“我沒(méi)再見(jiàn)過(guò)比這更快上鉤的魚(yú)?！眲e西卜若有所思地說(shuō)：“或者更精確點(diǎn)，這條魚(yú)根本就不是被釣上來(lái)的，而是自己跳上船的?！?/br>
    “如果那樣可真不值得高興，”他補(bǔ)充道：“那是條大鯊魚(yú)?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，”霍普金斯醫(yī)生愉快地說(shuō)道：“處理得當(dāng)，鯊魚(yú)一樣美味?！?/br>
    回到別墅后，兩個(gè)男孩被吩咐喝過(guò)一杯熱牛奶后就去睡覺(jué)，明早霍普金斯有話對(duì)他們說(shuō)，凱瑟琳早就回了自己的房間，霍普金斯為自己調(diào)制了一杯碧綠的苦艾酒，他一邊啜飲著帶著金屬味兒的冰涼液體一邊給肖恩。巴蒂爾打了一個(gè)電話——今天的進(jìn)展出乎賭場(chǎng)主人的意料，在他的設(shè)想中，伊萬(wàn)？謝爾蓋耶維奇大概要觀察上個(gè)兩三天才會(huì)接近霍普金斯，在此期間，霍普金斯得設(shè)法讓自己變得足夠美味可口，好令伊萬(wàn)盡快喪失作為一個(gè)北方黑幫資深成員應(yīng)有的警覺(jué)與疑心——他們慎重地分析了伊萬(wàn)的性格，他是個(gè)小氣、貪婪、睚眥必較，缺乏道德感與人性的下作東西，天堂宮的侍者們都稱他為吝嗇鬼——他即便贏了錢(qián)也從不給小費(fèi)，倘若他輸了，那么就會(huì)找扮演“假賭客”的女人或是酒吧女招待瀉火，因?yàn)樗齻兌际遣灰X(qián)的，他在盡情地蹂躪她們之后還不忘把她們打成豬頭，他還經(jīng)常興之所至地邀請(qǐng)一些從不會(huì)在賭場(chǎng)里投下哪怕一個(gè)字兒的“朋友”到賭場(chǎng)附設(shè)的高級(jí)餐廳里的暴飲暴食（這些都是免費(fèi)的），還強(qiáng)迫賭場(chǎng)開(kāi)設(shè)的商場(chǎng)贈(zèng)送禮物，襯衫、皮帶、領(lǐng)帶夾他什么都要。

    他不但贏賭場(chǎng)里的錢(qián)，還贏賭客的錢(qián)，在這方面他有著幾乎可以說(shuō)與本性完全相反的做派——他從不挑選那些傻乎乎的，一看就知道是第一次來(lái)拉斯維加斯碰運(yùn)氣的暴發(fā)戶，他偏好那些和他有著差不多身份的。腦子聰明，手腳敏捷的家伙，他甚至和某個(gè)本地黑幫成員玩了一場(chǎng)俄羅斯輪盤(pán)賭——方式有些特別，伊萬(wàn)拿出了共計(jì)十三把轉(zhuǎn)輪手槍?zhuān)堪咽謽尷锩娑加幸活w子彈，由專(zhuān)人旋轉(zhuǎn)圓筒，然后他們從里面挑出一把——誰(shuí)也沒(méi)死，但那個(gè)本地黑幫成員花了很大一筆錢(qián)來(lái)讓伊萬(wàn)守口如瓶，現(xiàn)在的黑幫成員已經(jīng)不像過(guò)去那樣沖動(dòng)好戰(zhàn)，但如果讓人知道自己在一個(gè)可以說(shuō)是敵人的面前露出對(duì)于死亡的懼意還是相當(dāng)不妥當(dāng)?shù)?。那?huì)讓他的下屬、同伴和上司懷疑他的可靠與忠誠(chéng)。

    伊萬(wàn)還贏過(guò)一個(gè)賭場(chǎng)常客的錢(qián)，某小國(guó)獨(dú)裁者的女婿，一個(gè)將軍。一條狡猾無(wú)恥的狐貍，但他還是栽在了伊萬(wàn)的手里，他原本要在天堂宮里呆上一個(gè)月，結(jié)果一星期就走了，因?yàn)樗緫?yīng)該會(huì)輸給肖恩。巴蒂爾的錢(qián)全都進(jìn)了伊萬(wàn)的腰包。

    肖恩。巴蒂爾曾經(jīng)暗中找來(lái)個(gè)算牌好手。在二十一點(diǎn)中，他讓伊萬(wàn)輸了五十萬(wàn)，在察覺(jué)伊萬(wàn)想要退縮的時(shí)候，他自作聰明地輸了更多一點(diǎn)回去。伊萬(wàn)立刻吃下了這個(gè)餌，他以為伊萬(wàn)會(huì)繼續(xù)和他賭，很可惜。伊萬(wàn)再也沒(méi)上過(guò)有他在的賭桌——所以說(shuō)，無(wú)論輸贏，霍普金斯都得先讓他失去狼。只有失去狼的伊萬(wàn)？謝爾蓋耶維奇才會(huì)把那些吞自于天堂宮的利潤(rùn)吐出來(lái)——那將是強(qiáng)有力的，無(wú)法抵抗的一擊，能夠直接挖空他，惡狠狠的一下子，肖恩。巴蒂爾還等著伊萬(wàn)的內(nèi)臟做夜宵呢。

    安東尼?；羝战鹚垢嬖V肖恩。巴蒂爾。他需要更多的賭資。

    “多少？”

    “五千萬(wàn)，或者更多?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題?！毙ざ?。巴蒂爾毫不猶豫說(shuō)。

    “能在明天一早準(zhǔn)備好嗎？”

    “當(dāng)然?！卑偷贍栐陔娫捘穷^說(shuō)。連帶著潮水般低沉有規(guī)律的噪音，他在自己的辦公室和臥室里：“我已經(jīng)接獲了經(jīng)理的匯報(bào)，真沒(méi)想到，我以為要等到伊萬(wàn)注意到你最起碼還得兩三天，親愛(ài)的老朋友，二十五年了，我真高興看到你依然魅力無(wú)限。”

    “我以為你知道，錢(qián)財(cái)對(duì)于我、你、還有伊萬(wàn)這種人就像是血腥對(duì)于鯊魚(yú)，”霍普金斯走到陽(yáng)臺(tái)上去，晚風(fēng)清涼，月光明亮，飛速掠過(guò)的云層在霍普金斯蒼白瘦削的面孔和陽(yáng)臺(tái)的地面上投下淺薄的陰影，食尸鬼敏銳的鼻子嗅到了空氣中的香味，附近有一株或者幾株月桂，它香氣醇厚，很容易就能和其他的植物區(qū)分開(kāi)來(lái)：“巴蒂爾，你覺(jué)得什么情況下，鯊魚(yú)會(huì)自動(dòng)跳上船？”

    肖恩。巴蒂爾遲疑了幾秒鐘，才猶猶豫豫地給出了答案：“食物？”

    通常情況下，鯊魚(yú)會(huì)為了誘餌，或是誤將漁船上的人當(dāng)成了海豹或是大魚(yú)而跳上船只，霍普金斯心想“大白鯊和其他族群的鯊魚(yú)也會(huì)表演出所謂的自然跳躍，那是種沒(méi)有明顯動(dòng)機(jī)的跳躍，我們可以猜測(cè)它可能是為了溝通或顯示其優(yōu)勢(shì)以及地位，就像是人類(lèi)站在高處或是走在前面——這種跳躍往往會(huì)很高，而且它們會(huì)在那時(shí)緊閉嘴巴?！?/br>
    “別擔(dān)心，”霍普金斯說(shuō)：“也許到了明天，你煩心的事兒就能得到解決了。”

    “對(duì)了，請(qǐng)注意一下那兩個(gè)可愛(ài)的小伙子——我是說(shuō)，紅頭發(fā)和綠眼睛?！?/br>
    ***

    巴別塔——機(jī)構(gòu)的“醫(yī)院”一座位于自然奇跡（一塊有著三十層樓高度的巨型巖石）上的人工奇跡，在遭受了難以想象的折磨與摧毀之后重又站立了起來(lái)，依舊是灰色的，高大的，方正的建筑物，布滿玻璃窗。

    曾經(jīng)就像是被剖開(kāi)的腹部那樣慘不忍睹地暴露在光天化日之下的“g區(qū)”在所有建筑尚未得到關(guān)注之前就已經(jīng)修復(fù)完畢，在最初的那段時(shí)間里，里面空蕩蕩的，那些有幸逃出煙火彌漫的走廊，卻沒(méi)能逃下巨巖的“患者”被“獵手”們捉住后直接打了加倍的鎮(zhèn)靜劑與麻醉劑送交“h”區(qū)，也就是機(jī)構(gòu)的研究部門(mén)，他們?cè)谀莾禾峁┝俗约核?，還有不知道的所有信息，不是很多，而且多半沒(méi)用。

    之后一直到現(xiàn)在，機(jī)構(gòu)的諸多“獵手”還在西大陸各地疲于奔命，只為了彌補(bǔ)這個(gè)“大漏子”要知道，逃走的罪犯殺死的每一個(gè)人都將是機(jī)構(gòu)不得不面對(duì)的責(zé)任與負(fù)擔(dān)，機(jī)構(gòu)的公關(guān)人員已經(jīng)全體調(diào)換了整整三批。

    “那么那些人呢？”格列格里?？扑骱闷娴貑?wèn)道。

    負(fù)責(zé)接待他的醫(yī)生不知道該不該說(shuō)，格列格里?？扑鞒α诵?，指了指自己佩戴在衣領(lǐng)上的小牌子，寶石藍(lán)色，確實(shí)，在醫(yī)生得到的通知里，這位先生的等級(jí)可以說(shuō)很高，他可以知道那些一般“獵手”都不可能知道的東西：“他們已經(jīng)安息了?！痹诒粡氐椎难芯亢屠弥蟆八麄儾豢赡鼙涣粝聛?lái)?！碧ｋU(xiǎn)，另外也有被遷怒的成分在里面，這場(chǎng)暴動(dòng)造成的影響，就連“機(jī)構(gòu)”的最上層都有所波及。

    “機(jī)構(gòu)”的條令與規(guī)定變得更加嚴(yán)格，如今的g區(qū)住客寥寥無(wú)幾，只有很少一些被再三確定力量薄弱但有著可觀價(jià)值的異能者能被關(guān)在這里，其他的都會(huì)被帶進(jìn)研究所，他們會(huì)被藥物和物理雙重控制，飲食只維持在能讓他們生存的最低限度，排泄經(jīng)由器械處理，沒(méi)有**，也沒(méi)有人權(quán)，凡是會(huì)被機(jī)構(gòu)的研究人員視為可能產(chǎn)生危險(xiǎn)的事物都會(huì)被強(qiáng)制性的第一時(shí)間剝奪。

    比如西壬，她的能力源自于她的聲音，在研究結(jié)束前，她不能被切斷聲帶或是挖去舌頭，研究者們只得采取與先前的“圣者”一樣的方式——長(zhǎng)時(shí)間的人為深度睡眠，需要的時(shí)候才會(huì)讓她清醒。

    “好一個(gè)睡美人，”格列格里嘆了口氣，西壬身上那些因?yàn)榘２├《井a(chǎn)生的皮下出血已經(jīng)因?yàn)榭祻?fù)而消失，當(dāng)她雙手?jǐn)[在身側(cè)靜靜沉睡的時(shí)候看起來(lái)可真是既純潔又可憐，一點(diǎn)也看不出這個(gè)年輕的女人是個(gè)想要一氣謀殺數(shù)萬(wàn)人，并且差不多成功了的瘋子：“你們的研究什么時(shí)候結(jié)束？有關(guān)于西壬的?！?/br>
    “你想要把她買(mǎi)回去？”第一次他就是這么干的，醫(yī)生搖搖頭：“不行，她的能力已經(jīng)二次變異，危害性太大，她不可能活著?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，”格列格里說(shuō)：“只要完整些就好，我認(rèn)識(shí)一個(gè)手藝很好的標(biāo)本制作團(tuán)隊(duì)?！?/br>
    醫(yī)生輕微地?cái)[動(dòng)了一下腦袋，他已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了很多變態(tài)，一個(gè)戀尸癖實(shí)在是沒(méi)什么好稀奇的。

    但格列格里顯然覺(jué)得自己還得解釋一下：“在一切結(jié)束之前，我想見(jiàn)我的小西壬一面，我得告訴她結(jié)局是什么——她從哪兒來(lái)，就回哪兒去?！?/br>
    他微笑了起來(lái)：“維多利亞湖的巫醫(yī)正在期待著我的小禮物?！?/br>