義母在西邊新砌的灶臺(tái)邊忙碌做飯，阿織踮腳幫忙擦桌抹凳。

    義母手里忙活著不停，瞄一眼門(mén)邊站著發(fā)愣、不知在想什么心事的女兒，招阿織過(guò)去，“幺兒，替我問(wèn)你阿姐一句話?！?/br>
    阿織蹦蹦跳跳跑去門(mén)邊，字正腔圓地復(fù)述義母的問(wèn)題?！皨鹉飭?wèn)你：人在家里，心飛哪處去了？”

    “……”應(yīng)小滿立刻乖巧轉(zhuǎn)身，拿起抹布，和阿織一起擦干凈了桂花樹(shù)下的木桌，挨個(gè)擺放碗筷，準(zhǔn)備全家吃用晚飯。

    一家人圍攏吃飯到中途，義母提起隔壁沈家的情況。

    “沈家娘子家里有個(gè)獨(dú)子，小名叫做阿奴的。你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    阿奴這個(gè)名字聽(tīng)過(guò)，人沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    應(yīng)小滿吃驚道，“阿奴原來(lái)是個(gè)男娃娃？我還以為是沈家娘子養(yǎng)的貓兒?！?/br>
    “沈家哪來(lái)的貓兒？阿奴也早不是男娃娃了。今年十七，人在太學(xué)讀書(shū)，不?；丶遥乙彩墙裨绯鋈プ惨?jiàn)他從家里去太學(xué)。說(shuō)起來(lái)年歲和你倒是登對(duì)?！?/br>
    義母吃飯時(shí)提起沈家，當(dāng)然別有一番深意。

    “沈娘子見(jiàn)過(guò)你幾面。今早送她家阿奴出門(mén)時(shí)，特意問(wèn)了你在不在家，說(shuō)要當(dāng)面道謝。你個(gè)小丫頭有什么當(dāng)面好道謝的，我心里尋思著，覺(jué)得沈家娘子有點(diǎn)撮合你和她家阿奴的意思?！?/br>
    應(yīng)小滿聽(tīng)著滿耳的“阿奴”，眼前漸漸浮現(xiàn)出一只姓沈的貍貓……

    義母還在邊吃飯邊念叨：

    “沈家人丁雖不興旺，但獨(dú)子也有獨(dú)子的好處。我看沈家娘子是個(gè)性子好的，以后定不會(huì)做那等磋磨媳婦的惡婆婆?！?/br>
    “今早我瞧見(jiàn)她家阿奴，穿一身太學(xué)生的白長(zhǎng)衫子，好生白凈端正一個(gè)娃兒，看著就像有學(xué)問(wèn)的，聽(tīng)說(shuō)年紀(jì)輕輕刻苦攻讀，靠自己的本事從州學(xué)考進(jìn)太學(xué)……”

    應(yīng)小滿聽(tīng)了滿耳朵的“白”，沈家貍貓的形象逐漸披上一層白皮，在她眼前化身成一只白毛貍貓。

    說(shuō)起“有學(xué)問(wèn)”，誰(shuí)能比得過(guò)七郎？

    七郎這個(gè)當(dāng)之無(wú)愧的京城地頭蛇，問(wèn)他什么他都知道。

    心里輪廓鮮明、笑意溫柔的七郎，和沈家面目模糊的白毛貍貓放在一處對(duì)比，高下立見(jiàn)。

    應(yīng)小滿心不在焉地扒著飯碗，隨便義母絮絮叨叨念了半晌，只答一句，“不見(jiàn)沈家貍貓?！?/br>
    義母：“……”

    “你這伢兒……”義母搖搖頭，捂著嘴放下筷子，低低地咳嗽幾聲。

    應(yīng)小滿起先沒(méi)留意，但沉悶的咳嗽聲開(kāi)始便停不住，漸漸帶出些痰喘。

    她越聽(tīng)越不對(duì)，急忙去灶上盛一碗熱湯給母親服下。

    “最近娘沒(méi)休息好？怎么越咳越急。要不要去藥鋪?zhàn)永镒赘笨却帲俊?/br>
    義母連連擺手，“費(fèi)什么錢(qián)抓藥。到我這把年紀(jì)，換季免不了頭疼腦熱的，咳嗽不少時(shí)日了。上個(gè)月在銅鑼巷不是淹了一回水？”

    自打淹水那回意外，屋子里潮濕生蟲(chóng)，隔日鄰居徐寡婦又出了事。那些日子義母總睡不好，身上漸漸地起了痰喘咳嗽。

    起先不嚴(yán)重，但最近春夏換季，咳得頻繁起來(lái)。

    “還是請(qǐng)個(gè)郎中上門(mén)看看的好?！睉?yīng)小滿憂心說(shuō)。

    義母堅(jiān)決不讓，“遠(yuǎn)沒(méi)有眩暈發(fā)作得嚴(yán)重。春夏換季，誰(shuí)家不咳嗽幾天？”

    四下里無(wú)外人，關(guān)門(mén)說(shuō)話不必顧忌，義母抬筷子敲了下女兒白玉似的額頭。

    “別把話頭往我身上扯。小伢兒老實(shí)說(shuō)，心里莫不是瞧上七郎了？你可別動(dòng)歪心思。我看七郎不簡(jiǎn)單，不適合你，還是隔壁沈家的后生實(shí)在?！?/br>
    阿織剛吃飽，捧著圓滾滾的肚皮，滿眼驚奇地聽(tīng)嬸娘和阿姐說(shuō)話。

    應(yīng)小滿低頭不吭聲地扒飯。

    扒了兩口，放下碗問(wèn)：“為什么七郎不適合？”

    義母：“人家精明，又認(rèn)識(shí)貴人朋友。幾句話把你個(gè)傻伢兒哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一不留神能把你賣(mài)了，我都沒(méi)處哭去。”

    阿織憋不住，在旁邊插嘴說(shuō)，“七哥才不是壞人。七哥給我?guī)эL(fēng)箏，還說(shuō)以后會(huì)教我寫(xiě)名字。”

    義母拿筷子又敲一下小腦袋?！敖姓l(shuí)七哥呢？叫七叔?！?/br>
    阿織委委屈屈叫，“七叔……”

    應(yīng)小滿憐愛(ài)地揉揉阿織的小腦袋，對(duì)義母說(shuō)，“七郎心眼沒(méi)那么壞，年紀(jì)也沒(méi)那么大。哪至于叫叔?！?/br>
    義母哼道，“他今年多大？告訴你了沒(méi)有?！?/br>
    應(yīng)小滿一噎，低頭默默扒飯。

    七郎沒(méi)說(shuō)過(guò)，她也沒(méi)想起問(wèn)……

    “還是隔壁的沈家后生好。家世清白，人丁簡(jiǎn)單，娘子和善。你們一個(gè)十六，一個(gè)十七，年紀(jì)也般配……”

    義母和沈娘子融洽，倒不忌諱沈家的官人門(mén)第了。

    夾雜著咳喘的念叨聲里，應(yīng)小滿幾下扒完飯，收拾干凈桌子，叫上阿織，把飛爪的機(jī)關(guān)根根掰開(kāi)，兩個(gè)人一起擦起飛爪。

    阿織滿臉困惑，心不在焉地擦爪子。擦完一根，糾結(jié)地念叨一次。

    “七哥，七叔？”

    “七哥，七叔？”

    應(yīng)小滿悄悄教她：“我娘在時(shí)喊七叔，我娘不在喊七哥。等七郎來(lái)了，當(dāng)面喊七哥?！?/br>
    阿織恍然，“嗯！”

    ——

    當(dāng)天晚上，應(yīng)小滿跟母親打過(guò)招呼，換一身新買(mǎi)的深黛色對(duì)襟窄袖衫，顏色更深的鴉青色布裙，腰間掛起飛爪出門(mén)去。

    門(mén)外兩名護(hù)衛(wèi)瞠目注視她黑夜里獨(dú)自出門(mén)。

    應(yīng)小滿也被盯得不大自在，改走巷子另一頭出去，繞了好大一圈，在二更天的夜色里靜悄悄來(lái)到長(zhǎng)樂(lè)巷口。

    老天都助她。

    長(zhǎng)樂(lè)巷口駐扎的禁衛(wèi)不知何時(shí)已經(jīng)散去，她順著空蕩蕩的巷口走近晏家圍墻，抬手試探摸了摸墻磚。

    浮云籠罩的淺淡月色下，晏家墻頭出現(xiàn)一只擦得晶亮的飛爪。

    瞬間消失。

    從七郎上次來(lái)她家那晚算起，今天已經(jīng)是第六天了。

    她做好了充足準(zhǔn)備。換上暗色衣裳，背著老家?guī)?lái)的二十斤包鐵門(mén)栓，牛皮袋里擱著晏八郎給的雞血石印章信物。

    無(wú)論今晚打算報(bào)仇還是探路，總之：萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。

    應(yīng)小滿靜悄悄蹲在晏家院墻下，視線緊盯著人來(lái)人往、卻安靜無(wú)聲的庭院……

    良久，困惑地皺起秀氣的眉頭。

    說(shuō)起來(lái)，晏安多大年歲，長(zhǎng)什么模樣？

    晏家大宅里無(wú)人交談，晏家家仆又穿同樣式樣的衣裳，誰(shuí)知道哪個(gè)是“晏安”。

    頭頂月色在云中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，從樹(shù)梢移上頭頂。

    耳邊傳來(lái)報(bào)時(shí)的梆子響。

    兩更末了。

    院墻下蹲點(diǎn)的應(yīng)小滿，對(duì)著各處提燈來(lái)去的晏家家仆們發(fā)愁。她還是沒(méi)找到晏安……

    安靜無(wú)聲的庭院突然出現(xiàn)了隱約聲響。終于有人說(shuō)話了！

    她精神大振。

    晏八郎早晨教過(guò)她。

    只要有人說(shuō)話，互相稱呼，便能知道對(duì)方叫什么名字，大抵何等來(lái)歷。聽(tīng)來(lái)的越多，知曉的信息越多，就更獲取對(duì)方信任，更容易尋找晏安。

    她蹲守的這處，是一個(gè)連接前后院的中庭。垂花拱門(mén)處走進(jìn)來(lái)幾個(gè)人影，行走并不快，前方兩人邊走邊交談，聲音逐漸放大。

    應(yīng)小滿敏銳地動(dòng)了下耳朵。她聽(tīng)到了熟悉的聲音。

    年輕郎君的聲線舒緩如山間清泉擊石，泠泠動(dòng)聽(tīng)。

    假山石后的暗處，靜悄悄露出一只圓亮清澈的眼睛。

    幾個(gè)人影沿著抄手游廊轉(zhuǎn)過(guò)院墻方向，游廊高處的紗燈籠映亮為首那人的眉眼。

    來(lái)人聽(tīng)聲音是七郎無(wú)疑，但細(xì)看其人，卻和之前在應(yīng)家時(shí)不大一樣。

    興許是衣裳換了的緣故。他此刻穿一身孔雀藍(lán)廣袖交領(lǐng)錦袍，兩指寬的玄色滾邊，燈下隱約繡出松竹圖案的銀線繡紋。

    人當(dāng)先緩行，分明帶著笑說(shuō)話，氣勢(shì)卻壓得周?chē)鷰兹瞬桓姨ь^。

    換了身陌生矜貴衣裳，周身氣質(zhì)也變了，乍看不大像西屋出入的布衣風(fēng)流的七郎。但隨著人影走近，應(yīng)小滿仔細(xì)去瞧，燈下逐漸顯露出的，果然還是熟悉的輪廓樣貌。

    眉眼清俊、豐神雅澹的郎君，說(shuō)話間正好側(cè)了下身，笑睨向身后，燈籠光下映出一雙微微上挑的漂亮桃花眼。

    應(yīng)小滿登時(shí)笑了?？嚲o的心弦放松三分。

    她的運(yùn)氣當(dāng)真不錯(cuò)，頭次來(lái)仇家地界踩點(diǎn)，瞎貓碰死耗子，居然就被她碰著了最想見(jiàn)的人。

    應(yīng)小滿從假山石后探出半個(gè)身子，小聲喊，“七郎，七郎?！?/br>
    三四個(gè)人寸步不離地跟隨在七郎周?chē)咴谧钸吷系木珘涯凶幼钕嚷?tīng)到動(dòng)靜，敏銳轉(zhuǎn)頭。

    居然是見(jiàn)過(guò)一面的隋淼。

    看清靠近院墻的假山石后蹲著的小娘子，隋淼瞬間露出被雷劈了的表情。

    隋淼閃電般搶上半步，附耳跟七郎快速說(shuō)了兩句。

    七郎也一怔，停步轉(zhuǎn)頭。

    圍墻邊的大片濃重陰影里，探出一只纖長(zhǎng)秀氣的手，沖他晃了晃。

    七郎盯著那只眼熟的小娘子的手，眼里瞬間溢滿笑意，抬步就要過(guò)去。

    下一刻，他驟然反應(yīng)過(guò)來(lái)什么似地，輕輕吸了口氣，視線往附近高墻上晃了一圈。

    并無(wú)發(fā)現(xiàn)任何飛爪痕跡。

    七郎低聲吩咐跟隨幾人：“守住前后小門(mén)”。

    “清場(chǎng)。”

    七郎走近假山石邊時(shí)，應(yīng)小滿依舊抱膝蹲在原處，明澈黑亮的眼睛滴溜溜地四處張望。