“哦？”花九倒是頗是好奇。

    霍桐兒道：“我有個(gè)堂弟，霍蘇年。”

    “霍蘇年。”花九細(xì)細(xì)回味這個(gè)名字，似乎在哪里聽(tīng)過(guò)。靈光一閃，她忽然想到：“莫不是陛下在瓊林宴上提的那位霍老板？”

    霍桐兒愕然看她：“陛下在瓊林宴上提過(guò)？”轉(zhuǎn)念間，又起一問(wèn)，“九公子也赴過(guò)瓊林宴？”現(xiàn)下她更好奇后者，畢竟她記得那晚在蘆葦蕩中，花九提過(guò)一嘴，直言秋闈不好玩。此時(shí)此刻，霍桐兒對(duì)花九的好奇不由得濃烈了一分。

    花九剛欲回答，便聽(tīng)雅間外響起了掌柜的聲音。

    “東家，辰州太守與太守公子來(lái)了?！闭乒竦牟煌盅a(bǔ)了一句，“還帶了不少禮物。”

    霍桐兒聽(tīng)見(jiàn)后一句，眉心一蹙，便吩咐掌柜的先把太守與公子請(qǐng)到樓上雅間去，她隨后便來(lái)。

    掌柜的領(lǐng)命辦事去了。

    花九瞧見(jiàn)霍桐兒欲言又止，似是有難言之隱，便試探問(wèn)道：“霍小姐不想見(jiàn)？”

    “不想見(jiàn)，卻不得不見(jiàn)?！被敉﹥憾嗌俨碌叫┙袢仗嘏c公子的來(lái)意，她在等候官府文書(shū)的時(shí)候，便與這位太守公子有過(guò)一面之緣。人與人之間的緣分，正是從這一眼開(kāi)始，這位太守公子瞧她的眼神頗是不善，盯得霍桐兒很是難受。所以從那日起，霍桐兒便不再親自去太守府詢問(wèn)文書(shū)進(jìn)度，只是打發(fā)掌柜的每隔三日帶著禮物去問(wèn)一問(wèn)。

    千日仙想在舞陽(yáng)城立足，太守自然是不能得罪的。哪怕天子頗是喜歡霍蘇年的廚藝，可天高皇帝遠(yuǎn)，蘇年是蘇年，她是她，太守若真要用強(qiáng)，蘇年保不住她，天子也不會(huì)保她。

    霍桐兒咬了咬下唇，她來(lái)辰州開(kāi)分號(hào)，本就是為了避開(kāi)滄州那邊的人與事，本想是重新開(kāi)始，沒(méi)想到這邊莫名又招惹了不該惹的人。思來(lái)想去，霍桐兒自知是失禮，卻還是想賭一賭。這位花九神秘至極，想必在朝中也是有路子的人，若是她能援手，這一關(guān)便能平安過(guò)去。

    “霍小姐若想在下幫忙，盡管說(shuō)來(lái)?！被ň挪碌搅怂讵q豫什么，便坦然直言，“女子在外打拼不易，在下若能幫小姐過(guò)了這一樁‘不得已’，也算是一件美事。”

    霍桐兒歉然施禮：“如此甚好，如若公子能助我渡過(guò)此關(guān)，我必以重禮酬謝公子?！?/br>
    “助人為樂(lè)，人生妙事，本就不該求回報(bào)?！被ň乓琅f溫和地說(shuō)著，笑意比方才更溫暖了幾分，“別怕，有我。”

    霍桐兒怔了怔，雖說(shuō)與花九萍水相逢，卻覺(jué)得此人性情溫婉，遠(yuǎn)比世間許多男子都要豁達(dá)。她忍下那些客套的話，直接道：“太守今日來(lái)此，多半是為了提親。”

    “敢問(wèn)霍小姐小字？”花九沒(méi)有詳問(wèn)其他，而是直接問(wèn)了這個(gè)。見(jiàn)霍桐兒沒(méi)有立即回答，便歉然一拜，解釋道：“請(qǐng)恕在下無(wú)禮，可這小字有大用，還請(qǐng)霍小姐告之?！?/br>
    霍桐兒看她說(shuō)得坦誠(chéng)，本就是求她幫手，自己何必這般扭扭捏捏，當(dāng)下便道：“小字，妙娘。”

    “在下小字，慕言。”花九可不會(huì)占她的便宜，既然問(wèn)了她的小字，自當(dāng)將自己的小字告知，方才算得上公平。

    霍桐兒懂得她的用意，心領(lǐng)神會(huì)地淡淡一笑。

    花九朝她遞去手：“妙娘，請(qǐng)。”

    霍桐兒本想與她對(duì)一對(duì)說(shuō)辭，可花九又道：“小姐只須記得一句話，你我已有婚約?！闭f(shuō)著，她主動(dòng)握了她的手，笑容溫柔得好像是春日里的小溪，明亮而柔和，“其他的，都交給我?！?/br>
    霍桐兒從未有過(guò)這樣被人獨(dú)一無(wú)二保護(hù)的滋味，她的心湖起了異樣的漣漪。眼前的花九就像是一只會(huì)魘人的慵懶貓兒，此時(shí)說(shuō)什么，霍桐兒都愿意信她。說(shuō)來(lái)奇怪，她謹(jǐn)小慎微了一輩子，照理說(shuō)絕不會(huì)輕易相信旁人，可花九這個(gè)人不一樣，雖說(shuō)處處透著神秘，卻讓她覺(jué)得莫名的踏實(shí)。

    賭一賭。

    霍桐兒給自己打了氣，這輩子她藏匿了太久的自己，這一回，就讓她壯著膽子冒一次險(xiǎn)。想到這里，她緊了緊花九的手，主動(dòng)將她的手握得更緊了些。

    花九驚喜地轉(zhuǎn)眸輕笑，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，便牽著她沿著樓梯上了三樓，往太守與公子所在的雅間去了。

    翠秋在外瞧見(jiàn)了小姐與這位花公子十指緊扣，又驚又喜，以為自己看錯(cuò)了，又揉了揉自己的眼睛。確定沒(méi)有看錯(cuò)之后，翠秋大喜，小姐若能與花公子喜結(jié)連理，那可真是一樁美事！從今往后，小姐就不會(huì)在霍府孤孤單單地生活了。

    真好！

    這邊花九與霍桐兒來(lái)到了雅間，太守與公子第一眼便瞧見(jiàn)了兩人緊牽的手，霎時(shí)臉色都沉了下來(lái)。旁邊坐著的媒婆子也尷尬地起了身，總覺(jué)得今日這媒似乎是說(shuō)不成了。

    “這位公子是？”太守不悅問(wèn)道。

    花九笑道：“在下花九，去年秋闈，不才入圍一甲，陛下欽點(diǎn)為探花郎。”

    “你！你就是那個(gè)……那個(gè)……”太守顯然是知道這樁事的，天子欽點(diǎn)的探花郎，卻在中榜的第三日掛冠請(qǐng)辭，成了灞陵城的一則傳奇。

    花九點(diǎn)頭，側(cè)臉拍了拍霍桐兒的手背，示意她不要擔(dān)心，暫時(shí)松了她的手，自懷中拿出了一塊令牌，笑道：“這是后來(lái)陛下親賜的令牌，在下雖然掛冠而去，卻還是有皇命在身，要走遍整個(gè)大燕，編纂一本完整的大燕地理志。”

    這話在平民耳中是一回事，在朝廷官員口中卻是另外一回事。只怕編纂大燕地理志是假，暗查地方官員才是真。這樣的人，雖說(shuō)無(wú)官無(wú)職，卻是得罪不得的。倘若他在辰州有個(gè)什么意外，失了與陛下的聯(lián)系，陛下那邊只會(huì)以為是辰州官員作亂，暗殺了這位特使。同樣的，如若花九在回稟天子的折子里添油加醋地寫(xiě)了什么，太守想了想自己的烏紗帽，那些話可是一不小心就會(huì)讓他丟官的。