“代號(hào)佚！”他拍著巷墻，無能狂怒。

    “喂，不是保護(hù)我么，你到底在不在！”

    也不知他莽著多大勁，竟能拍落幾塊紅磚。

    磚頭塊“砰砰”往下掉，卷著一股塵土，把他嗆得連連咳嗽。

    接著傳來一道輕盈的落地聲。

    靈愫換了身夜行衣，帶著只能露出唇瓣的面具，冷冷地瞥著祝渝。

    “小少爺，”她不帶任何感情地開口，“請(qǐng)你回家。”

    祝渝在塵土飛揚(yáng)里望她，先望見的是她的佩劍。

    “是‘墮蒼穹’，”他說道，“原來你就是代號(hào)佚?！?/br>
    靈愫垂眼看佩劍，“看來武器比我有名。”

    她伸出手，就在祝渝以為她會(huì)將他從地上慢慢拉起時(shí)，她卻故意使壞，猛地用力，幾乎將他甩飛。

    祝渝不可置信，“你……”

    靈愫：“走吧，我一直都在?！?/br>
    她一直都在，但若非她主動(dòng)暴露，他根本不能感知到她的存在。

    祝渝背后一涼，“你不會(huì)害我，對(duì)吧？”

    回答他的是一聲嗤笑，“當(dāng)然不會(huì)?！?/br>
    從彎繞的巷里走出，將他送至長道，而對(duì)面就是他要去的那座府邸。

    靈愫止步于此，“小少爺，剩下的路，請(qǐng)你自己走回去?！?/br>
    祝渝回頭望去，見她儼然融入黑夜，再也遍尋不見。

    “喂，你這也太省事了！”他嘟囔道。

    不過等他再轉(zhuǎn)過身，竟看見表舅一臉陰沉地站在門前。

    蔡逯咬牙切齒：“死孩子……天都要亮了，這會(huì)兒才鬼混回來?！?/br>
    祝渝湊到他身旁，“表舅，只此一次，沒有下次！”

    蔡逯睨他一眼，“你這月的零花錢沒了。”

    話落忽視祝渝的哀怨，轉(zhuǎn)身往里走。

    走了幾步，陡然頓住，又折過身，盯著長街對(duì)面看。

    街對(duì)面有幾條彎彎繞繞的蛇尾巷，這個(gè)時(shí)辰，按說巷里不該有任何動(dòng)靜。

    然而蔡逯卻看見，有道黑影飛快躲竄在巷里。他確信那是人的身影。

    蔡逯飛快朝祝渝交代：“你先回去?！?/br>
    待支開祝渝，他朝對(duì)面走去。

    一步，兩步……

    直到停在一片伸手不見五指的黑暗前。

    蔡逯握緊短刃，蓄勢待發(fā)。

    “滾出來?！?/br>
    ……

    巷里跑出一只噙著老鼠的貓，從蔡逯腳邊溜走。

    蔡逯將短刃塞回鞘，喃喃低語：“不是它?！?/br>
    他分明看得清楚，那道身影并未離開，仍舊停在巷里的某個(gè)角落，陪他玩著這場狩獵游戲。

    對(duì)方的功夫在他之上。

    蔡逯沒有打草驚蛇，在黑暗處站了半刻，隨后轉(zhuǎn)身離去。

    *

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)了臘月，北郊園林的營建前前后后都停了下來。

    平時(shí)店里還能接待些工匠，如今那些工匠回家過年，店里就冷清不少。

    空閑時(shí)，靈愫常來店里幫謝平拾掇物件、擇菜剁rou。

    她摟著一筐脆生生的蘿卜進(jìn)了后廚，“晌午熬一鍋蘿卜湯喝?！?/br>
    謝平把手往圍兜上面抹了抹，接過蘿卜筐，“要給蔡衙內(nèi)留一份嗎？”

    靈愫添把柴火，“昨日他來店里監(jiān)工時(shí)，我問過一嘴。他說親戚來家里做客，經(jīng)常走不開，讓我們只管吃自己的。他自己也不知道什么時(shí)候能來。”

    謝平低低地“哦”了聲，繼續(xù)切菜熬湯。

    靈愫從后廚走出，欣賞起鋪里的裝潢。

    一樓擺著幾桌木質(zhì)家具，墻面地面都平得像一條直線。

    二樓竹簾高低錯(cuò)落，墻上掛著幾幅名家字畫，東南角擱著一架調(diào)酒桌，后面墻上嵌著調(diào)酒用具。綠蘿花架旁是半面青瓷柜，屋頂綴著一串龐大的琉璃燈，靜靜垂落。

    修葺店鋪這段時(shí)間，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。

    御賜的瓷瓶、走關(guān)系要來的名家真跡、親自淘來的地毯……

    在修葺店鋪這件事上，蔡逯總能帶給她驚喜。

    膳后，靈愫捯飭著那堆調(diào)酒用具。

    謝平則坐在她對(duì)面，麻利地?fù)癫恕?/br>
    靈愫驀地想起謝平還是個(gè)舉人，勸道：“新年一過，馬上就到春闈。我看還是暫時(shí)把鋪給關(guān)了吧，讀書要緊。等來年你成了貢士，再開鋪也不遲?！?/br>
    想到此處，她又補(bǔ)充道：“你雖有經(jīng)商之才，但既然你選擇走仕途，就該一路走到底。屆時(shí)我會(huì)再選拔一批新店員……”

    “不行！”

    謝平高聲反駁。

    “怎么不行？”

    不等謝平回話，她就搶先反問：“你寒窗苦讀，難道不是為著金榜題名，混進(jìn)官場當(dāng)官？”

    謝平忿忿地剝開白菜，“是，但不全是。”

    在靈愫的審視下，他終于彎了腰背，把讀書人特有的清高都?jí)涸诹瞬衩子望}之下。

    他不得不承認(rèn)：“窮得揭不開鍋的時(shí)候，我總覺只要中舉就能掙錢，就能養(yǎng)活且善待自己。現(xiàn)在倒覺得，即便士貴商賤，但經(jīng)商遠(yuǎn)比從仕更合我心意?！?/br>
    他小心翼翼地挑走菜蟲，“易姐，我并不是圣賢，只想過好自己的日子。你……你會(huì)嫌棄我嗎？”

    空氣靜了半刻。

    “當(dāng)然不會(huì)?！膘`愫寬慰一笑，“我尊重你的所有選擇。不管你是要科考，還是想做生意?！?/br>
    話說到此，她反倒舒了口氣，“原先還怕你一走，我就再也找不到好店員了?！?/br>
    她說話時(shí)，眼睛不曾斜視，誠懇地望著他。

    而后她屈指勾手，“來，既然要做生意，那我先教你調(diào)酒。光會(huì)打雜怎么能發(fā)財(cái)，你得學(xué)著當(dāng)小老板，當(dāng)大東家?！?/br>
    謝平有經(jīng)商的天賦，這點(diǎn)毋庸置疑。

    田埂里彎腰種菜，店鋪里怡然攬客，每一筆賬都算得清晰，每一樁事都辦得漂亮。

    如今他雖在笨拙地擦拭酒盞，可靈愫待在一旁看他cao作，反倒充滿信心，覺得她正在培養(yǎng)一位大老板。

    金燦燦的日光慷慨地灑亮她的側(cè)臉，她顫著眼睫，漸漸生了困意。

    靈愫把手交叉，放在下巴頦底下墊著，腦袋歪了歪。

    “方才在后廚，你還有話沒說完?！彼龁?，“你想說什么？”

    謝平：“我想問，姐你喜歡什么樣的男人？”

    靈愫已然闔上眼，卻還沒睡著。

    “我想想啊……”

    謝平雖聰明忠心，但他人如其名，臉也平平，身也平平，不是她喜歡的類型。

    她的聲音含糊不清，“容我想想。”

    *

    傍晚，蔡逯忙完公務(wù)，來到北郊。

    紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪粒爬攏上他的氅衣，他不顧嚴(yán)寒，把氅衣解下扔給車夫。

    他把水洼當(dāng)鏡，審視著自身的形象，確保發(fā)絲揚(yáng)起的弧度完美得體，風(fēng)吹不亂，雪打不濕。

    他把手搓熱，勾起唇角，敲了敲門。

    迎接他的卻是謝平。

    “易老板下晌去接任務(wù)，到現(xiàn)在還沒回來?！敝x平迎他進(jìn)鋪，“蔡衙內(nèi)，你喝盞茶，再等等吧。”

    蔡逯眼里閃過一絲失望，旋即恢復(fù)常態(tài)，頷首說好。

    謝平建盞道：“衙內(nèi)，你讓我問的話，我都問過了，而且沒說是你讓問的?！?/br>
    這番問話的答案正是蔡逯此行的目的。

    謝平回憶著：“易老板說，她喜歡三十來歲、事業(yè)有成的男人?！?/br>
    蔡逯的笑容立即僵在臉上，“有沒有更詳細(xì)的？”

    謝平說有，“易老板說，三十來歲的男人，頗具成熟魅力。一看他，就知道他在悠長歲月里磨礪過，渾身充滿故事，吸引人去探索，她喜歡這種。”

    她口中關(guān)于“喜歡”的標(biāo)準(zhǔn)答案，詳細(xì)準(zhǔn)確，準(zhǔn)備到像在描述某個(gè)具體的人。那么詳細(xì)，偏偏沒一條與他相符。

    蔡逯忽然間變得心煩意亂。

    “她何時(shí)回來，我就何時(shí)走?！?/br>
    蔡逯將茶盞重重?cái)S在桌上，“我等她來?！?/br>