“你們都瞧見了？”知府問向其他百姓。

    百姓們七嘴八舌地講開了——

    “我瞧見這位公子提著柴刀從后巷里追了出來，然后這人就突然死了。”

    “這位公子確實沒有打他?！?/br>
    “也許正如這位公子所言，是這偷兒膽小，被人一追，就嚇死了?！?/br>
    知府重重地拍了一下驚堂木：“事關(guān)人命，非同小可，本官自會調(diào)查清楚，今晚暫且將公子收押，把尸首交給仵作驗尸，待明日衙役們坊間調(diào)查結(jié)束，本官再行結(jié)案。”

    “大人！”

    “怎的？本官是依法行事，難道做錯了不成？”

    花九拱手一拜：“大人，在下不是那個意思。在下只請大人派人往我家去一趟，幫在下送封書信，好讓我家娘子安心?！?/br>
    知府斜眼看了一眼旁邊的師爺：“給他紙筆。”

    “多謝大人?！?/br>
    師爺將紙筆遞上。

    花九提筆便給霍桐兒寫了一封家書，勞煩衙役給霍桐兒送去。本該是一起守歲的，奈何竟是遇上這樣的事，只怕妙娘要失望了。

    第三十一章 旺財

    月光清寒, 靜靜地從府牢的小窗落入。牢房又冷又濕，一旦坐下，便會陰濕半身衣裳?；ň胖坏谜究吭诶位\的木柵上, 略微休息。睡是定然睡不著的, 也不知妙娘知道這事后，會有多惱她。她得好好想想, 回去該如何哄妙娘高興。

    唉。

    花九也是后悔的，倘若能少追兩步, 不出巷口, 這事也攤不到自己身上。興許，那小賊也不至于驚嚇過度, 一命嗚呼。

    “公子……”

    忽聞隔壁牢房里響起了蒼老的聲音, 花九愕然望去, 只見里面的血污老人艱難地爬到牢籠邊上，緊緊地盯著她。

    “你……喚我？”花九往前走了兩步, 將那老人看得更清楚了些。年歲約莫六十, 額上有塊青色印記, 想必是從娘胎里就帶上的。細看這老人的手指, 幾乎每一個都生了繭子，似乎是個做苦活多年的。

    老人點點頭，望著花九, 眸光里的光亮正在一點一滴地弱下去：“我的日子不多了?！?/br>
    “老丈何出此言？”花九蹲下來，“按律，即便是囚徒，不舒服也可求醫(yī)。老丈, 您是何處不舒服，我給你喚獄卒來?！?/br>
    “公子！”老人突然出手死死扣住她的手腕, 掌心的粗礪讓花九覺得咯手，“聽我說！聽我說完……”

    花九點頭：“你說?！闭绽碚f，囚牢關(guān)押的人都該是有罪待判之人，可她怎么看這老人，都覺得不是什么壞人。

    “我這把老骨頭定是出不了這座牢籠了?！崩先司徚丝跉?，將花九抓的更緊，“我本是辰州山中的一個樵夫，日子雖苦，卻也能度日。我膝下有個女兒，命不好，生下孫女就走了。女婿覺得女娃無用，便將女娃送到了我這里。我心疼孩子，便盡心盡力地將她拉扯長大……咳咳……”

    他突然猛烈地一陣咳嗽，花九急忙探上他的脈息。即便花九不懂診脈，可也能摸出他脈息的微弱，似有似無，仿佛隨時會離開人世。

    “您慢慢說?！?/br>
    “我只有這一個孫女……”

    老人說著便哭了起來：“我原想著，給她好好找個婆家，這回是真的擦亮眼睛找一個，沒想到……她與好友去了一趟梅來鎮(zhèn)便再也沒有回來。”

    又是梅來鎮(zhèn)？！

    花九眸光一緊：“然后？”失去孫女，這老丈怎會被關(guān)在臨淮的府衙大牢之中？當時張慎匆匆離開，花九就覺得奇怪，如今遇上老人這一遭，花九更是疑竇叢生。

    老人哽咽著抹了一把臉上的眼淚：“我尋到了梅來鎮(zhèn)，卻一無所獲，最后在河邊發(fā)現(xiàn)了她的一只繡花鞋。我去報官，那官卻說那條河流經(jīng)好幾個鎮(zhèn)子，尸首在哪個鎮(zhèn)子尋到便歸哪個鎮(zhèn)子管，等尋到尸首再來報他?！?/br>
    倘若那孫女成了那時候的梅神靈女，興許還活著，又興許困在什么風塵地獄煎熬。比起前者，花九希望是后者，至少活著還有希望。

    “最后……找到了么？”花九低聲問。

    老人目光迷茫：“她自小與旺財一起長大，為了尋她，我牽著旺財尋了一路，最后在臨淮斷了氣味?！?/br>
    “旺財？”花九大抵猜到這是一只狗。

    老人點點頭，吃力地打開胸前的衣裳。花九這才發(fā)現(xiàn)，他懷中竟是抱著一只鮮血淋漓的大黃狗。這狗子雙眼凸出，似是遭人狠狠地打了一頓，這會兒也是命懸一線。

    “它是尋到荷花的希望……”老人聲音顫抖，想到那日，他帶著旺財來到臨淮府衙，想報官幫忙尋找孫女荷花，萬萬沒想到官員非但沒有幫忙，還狠狠地圍著它打。老人拼死護著旺財，身上也捱了好幾板子，若不是他死死抱著旺財，那些衙役拉扯不開，只怕旺財已經(jīng)被打死了。

    后來，老人就被衙役們?nèi)恿诉M來。

    不給水食，不提審，不給喚大夫，自然是想讓他在這牢籠之中自生自滅。大燕百姓眾多，死這么一個無關(guān)痛癢的老人，沒有誰會追究。

    花九聽得怒火燃燒，想來這位臨淮知府是知道梅來鎮(zhèn)內(nèi)情的，否則也不會這般先下手為強。

    梅來鎮(zhèn)的事只怕根本就不是什么小案子。

    “我瞧公子……眉清目秀……應(yīng)當是個好人……”老人望著花九，這是他唯一的希望，“我不求公子能救我跟旺財出去……我只求公子……他日若是……若是遇上一個姑娘……這里……”他指了指自己的后頸，“有塊指甲蓋大小的胎記，你告訴她，外公很想她，很想很想……但是……外公更想她好好的……好好的過剩下的日子……”