傍晚，落日的余暉，映照著崇山環(huán)鎖的小山城。

    屋里的光線漸漸暗淡下來(lái)，趙彬抬腕看表，見(jiàn)五點(diǎn)半了，就合上鋼筆，把筆和稿紙放進(jìn)抽屜，起身挪開(kāi)椅子，正要去埋火盆里的炭火，警衛(wèi)員這時(shí)推門進(jìn)來(lái)了。趙彬?qū)l(wèi)員說(shuō)：“晚飯你不用管了，我自己去食堂打飯?！?/br>
    警衛(wèi)員哎了一聲，走到墻邊，提起茶幾上的兩個(gè)暖水瓶出去了。

    食堂在辦公大樓后面的左側(cè)，與招待所鄰接，跟禮堂相對(duì)。趙彬下樓，不抄近路，而舍近求遠(yuǎn)的從院子右邊那條三合土路，向后面走去，走到禮堂門口，見(jiàn)散會(huì)的人陸續(xù)從禮堂里走出來(lái)，便放緩腳步。

    “趙縣長(zhǎng)好！”

    “趙縣長(zhǎng)去吃飯啦?！?/br>
    “……”

    “……”

    不停有人跟趙彬打招呼。趙彬微笑著頻頻點(diǎn)頭回應(yīng)。走了一段路，趙彬心里想，她看見(jiàn)我，會(huì)打招呼嗎？可能不會(huì)……也許會(huì)吧……怎么沒(méi)看見(jiàn)她？記得她穿的一件藍(lán)底起碎花的棉罩衣……大約去前面了吧，或者還在后頭……趙彬?qū)⒛_步再放慢些。走了一陣，感覺(jué)后面沒(méi)什么人了，這才放開(kāi)步子穿過(guò)球場(chǎng)壩，朝食堂走去。

    趙彬從食堂打飯出來(lái)，想著，今晚無(wú)論如何要把那份材料寫起，不能再有絲毫分心；決心一下，他便端著飯盒，從路邊一條岔道，徑直朝辦公室走去?？墒?，命運(yùn)好像有意捉弄他似的，他還沒(méi)走多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)前面有兩個(gè)并肩走著的女同志，右邊那個(gè)穿花衣服的，身后的長(zhǎng)辮子，隨著走路一甩一甩的……是她？沒(méi)錯(cuò)，是她！一陣驚喜瞬間涌向趙彬心頭，他馬上就在心里醞釀，怎樣跟她打招呼？這樣：不要貿(mào)然上前喊她，要注意自己的形象……最好是我超越她們，她若喊我，我就慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，跟她說(shuō)話；假如她不叫我，我就走到前面尋一地方，站在那里，裝做等人，待她們走近，就主動(dòng)問(wèn)她們?nèi)ツ睦?？或是……“趙縣長(zhǎng)好！”

    趙彬還沒(méi)把說(shuō)詞完全想好，前面那個(gè)“長(zhǎng)辮子”無(wú)意地朝后望，當(dāng)看到趙彬，立即喊了他一聲。

    趙彬仔細(xì)一看，不是馮寶珠。那個(gè)短發(fā)女同志，也轉(zhuǎn)過(guò)身，站在那里，跟趙彬打招呼。趙彬應(yīng)著走到她們跟前，和藹地問(wèn)道：“你們吃了飯沒(méi)有？”

    兩人齊聲說(shuō)：“吃啦?！?/br>
    “感覺(jué)伙食怎么樣？”趙彬又問(wèn)。

    兩人格格地笑著說(shuō)：“比家里好多啦！”

    “聽(tīng)說(shuō)明天還要打牙祭?！?/br>
    趙彬點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)她們?nèi)ツ睦?。她們說(shuō)去街上買東西。趙彬便笑著說(shuō)：“你們?nèi)グ??！?/br>
    第2章 苗家女子身世明，縣長(zhǎng)趙彬欲提親

    趙彬晚上在辦公室馬不停蹄地趕寫材料，待寫起，看表已十一點(diǎn)，便放下筆，端起桌上的茶缸，一口喝到底，嘴里喝進(jìn)兩片茶葉，就起身走到門邊，把茶葉吐到痰盂里。正這時(shí)，忽聽(tīng)有人敲門，他把門拉開(kāi)一看，是鄭勇?！澳阆挛绲侥睦锶チ?？”趙彬問(wèn)鄭勇。

    鄭勇走到火盆邊，抬腳把椅子往后挪了挪，坐下說(shuō)：“我去婦聯(lián)了?！?/br>
    趙彬詫異道：“你去那里干什么？”

    趙彬給鄭勇倒了杯茶。鄭勇捧著茶杯，呵呵地笑道：“有事啊?！?/br>
    “你最近的工作，與婦聯(lián)有聯(lián)系嗎？”趙彬邊問(wèn)鄭勇，邊在火盆邊坐下。

    鄭勇仰頭哈哈大笑道：“有聯(lián)系啊，聯(lián)系還大得很！”

    “唔，什么事？”趙彬拿起火鉗，撥了撥火盆里的炭火，問(wèn)道。

    “你猜?！?/br>
    “我哪里猜得到?！?/br>
    鄭勇抿了口茶，把杯子放在火盆架上，然后翹起二郎腿，說(shuō)：“肖靜前幾天調(diào)婦聯(lián)任主任，這事你知道吧?！?/br>
    “知道?！?/br>
    “肖靜上任前，是馮寶珠的土改隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)?！?/br>
    “你怎么知道她叫馮瑩珠？”趙彬聽(tīng)鄭勇脫口說(shuō)出那個(gè)女孩子的名字，有些詫異地問(wèn)道。

    “哦，這個(gè)，這個(gè)，你聽(tīng)我說(shuō)完?！编嵱骂D了頓，說(shuō)，“下午你問(wèn)馮寶珠時(shí)，我走到樟木區(qū)討論組，準(zhǔn)備聽(tīng)他們發(fā)言。剛坐下來(lái)，劉書記的秘書找來(lái)了，他說(shuō)劉書記要我去他辦公室一趟。我連忙去了縣委。劉書記是問(wèn)我白巖土匪形成的原因。我匯報(bào)完，下樓碰到縣委行政科胡科長(zhǎng)，他跟我打招呼。我問(wèn)他去哪里。他說(shuō)去郵局發(fā)信。我們就一起往街上去。走了一段路，我忽然想起他以前在玉梅區(qū)當(dāng)過(guò)副區(qū)長(zhǎng)，就連忙問(wèn)他，玉梅區(qū)共有多少女土改積極分子。他說(shuō)少，一共才三個(gè)。我接著對(duì)他說(shuō)，我先在禮堂里，看到玉梅區(qū)有個(gè)長(zhǎng)辮子女孩在發(fā)言，她講得很不錯(cuò)。胡科長(zhǎng)說(shuō)玉梅區(qū)的女土改積極分子，就只這個(gè)女孩子是長(zhǎng)辮子，她叫馮寶珠，是肖隊(duì)長(zhǎng)帶出來(lái)的。”鄭勇說(shuō)到這里，瞟了眼趙彬，接著說(shuō)，“我是這個(gè)時(shí)候，才知道那個(gè)女孩子叫馮寶珠。我一聽(tīng)，肖靜是馮寶珠的隊(duì)長(zhǎng)，高興壞了。你想，肖靜是跟我們一起南下來(lái)的，向她打聽(tīng)馮寶珠的情況，那還不容易。到了郵局門口，我跟胡科長(zhǎng)一分手，就去了婦聯(lián)。”

    趙彬聽(tīng)了，驚喜問(wèn)道：“肖靜怎么說(shuō)？”

    “肖靜說(shuō)，馮寶珠家是從湖南苗鄉(xiāng)遷來(lái)的，說(shuō)小馮一歲半那年，她父親被土匪打死，接著母親離家出走；小馮的爺爺怕再出事，就帶著小兒子、媳婦和馮寶珠，遷到玉梅區(qū)蓮塘鄉(xiāng)?！?/br>
    “小馮怎么說(shuō)，家中只有她和父母?！壁w彬不解地問(wèn)道。