夕陽斜斜地照著襄陽府碼頭。微風(fēng)吹過落日余暉籠罩下的水面，微微的漣漪往復(fù)不斷地?cái)U(kuò)散著，就像世情一般變化莫測(cè)。

    身材微胖的潘為嚴(yán)和背著銀包的徒弟何慶上了岸。何慶左右看了一下：“師傅，這兒就是襄陽府了？”潘為嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，接著舉目四顧，忍不住嘆道：“天下如此之大，居然沒有一人真正賞識(shí)我潘為嚴(yán)，唉，我都到了這里了，難不成竟還沒有一個(gè)山西商人前來接我？潘為嚴(yán)活得真是太失敗?！焙螒c瞅著他笑了起來：“師傅，離開武昌城時(shí)您可是說過，只要在這兒一下船，就會(huì)有人來搶您呢！”

    潘為嚴(yán)當(dāng)下苦笑著搖頭道：“罷了罷了，人走了背字，就說不得了。走，咱們自己找個(gè)小店先住下再說。既然到了襄陽府，就好好玩上幾天吧！”一聽這話，何慶也不多說了，緊緊肩上的包，笑嘻嘻地走上了街。

    其實(shí)碼頭對(duì)面的茶店內(nèi)，就坐著山西來的商人。崔鳴九帶著達(dá)盛昌的兩名伙計(jì)一邊坐著喝茶，一邊細(xì)瞇著眼睛打量著下了船的潘為嚴(yán)。張伙計(jì)試探地問道：“大掌柜，下不下手？”崔鳴九哼了一聲道：“等等再說吧，我們都來了幾天了，也不見喬家人來。也許喬致庸根本就看不上這個(gè)人?！闭f話間，就見從茶店門前走過的潘為嚴(yán)正停下向一位老人問路，突見兩個(gè)叫花子模樣的人擠到何慶身邊，猛地將他身上的銀包搶走，撒丫子就跑。

    潘、何兩人先是大驚，接著順街追起來。茶店里的崔鳴九冷笑道：“一個(gè)商人，連自己的銀包都看不好，就是把他請(qǐng)了回去，又有何用？走，回家！”張伙計(jì)不敢多說，很快隨崔鳴九揚(yáng)長(zhǎng)而去。隱在附近馬車上的曹掌柜看著眼前的一切，不禁微微一笑。

    致庸在風(fēng)陵渡整整候了一個(gè)星期，終于等到了潘為嚴(yán)。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便迎上去，拱手道：“潘大掌柜，一路辛苦，喬致庸在這里恭候多時(shí)！”潘為嚴(yán)前幾日被長(zhǎng)栓等扮成的叫花子“搶”到以后，已經(jīng)了解了不少情況，當(dāng)下一見致庸，急忙下馬拱手：“喬?hào)|家，潘為嚴(yán)久聞喬?hào)|家大名，今日得見，實(shí)是三生有幸！”致庸大笑：“潘大掌柜，致庸對(duì)于閣下，更是仰慕已久?！闭f著他親自執(zhí)韁牽過一匹披紅掛彩的馬，恭敬道：“潘大掌柜，請(qǐng)上馬！”潘為嚴(yán)連連擺手：“這潘為嚴(yán)和喬?hào)|家素?zé)o一面之緣，今日這樣厚待潘為嚴(yán)，在下如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？”曹掌柜在旁邊笑著勸道：“東家專為迎候潘大掌柜而來，你就不要客氣了！若是東家能出山西，他還要到襄陽府迎候你呢！”潘為嚴(yán)也不客氣，拱手上馬，然后在致庸等人簇?fù)硐律下贰?/br>
    到了祁縣界碑前，致庸舉鞭一指：“潘大掌柜，再往前走，就是祁縣了，再走二百里，大掌柜就到了家。大掌柜十年在外，今日返鄉(xiāng)，有何感想？”潘為嚴(yán)扼馬前望，半晌道：“潘為嚴(yán)慚愧！不瞞喬?hào)|家，潘為嚴(yán)當(dāng)日離開山西，曾向妻兒夸下?？冢f十年后潘為嚴(yán)再回來，定要坐著八人抬的大轎，鼓樂開道，錦帽貂裘，不料今日還鄉(xiāng)，仍舊一事無成。潘為嚴(yán)現(xiàn)在明白什么叫做無顏見江東父老了！”

    他正說著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來一隊(duì)鼓樂。致庸笑道：“潘大掌柜此言過矣，您已名動(dòng)天下，怎能說是一事無成呢。不過您既有這一番感慨，我們就借前面這家人的鼓樂和八抬大轎用一用，送潘大掌柜坐著大轎鼓樂還鄉(xiāng)，如何？”

    潘為嚴(yán)愕然苦笑：“喬?hào)|家實(shí)實(shí)羞殺潘為嚴(yán)了！今日不知此地誰家娶親。還是十六人抬的大轎哩。大丈夫一生，哪怕就排場(chǎng)這么一回，也不枉來世上走了這一遭。”致庸一笑，只是靜候著，見大轎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過來，在他們前面停了下來，轎旁的長(zhǎng)順恭恭敬敬道：“喬家上下恭迎潘大掌柜上轎！”

    潘為嚴(yán)大為驚訝，看看長(zhǎng)順，又看看致庸：“喬?hào)|家，這真是府上特地來接我的？”致庸頷首微笑，親自下馬幫他拉住韁繩：“潘大掌柜，什么都甭說，快請(qǐng)上轎吧。致庸沒有別的意思，只是不想讓潘大掌柜外出經(jīng)商十年之后，就這樣不聲不響地回家?！迸藶閲?yán)當(dāng)下十分感動(dòng)，競(jìng)也不再推辭。一時(shí)間鼓樂齊奏，鐵銃震天，致庸親自騎馬前導(dǎo)，將潘為嚴(yán)直送到家。

    一個(gè)月后，潘為嚴(yán)如約來到祁縣大德興茶票莊，一進(jìn)門便向致庸和曹掌柜拱手道：“二位爺，今日為嚴(yán)前來，并非是來就任大德興的大掌柜，而是而是要辭掉這個(gè)職位！”致庸和曹掌柜皆大吃一驚，笑容驟落。曹掌柜急道：“哎潘大掌柜，你和東家不都說好了嗎？等你到家休息一個(gè)月，便來大德興上任，怎么這會(huì)又變卦了？是不是因?yàn)樵瓉聿苣吃谶@里做大掌柜？這事你不用顧慮，東家已決定將大德興茶票莊一分為二，大德興本號(hào)仍改為大德興絲茶莊，另外成立大德通票號(hào)，請(qǐng)你做大掌柜，全權(quán)掌管喬家的票號(hào)生意！”

    “這個(gè)”潘為嚴(yán)一時(shí)語塞，接著向致庸看去。致庸會(huì)意：“潘大掌柜今日說出這話，一定事出有因。有什么不方便之處，潘大掌柜盡可以說出來，咱們好商量?！迸藶閲?yán)看著致庸，眼中突露復(fù)雜之色：“喬?hào)|家，諸位爺，你們不要誤會(huì)，喬?hào)|家待為嚴(yán)義重恩隆，為嚴(yán)感激不盡。正是因?yàn)檫@個(gè)，為嚴(yán)回家后想了一個(gè)月，今天才決定親自登門辭掉大掌柜之位！”一聽這話，致庸和曹掌柜更是不解，但曹掌柜耐住性子道：“潘大掌柜若實(shí)在不愿做這個(gè)大掌柜，東家自然也不會(huì)強(qiáng)人所難。但不管怎樣，請(qǐng)潘大掌柜說出其中原因，求同存異，大家還可以好好商量一番。”

    潘為嚴(yán)顯然深思熟慮，當(dāng)下慢慢道：“喬?hào)|家，諸位爺，喬?hào)|家禮賢下士.待我頗為周到，禮數(shù)不算.且用心良苦.為嚴(yán)頗有知遇之感。古人云滴水之恩，當(dāng)報(bào)以涌泉。為嚴(yán)雖讀書不多.但這點(diǎn)做人的道理還是懂的。說實(shí)話，今日為嚴(yán)不是為了別的原因要辭這個(gè)大掌柜，而是覺得就是接了這個(gè)大掌柜，也做不好！”致庸一驚，急問：“為什么？”

    潘為嚴(yán)道：“為嚴(yán)還鄉(xiāng)一個(gè)月，對(duì)喬?hào)|家生平已略有耳聞。喬?hào)|家天縱英豪，接管喬家生意以來，北上大漠南到海，縱橫大江南北，長(zhǎng)城內(nèi)外，不僅為天下重開茶路，還重開了絲路和綢路，進(jìn)入票號(hào)業(yè)不久，就為朝廷從江南四省解回上千萬兩官銀。如此建樹，就是比之古人，也不遜色。其次，喬?hào)|家說是東家，其實(shí)就是喬家真正的大掌柜。為嚴(yán)還聽人說，喬?hào)|家曾在北京大德興茶票莊門前掛出過一塊招牌，說要用盡一生，把大德興辦成天下最大的票號(hào)，實(shí)現(xiàn)匯通天下。喬?hào)|家，這些話大致不錯(cuò)吧？”

    致庸深深望他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。潘為嚴(yán)深吸一口氣，道：“為嚴(yán)今天要辭掉這個(gè)大掌柜，正因?yàn)檫@些！因?yàn)閱號(hào)|家雖然想用為嚴(yán)這個(gè)人，卻不一定真正舍得將喬家票號(hào)交由為嚴(yán)全權(quán)經(jīng)營(yíng)，也就是說，喬?hào)|家很難只扮演東家的角色，除了四年一個(gè)賬期，按股份分銀子，其余一概不問！”

    致庸心頭一震，默默望他，半晌方道：“潘大掌柜就是為這個(gè)才要辭去大德通的大掌柜？”潘為嚴(yán)眼睛直視著他，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。致庸凝神想了好一會(huì)道：“潘大掌柜能否更詳細(xì)地解釋一下，致庸需要如何做，潘大掌柜才會(huì)接手喬家大德通票號(hào)的大掌柜？”

    潘為嚴(yán)看了致庸半晌，接著下定決心點(diǎn)點(diǎn)頭正色道：“事關(guān)緊要，為嚴(yán)也不得不直言，得罪之處.只能請(qǐng)東家海涵了。首先，為嚴(yán)為人，雖比不上喬?hào)|家，卻也心高氣傲，做事喜歡獨(dú)斷獨(dú)行，東家若要掣肘，為嚴(yán)一定做不好，所以為嚴(yán)在不能得到足夠權(quán)限的情況下，實(shí)在不能接這個(gè)大掌柜?！?/br>
    曹掌柜看看致庸，心中忍不住嘆一口氣。只聽潘為嚴(yán)繼續(xù)道：“其次，也是更重要的，回到家中一月之內(nèi)，為嚴(yán)請(qǐng)教過不少相與，得出一個(gè)結(jié)論，東家若想將喬家票號(hào)辦成天下最大的票號(hào).實(shí)現(xiàn)所謂匯通天下，為嚴(yán)就不能照東家的辦法去經(jīng)營(yíng)，而必須用我的辦法。這套辦法可能會(huì)讓東家看不慣，怫然大怒，于是一定會(huì)去干涉，而我要幫東家和我自己做的大事就會(huì)半途而廢。因此，思慮再三，若為嚴(yán)不能獨(dú)斷，就一定不能做這個(gè)大掌柜。”

    致庸心頭一陣翻攪，眼前莫名其妙地浮現(xiàn)出茂才的身影.他定定神道：“潘大掌柜，假若致庸將喬家大德通票號(hào)全權(quán)交潘大掌柜經(jīng)營(yíng).具體事務(wù)一概不參與，那潘大掌柜打算如何經(jīng)營(yíng)？”

    潘為嚴(yán)有些激動(dòng)起來，思忖著笑了笑道：“算了其實(shí)盡管我是這么想的，但還從來沒有機(jī)會(huì)這么做我還是不說吧”致庸直視著他.眼中滿是鼓勵(lì)：“你盡管說?！迸藶閲?yán)終于開口道：“經(jīng)營(yíng)的細(xì)節(jié)不說也罷，但喬?hào)|家若能對(duì)喬家票號(hào)不聞不問，交給潘為嚴(yán)全權(quán)，為嚴(yán)自有辦法，幫東家也幫為嚴(yán)自己實(shí)現(xiàn)匯通天下之夢(mèng)！”

    曹掌柜大吃一驚，向致庸看去。致庸深深激動(dòng)道：“潘大掌柜.你也認(rèn)為匯通天下有一天能夠?qū)崿F(xiàn)？”潘為嚴(yán)漸漸露出本相和雄心：“東家，潘為嚴(yán)早年投身票號(hào)業(yè)，從伙計(jì)做起，又在分號(hào)大掌柜的位置上慘淡經(jīng)營(yíng)了十年，若不是一直有匯通天下之心，為何要在這一行里受苦，甚至不惜辭去原先頗多白花花銀子的大掌柜之職。”說著他停了停，盯著致庸道：“東家若將喬家票號(hào)交由為嚴(yán)打理，只要為嚴(yán)不死，為嚴(yán)就一定替東家，也替自己替天下有為的票商，遂了匯通天下之愿！”

    致庸猛地站起，雙手一拱，話還未出口，淚卻落下來。潘為嚴(yán)大驚。只聽致庸哽咽道：“潘大掌柜，喬致庸今日已是一個(gè)被朝廷圈禁的罪人。我原來以為，今生今世，再也找不到另外一個(gè)人替我去做匯通天下這件大事了，是上天可憐致庸，可憐天下商民，把你賜給了我，不，是賜給了天下商人，甚至應(yīng)當(dāng)說是賜給了天下蒼生潘大掌柜，從今天起，喬家大德通票號(hào)，致庸就交給你了！無論十年，二十年.甚至即使要耗盡致庸的一生，致庸都不會(huì)嫌長(zhǎng)；而且致庸愿意接受你所有的條件，承諾決不插手喬家票號(hào)的生意，我會(huì)一直在喬家堡做一個(gè)純粹的東家，除了四年賬期讓管賬的和你結(jié)一結(jié)賬，其余一概不問！我會(huì)一天天一年年等下去，等著潘大掌柜有一天來告訴我，你幫我也幫天下人實(shí)現(xiàn)了匯通天下，那樣我喬致庸仍舊算是做成了我們這一代票商應(yīng)當(dāng)做成的大事，既無愧于心，也無愧于后人了！”

    正所謂惺惺相惜，潘為嚴(yán)再也忍不住，當(dāng)下激動(dòng)地跪倒在地。“潘大掌柜”致庸眼見著，也趕緊跪下，只喊了一聲，卻流淚哆嗦著嘴唇再也說不出話來。潘為嚴(yán)見狀執(zhí)著他的手哽咽道：“東家，有您這些話我就放心了，而且要謝謝您給了我這么好的機(jī)會(huì)，讓我和您這樣一位志同道合的東家，一起實(shí)現(xiàn)匯通天下之夢(mèng)！

    曹掌柜在一旁唏噓不已，趕緊攙起兩人。致庸一面起身，一面激動(dòng)地對(duì)曹掌柜吩咐：“曹爺，快寫信給包頭的馬大掌柜，讓他回來，我們一起把喬家大德通票號(hào)的牌子掛出去。喬家大德通票號(hào)，正式開張！”

    2

    “爹”玉菡瘋一般跌跌撞撞向陸家的后院奔去。宅院里一片破敗，家人也不見一個(gè)，院中赫然擺著一口薄皮棺材。后院臥房?jī)?nèi)，陸大可奄奄一息地躺著，只有侯管家在一旁侍候。

    玉菡奔進(jìn)來，連哭帶喊地?fù)淞诉^去，陸大可勉強(qiáng)睜開眼，露出一絲欣慰的笑容，接著虛弱地吩咐侯管家：“你出去，我有話要跟我閨女一個(gè)人說。”侯管家眼中蘊(yùn)淚，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，走出去并輕輕關(guān)上了房門。

    “爹，我半月未來，您如何就病情惡化成了這樣？您怎么信兒也不及時(shí)給我們一個(gè)呀！”玉菡泣不成聲，陸大可顫抖地拉著她的手道：“閨女，沒事，我才不想讓你cao心呢，何況你這會(huì)來了正好，我還怕我閉眼以前見不著你呢。你瞧，我把自個(gè)兒的后事都安排好了，我連壽衣都提前穿上了。閨女，你爹一輩子都這樣，不喜歡人家欠我的銀子，我也不想麻煩別人！”

    玉菡滿臉是淚，勉強(qiáng)帶笑道：“爹，都到了這種時(shí)候，您還在說笑！”陸大可喘了一口氣，也努力笑道：“閨女，我可不是說笑，我是說真的。這口棺材，是咱家十年前修房子時(shí)，我用剩下的木料偷偷請(qǐng)人打的，不花錢！至于壽衣，那年進(jìn)京正碰上一家壽衣店倒閉大清貨，你往我身上瞧瞧，正宗的織錦緞，一套衣服才一兩銀子，多便宜！”

    玉菡忍住眼淚：“爹，您老人家這一輩子掙了幾百萬兩銀子，是致庸和我拖累了您，讓您一生的心血付之東流。可我們家這會(huì)兒就是再窮，也不能讓您老人家這么走?。　标懘罂傻溃骸伴|女，你傻了不是？我不是今兒死，就是明兒死，所以也不怕把心里話說給你聽了。閨女.你當(dāng)我心疼花在我女婿身上的那二百萬兩銀子？我陸大可辛辛苦苦一輩子，從無到有，攢下了那些銀子，我常以為自己很了不起，可是自從你嫁了這么個(gè)女婿，我才明白，我這一輩子做的事，還頂不上我女婿這三五年做的！”

    玉菡心頭一陣傷感，失聲哭了起來，陸大可疼愛地拍拍她的手：“別心疼咱這家，別心疼我那二百萬兩銀子。我那銀子沒白花，我?guī)湍憔认铝艘粋€(gè)人，這小子有點(diǎn)混，時(shí)常還有點(diǎn)糊涂，可他那糊涂，是大智慧，大志向。這一陣子因?yàn)樗?，倒了大霉，可這樣的日子總有一天會(huì)過去的，那時(shí)候你女婿就會(huì)重出江湖。只要他一出山，山西商界和大清商界就又是一番新氣象，除了匯通天下，他還能為天下商人、天下蒼生做好多了不起的事。你想想，我那二百萬兩銀子做了這么大一件事，多值呀！”

    玉菡見他說得高興，當(dāng)下也擦著眼淚，給他一個(gè)微笑?；毓夥嫡盏年懘罂裳壑幸魂嚢l(fā)亮，喘了一口氣，道：“閨女，我是看不到這一天了，不過你能看到。我女婿眼下正在難中，他的日子不好過，我要死了，不再擔(dān)心自己，我只擔(dān)心他，擔(dān)心像他那樣一個(gè)人會(huì)扛不過去。閨女，爹走了，不能再護(hù)著他了，可是還有你，你一定要替我好好護(hù)住他，不是護(hù)住他這個(gè)人，是要護(hù)住他那顆心！護(hù)住他一生的志向，護(hù)住他一生的銳氣！無論我們爺兒倆付出多大的犧牲，都要幫他咬緊牙關(guān)扛過去。只要他能扛過去，就能做成他一生想做的大事，我們父女倆這一輩子，也就做成了大事，不只掙了些生不帶來死不帶去的銀子！”玉菡點(diǎn)頭，一時(shí)間什么話也說不出來，只是落淚。

    陸大可說累了，閉上眼緩一會(huì)兒，半響又睜眼道：“右邊床腿下面有塊磚是活的，你把它挪開。”玉菡一驚，趕緊照做。她挪開床腿下的磚，看到一把鑰匙，拿出問道：“爹，這是什么？”

    陸大可臉上露出一絲得意且欣慰的蒼老笑容：“我之所以把家里的東西都賣了，卻沒賣這座宅子，就是想等你來，把我留給你的東西拿去。閨女，爹要走了，最擔(dān)心的還是你。柜子后面有一道暗門，門里是一個(gè)暗室，里面藏著留給你的二十萬兩銀子。我剛才夸了半天女婿，可有了這樣的女婿，卻又放心不下你。這筆銀子不是給喬家的，是給我閨女的，給我閨女留的私房錢，有了這筆銀子，我女婿和喬家日后就是有個(gè)好歹，我閨女也會(huì)有一口飯吃，我也能安安心心地閉上眼睛了！”玉菡大慟，撲到陸大可面前，哭道：“爹呀，您可不能死”

    陸大可想抬起一只手，摸摸她的頭發(fā)，卻終于沒有力氣了，歇了好一會(huì)才聚起力氣道：“侯管家跟了我一輩子，我也已經(jīng)安排好他了，剩下的事情你要聽他的安排，他最懂我的心思。你可記好了，一定要用那口薄皮棺材埋我。只有這樣，外人才相信我沒給你留下銀子，也只有這樣，人家才相信喬家這回是真的敗了，才不會(huì)再給你和你女婿招禍。你要是不聽我的話，給我大cao大辦，就是忤逆不孝！我躺在墳地里，也饒不了你，記下了沒有！”

    玉菡大哭：“爹，可是我們?cè)趺茨茏屇标懘罂珊魢：魢５卮鴼?，好一?huì)才又掙扎道：“閨女，你怎么又犯了傻？有人死了，要花一萬兩銀子，我死了，加上打發(fā)人客，你最多花上十兩銀子，比起他們，咱們還是占了便宜！咱是沒銀子的主兒？咱有銀子，可咱們不把它埋在地下，咱一分一厘都把它用到該用的地方去！你可聽好了，以后你們喬家用銀子的地方多了去了，千萬不要在我身上浪費(fèi)，記住了嗎？只要這樣埋我送我，你就是對(duì)我行了大孝！”

    “爹，女兒記下了！”玉菡一邊說著，一邊使勁攥住陸大可的手，只盼能將他抓住，或者多留一會(huì)兒。然而不多會(huì)兒，陸大可長(zhǎng)出了一口氣，終于耗盡了力氣，含笑而去。“爹呀”玉菡叫了一聲，放聲大哭。

    3

    一只像從夢(mèng)境中穿過般的金色蝴蝶，驅(qū)趕著時(shí)光從致庸的面前飛過，接著翩然而逝。致庸揉揉有點(diǎn)混濁的眼睛，怔怔地看了半晌。三年間，陸大可和如玉先后辭世，他則依照對(duì)潘為嚴(yán)的承諾，正式退出了商場(chǎng)。眼下的他一身農(nóng)民打扮，背手在田埂間慢慢走著，簡(jiǎn)直就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的普通農(nóng)民，惟一與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民區(qū)別的是，他每到田頭，腰間都會(huì)掛著那個(gè)當(dāng)年胡大帥送給他的單筒望遠(yuǎn)鏡。

    三頭黃牛穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)馗谒砗?，時(shí)不時(shí)發(fā)出“哞”的聲音，這是喬家的老規(guī)矩，免費(fèi)給周圍農(nóng)戶使用的，一般時(shí)問都在喬家大院外拴著，誰要用只管牽去就是，致庸下田時(shí)往往便會(huì)帶著它們走。

    致庸走了不多會(huì)兒，陸陸續(xù)續(xù)便有農(nóng)民上前借走了牛。惟有借牛的那一瞬間，他才會(huì)對(duì)鄉(xiāng)人露出難得的一笑。長(zhǎng)栓凝視著致庸屁股上晃蕩著的望遠(yuǎn)鏡，忍不住暗暗嘆了口氣，遲疑了半晌，終于開口道：“二爺，有件事，不知二爺想不想聽。”致庸沒有拒絕，但也沒有接口。長(zhǎng)栓看看他，跺足道：“我聽大德通總號(hào)的人說，潘大掌柜把南方四省的莊全撤了！”致庸猛地一驚，好半晌才慢慢回頭望著遠(yuǎn)方道：“啊，今年麥子長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)?！遍L(zhǎng)栓心里憋悶，聲音大起來：“我還聽說，潘大掌柜喜在官場(chǎng)結(jié)交，尤其是京城里的達(dá)官貴人.銀子花得海了去了！”

    致庸也不聽，一邊慢慢往家走，一邊喃喃道：“再下場(chǎng)雨，就該種高梁了?！遍L(zhǎng)栓無奈地看著他.只得作罷?；丶衣飞下愤^麥地，致庸彎下腰去查看麥子長(zhǎng)勢(shì)，忽然淚水盈眶。長(zhǎng)栓見狀心中一陣難過，忍不住暗暗扇了自己一個(gè)嘴巴子。

    他們一進(jìn)家門，見鐵信石正給玉菡行禮。致庸一陣激動(dòng)：“鐵信石，你回來了？”鐵信石一見他.也趕緊過來行禮。致庸顧不得別的，趕緊迫問盛掌柜的下落。

    鐵信石道：“回東家，鐵信石無能，這次奉東家和太太之命南下，走漢水入長(zhǎng)江，化裝成災(zāi)民混入長(zhǎng)毛軍占據(jù)的蘇杭二州，然后去福建，入廣東，走遍了梅州、潮州、惠州、廣州、端州.能到的地方我都到了，卻一直沒打聽到盛掌柜的下落。我都已經(jīng)失望了，可是在端州，我遇上了一位盛掌柜的遠(yuǎn)親，他告訴我，盛掌柜從北京回來，帶著一筆銀子下了南洋，現(xiàn)在據(jù)說在東婆羅洲開橡膠園！”

    致庸和玉菡聽得心里起落升沉，最后致庸失望道：“你是不是說，你到底還是沒有找見他這個(gè)人？”鐵信石點(diǎn)頭：“對(duì)不起東家，鐵信石沒把事情辦好！”致庸絕望地閉上眼睛.半晌，他轉(zhuǎn)過臉悲痛道：“恩人啊，你的心機(jī)為什么這么深？你把盛掌柜派到那么遠(yuǎn)的地方去.喬致庸可就再也沒辦法查到你到底是誰了，只怕從此終身背著這個(gè)沉重的債務(wù)，日夜不安，永無寧日恩人，你讓喬致庸活下來，就想讓他這么活著嗎？”玉菡忽然流出眼淚，想了想，簡(jiǎn)單地吩咐道：“鐵信石，下去歇著吧。”

    鐵信石站著沒動(dòng)，猶豫了半天又道：“我回來的時(shí)候，長(zhǎng)毛軍已經(jīng)打下了杭州和蘇州，潘大掌柜把那里的莊也撤了！聽說高瑞被堵在杭州城內(nèi)，不知是死是活！”玉菡嚇了一跳.趕緊沖他擺手。鐵信石一驚，慌忙退下。臨出門的那一瞬間，他回頭看致庸，卻見致庸就如傻了一般，久久地站著，一動(dòng)不動(dòng)。

    夜深人靜，致庸又在恩人的牌位前上香。玉菡走進(jìn)來，默默望他，欲言又止。致庸頭也不回道：“太太.這一陣子我心情不是很好，我想一個(gè)人在書房里睡，你甭往心里去?！庇褫招奶鄣赝?點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我知道了，我就是想過來看看。”說著她便和明珠一起動(dòng)手，將被褥添加到了內(nèi)書房的床上。

    致庸看著她們忙活，也不說話，只慢慢解下脖子上的護(hù)身符，一邊遞還給玉菡一邊道：“太太，這是你的護(hù)身符，我在家也用不著了，你好生收著吧，以后可以給孩子戴?！庇褫招闹性俅问艿阶矒簦瑓s只能無言地接過來。好半晌致庸突然喃喃地將心里話說了，出來：“福州的莊撤了，包頭馬大掌柜為了湊夠去年繳付朝廷的銀子，將外蒙古那塊的四個(gè)莊也押出去了！加上今天長(zhǎng)栓和鐵信石說的，你算算，我們還剩幾個(gè)莊了？”

    玉菡也不回答，只盯著他看，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。致庸明白她的意思，長(zhǎng)嘆道：“太太，算我剛才什么也沒說！我現(xiàn)在只要管好我自己就行！管好我自己的心就行！對(duì)不對(duì)？太太，你知道嗎？今年的麥子長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，看樣子，今年不會(huì)再鬧饑荒了！”

    玉菡低頭，悄悄拭去臉上的淚。只聽致庸又喃喃問道：“你知道孫茂才去哪兒了嗎？”這段時(shí)間，這個(gè)問題他已經(jīng)問過好幾遍了。玉菡心中難過，看看他，小心道：“不是去了廣州哈芬哈大人那兒了嗎？”致庸無語，往炕上一躺，不再睜眼，并且很快就睡熟了。玉菡怔怔地瞧著他，眼淚慢慢地爬了一臉。

    第二天一大清早，鐵信石照常在馬廄院內(nèi)刷馬，玉菡默默走了過來，輕聲問道：“鐵信石，告訴我，你真的沒找見盛掌柜，更沒打聽到究竟是誰救了二爺和喬家？”鐵信石心平氣和道：“太太，鐵信石說過了，鐵信石無能，沒有把東家和太太交代的事情辦好?！?/br>
    玉菡久久地望著他，半晌不做聲。鐵信石也不管，依舊神態(tài)平靜，自顧自地刷著馬。玉菡無奈，放下手中的兩件衣服：“天要寒了，這是明珠給你縫的兩件夾衣。”鐵信石臉微微一紅，連忙口中稱謝，接了過來。玉菡看看他，微微一笑道：“信石，你娶了這個(gè)幫你做衣服的人好不好？我來做大媒！”

    鐵信石吃了一驚，忍不住朝外一看，正巧看見明珠紅著臉的身影一閃而逝。鐵信石微微嘆了一口氣，當(dāng)下跪倒：“謝太太，鐵信石沒有福分，不能接受！”“為什么？”玉菡一怔。只聽鐵信石柔聲回答：“因?yàn)樾攀呀?jīng)心有所屬，雖然此生無望，但能偶爾見到，就很滿足了?！?/br>
    玉菡聞言，不再多勸，轉(zhuǎn)身便欲離去。鐵信石久久望著她，突然叫了一聲：“太太”玉菡心頭一震，回頭道：“你還有事？”鐵信石欲言又止，半晌道：“東家有東家的心思，可太太為什么也一定要找到那個(gè)救了東家命的人？”

    玉菡突然情緒激烈，道：“這不是你該知道的事！”鐵信石看著她，極為心疼，道：“鐵信石是個(gè)粗人，太太，您就從來沒有想過，這回置東家于死地的人和救了東家的人，有可能是同一個(gè)人？”玉菡大驚，身子晃了一下，沒有再說話，轉(zhuǎn)身離去，只是走得異常艱難。她走出馬廄院，一抬頭，迎面看到了明珠流滿眼淚的面孔。

    對(duì)玉菡而言，這是一個(gè)必須做出抉擇的艱難時(shí)節(jié)。

    明珠雖是個(gè)丫頭，卻是個(gè)內(nèi)心極明白的人，她甚至比許多足夠唱一部大戲的癡男怨女、公子小姐們有著更多的清醒。她是喜歡鐵信石的，這喜歡像每一件她曾經(jīng)為鐵信石縫制過的衣服一般，一針一線，細(xì)細(xì)綿綿。然而她同樣是清醒的，在鐵信石拒絕她以后，明珠沒有太多的等待和糾纏，就嫁給了東村一個(gè)小康殷實(shí)農(nóng)家的兒子，那個(gè)農(nóng)家的兒子在一個(gè)極偶然的場(chǎng)合見到明珠后，便央他的父親來求親。這個(gè)婚姻雖是玉菡做的主，卻是明珠自己選擇并最終拿的主意，她沒有考慮太多，就告訴玉菡她要嫁一個(gè)喜歡自己的人，好好過日子。于是在明珠心平氣和，甚至是快快樂樂地嫁過去的時(shí)候，玉菡除卻祝福與傷感，不知怎么競(jìng)還有了一些羨慕。

    沒過多久，當(dāng)長(zhǎng)栓和從何家逃出來的翠兒在柴房里被人堵住的時(shí)候，玉菡內(nèi)心再一次感受到了震動(dòng)。張媽告訴她，堵住他們的人曾在柴房?jī)?nèi)聽到翠兒對(duì)長(zhǎng)栓哭哭啼啼地說出一番極剛烈的話——“你們男人對(duì)我們女人總是始亂終棄，我既是來了，就愿意做你的人，可我要告你一句，你要是也那樣對(duì)我，我就死，我才不會(huì)像我們家小姐那樣要死要活的，結(jié)果還是嫁了人，我說死，就一定會(huì)死！”玉菡想了整整一個(gè)下午，然后吩咐張媽把鬧著要上吊的翠兒帶進(jìn)來。

    哭腫眼睛的翠兒進(jìn)門時(shí)，張媽喝道：“沒臉的東西，見了太太還不磕頭？”玉菡看了一眼張媽，打發(fā)她先下去了，接著和顏悅色道：“翠兒，今上午的事，我不怪你，也不怪長(zhǎng)栓，要怪就怪我和二爺，是我們?cè)摻o你和長(zhǎng)栓賠不是?！?/br>
    翠兒跪在那里，聞言一驚：“太太這么說話，我和長(zhǎng)栓怎么擔(dān)待得起？”玉菡輕嘆道：“當(dāng)然是我們的錯(cuò)，我們?cè)缰滥愫烷L(zhǎng)栓是一對(duì)青梅竹馬的戀人，而且你們都這么大了，二爺這幾年大不順，沒能為你們cao心，這事本該我來cao心，我也動(dòng)過心思，可何家那里翠兒，你若要怪罪，就怪罪我！”

    翠兒聽她說到這些事，心中更是難過起來，當(dāng)下磕頭道：“太太要這么說話，翠兒就更無地自容了！”玉菡攙她起來，道：“二爺剛剛特地打發(fā)人來關(guān)照過了，我打算明天就去榆次何家，親自為你和長(zhǎng)栓向雪瑛meimei求親，你瞧，我連禮都備好了！”說著她讓翠兒看身邊桌上的禮盒。翠兒大為感動(dòng)，又趴下去磕頭。玉菡連忙攙她：“好姑娘，為了自己的心上人，有膽量跑出來，我佩服你！你放心，這次雪瑛表妹她是點(diǎn)頭也得點(diǎn)頭，不點(diǎn)頭也得點(diǎn)頭，因?yàn)槟闳艘呀?jīng)在我們喬家了！”

    翠兒哭道：“太太這么做，就是救了翠兒，今生今世，翠兒甘愿為太太當(dāng)牛做馬！”玉菡一點(diǎn)點(diǎn)地幫她拭淚：“好姑娘，別哭，打今兒起，你要笑，好好地笑！對(duì)了，笑一下給我看！”翠兒不由得破涕為笑。玉菡見狀嘆道：“瞧，你笑起來多好看?！?/br>
    玉菡第二天就去了榆次何府，她料得雪瑛不肯輕易讓翠兒出嫁，但沒想到見面一談，雪瑛竟然比她想像的還要固執(zhí)，這固執(zhí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎常理，數(shù)次讓玉菡腦中閃過“另有隱情”四個(gè)大字。此念一起，玉菡不禁心慌，忍不住和心頭埋藏的一些疑惑，一些不敢去想的猜疑聯(lián)系到了一起。

    雪瑛在主位坐著，臉色陰晴不定，而客位玉菡的臉色也好不到哪里去。兩人都心頭翻滾.半晌雪瑛又酸酸道：“表嫂說的話自然是對(duì)的，所謂男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是人倫的大道理。要翠兒嫁給長(zhǎng)栓，不是雪瑛執(zhí)意不肯，只是有一件事表嫂還不知遭。翠兒這兩天不見了，她好像是瞞著我這個(gè)主人，偷偷地逃匿了，我剛剛讓管家把呈子遞到縣衙里去，要捕快在我們周圍幾個(gè)縣緝拿呢。表嫂不用著急，等衙門里把人找到，連同私自藏匿逃失人口的窩主一塊逮起來判了罪，咱們?cè)僬f翠兒和長(zhǎng)栓的婚事好了！”

    玉菡想了想，索性打開天窗說亮話：“meimei，翠兒并沒有走失，她昨兒到了喬家，現(xiàn)在就在喬家住著。陸氏今天來，一是來為她和長(zhǎng)栓求親，二也是代翠兒向meimei求情，求meimei看陸氏的臉面，饒了翠兒偷逃之罪。”

    雪瑛沒想到她竟然坦言直承，當(dāng)下猛地站起，也不看她，壓著怒氣冷冷道：“好！很好！表嫂出身大商家，規(guī)矩比雪瑛懂得多，那我正好要請(qǐng)教了。表嫂，若是你們家的丫頭瞞著主家私逃后被抓到了，你會(huì)給她一個(gè)什么下場(chǎng)？還有，如果找到和這丫頭私自串通，將她勾引出去又藏匿起來的窩主，你們家會(huì)怎么辦？”

    玉菡一愣，還未作答，卻聽雪瑛已經(jīng)對(duì)著外面喊話吩咐道：“胡管家，翠兒這該死的丫頭的下落找到了，她就藏在喬家，喬家太太這會(huì)坦承是窩主，你快拿上我的帖子去縣衙，讓他們?nèi)碳夷萌?！”在外間伺候的胡管家應(yīng)聲跑進(jìn)，看看她，又看看玉菡，十分為難。

    玉菡一見雪瑛這個(gè)做派，當(dāng)下也不客氣了，站起亢聲道：“且慢！meimei一定要捉拿藏匿翠兒的窩主，那也不用到別處去，我就是那個(gè)窩主，翠兒逃到喬家去的事，也是我勾引的，和別人一概無干。胡管家，你們太太一定要拿人，你就不要愣著，快去榆次縣衙，讓他們就到這里拿我！”說完玉菡又穩(wěn)穩(wěn)坐下，神情平靜。雪瑛一時(shí)間氣得說不出話來。

    胡管家趕緊打圓場(chǎng)道：“太太，喬太太，咱們兩家是至親，我們太太剛才說要衙門去喬家拿人，那是一時(shí)被翠兒這丫頭氣壞了，也就是那么說說！喬太太剛才說自己是窩主，也是氣話哎，兩位太太，咱們都是自己人，這也不是什么光彩的事，咱們胳膊肘打斷了往袖子里揣，自己把自己的事私了算了。太太，翠兒跑到喬家去，那是她小孩子一時(shí)糊涂，您大人不記小人過，只要喬家平平安安地把她送回來，事情就過去了。等她回來了，您怎么責(zé)罰她都行；喬太太，我們這邊這么答應(yīng)了，你們那邊也辦得漂亮點(diǎn)吧，今天您回去，就打發(fā)人把翠兒送回我們府上來，路上千萬別再出了什么差錯(cuò)兩位太太，我這個(gè)主意行不行？”

    不料他話音未落，玉菡已經(jīng)斬釘截鐵道：“不行！”雪瑛一驚，回頭怒道：“胡管家，你少跟她廢話！你那個(gè)辦法，別說她說不行，我也不答應(yīng)！我定要追究到底”一聽這話，玉菡也站起來，哼一聲道：“好啊，我看你如何追究到底。翠兒現(xiàn)在已經(jīng)在喬家了，我今天來見雪瑛meimei，說是替長(zhǎng)栓和翠兒求親，不過是給你一個(gè)面子。既然meimei你不想要這個(gè)面子，那我也沒什么說的了。我回去了，明天就給長(zhǎng)栓和翠兒辦喜事！”說著她起身就要走。胡管家眼見說僵了，但在一旁只能干著急，對(duì)玉菡攔也不是，不攔也不是。

    雪瑛怒道：“陸玉菡，你你也太欺侮人了！你給我站??！”玉菡停住腳步，回頭不卑不亢道：“怎么，meimei還有話說？”

    雪瑛心里迅速盤算著，換了個(gè)念頭道：“既然表嫂說要給雪瑛一個(gè)面子，雪瑛也就要了這個(gè)面子。不過表嫂索性把這個(gè)好人做到底吧，翠兒在我心里，不是一個(gè)平常的丫頭，她從小服侍我，沒爹沒媽的，就是要嫁人，也不能這樣嫁，表嫂今天既是來為長(zhǎng)栓求親，就該知道求親的禮數(shù)，問名、納吉、納征、納彩，一樣都不能少。而且出嫁以前，她一定得回到何家來，讓我體體面面地打發(fā)她出嫁！表嫂若是這么做了，那就說明你們喬家確有誠(chéng)意，拿翠兒出嫁當(dāng)一回事兒，這才是給了我們何家，給了我面子。哼哼，若要是像表嫂剛才講的那樣，讓她就那樣和長(zhǎng)栓成了親，江雪瑛是死活不會(huì)答應(yīng)的！如果表嫂一定要那樣一意孤行，到時(shí)候就別怪雪瑛不客氣，直接讓衙門去喬家拿人了！我再說一遍，我說到就能做到！”

    玉菡聞言久久地望著她：“meimei說話算數(shù)？”雪瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，冷冷地直視著她。玉菡于是點(diǎn)頭道：“既然這樣說，meimei就算已經(jīng)當(dāng)著我和胡管家的面許下了這門親事。那么meimei愿意現(xiàn)在就由胡管家做個(gè)中人，為我們兩家寫出一紙媒約，保證日后不再反悔嗎？”

    雪瑛深深看著玉菡，半晌終于道：“以往總聽說表嫂為人精明，做事滴水不漏，今天雪瑛見識(shí)了?！彼ゎ^吩咐：“好吧，胡管家，你就做個(gè)中人，為我們兩家寫上一紙婚書，但要寫明，翠兒一定要從何家出嫁！”那胡管家抹了一把汗，趕緊寫去了。

    4

    翠兒自然知道此事絕無輕松解決的道理，她聽玉菡回到喬家后大致說了說，心中便明白了大半，向玉菡磕了頭，便痛快地去了。玉菡沒料到她這般干脆，但總覺得有什么不對(duì)勁的地方，卻又說不出，一時(shí)也只得作罷了，仍舊按照與雪瑛約定的方式，吩咐長(zhǎng)順幫助長(zhǎng)栓準(zhǔn)備迎娶翠兒。

    翠兒返回何家，一進(jìn)門便在雪瑛面前跪下。雪瑛怒道：“我早就告訴過你，自從你知道了那么多的事以后，就再也別想嫁到喬家去了！可是你”翠兒明白雪瑛的心思，當(dāng)下賭咒道：“太太，您就放過翠兒吧，我知道太太擔(dān)心什么.翠兒這會(huì)兒就向太太發(fā)誓，翠兒到了喬家，什么事也不會(huì)說的！”

    雪瑛喝道：“你能不對(duì)誰說？你以為喬家的太太真是為了你和長(zhǎng)栓才到何家求親？你想錯(cuò)了，她是想把你從我身邊弄到她身邊去，她是想從你嘴里知道她最想知道的事，她是想弄清楚到底是誰將喬致庸送進(jìn)了天牢，又是誰將他救了出來！她是個(gè)女人，而且是個(gè)特別要強(qiáng)的女人，她的心承受不了世上有另外一個(gè)女人這樣對(duì)待她的男人！”翠兒跪在那里，平靜道：“太太，喬家太太的心事翠兒也知道，但翠兒不會(huì)說的！”“即使你不對(duì)她說，可還有長(zhǎng)栓呢！你嫁了過去，他就是你的男人，你的天，你的地，你終身的依靠，你在世上朝夕相處的人，要是他也來打探，你仍舊不說？”翠兒慢慢站起，神情凝重道：“太太，翠兒是個(gè)什么樣的人，太太早就知道，這些事關(guān)系到太太一世的名聲，別說長(zhǎng)栓，就是到了陰曹地府，翠兒見了閻王爺，我既然答應(yīng)了太太不說，也會(huì)咬緊牙關(guān)，打死不說的！”雪瑛暗暗松了一口氣，緊接著另一個(gè)念頭又冒了出來。她看看翠兒，半晌眼圈發(fā)紅，道：“就算撇開這個(gè)不說，翠兒，你真的鐵了心要丟下我一個(gè)人在這個(gè)活墳地里守寡？你，你真的忍心？”

    翠兒一聽這話，心頭大軟，又“撲通”一聲跪下，大哭道：“翠兒當(dāng)然不忍心要是太太真的舍不得我嫁，我，我就不嫁”雪瑛聽她這么說，眼淚便落下來，仰著頭想了半天，最終伸手?jǐn)v起翠兒道：“不，你的心已經(jīng)給了別的男人，我就是留住你這個(gè)人，也留不住你的心。何況那陸玉菡已經(jīng)拿走了婚書我若一定不讓你進(jìn)喬家的門，陸玉菡那么精明的人，也一定能猜到其中的原因。你你還是走吧！我們主仆的緣分，想來已經(jīng)盡了！”

    翠兒想不到她竟然同意了，一時(shí)悲喜交加，哭了起來。雪瑛從身后取來那只鴛鴦?dòng)癍h(huán)，忍著淚道：“翠兒，你前兩日從何家跑走，故意要把這個(gè)玉環(huán)留下，讓我傷心。你答應(yīng)我.這只玉環(huán)算我給你的陪嫁，你出嫁的時(shí)候一定要戴上！”翠兒淚眼噱嚨地看著雪瑛，更多的眼淚落下來。“我讓你戴上它出嫁，是想讓你隨時(shí)都能看到它，想到你今天對(duì)我說過的話，想到榆次何家，還住著一個(gè)孤苦伶仃的苦命人，她這一輩子，甚至都沒有像你一樣，有一個(gè)自己的男人！”說著雪瑛悲聲大放，翠兒再也忍不住，接過玉環(huán)，摟住雪瑛大哭起來。

    空曠的內(nèi)宅，風(fēng)飄起條條幔帳。半個(gè)月后的一個(gè)夜晚，胡管家在內(nèi)堂外等著，看見雪瑛一個(gè)人如同一個(gè)鬼魂般慢慢走出，忍不住打了一個(gè)寒戰(zhàn)。只聽雪瑛聲音低啞道：“我要的東西，你拿到了嗎？”胡管家猶豫了一下，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。雪瑛聞言立刻將一只蒼白瘦削的手顫顫地伸到他的面前。胡管家打了個(gè)哆嗦：“太太，大夫說這是啞藥。太太要它做什么用？”“啊，院子后頭天天有野貓叫，我睡不著，我用這些藥讓那些野貓不再叫。”雪瑛道。

    胡管家背上微微沁出些冷汗，將藥包遞給了雪瑛，想了想又道：“太太，大夫可是說了，這藥毒性大，人一點(diǎn)兒不能入口！”雪瑛點(diǎn)頭：“我知道了。你去吧?！焙芗疫t疑了一下，剛要走，卻聽雪瑛又喊住了他：“胡管家，你坐下，陪我說會(huì)話。以往的時(shí)候有翠兒陪我，可眼見著翠兒就要出嫁了，我身邊連一個(gè)可以說說心里話的人都沒有了”胡管家看看她，心中泛起一降冷憫，道：“太太要是心里悶，我叫趙媽過來就是了。”

    他雖嘴里這么說，可想了想，還是沒有馬上走。雪瑛出了一會(huì)神.問道：“翠兒的嫁妝都打點(diǎn)好了嗎？”一聽這話，胡管家有點(diǎn)興奮地一拍腿：“照太太的吩咐，都打點(diǎn)好了，哎太太，不是我夸你，只有咱們何家，才會(huì)這么陪送一個(gè)丫頭！”

    雪瑛聽了這個(gè)話，也不接口，卻自顧自又發(fā)起呆來。胡管家走也不是.站也不是，心里忍不住后悔，實(shí)在不該留下來陪這古怪的太太。剛要開口告辭，卻聽雪瑛幽幽地凄涼地說道：“胡管家，你知道嗎？小時(shí)候翠兒唱歌可好聽了，就是因?yàn)樗纳ひ艉茫柘駛€(gè)百靈鳥那樣動(dòng)聽，我爹才將她買來服侍我。那時(shí)還是孩子的我夜里睡不著，她就趴在我枕頭邊上對(duì)著我的耳朵唱歌，什么走西口呀，什么站在高山嘹哥哥啊，她都會(huì)唱呢。”

    胡管家嚇了一跳，還沒接口，雪瑛已自顧自輕輕哼唱起來：“青天藍(lán)天紫格英英的天，站在那個(gè)高山嘹哥哥。十里里山路九道道彎，嘹哥哥嘹得我眼發(fā)酸三人那同行你走在當(dāng)中，我有心叫哥哥喊不出聲，喊不出聲”她的聲音凄涼輕飄，雜著一種極其壓抑的痛苦與瘋狂。胡管家心中發(fā)慌，眼睛不時(shí)瞄一瞄她手中的藥包，突然開口道：“是呀，太太和翠兒，說是主仆，其實(shí)情同姐妹，要是哪一天翠兒不能唱歌了，太太心里一定難過?！毖╃闹幸徽?，壓著嗓子沉聲道：“天不早了，你去吧！”說著她轉(zhuǎn)身就走了。胡管家眼見著雪瑛如鬼魂般獨(dú)自走遠(yuǎn)，忍不住向前追了兩步，卻又頹然地停下了，呆呆地站了半晌，才低著頭也慢慢走開了。

    翠兒出嫁那日，頗見排場(chǎng)，引得眾仆人連連唏噓，又是羨慕，又是感慨。當(dāng)翠兒一身嫁衣被趙媽攙出的時(shí)候，不禁淚水漣漣。只見雪瑛端坐在堂上，木著一張臉，正呆呆地出神。胡管家看了看，趕緊在一旁道：“翠姑娘大喜，太太受翠姑娘拜辭之禮?！?/br>
    雪瑛仍舊出神。屋內(nèi)幾個(gè)人互相看看，都有點(diǎn)慌亂起來，翠兒心中難過，使勁咬住嘴唇才不至于哭出聲來。胡管家暗暗嘆氣，提高聲音把剛才的話又說了一遍。雪瑛好似如夢(mèng)方醒，沖翠兒點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上擠出一絲難得的笑容。翠兒心中對(duì)她又是感激，又是憐憫，兩人多年相依相伴，今日一旦分別，更是讓她心如刀絞。她流淚跪下，向雪瑛恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。趙媽將她攙起，又聽胡管家長(zhǎng)聲道：“太太大喜，翠姑娘向太太辭行?！?/br>
    雪瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然輕飄飄道：“照著老輩的規(guī)矩，誰家有女孩子出門，當(dāng)家人都要送上一碗送親的茶。蘭兒，把茶端上來吧！”她話音一落，就見蘭兒從后房端出一碗茶來。雪瑛接過茶碗，遞給翠兒，啞聲道：“翠兒，好meimei，佛家講因緣際會(huì)。我們主仆一場(chǎng)，也是一時(shí)的因緣，卻不是一生的因緣。有人已把我的一生誤了，我不能再誤了你。喝了我這碗茶，你就上轎走吧！”翠兒剛要接，忽見胡管家一臉驚駭，上前一步，想要攔，手卻抬不起來。翠兒看看雪瑛，又看看胡管家，似乎突然明白了些什么，但她凄然一笑，仍舊接過茶碗，道：“太太，翠兒要出嫁了，不能再侍奉太太，翠兒只求太太善待自己，好好過以后的日子，翠兒會(huì)天天在心里替太太向菩薩禱告的?！壁w媽已經(jīng)瞧出一些端倪，上前一步要阻攔，卻見翠兒已將碗里的茶快快地一飲而盡了。胡管家當(dāng)下忍不住紅了眼圈。翠兒又跪下磕了三個(gè)頭，還未起身，就見趙媽上前急急地將她攙走。胡管家一跺腳，趕緊跟了出去。雪瑛望著翠兒離去的背影，眼淚直流，那熱熱的淚不斷地淌在冰涼的臉上，如同刀割一般。

    翠兒出了門沒幾步，就見趙媽在她背上連連拍打，連聲催促道：“快吐出來，好姑娘，快，快吐！”翠兒倔強(qiáng)地緊閉著嘴，只是一味地抹淚。胡管家更是大急，顫著聲音央告道：“姑奶奶，你倒是趕快吐啊，我，我這是造的什么孽??？”翠兒仍舊緊閉著嘴。趙媽見狀長(zhǎng)嘆一聲，只念了幾聲佛，便不再多勸。

    就在這時(shí)，兩人忽聽翠兒聲音清亮地哽咽著開了口：“趙媽、胡管家.我沒事”趙媽和胡管家對(duì)視一眼，吃了一驚，大大地松了一口氣。胡管家當(dāng)下揉起眼睛，趙媽更是連聲念佛。翠兒盈盈拜倒，泣不成聲道：“趙媽，胡管家，你，你們都是好人太太她也是好人。”她的聲音忽然高起來，道：“太太，翠兒在這里謝太太了！”

    鼓樂聲中，翠兒終于上了花轎，漸漸遠(yuǎn)去。何家內(nèi)宅內(nèi)，雪瑛一個(gè)人徘徊著，神情悲凄而瘋狂?！按鋬捍鋬涸谀睦铮俊彼蠼衅饋?。趙媽急忙跑進(jìn)來：“太太，翠兒已經(jīng)出嫁了！”雪瑛如夢(mèng)方醒一般，揮揮手示意她離去。趙媽擔(dān)心地看了她好一會(huì)，才出了門，卻仍留在門外張望。只聽雪瑛自語道：“翠兒已經(jīng)到了喬家，玉菡一定待她很好老天，為什么會(huì)是這樣，為什么一定要是這樣”趙媽在外面忍不住心酸起來，只聽雪瑛又自語道：“若是玉菡知道了一切不，若是致庸知道了一切，他會(huì)怎么想我？他一定會(huì)恨我恨我一輩子我當(dāng)初鬼迷心竅，對(duì)他做下如此齷齪之事萬一有一天，致庸上門來問我，為什么我要那么待他，我該怎么回答？”

    她自語了一會(huì)，突然走回長(zhǎng)桌前，拿起那個(gè)藥包，自嘲地大笑：“我現(xiàn)在什么都沒有了，只有致庸的心，致庸要是知道我差一點(diǎn)害死了他，他一定不會(huì)再愛我，也不再會(huì)為了我去重修一座廟！不過致庸即使知道也不會(huì)來找我，他是個(gè)頂天立地的男人，不會(huì)和我一般見識(shí)，可他會(huì)從此不再理我，不再想著我，他會(huì)在心底里輕蔑我，瞧不起我，他的心里，從此再也不會(huì)有我的位置！哈哈，因?yàn)楹ε逻@個(gè)下場(chǎng)，我江雪瑛甚至連如此惡毒的法兒都想出來了，我竟然想用啞藥讓翠兒從此閉上嘴，好永遠(yuǎn)防止她說出她所知道的秘密。”

    她狂笑不止，眼淚卻流了一臉：“可我沒這么做，我要做時(shí)手又哆嗦了，對(duì)待翠兒，我下不了手！翠兒一定知道我可能這樣做，我已經(jīng)瘋了，可我也知道，就是我把藥放在茶水里給她喝，翠兒為了讓我放心，也會(huì)喝下去！我已經(jīng)作了許多孽了，我不能不能再作孽了！我已經(jīng)活得只剩下自己，我不能再不給自己留下翠兒了”

    她打開藥包，手抖著倒進(jìn)自己的茶杯中，悲涼而得意地自語道：“不過，現(xiàn)在我可以自己喝了它。我把它喝下去，從此就不用再回答別人的話了。就算有一天致庸來問我，我也不用回答這個(gè)主意好，該喝下這啞藥的人是我，不是翠兒！”說著她端起茶杯，送到唇邊。躲在門外的趙媽再也忍不住，趕緊跑進(jìn)來驚慌地叫道：“太太，太太，不好了！”雪瑛手一抖，將茶碗放下，厲聲道：“又有什么事？”趙媽道：“小少爺出疹子了，燒得厲害，我們怕您心煩，一直沒告訴您，可這會(huì)怕不好了，您快去看看吧！”雪瑛大驚：“快，快去叫大夫！”趙媽答應(yīng)著，看她跑走，回手將茶碗里的茶潑掉，大大松了一口氣。

    其實(shí)春官的疹子早發(fā)了出來，只是還發(fā)燒，雪瑛心思轉(zhuǎn)移，一直衣不解帶地守在春官床邊。下半夜趙媽走過來看，欣慰地說道：“太太，沒事兒了，小少爺?shù)恼钭映鋈耍?/br>
    雪瑛望著熟睡的春官，一時(shí)間眼中充滿依戀和母愛。趙媽見她似乎轉(zhuǎn)了性，心中大為安慰：“太太，您歇著去吧，這里有我和奶媽呢。”雪瑛搖搖頭：“不，趙媽，你辛苦了，你和奶媽都去歇著吧，我是孩子的娘，這種時(shí)候，該在這里守著孩子的是我！”趙媽心中一動(dòng)，順?biāo)浦鄣卮蛄艘粋€(gè)哈欠：“好，太太，我還真困得沒法兒了，辛苦太太，我去了。”說著她打著哈欠慢慢退去。春官靜靜地睡著，雪瑛愛戀地用絲帕擦拭他嘴角流出的涎水，自語道：“孩子，娘錯(cuò)了，娘沒有他，沒有了翠兒，還有你呀以后就是你和娘相依為命了，你就是娘的命！”她說得很平靜，也很愉快，那一會(huì)兒，她的淚水似乎用另一種方式痛痛快快地又流了下來。

    5

    明珠嫁出去以后，玉菡這里一直是張媽伺候。翠兒嫁過來不久，玉菡就讓她替下了張媽。翠兒做事勤快爽利，對(duì)玉菡卻客氣而疏遠(yuǎn)，甚至不太愿意與玉菡多說話。這一來二去的，玉菡心中有數(shù)起來，索性打消了某些念頭，只誠(chéng)誠(chéng)心心地對(duì)翠兒。翠兒心中不禁大大松了一口氣，同時(shí)也暗暗佩服起玉菡的為人，一門心思伺候玉菡。這樣沒過多少日子，兩人之間便頗有了些真感情。

    這種平靜，沒多久就被打破了。一日清晨，翠兒伺候玉菡洗臉，水比較燙，翠兒撩高了袖管，被玉菡一眼看到那只鴛鴦?dòng)癍h(huán)。玉菡大吃一驚，問起來，翠兒只說是雪瑛自己打制后送給她的。玉菡沒再說什么，徑直去了致庸的書房，當(dāng)從抽屜里翻出那只一模一樣的玉環(huán)時(shí)，她再也忍不住，伏桌無聲地大哭起來。書桌內(nèi)的那只玉環(huán)，早在致庸頭次下江南販茶的那年，玉菡在裝修整理他的書房時(shí)就發(fā)現(xiàn)了，這么些年來，她其實(shí)一直都在內(nèi)心里希望致庸能親手給她戴上，然而

    又過了幾日，曹掌柜悄聲打發(fā)人來請(qǐng)她去商議事情。玉菡也不驚動(dòng)致庸，便悄悄地去了。一進(jìn)門就見曹掌柜、馬荀、高瑞等呆呆地坐著，個(gè)個(gè)愁容滿面。玉菡坐下問道：“幾位大掌柜，你們今天來，一定是遇到了難事，趕緊說吧?！睅讉€(gè)人對(duì)視一眼，曹掌柜首先開口道：“太太，很快就是年關(guān)了今年長(zhǎng)毛軍鬧騰得厲害，南北商路基本斷絕，大德興絲茶莊往年能掙錢的那些商號(hào)，今年基本上沒有什么生意了。”玉菡沒有做聲。曹掌柜嘆口氣，向馬荀看去。馬荀悶悶道：“太太，馬荀無能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫橫行，牲口死了許多，連帶著我們也沒了生意.還虧了一些錢。”玉菡倒吸一口涼氣，趕緊向高瑞看去：“高掌柜，臨江的茶山怎么樣？”高瑞倒也爽快，道：“太太，茶山情形還好，今年賺了三十多萬，只是運(yùn)往恰克圖的茶貨卻讓俄商拉斯普汀欠了賬，只怕一時(shí)半會(huì)救不上急?！?/br>
    玉菡看看曹掌柜，急問：“那，其他各地的分號(hào)呢.還有潘大掌柜的票號(hào)呢？”曹掌柜低聲道：“各地分號(hào)的情形都差不太多，基本沒掙到錢，不虧已經(jīng)很好了。至于大德遍票號(hào)，今年的生意更不景氣，南北商路不通，票號(hào)自然沒有生意，潘大掌柜為了在北京撐門面，已經(jīng)撤了好些莊了，而且”曹掌柜看看玉菡，遲疑起來。玉菡掐著手心，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“有什么，請(qǐng)全都講出來。”

    曹掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“太太，東家以前有過話，大德通票號(hào)的事，由潘大掌柜一手經(jīng)理，賠了銀子算是東家的，賺了銀子一兩也不能動(dòng)，全由潘大掌柜去擴(kuò)張票號(hào)，這是其一。其二，就我所知，即使潘大掌柜愿意，今年恐怕也無能為力，不單單是生意奇差，以往大德通的銀子多半都借給了京城的達(dá)官顯貴，他們不還.商家拿他們也沒有辦法。潘大掌柜做事情有他自己的路數(shù)，我們，我們也不好多說什么”

    玉菡呆了半晌，道：“我明白幾位的意思了。今年要向朝廷繳付的一百萬兩銀子，還差多少？”幾人聞言心中一陣難過，馬荀啞聲道：“還差太太，真是對(duì)不起，我們無能還差七十萬兩！”

    一股子涼氣從玉菡心中躥起，她想了想，努力微笑道：“諸位不要難過。今年雖然只賺了三十萬兩銀子，可我知道，這比平常年間賺一百萬兩還要艱難。我替喬家在這里謝謝你們。實(shí)話跟大伙兒說，盡我最大的力量，還能給你們湊二十萬兩，余下的，仍要靠大伙想辦法了！”曹掌柜吃了一驚：“太太，您從哪里還能湊出二十萬兩銀子？”

    玉菡心中一陣傷感，淚都要下來了，半晌道：“這是我父親去世前留給我的私房銀子。諸位爺，我可就這一點(diǎn)力量了，明年再遇上這種事，就一點(diǎn)辦法也沒有了！”曹掌柜道：“太太，去年為了湊夠這筆銀子，我們瞞著東家，把太原府等地的生意都頂出去了，今年光景不好，只怕頂生意也不容易”高瑞想了想，道：“諸位，咱們臨江的茶山倒是能頂出去，也值五十萬兩銀子，可這兩年就指著它掙點(diǎn)銀子了，一旦頂出去，明年如何是好？或者頂一半？”眾人都不說話。高瑞想了想道：“或者先把它質(zhì)押出去救急，等拉斯普汀的銀子到了，再贖回來？”這個(gè)提議也有風(fēng)險(xiǎn)，但高瑞這么一說，曹掌柜先就點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著馬荀也遲疑地點(diǎn)頭。大家一起向玉菡看去。玉菡長(zhǎng)久地沉默著，半晌突然道：“茶山眼下成了喬家的根本，沒有了茶山，明年什么生意都不會(huì)有了。至于剩下的五十萬兩銀子，我自有辦法！”說著她不待眾人回答，便急急離去了，只留下一屋子的爺們帶著點(diǎn)納悶，面面相覷地嘆著氣。