周老爺子因?yàn)榻?jīng)營(yíng)的原因知道鐵路，同時(shí)又因?yàn)橥げ亢秃献髅靼谆疖?chē)又是怎么一回事。

    其實(shí)，作為一個(gè)商人，無(wú)論是否是行商都非常清楚從一地至另一地的難處。比如江南、直隸還好些，這些靠近繁華之處或者緊要大城的地方，除了官道外還有水路連接，通行便利?？善渌胤骄筒辉趺礃恿耍^的官道難走的很，更不用說(shuō)一些地方根本就沒(méi)有官道可言。

    這就導(dǎo)致了從一地前往另一地的難處，假如要去一些比較偏遠(yuǎn)的地方，那么走上十天半個(gè)月是再正常不過(guò)，甚至更長(zhǎng)的時(shí)間也不奇怪。除了路難走，一路上不確定的因素更多，比如說(shuō)天氣、地形甚至因?yàn)槿说囊蛩厮鶎?dǎo)致的各種問(wèn)題，都能讓一些意外發(fā)生。

    運(yùn)氣好的，一路艱難抵達(dá)謝天謝地，運(yùn)氣差些的折人損物，假如再碰上些天災(zāi)人禍，那么甚至在路上丟掉性命也是有的。

    就算是在江南之地，道路制約運(yùn)輸成本的因素也是存在，所以假如鐵路建成，那么連通各方，朝發(fā)昔至，不僅能大大縮短來(lái)往的時(shí)間，更能使其一路安然無(wú)恙。更重要的是，鐵路運(yùn)輸?shù)倪\(yùn)載量遠(yuǎn)非普通車(chē)馬可比，周家早就打聽(tīng)過(guò)了，如今的火車(chē)頭一下子就能拉動(dòng)數(shù)十萬(wàn)斤的人物，從中足以可見(jiàn)鐵路的優(yōu)勢(shì)。

    周姓商人同大伙簡(jiǎn)單地介紹了一下火車(chē)和鐵路，在他的講解下在座幾個(gè)對(duì)此只知皮毛的商人終于搞明白了何為鐵路，何又為火車(chē)。

    “周兄，這鐵路真的有如你的那么好？”一人依舊有些不放心地追問(wèn)道。

    周姓商人笑呵呵地吃了口菜，點(diǎn)頭道：“好不好，我說(shuō)了也不算，等到時(shí)候你們親眼見(jiàn)一見(jiàn)就明白了，據(jù)說(shuō)科學(xué)院和鐵道司已在聯(lián)手對(duì)之前礦山的鐵路進(jìn)行改造，棄之前車(chē)馬換以火車(chē)，如各位有路子的話(huà)可以親自跑去瞧瞧，等瞧完就自然清楚。”

    大家連連點(diǎn)頭，對(duì)于周姓商人的這個(gè)建議他們自然不會(huì)不信，畢竟周家的信用擺在這里，大家和周姓商人也不是第一天認(rèn)識(shí)，各自都是合作了好幾年的伙伴，既然他如此說(shuō)，那么這事就是真的。

    但也有人覺(jué)得奇怪，倒不是不信他的話(huà)，而是覺(jué)得周姓商人今日所言有些太爽快了，當(dāng)即半開(kāi)玩笑半好奇地詢(xún)問(wèn)，既然如此，周姓商人為何要直言相告，如此好事何不藏著掖著，以周家的財(cái)力再加上同工部合作的關(guān)系，在鐵道司中多占些不是更好么？

    聽(tīng)了這句話(huà)，周姓商人頓時(shí)哈哈大笑起來(lái)，指著說(shuō)話(huà)那人連連搖頭，不僅是說(shuō)話(huà)人不明白他笑些什么，就連在場(chǎng)的其他人也一頭霧水。

    “你們呀，你們?！敝苄丈倘诵χ溃骸拌F道司給眾商行發(fā)文，邀天下各商前來(lái)合作，難道此事是我周家一家能瞞得住的？各位不就早就前來(lái)南京了？再者，我周家雖薄有家產(chǎn)，這些年在皇爺和朝廷的照顧下更是興旺不少，但相比那些大商行，比如葉家、包家、王家、嚴(yán)家甚至蔣家等等遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，除去這幾大家外，還有南邊的十三行各賈商，雖說(shuō)如今是我大明當(dāng)政，十三行早就是昨日黃花，可隨著香港如上海一般大興，這些賈商這些年獲利甚厚，遠(yuǎn)不是普通商行可比。如果在之前，還得加上福建那邊，只可惜……。”

    說(shuō)到這，周姓商人就不再講下去了，不過(guò)大家心里都清楚他話(huà)中的意思。的確，如今大明的各大商行基本在寧波、廣東、福建三地，假如把天津和直隸那邊也計(jì)算進(jìn)去的話(huà)倒也可以，但因?yàn)榇竺魇窃诮蠌?fù)起，自然得到紅利更多的就是南方各商了。

    只是福建商團(tuán)，原本屬于天下三大商團(tuán)集團(tuán)之一，其財(cái)力在大明開(kāi)海后更是暴增，但可惜的是那些福建佬不思君恩，膽大妄為，同地方勾結(jié)上下其手，最終釀成了福建案的發(fā)生。

    福建案后，福建官場(chǎng)基本被一掃而空，而福建商團(tuán)也遭受了重大打擊，幾家福建商團(tuán)中的頭面人物被砍了腦袋的不在少數(shù)，而幸存下來(lái)的只有寥寥幾家而已。

    所以，眼下的福建商團(tuán)已沒(méi)了往日的輝煌，再加上廣東、浙江各商由于離得近，在福建案后很快就聯(lián)手瓜分了犯事的商團(tuán)成員的商路，并取而代之。也許再過(guò)些年，一個(gè)新的福建商團(tuán)會(huì)再一次出現(xiàn)在眾人面前，但至少如今是不可能的了。

    不去說(shuō)福建商團(tuán)的事，周姓商人繼續(xù)解釋?zhuān)毖圆恢M地告訴大家，這鐵路的事原本朝廷就要大張旗鼓，他如何可能瞞得?。亢螞r周家歷來(lái)誠(chéng)信，也不會(huì)去這樣的事。

    此外，還有一個(gè)重要的原因，周家雖然有錢(qián)，可要同能擁有香港的包家和經(jīng)營(yíng)上海的葉家相比，根本就不值一提。可就算像包家、葉家、嚴(yán)家、王家還有蔣家這些豪商大族，他們也根本做不到獨(dú)攬鐵路一事，根據(jù)周家打聽(tīng)的消息，這鐵路修建耗資巨大，不是百萬(wàn)就能搞定的，根據(jù)鐵道司前期披露的消息，朝廷準(zhǔn)備先建一條由南京至鎮(zhèn)江的鐵路，隨后再把這條鐵路進(jìn)行延伸，過(guò)常州、無(wú)錫、蘇州、太倉(cāng)直至上海。

    這么一條鐵路，不僅要修路架橋，更牽涉到地方土地的征用等等，再加上鐵軌的鋪設(shè)更是耗費(fèi)巨大，這算下來(lái)僅南京至鎮(zhèn)江一段恐怕就要數(shù)千萬(wàn)的投資，繼續(xù)延伸下去，等鐵路全部修建完畢，其投入何止數(shù)億？

    周家雖然殷實(shí)，在鐵廠獲利甚多，在商人中不算大商也相差無(wú)己，但一口氣要拿出五十萬(wàn)來(lái)也差不多到砸鍋賣(mài)鐵的程度了。至于那些豪商大族，一家恐怕最多也就幾百萬(wàn)之?dāng)?shù)而已，如此大的資金但對(duì)于鐵路的投資幾乎是九牛一毛。

    所以，鐵路的投資其實(shí)對(duì)于各家來(lái)講根本沒(méi)有任何一家能夠占得大頭，再說(shuō)朝廷早就料到了這些，也絕不可能把大股股份交由一家來(lái)。按照目前的情況，最終的可能性就是朝廷占了一部分，隨后其他股份分別由各商認(rèn)購(gòu)的樣子。

    這也是周姓商人根本不隱瞞的真正原因，因?yàn)樗罌](méi)有絲毫隱瞞的意義。當(dāng)然，他對(duì)于此事其實(shí)也是有些私心的，但不在于股份的多少，前來(lái)認(rèn)購(gòu)是周家看好鐵路這個(gè)新興事物的前景，另外也是用這方式表示周家報(bào)效朝廷的態(tài)度，更重要的是，別忘記周家是干什么的了？有了鐵路的股份，他周家就可以名正言順地通過(guò)鐵路項(xiàng)目從工部取得鐵軌甚至火車(chē)的建造訂單，這對(duì)于周家的未來(lái)是極為有利的。