百姓神色各異，都在等韓榆的回答。

    饒是吳同知站在邊上，并未收到太多的注目，也忍不住為知府大人捏了把汗。

    之前揭露試藥人真相的絡(luò)腮胡男子用懷疑的眼神看韓榆，聲如洪鐘，在場每個(gè)人都能聽到他說了什么。

    “知府大人明明知道，卻拿什么狂犬癥糊弄人，可是不打算告訴我們真相？草民不明白，您為什么不肯告訴我們真相？”

    絡(luò)腮胡男子頓了頓，字里行間潛藏著濃重的惡意：“還是說，這件事跟知府大人您有什么關(guān)聯(lián)，您為了繼續(xù)拉攏民心，就下令封口，隨便找個(gè)借口，打算草草了結(jié)這件事？”

    韓榆從來都知道，百姓很多時(shí)候都過分天真，很容易引導(dǎo)，也

    很容易被誤導(dǎo)，被帶偏思路。

    所以當(dāng)百姓看他的目光發(fā)生了連自己都未曾察覺的變化，韓榆只心里一冷，面上不顯分毫。

    “起初本官的確以為是狂犬癥，遂請來益元堂的坐堂大夫，卻被告知并非狂犬癥?！?/br>
    “為了驗(yàn)證試藥人的猜想，本官又請來早年接觸過試藥人的仵作，這才得到肯定答復(fù)?！?/br>
    “得知那人發(fā)狂的原因后，本官便派人核實(shí)他的身份，直到諸位來府衙，本官一直為此事忙碌?！?/br>
    “尚未查出真相，抓獲兇手，本官如何能草率地將這個(gè)消息放出來？”

    躁動(dòng)的人群平靜了些，大家的情緒也不似先前那般激烈尖銳。

    “只是本官有些疑惑，試藥人的身份只官府幾位大人知曉，就連負(fù)責(zé)查證試藥人身份的官兵都不得而知，這位大哥又是從何處得知？”

    粘黏在知府大人身上的視線盡數(shù)轉(zhuǎn)移到絡(luò)腮胡男人的身上，探究又好奇，讓他有種被扒光所有衣裳，無所遁形的感覺。

    絡(luò)腮胡男子哪里見過這等陣仗，仗著身形瘦小，眨眼間逃得無影無蹤。

    “嘁——”

    眾人唏噓，暗道此人膽小如鼠，有本事質(zhì)問知府大人，沒膽量給大家一個(gè)解釋。

    鄙夷過后，大家又把注意力重新放回到韓榆身上。

    先后失去了兒子兒媳的老嫗眼里閃著希冀的光，啞著嗓子問：“大人，您會(huì)給民婦的兒子兒媳討回公道嗎？”

    死者家屬豎起耳朵，都很在意韓榆的承諾

    。

    實(shí)際上，除了一開始因?yàn)榻j(luò)腮胡男人的話對韓榆生出一絲猜忌，在他解釋清楚之后，大家又都重拾信任，心里的天平倒向韓榆那邊。

    如今，他們只想要一個(gè)肯定的答復(fù)。

    韓榆不去看那些被試藥人咬得面目全非的死者，嗓音溫和堅(jiān)定：“本官向諸位承諾，定會(huì)查明真相，將主使捉拿歸案，讓諸位的親人泉下安息?！?/br>
    年輕的知府大人雙手交疊，深深作了一揖，語調(diào)沉悶，且滿含歉疚：“也是本官的疏忽，沒能盡快控制住所有逃出來的試藥人，這才釀成大禍......”

    “知府大人，您這話說錯(cuò)了?！笔チ诵O子的老丈搖了搖頭，臉上還掛著淚痕，表情嚴(yán)肅，“千錯(cuò)萬錯(cuò)都是那個(gè)拿活人試藥的人的錯(cuò)，是他的所作所為導(dǎo)致試藥人發(fā)狂咬人，您大可不必把責(zé)任往自己身上攬?！?/br>
    另一位受害者家屬附和：“府城這么大，知府大人如何能面面俱到？怪只怪逃出來的試藥人太會(huì)躲藏，也怪咱們出門在外沒個(gè)警惕心。”

    “草民/民婦不怪大人，只希望大人能盡快抓到試藥人和他們背后的人，好讓......能在九泉之下安息?！?/br>
    韓榆喉頭微哽，鄭重點(diǎn)頭：“好?！?/br>
    “天寒地凍，諸位還是趕緊回去吧，若此事了結(jié)，本官會(huì)在第一件事公之于眾?！?/br>
    受害者的家屬們也意識(shí)到把自家人的尸體擺在府衙門口不是個(gè)事兒，也不磨蹭，立刻

    準(zhǔn)備打道回府。

    韓榆叫來幾個(gè)官兵，幫忙抬草席，好讓死者安然無恙地回家去。

    死者及其家屬離開，圍觀百姓見沒熱鬧可看，也都相繼散去。

    “原以為今年能過個(gè)好年，看來怕是不成了?！?/br>
    “用活人試藥，想想就好可怕，希望知府大人趕緊抓到人?！?/br>
    “最近大家還是盡量少出門，誰也不知道外頭還有沒有試藥人，萬一碰見了，怕是要命喪當(dāng)場。”

    “你不說我也知道。”

    百姓漸行漸遠(yuǎn)，府衙外重歸寧靜。

    “讓人把地上清洗干凈，以免嚇到過路人?！表n榆淡聲吩咐道，“既然百姓已經(jīng)知道試藥人的存在，調(diào)查起來會(huì)更加困難，大家都警醒著些，莫要被人鉆了空子?！?/br>
    “都別愣著了，先回去趴一會(huì)兒，攢足了精神再繼續(xù)查，早日給百姓一個(gè)交代。”

    韓榆只字未提有人對外透露試藥人的存在這件事，似一陣風(fēng)卷過，只給官員們留下一道清瘦修長的背影。

    他若無其事的模樣一度讓吳同知等人以為那絡(luò)腮胡男子沒出現(xiàn)過，試藥人仍在他們的嚴(yán)防死守中沒被透露出去，至今唯有他們幾人知曉。

    “知府大人他竟然沒生氣？”錢通判自言自語，很是難以置信。

    張同知一臉的高深莫測：“怕是不見得?！?/br>
    吳同知深以為然，捋著胡須點(diǎn)頭。

    往往有時(shí)候，人都是在沉默中爆發(fā)的。

    眼下有更要緊的事情要去解決，待此事了結(jié)，大約就是知府大人秋

    后算賬的時(shí)候了。

    新上任的李通判尚且年輕，沒他插.嘴的份兒，看看這個(gè)看看那個(gè)，小聲提議道：“左右不是咱們做的，不若先回廳堂小憩片刻？”

    另三人深以為然，伸著懶腰往回走。

    “先讓下頭的人去查，再不睡，我怕是活不過二十一年?！?/br>
    連續(xù)十幾個(gè)時(shí)辰?jīng)]閉眼，他們又都不年輕了，若非顧及顏面，隨便往地上一躺都能睡著。

    “唉，誰讓在這節(jié)骨眼上出了事，想和家人好好過個(gè)除夕都不能?！?/br>
    四位同知通判走遠(yuǎn)，靠墻站著的其他官員這才相繼動(dòng)起來，打著哈欠，心不甘情不愿地慢吞吞往廳堂走。

    “也不知道是哪個(gè)天殺的，凈給咱們找事做，也不怕天打雷劈。”

    孟通判知事撇了撇嘴，不以為然。

    韓榆都沒被天打雷劈，他又怎么會(huì)？

    禍害遺千年，他可要好好活著，端看韓榆如何收場。

    孟通判知事冷笑，背著手跟上。

    -

    韓榆下令排查近幾年無故失蹤的人口，再在其中篩選出符合試藥條件的。

    這并非易事，如同大海撈針，短時(shí)間內(nèi)無法達(dá)成。

    好在前段時(shí)間韓榆面向云遠(yuǎn)府全體百姓，組織了一場戶籍普查。

    幾個(gè)知事只用了一天時(shí)間，便篩選出符合條件的人選。

    全都是身強(qiáng)體壯的男子，常年不著家，在外四處找活干。

    就算失蹤了，家里人也會(huì)認(rèn)為他們遭了匪寇或其他什么地痞流氓的毒手。

    在張騰之后出現(xiàn)的那幾個(gè)試藥人經(jīng)過

    排查，也在名單上面。

    誰都沒想到，他們會(huì)在失蹤許久，被認(rèn)定為已經(jīng)去世的幾年后再次出現(xiàn)，還是以試藥人的身份。

    與此同時(shí)，官兵經(jīng)過走訪調(diào)查，查到了張騰等人最早出現(xiàn)的地方。

    ——府城有名的青樓，紅杏樓后街的一條巷子里。

    韓榆帶著官兵破門而入，院子里空無一人。

    “茶水是涼的，說明走了有一會(huì)兒?！表n榆收回觸碰茶壺的手指，看向角落里的炭盆，“去其他房間搜搜看?！?/br>
    李通判應(yīng)是，帶人退了出去。

    希望能發(fā)現(xiàn)一些有用的東西，讓他們不至于無功而返。

    正屋里只剩韓榆一人，他信步走向炭盆，蹲下身，長指在盆底的黑灰里翻攪。

    白皙帶著薄繭的手指變得烏漆嘛黑，指縫里也填滿了黑灰。

    韓榆面不改色，繼續(xù)翻攪。

    終于，在最底下翻出沒能燒完，巴掌大小的紙片。

    韓榆毫不嫌棄地拿在手里，細(xì)細(xì)打量，試圖從焦糊的紙片上辨認(rèn)出幾個(gè)字，從而提取一些有用的信息。

    “提取......試驗(yàn)......三......三什么？”

    韓榆指腹摩挲著紙片，卻怎么也抹不去“三”字后面的那團(tuán)焦黑。

    這時(shí)，身后傳來敲門聲。

    “大人，發(fā)現(xiàn)一個(gè)地窖，里面放著幾十個(gè)大甕?！?/br>
    韓榆捏著紙片回頭，發(fā)現(xiàn)李通判臉色慘白，嘴角有可疑液體，抬步往外走，隨口問了句：“甕中有試藥人？”

    李通判條件反射地捂嘴，很快又

    放下：“是，都死了。”

    “意料之中?！表n榆來到地窖入口，“試藥人不好找，試藥不能輕易中斷，也不能中途更換試藥對象，只要還有一口氣在，他就不會(huì)丟下不管?！?/br>
    所以可能性只有一個(gè)——

    試藥人連最后的利用價(jià)值都沒了。

    簡單粗暴點(diǎn)說，試藥而死。

    韓榆下到地窖，險(xiǎn)些被里面詭異的氣味熏得暈過去。

    試藥人蜷縮在甕中，尸體散發(fā)著惡臭。

    他脖子以下浸沒在黑褐色的湯藥中，湯藥同樣散發(fā)著一股一言難盡的臭味。

    難怪李通判吐成那樣。

    “帶回去，試著聯(lián)系他們的家人，實(shí)在找不到，便好生安葬了吧?！?/br>
    韓榆扶著梯子爬出地窖，問李通判：“其他幾個(gè)房間呢？”