大史特萊夫從晨間的灰色霧氣中走出來，他比約瑟夫?？咸馗鼮槊艚葺p盈，灰藍色的眼睛注視著烏青的沼澤，一霎不霎，兩只手自然地垂著，右手里抓著一根劈裂的樹枝。

    他繞過一蓬有毒的驢蹄草，踩著厚莢相思鋪散在白骨壤中的樹冠爬上樹干，他在沼澤上方站定，低垂著眼睛兩只小手在他的腳下徘徊，泥沼里的仆仆聲越來越清晰了，史特萊夫看著沾著苔蘚的小指頭摸上了自己的靴子，它們就像蛇類伸出的舌頭那樣小心翼翼地親吻了一下光滑的黑色皮革面，隨即受到驚嚇般地縮了回去。

    史特萊夫提起樹枝，筆直地刺了下去。

    樹枝在刺入五英寸不到的地方陡然停住，它在空中形成一個半圓弧，唧唧作響，泥沼劇烈地翻騰了起來，沉悶的咆哮伴隨著腥臭的水和植物、土壤四處飛濺，史特萊夫牢牢地抓住樹枝，一動不動，他慢慢兒地用力，感覺著從樹枝末端傳來的力道——它越來越小了。

    明艷的紅色從黑褐色的污泥里咕咕地冒出來。

    “要知道，就算是好萊塢，”史特萊夫?qū)χ訚烧f：“現(xiàn)在也不怎么時興一遍遍的死而復(fù)生了?！?/br>
    ***

    對于博羅夫人來說，這個暑假真是糟糕極了。

    暑假前一天發(fā)生的事情簡直就是整個災(zāi)難的前兆。在此之前，博羅夫人從未想到會有一個孩子，一個剛剛滿了十歲的孩子會去誣陷她的老師，而且還是以那么可怕和下作的罪名——她可以說是滿懷羞慚地懇求克勞德。史特萊夫先生對此保密無論事實如何，這都是個不折不扣的丑聞，只要傳出去了，就不免會給圣托馬斯教會小學(xué)帶來難以估測的打擊與傷害——她原本是想在暑假開始之后的第二個星期給肯特夫人寫一封信：有關(guān)于多洛雷斯?？咸氐?，簡單點來說，就是學(xué)校定額已滿，所以在九月份開始的新學(xué)期將無法保留多洛雷斯?？咸氐膶W(xué)籍這樣在接下來的二個月里，肯特夫婦還能來得及為這個頑劣的小女孩找到一所愿意接納她的公立學(xué)校。

    但還沒等她動筆，學(xué)校的另一個負責(zé)人，亨博特先生就出了事，他在調(diào)查第二十七區(qū)的未成年人生活狀態(tài)的時候失蹤，隨后離奇地出現(xiàn)在一個遠在好幾里外的停尸房里，幾個粗心大意的實習(xí)生把處于假死狀態(tài)的哦，可憐的亨博特，據(jù)后來的驗尸官說，他當(dāng)時很有可能是清醒著的，只是無法證明自己還活著——總之那些毛躁的孩子把他割開之后才發(fā)現(xiàn)他還是活蹦亂跳的——為時已晚。警察花了好一番功夫才弄清楚他究竟是何許人也，他們試圖聯(lián)系亨博特的家人，卻發(fā)現(xiàn)亨博特太太“據(jù)說”正在一個“風(fēng)景美麗，氧氣充足，有溫泉、有游泳池的地方”進行封閉式減肥訓(xùn)練（也就是說，沒有郵筒，沒有電話，沒有網(wǎng)絡(luò)），而亨博特的女兒失蹤的比父親還要早。作為亨博特最親近的朋友和同事的博羅太太不得不擔(dān)負起前兩者的工作，她去認(rèn)領(lǐng)尸體，做筆錄，寫信將這個噩耗轉(zhuǎn)遞給各個親友以及她的本分——向?qū)W校的董事會和教師家長協(xié)會的上級部門通報亨博特的死訊，暫時接手他未完成的工作，處理他的非私人事務(wù)那一星期她忙得喘不過氣，好幾次都想直接爬進棺材里和亨博特一起好好休息休息——如果不是怕亨博特夫人誤會，她也許真得這么干了。

    等到亨博特的事情終于告一段落，博羅夫人以為自己終于可以開始享受一下悠閑的假期生活時，肯特家又出了事。

    雖然博羅夫人不喜歡多洛雷斯?？咸兀伤举|(zhì)上還是一個溫柔，和善，滿懷熱情的老好人，而且她喜歡安妮?？咸兀瑢咸胤驄D的印象也不錯，所以說，她并不希望看到肯特家遇到些什么不可挽回的禍?zhǔn)滤援?dāng)她接到肯特夫人在醫(yī)院打來的電話時，她立刻放下和交托了手上的其他工作，驅(qū)車趕到肯特家，為她看好整個家還有兩個小女孩。博羅夫人衷心希望肯特夫人以及她腹中的孩子能夠安然無恙，但事與愿違，那個嬰兒沒能活過二十四個小時，肯特夫人也因此受到了很大的刺激，她的思想中充滿了悔恨、不安和忿怒，這種不良情緒及其由此產(chǎn)生的妄想癥狀甚至已經(jīng)影響到了多洛雷斯和安妮。

    “所以說，您從那天以后就沒再見過多洛雷斯和安妮？”史特萊夫柔聲問道。

    “是的，”博羅夫人說：“那天真是混亂不堪，我把兩個孩子領(lǐng)回肯特家，送進各自的臥室時都已經(jīng)接近午夜時分了，”她停頓了一下，沒好意思告訴史特萊夫先生她在肯特家的客廳沙發(fā)上睡著了“第二天早晨的時候肯特先生回來了，我就回去了，”她嘆了口氣：“后來我接到肯特先生的電話，他把兩個孩子送去伊利諾斯他jiejie開的農(nóng)場里去了，他jiejie會代為好好照顧這兩個孩子的，等瑪麗出院了，瑪麗也會去，最后他們可能會在哈盛頓特區(qū)團聚?！?/br>
    “也就是說，他們不回來了?！?/br>
    “不回來了?！辈┝_夫人說：“我會想念安妮。肯特的，至于多洛雷斯，我想我偶爾也會想她的，她曾經(jīng)是個很好的小女孩兒，可我現(xiàn)在更多的是擔(dān)心，據(jù)說伊利諾斯那里的學(xué)校紀(jì)律異常松弛，學(xué)生們隨心所欲，老師得過且過，我怕她會在那兒變得更壞——如果可能，我是想要和她好好談?wù)劦摹＜幢闼辉偈俏覀儗W(xué)校的學(xué)生了?！?/br>
    “假如您是擔(dān)心這個，”史特萊夫說：“我擔(dān)保她今后不會再那樣做了——我和她談過一次，雖然時間不很長，但多洛雷斯很聰明，也許她一時間還不能完全理解我的意思，但她已經(jīng)能夠明白很多東西了?！?/br>
    博羅夫人驚訝地挑起眉毛：“可那之后就是暑假了，您是在什么時候和她談話的呢？”

    “一次極為偶然的相遇?！笔诽厝R夫說：“就在亨博特先生遭遇不幸的那幾天，我不是答應(yīng)您代為完成亨博特先生的調(diào)查工作嗎？在回去的路上我遇見了正在社區(qū)籃球場和一群男孩子打球的多洛雷斯，我請她吃了冰淇淋，還有果汁——我想她在離開之前就已經(jīng)知道自己究竟錯在哪兒了。”

    “您是個好老師?！辈┝_夫人贊嘆道：“接下您的求職信是我此生做出的最正確的事情之一?！?/br>
    “深感榮幸?！笔诽厝R夫愉快地回應(yīng)道：“同樣地，我也認(rèn)為投出那封求職信是我作出的最好的決定之一——我和撒沙都很喜歡這里?！?/br>
    他從教室的窗戶往外看去，為了迎接九月初的開學(xué)日，圣托馬斯教會小學(xué)的每一個角落都被勤勞的校工打掃得干干凈凈，一些地方甚至可以說是一塵不染，樹木剪了枝，被水澆的透透的，每片葉子都那么碧綠可喜，而所有的玻璃，金屬和瓷磚都是那么光亮璀璨，在陽光照耀到它們的時候幾乎能把人們的眼球灼傷。

    “純凈、幸福，而且安寧。”

    他說。

    （待續(xù)）

    下卷預(yù)告：借用簡。奧斯丁的一句話：“凡是有財產(chǎn)的單身漢，必定需要娶位太太，這已經(jīng)成了一條舉世公認(rèn)的真理?！?/br>