(shuō)這兩人死得悲壯慷慨，他們是唱著咱們山西梆子死的，行刑那天好多人都去看了，都夸他們是真英雄呢！”

    致庸一時(shí)呆呆地坐著，兩眼直直地望著遠(yuǎn)方，淚水就像泉水一般流個(gè)不止。李德齡看看他，又嘆道：“說(shuō)來(lái)也真是可憐，朝廷要?dú)⒁毁影?，?tīng)說(shuō)每個(gè)人都剮了三千刀才死，死了還要暴尸一月.不準(zhǔn)任何人收殮。”致庸猛地站起，大聲問(wèn)：“怎么，人殺就殺了，還要暴尸一月？”李德齡嚇了一跳，點(diǎn)頭。致庸不再說(shuō)話，走到窗口久久佇立，突然回頭吩咐李德齡：“讓鐵信石來(lái)見(jiàn)我！是我害了劉寨主父子，我不能趕在他們臨死前見(jiàn)一面，當(dāng)面對(duì)他們說(shuō)出我一生的悔恨，請(qǐng)他們?cè)彛疫€不能在他們死后為他們收尸嗎？”

    京城何家內(nèi)宅里。雪瑛一個(gè)人呆呆地坐著。翠兒見(jiàn)她無(wú)聊，走過(guò)來(lái)沒(méi)話找話道：“太太，您知道嗎？前幾日那個(gè)被皇上在菜市口斬了首的劉黑七，就是那個(gè)要帶兵打進(jìn)北京來(lái)的長(zhǎng)毛軍大帥，竟是山西人，還是祁縣的呢！”雪瑛古怪地看她一眼：“你怎么才知道？告訴你，這個(gè)劉黑七，原本就是祁縣的強(qiáng)盜，祁縣好多人都認(rèn)識(shí)他，就連喬致庸，和他也有瓜葛呢！”

    翠兒一愣：“喬?hào)|家和一個(gè)強(qiáng)盜有瓜葛，不會(huì)吧？”雪瑛瞅了翠兒一眼，沒(méi)好氣道：“怎么不會(huì)。當(dāng)初不是喬致庸單槍匹馬去老鴉山，要?jiǎng)⒑谄吲c他一起南下販茶，這個(gè)劉黑七還出不了山西，去江南投奔長(zhǎng)毛軍呢。這件事別人不一定知道，可是我知道！”翠兒一聽(tīng)就變了臉色，趕緊擺手，低聲道：“太太可別亂說(shuō)，這樣的事，要是讓朝廷知道了，給喬?hào)|家安一個(gè)通匪的罪名，那可是殺頭的罪！”

    雪瑛哼了一聲，猛地站起，回頭恨恨道：“翠兒，他把我害成今天這個(gè)樣子，還不夠個(gè)殺頭的罪嗎？”翠兒心中暗暗叫苦，不敢再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身就要走開(kāi)。雪瑛皺皺眉道：“你又要到哪里去，還沒(méi)陪我說(shuō)兩句話，就這么不耐煩了要走開(kāi)！”翠兒看看她，百般無(wú)奈道：“太太，我我就是心里悶得慌，想出去走走。”

    雪瑛盯了她一眼，看她緊張地?cái)[弄著手上的玉環(huán)，恨聲道：“你，還是忘不了長(zhǎng)栓？”翠兒忍不住委屈道：“不，太太”她說(shuō)不下去，眼淚又要涌出。雪瑛道：“你要是忘不了他，就去西河沿大德興找他吧，讓我一個(gè)人孤苦伶仃地活到死！你也不用來(lái)給我收尸，也不用回來(lái)哭我！你走，你們都走，我誰(shuí)也不想見(jiàn)！”

    翠兒看她又是一陣瘋癲般的發(fā)作，只得趕緊回來(lái)：“太太，我不出去了，行嗎？太太怎么忘了，長(zhǎng)栓眼下不在北京，長(zhǎng)栓和喬?hào)|家已經(jīng)回祁縣了?！毖╃壑虚W出淚花，變了個(gè)凄凄切切的腔調(diào)道：“翠兒.你現(xiàn)在和我在一起，是不是覺(jué)得特委屈？我這個(gè)人是不是變得讓誰(shuí)都受不了？誰(shuí)都特想從我身邊走開(kāi)？”

    翠兒連忙搖頭：“不，太太，我就是想出去走走。太太不讓我出去，我就不出去，我在家陪太太?！毖╃萌パ蹨I道：“不，你去！想出去走走就出去走走。來(lái)人，傳話給前院，給翠姑娘套車！”小丫頭應(yīng)聲走出。“謝太太！”翠兒暗暗松了一口氣。雪瑛看看她，又換了一個(gè)臉，轉(zhuǎn)過(guò)身去不再說(shuō)話。翠兒注視著她的背影，急忙離去。

    翠兒出門上車，心頭一陣輕松，接著卻落下淚來(lái)。車夫何二在前面問(wèn)道：“翠姑娘，去哪？”翠兒想了想，拭淚道：“去西河沿大德興茶票莊?！焙味膊欢鄦?wèn)，當(dāng)下便往西河沿趕去。翠兒在車中擺弄著腕上的玉環(huán)，低低地賭氣般自語(yǔ)道：“就算他不在，我就不能去那里走走？這個(gè)沒(méi)良心的，真的就把我忘了？”

    大德興茶票莊到了。翠兒尋了一個(gè)隱秘的地方下車，癡癡地望著那個(gè)熟悉的店門，想著長(zhǎng)栓不在，自己還是這么癡情，不覺(jué)流下眼淚。就這樣一動(dòng)不動(dòng)呆了一個(gè)時(shí)辰，剛要吩咐回去，卻見(jiàn)一個(gè)人趕著大車從大德興茶票莊大門里走出來(lái)。翠兒大驚，只當(dāng)自己花了眼，揉了揉定睛看去，正是長(zhǎng)栓。翠兒還沒(méi)有喊出口，那長(zhǎng)栓已經(jīng)趕車從她面前匆匆駛過(guò)，向前面一條街去了。

    翠兒心里熱騰騰起來(lái)。這些日子她在何家已經(jīng)受夠了，她想見(jiàn)一見(jiàn)長(zhǎng)栓，從他嘴里得到一句準(zhǔn)話，只要長(zhǎng)栓說(shuō)出一個(gè)走字，她就會(huì)不顧一切地離開(kāi)那個(gè)已經(jīng)成了她的地獄的地方。翠兒吩咐車夫快跟上去。只見(jiàn)長(zhǎng)栓轉(zhuǎn)到后街的棺材鋪停下來(lái)，沒(méi)多久又見(jiàn)他指揮棺材鋪里的伙計(jì)將兩口棺材架到車上，用干草小心蓋好。翠兒又驚又疑，心頭撲騰騰亂跳起來(lái)，自己要辦的事也忘了大半。

    那長(zhǎng)栓左右看了看，載著兩口棺材離去。這次他沒(méi)有回大德興茶票莊，而是向城外趕去。翠兒令車夫一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，只見(jiàn)長(zhǎng)栓走的路越來(lái)越荒涼，樹(shù)林子越來(lái)越多，已經(jīng)很少看見(jiàn)行人車輛。翠兒越跟越覺(jué)得長(zhǎng)栓的行蹤詭異，心里也越來(lái)越覺(jué)得害怕。這時(shí)就見(jiàn)長(zhǎng)栓趕車轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)荒涼的山坡，進(jìn)了一片林地，四下看了看，停了車，草帽蓋臉，閉目打起瞌睡來(lái)。翠兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)下車，慢慢摸過(guò)去。長(zhǎng)栓仍在打瞌睡，停車的地方赫然出現(xiàn)兩個(gè)挖好的大坑。翠兒身上冷汗都出來(lái)了，不敢再去驚動(dòng)長(zhǎng)栓，轉(zhuǎn)身哆嗦著往回走。走了一陣，強(qiáng)烈的好奇心又讓她停下了腳步，尋了一個(gè)有利的地形躲好，耐心地等待起來(lái)。

    夜，漸漸地暗下來(lái)。