義母過去打招呼：“老人家, 我們是新來的賃戶……”

    “誰啊？”

    應小滿大聲喊：“賃戶！只短住一兩個月的賃戶！”

    “誰?。?！”

    “……”

    很好，現(xiàn)在聾了。

    大晚上的, 應小滿提著燈籠照亮，義母隔道窄門雞同鴨講了一番，也不知道隔壁老仆聽懂了多少，總之，老仆抹了把眼角老淚，自顧自回屋休息。

    隋淼眼瞧著不對，低聲問應小滿：“怎么賃屋隔壁還搭個老仆？不知生出多少麻煩事來。要不要小的和郎君回稟過，把人驅(qū)趕了？”

    應小滿趕緊叫他別提。

    她們統(tǒng)共只住一兩個月，何必連累得看守舊宅多年的老仆失去居所？造孽事。

    但畢竟橫生意外，這夜時不時從西北方向響起一陣驚天動地的咳嗽。

    就連阿織也沒睡好。

    隔天應小滿腳步飄忽地起身，跟同樣困倦得眼淚汪汪的阿織說：“咱們很快就回老家了。忍一忍。”

    “嗯……”

    冷水洗了把臉，應小滿心疼腳步同樣飄忽的老娘，跟她商量說：“要不然，咱們跟沈家商量商量，調(diào)換個院子?。吭奂姨嫔蚣页鲑U錢也行。”

    義母連連擺手：“時間不長，不要麻煩人家。沈娘子的身子還不如我，當心她睡不好人又病了。不用換，不用換?！?/br>
    非但不用換，早晨起來熬藥的時候，順帶送一碗給西北小院去。

    “咳嗽地太猛了！”對個半聾半瞎的老人，義母指手畫腳地打交道。

    指著手里藥碗，扯著嗓子比劃：“治咳嗽的，我自己也在喝。喝藥，對，喝藥！”

    ——

    宮里派來兩位教規(guī)矩的女官是隔天早晨來的。

    起先聽說應家借住大理寺官衙，兩位女官坐著馬車直奔大理寺，撲了個空。

    幾位主官都在審訊中途，隋淼把人直接帶來應家位于“河童巷”的新住處。

    馬車緩緩停在應家門口時，兩名女官捧出宮里教導禮儀用途的器具包袱，脊背挺直，肅然站在門邊，眼神里帶打量。

    “這處便是應小娘子住處？聽說家中立的女戶，家里一位母親，一位幼妹？”

    “正是。”隋淼上前敲門。

    另一名女官打量擦拭得干干凈凈的門庭，滿意點頭：“看著像規(guī)矩人家……”

    扣響門環(huán)的同時，隔門突然傳來一陣震耳欲聾的咳嗽聲響，完全蓋住了叩門聲。

    義母的嗓音隨即隔墻響起，扯著嗓子高喊：“早晨端給你的咳嗽藥你咋不喝啊老人家！好郎中配的上好藥方，不會坑害了你！”

    另一個中氣十足的蒼老聲音扯著嗓子喊：“你說啥？”

    “喝藥！”

    “你說啥？”

    另一個清脆的嗓音加入進來。應小滿幫老娘喊話，母女倆扯著嗓子在院子里一起高喊：“喝藥??！”

    “……”

    門外的兩名女官耳朵被震得嗡嗡的，一個倒退半步，險些崴著腳；另一個差點失手掉了宮里帶來的包袱。

    “應家平時……都這么說話？”

    女官們大為震驚，彼此互看的眼神都不對了：“這可如何領進宮去？”

    隋淼大急，趕緊解釋：“平時都是好聲好氣的。只隔壁老仆耳聾，聲音小了聽不見，無奈喊話而已。兩位姑姑見面便知?！背弥虝喊察o的片刻，急忙上去敲門。

    緊閉的木門拉開一條細縫，門里探出個扎丫髻的小腦袋，阿織看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊：

    “嬸娘，阿姐，隋哥哥領著兩位好看的大jiejie來咱家啦~！”

    兩位女官面色稍霽，各自捧著器具包袱，肅然跨進門檻。

    吱呀一聲，西北角的窄門關閉。老仆捧著義母重新熱過的藥碗回自己小院。

    應小滿和義母吃驚地上來迎接。

    雖說被阿織喊為“好看的大jiejie”，兩名女官其實都已三十出頭年紀，在宮里做事多年，平時宮人見面稱呼為“姑姑”。

    左邊個頭稍高、容長臉的，稱為“黃姑姑”；右邊個頭稍矮，鵝蛋臉的，稱為“紀姑姑?！?/br>
    兩人俱出自太后娘娘的永寧宮。不茍言笑，三言兩語寒暄完畢，便開始教諭起入宮儀態(tài)。

    宮里來人了不得，義母趕緊抱著阿織躲去屋里，生怕打擾了正事。

    接下去的整個早晨，應小滿便在樹葉繁茂的梧桐樹蔭下，反反復復地萬福行禮，起身；再行禮，再起身……

    脊背挺直，目視前方，直行，轉(zhuǎn)彎，走路不能搖晃裙擺……

    紀姑姑將帶來的一支珍珠步搖插入應小滿的濃黑發(fā)鬢，又在她腰帶上系兩塊玉佩。

    “剛才教諭應小娘子的行路姿態(tài)務必牢記。好了，往前行一段路罷。步搖若微微搖晃，裙擺不動，玉佩無聲，便算通過；若有大幅搖晃，玉佩叮當作響，就得反反復復地走?！?/br>
    應小滿走了一上午。

    玉佩叮叮當當響個不停。

    無論倆女官怎么教，怎么喊“錯了”，她自走她的。

    晌午時分，同來的宮人遞上食盒和冰飲子。兩位女官眼神發(fā)直地癱坐在木椅上。應小滿摘下珍珠步搖和玉佩，小心檢查一番，幾樣都沒壞。

    她歡喜地捧在手掌心遞回去：“好漂亮的步搖，我差點以為晃散了。玉佩也沒撞壞。兩位姑姑先收著？你們歇息好了，我們下午繼續(xù)練?！?/br>
    紀姑姑猛喝冰飲子，潤了潤差點喊破的喉嚨，沙啞地和黃姑姑商量：“我看不用練了。再練也無用……”

    黃姑姑癱在木椅上，同樣沙啞地說：“興許我們想岔了。太后娘娘都贊許說，‘純樸自然質(zhì)，天然無雕琢’。我們?yōu)楹我嗫嗟褡凌庇衲?。按著模子雕琢出來，豈不是失了‘純樸自然質(zhì)’？”

    兩人商議好如何在太后娘娘面前回話，如釋重負，垮掉的肩膀脊背勉強又重新挺直。

    “不必再練了。應小娘子平日如何走路，入宮還是照常行走便是?！?/br>
    “下午我們改練言辭應對。貴人當面問話，再如何‘純樸自然質(zhì)’，總不能對答失禮?！?/br>
    午后的日頭逐漸斜往西邊，落下院墻。

    應小滿練了整下午的言辭對答，學會了幾句“民女在”，“民女不知”，“謝太后娘娘隆恩”，“民女告退”。

    “即便不知道如何應答，也千萬不要沉默不答，極為失禮?！?/br>
    黃姑姑格外叮囑說：“當真不知道如何回話，就笑一笑，說‘民女不知如何答’。”

    “對。”紀姑姑也贊同：“應小娘子生得極好模樣，看到你笑臉對人，太后娘娘這個年紀的老人家必然心生歡喜。哪怕周圍有其他人在，輕易也不會刁難于你。你不知如何應答，笑一笑就好?！?/br>
    應小滿：“哦。”

    黃姑姑陡然警惕三分，板起臉提醒：“貴人面前不要說‘哦’，要答‘是’。”

    “哦……是?！?/br>
    暮色漸起，巨大的梧桐樹影籠罩小院。兩名姑姑告辭。

    “我們明早再來。”黃姑姑捧著包袱站在門邊，肅然道，“應小娘子有很多要學。還好時日尚早，我們還可以慢慢地教?！?/br>
    明天還來啊？應小滿有點犯愁，那rou鋪子豈不是沒法開張了。

    她不大樂意地說：“好吧?！?/br>
    兩位姑姑同時停步回頭，四只眼睛沉默控訴，應小滿趕緊改口：“……是?！?/br>
    馬車緩緩駛出小巷，阿織蹦蹦跳跳地跟在車后頭，應小滿追出去把小丫頭抱回來。

    狹窄的巷口正好拐進來幾匹馬，馬匹和宮里車駕擦身而過時，兩邊齊齊停住，兩位女官下車萬福行禮，馬上之人停步寒暄幾句。

    馬車前方掛的燈籠映亮了巷口周圍，阿織驚喜地指向前方：“阿姐，七郎來了！”

    騎馬拐入巷口的正是晏容時。

    前后幾人護衛(wèi)，后頭還跟著一輛小車。

    窄巷不能并行兩輛馬車，等宮里車駕出去了，后頭那輛車才拐進巷子。

    應小滿牽著阿織的手站在門邊，耳邊傳來噠噠噠的輕快馬蹄聲，馬蹄聲逐漸靠近家門，她目不轉(zhuǎn)睛瞧著馬上的身影，眼睛不知不覺已經(jīng)彎成了一對月牙兒。

    “今天好早。”她抬頭打量尚未完全黑下去的天色。“案子審完了嗎？”

    “案子還在審。但聽隋淼報來你家的新住處在河童巷，必須過來看看?！?/br>
    晏容時輕描淡寫說完，踩蹬下馬，順手撈起門邊伸手要抱抱的阿織，摸了摸小腦袋。

    “聽說你這處住了個老仆？”跨進門里的同時，他的視線往周圍掃過一圈。

    “是住了位半聾半瞎的老人家。”應小滿說起來也覺得納悶：“下午還時不時地咳嗽，怎么這會兒沒動靜了……”

    話音未落，西北邊角又響起一陣驚天動地的咳嗽聲。

    “這就對了?！睉M高興地說： “老人家身子硬朗，咳嗽聲響也大。我仔細聽過了，咳嗽聲里無痰音，老人家肺里沒毛病?！?/br>
    晏容時的目光定在西北角處關閉的窄門。

    片刻后轉(zhuǎn)開，嘴里依舊輕描淡寫說：“老人家年紀大了，總是會有各種病癥，無需太在意?！?/br>
    晏家親隨在庭院里點亮燈籠，義母出來招呼，見到七郎人也高興，當即鋪開桌布，把家里今天新做的荷葉雞整只端上桌。

    外加今晚上門帶來的幾樣時令鮮果子，食物芳香撲鼻，應家三口和晏容時分坐木桌四邊，邊吃喝邊閑談。

    “今天來的兩位女官兇得很?！绷x母心有余悸：“上來廢話不說，直接上手教規(guī)矩。教走路教了一早晨，教說話又教整個下午。宮里怎么有這許多規(guī)矩？”

    應小滿邊剝橘子邊說：“剛見面瞧著兇。但兩位姑姑人其實都不錯，反反復復地教，耐心得很。而且教來教去，宮里的規(guī)矩也不很多。兩位姑姑最后說，叫我尋常般走路就可以。不知道如何說話，就說‘民女不知道’?！?/br>
    晏容時聽出了七分大概。

    回想起巷口見面寒暄時，兩位女官筋疲力盡的神色，沙啞的嗓音……

    他帶幾分欣慰，打開桌上蒸熟的荷葉。在滿院清香里，切一只雞腿給義母，另一只雞腿給應小滿，兩只雞翅膀留給阿織：

    “兩位女官說得很對。遇到尋常的詢問，尋常般應答就很好。不過宮里人事復雜，萬一遇到關鍵問題，只答‘不知道’不足以應對。我今晚過來的目的之一，就是想和你演練幾句不尋常的對答?！?/br>
    義母聽著聽著，不由地緊張起來。