因著善保不識(shí)趣，?？蛋策@個(gè)生辰過(guò)得心煩氣燥，雖然耐著性子招呼同僚親朋，心里卻是咬牙切齒恨善保不識(shí)抬舉，難聽(tīng)的話罵了個(gè)遍。

    他初時(shí)和善保結(jié)交，不過(guò)是看中善保功課好，日后興許能成為他官場(chǎng)上的助力。只是漸漸的相知漸深，?？蛋蚕采票槿?，一步步的拿善保當(dāng)成了朋友。說(shuō)到底，福康安心中總有一份傲倨，他自幼在宮中長(zhǎng)大，又是乾隆的內(nèi)侄，家勢(shì)顯赫，在他看來(lái)能與他結(jié)交真是善保的福氣，卻沒(méi)想到他不過(guò)是口出無(wú)狀，主動(dòng)去示好，卻被人臊個(gè)沒(méi)臉。

    福三爺！

    虧他叫得出來(lái)！

    ?？蛋蚕胱约汉脦啄甑挠H近關(guān)心都喂了狗，善保這樣不識(shí)好歹，就是日后為官，怕也是個(gè)難駕馭的！一定得想個(gè)法子叫他知道厲害，得知道誰(shuí)是主子！

    不過(guò)近期?？蛋矝](méi)時(shí)間找善保麻煩，他剛升了內(nèi)班侍衛(wèi)，離御前更近一層，有時(shí)即便不是他當(dāng)差，乾隆也會(huì)召他伴駕。臨過(guò)年，富察家是大家族，人情來(lái)往也多，福康安忙得腳不沾地。直到臘月十五，善保差人將胭脂鋪?zhàn)右荒甑募t利送到富察府上。

    與之而來(lái)的還有善保的一封親筆信，說(shuō)他要備考沒(méi)時(shí)間管理鋪?zhàn)?，想讓富察家派人接管云云?/br>
    ?？蛋惭酪У每┛╉?，臉色鐵青。善保這是認(rèn)定他要對(duì)鋪?zhàn)酉率?，提前抽身，莫非在善保眼里，他福康安就是這種下作小人！

    墨煙偷瞧?？蛋驳哪樕?，想到善保的交待，咕咚就跪地上了，叩頭分辯道，“福三爺，您別誤會(huì)我家大爺。大爺說(shuō)現(xiàn)在鋪?zhàn)永锷夂?，貿(mào)然關(guān)了實(shí)在可惜，還有鋪?zhàn)永锬切┗镉?jì)掌柜大師傅指望著鋪?zhàn)映燥埬?。大爺說(shuō)，如今他得罪了您，您又不愛(ài)占人便宜，可您若要退了股，這鋪?zhàn)游壹掖鬆斠矒尾幌氯ァ４鬆斦f(shuō)，這一年他也將原先投的銀子賺回來(lái)了，這鋪?zhàn)泳退湍?，只盼您開(kāi)下去，賞鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)一口飯吃?！?/br>
    在京里做買(mǎi)賣(mài)，除了會(huì)經(jīng)營(yíng)，沒(méi)后臺(tái)也干不了。善保之前借了富察家的勢(shì)，現(xiàn)在他與?？蛋步粣海俸裰樒ふ几徊旒业谋阋?，善保也做不出來(lái)，索性將這門(mén)生意送給?？蛋病＿B鋪?zhàn)拥姆科醵家徊⑺徒o?？蛋病?/br>
    ?？蛋怖湫?，“他既然知道得罪了我，還讓我?guī)退湛词裁创蠊纷印⒍纷?？真是笑話！”垂眸琢磨了一陣，?？蛋怖渎暤?，“這地契給你主子帶回去，跟他說(shuō)，胭脂鋪?zhàn)永^續(xù)開(kāi)，不是所有人都跟他一樣九曲十八彎的小雞肚腸！”

    墨煙一頭冷汗的回府跟善保一字不差的回稟。

    善保先是皺眉，后又笑了笑，將契書(shū)重收起來(lái)。

    “真是嚇?biāo)琅帕?，福三爺平日瞧著和善，怒起?lái)跟要吃人似的。”說(shuō)著，還虛抹一把汗。

    善保似笑非笑地，“怕什么？他就是老虎，也不會(huì)拿你打牙祭。下去吧，這事不要跟誰(shuí)提起?！?/br>
    墨煙躬身退下。

    過(guò)了年，春闈將近。

    考生沒(méi)什么反應(yīng)。

    君保卻開(kāi)始做邪夢(mèng)，一天夢(mèng)到善保高中，一天又夢(mèng)到善保落第，夢(mèng)話也全是“中”“不中”的內(nèi)容，若不是年下實(shí)在忙，君保都想去廟里算一卦安心。董鄂氏哭笑不得的勸丈夫，“不知道還以為是老爺要去考進(jìn)士呢。老爺且放心吧，我瞧著善保一準(zhǔn)兒能中的?！?/br>
    君保挽著朝珠，對(duì)著鏡子由妻子伺候著戴上藍(lán)頂紅纓的官帽，笑著叮嚀，“別跟善保說(shuō)我做夢(mèng)的事。他現(xiàn)在壓力大，順其自然就好?！?/br>
    “知道?！倍跏闲?，“善保還跟平常一樣，面兒上不見(jiàn)半點(diǎn)著急緊張?！?/br>
    “元澈也說(shuō)善保穩(wěn)得住?！本?wèn)，“善保下場(chǎng)的東西準(zhǔn)備的怎么樣了？”

    “衣裳都縫制好了，都是素色單衣，如今天冷兒，只能多穿幾層了。”董鄂氏給丈夫整整衣領(lǐng)，笑道，“吃的還跟上次一樣，rou脯、火燒、悶面。筆墨也都是他常用的。你就放心吧，這我都心里有數(shù)，再?zèng)]有不妥當(dāng)?shù)?。?/br>
    天未亮，善保就坐車(chē)到了貢院外頭排隊(duì)，等待檢查進(jìn)場(chǎng)。

    他向來(lái)是騎馬，只是今朝非往日，董鄂氏擔(dān)心天寒風(fēng)冷，早早預(yù)備了馬車(chē)，安排大管家跟隨，務(wù)必看著善保進(jìn)場(chǎng)。

    余子澄早早起來(lái)，送了善保出門(mén)，叮囑了幾句。

    善保雖然厭煩搜身查考籃，只是這是規(guī)矩如此，也無(wú)可奈何。偏善保向來(lái)整齊，筆墨都單獨(dú)放在盒子里，侍衛(wèi)免不了一樣樣打開(kāi)檢查，時(shí)不時(shí)問(wèn)上幾句。好一番盤(pán)查后，善保方領(lǐng)了號(hào)牌進(jìn)場(chǎng)。

    一人一個(gè)小屋子，進(jìn)去后門(mén)便關(guān)門(mén)落鎖，一處往外通氣的窗子開(kāi)著，臨窗置書(shū)案，舉子們便在上面答題。每間屋子外皆左右把守兩個(gè)侍衛(wèi)，不可謂不嚴(yán)。

    善保擺好筆墨，將籃子放置在腳邊兒地上，只等著發(fā)考題。

    九天連考三場(chǎng)，善保久經(jīng)考場(chǎng)，他又知道自己早晚發(fā)跡，也就少了平常舉人的功利心，只管安下心做文章。

    其實(shí)到第七天，善保便將考卷都答好，擱了筆，只待時(shí)間一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了過(guò)去。

    忽然被人重重推醒，屋里聲音嘈雜，還有人喊他的名子，善保猛得爬起來(lái)，睜開(kāi)眼睛問(wèn)，“是不是要交卷了！”

    但瞬間，善保驚呆了。

    一屋子的人，主考官劉統(tǒng)勛，還有三個(gè)不認(rèn)識(shí)的大人，一個(gè)長(zhǎng)臉侍衛(wèi)，一人拿著他筆盒里的毛筆問(wèn)，“這是你的？”

    善保瞪著眼睛，六神無(wú)主，怎么會(huì)呢？怎么會(huì)呢？將面上這些人再次打量個(gè)遍，善保張張嘴，還未說(shuō)話，一位考官便冷聲道，“敢攜帶私藏，逐出去！”

    “不，大人，我是冤枉的！我沒(méi)有夾帶！”善保急促的說(shuō)，“這只筆怎么了？這只是一只毛筆而已?！?/br>
    “不見(jiàn)棺材不掉淚?！?/br>
    這只筆還是余子澄第一次見(jiàn)面時(shí)給他的見(jiàn)面禮，七紫三羊的兼毫筆，紫檀筆桿，桿頭有包了玉石，不算十分名貴，不過(guò)用起來(lái)很順手。善?？粗俏豢脊賹⒐P頭上的玉石輕輕一轉(zhuǎn)，拔了出來(lái)，從里頭取出一張薄絹，上面寫(xiě)滿細(xì)小的墨字。

    “你還有什么話說(shuō)？”劉統(tǒng)勛皺眉，看向善保詫異的臉。

    “大人，我沒(méi)有做弊，這里頭定有內(nèi)情。那只筆，我自帶進(jìn)來(lái)用都沒(méi)用過(guò)?！鄙票Ｒа?，卻分辯無(wú)力，渾身如墜冰窟。

    是誰(shuí)在害他？

    一聲冷笑，“十個(gè)作弊的十個(gè)說(shuō)自己冤枉，劉大人，您看，這……”

    “逐出考場(chǎng)，著禮部革去功名?！?/br>
    善保的肩被侍衛(wèi)緊緊扣住，動(dòng)彈不得，眼瞅著四位考官轉(zhuǎn)身離去，善保急得大喊，“大人，你總得給我個(gè)辨白的機(jī)會(huì)！我根本沒(méi)有作弊，那上面的字也不是我寫(xiě)的！”

    “本官只知道人贓俱獲，你有冤屈便去大理寺吧?！?/br>
    善保忽然覺(jué)得自己像是在看八點(diǎn)檔肥皂劇，只是倒霉的主角變成了自己。那侍衛(wèi)連拉帶拽的拖善保出場(chǎng)，善保抓住他的手，瞪著眼冷聲質(zhì)問(wèn)，“你為何要害我！到底是誰(shuí)指使你害我！” 到底是誰(shuí)設(shè)的局？一個(gè)進(jìn)士他不在意，可這種考場(chǎng)作弊的污水潑下來(lái)，他的仕途就到此為止了！不僅如此，君保也會(huì)受到牽連！好狠，好毒！善保喘著粗氣，在冰冷的空氣中升騰紅成白霧，他幾乎目眥欲裂，這個(gè)人，肯定是這個(gè)人引來(lái)考官！

    侍衛(wèi)狠狠的掰開(kāi)善保的手，譏笑道，“舉人老爺，可不是我挾私夾帶！您走好吧！”抽冷一搡，善保往門(mén)外跌去，狼狽的摔在地上。貢院朱紅的大門(mén)吱的一聲緊閉。

    “喲！喲！大爺大爺！您這是怎么了！”七手八腳將善保從地上扶起來(lái)，善保扭頭，是劉祥墨煙，訥訥的問(wèn)，“你們?cè)趺磥?lái)了？”

    “太太說(shuō)這是最后一場(chǎng)，讓小的們來(lái)守著，怕大爺提前交卷……”

    “大爺，您這手流血了。”

    善保低頭，左手不小心蹭破了壞油皮，他倒沒(méi)覺(jué)得疼，墨煙已經(jīng)拿出帕子給善保草草扎好。

    劉祥年紀(jì)大些，知事不對(duì)，搓搓手艱難的開(kāi)口，“大爺，是不是……”

    “說(shuō)我做弊，被逐出場(chǎng)?！鄙票？戳搜鄹邞翌^頂?shù)哪捉鹱值暮谪?，轉(zhuǎn)身往外走。

    劉祥墨煙都傻了，不知該如何反應(yīng)。呆了一刻，才撒腿追上去。善保的臉上能刮下二兩箱來(lái)，二人一時(shí)也不敢多問(wèn)，還是劉祥大著膽子勸，“大爺，要不，咱們先回家，找老爺拿個(gè)主意。”

    路旁的樹(shù)木只剩光禿禿的枝干，連一片葉子都沒(méi)有，天空陽(yáng)光正好，穿透薄霧，讓人身上發(fā)暖。善保沿著路邊一直走，也不說(shuō)話，劉祥給墨煙使了個(gè)眼色，命他先回去報(bào)信兒，他跟在善保身邊兒伺候。

    善保一直從貢院走到胭脂鋪?zhàn)樱笳乒褚灰?jiàn)忙迎上來(lái)打千兒，“大爺來(lái)了?！彼剂恐?，這會(huì)兒不是應(yīng)該在考場(chǎng)么，想說(shuō)幾句吉祥話兒，察顏觀色，還是閉了嘴，只是堆了滿臉的笑做陪。

    “鋪面兒上有多少銀子？”

    “散碎銀子兩三百兩，還有銀票五千，是預(yù)備南下采買(mǎi)珍珠……”

    “銀票拿給我。”

    善保拿了銀票就走，劉全聞了信兒剛出來(lái)請(qǐng)安，只瞧見(jiàn)善保離開(kāi)的背影，問(wèn)大掌柜，“大爺來(lái)做什么？”

    “拿銀子，買(mǎi)珍珠的銀子拿走了。”

    會(huì)試尚未結(jié)束，乾隆先收到一份御狀。

    步軍都統(tǒng)福靈安呈上來(lái)的，告狀兩位主考兩位副考是非不分，勾結(jié)侍衛(wèi)，冤枉舉子考場(chǎng)作弊云云。

    乾隆差點(diǎn)給噎著，好大一份狀紙，這是哪個(gè)混帳東西，怎么不直接說(shuō)他是昏君呢。將狀紙打發(fā)內(nèi)侍傳給南書(shū)房的幾位閣臣，冷笑，“瞧瞧，會(huì)試還沒(méi)考完，先有舉子上告了！”

    傅恒先接過(guò)看了，倒抽一口冷聲，鈕祜祿.善保，他認(rèn)識(shí)。

    乾隆自然發(fā)覺(jué)小舅子變了臉，問(wèn)，“怎么，春和知道這位告狀的舉人？”

    傅恒將狀紙遞給阿里袞，躬身道，“回萬(wàn)歲的話，若不是重名，奴才的確認(rèn)得鈕祜祿.善保，他與?？蛋彩窍贪矊m的同窗，奴才碰巧見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    善保？這名兒有點(diǎn)兒熟，可一時(shí)半會(huì)兒乾隆想不起是不是什么時(shí)候聽(tīng)過(guò)。

    邢部尚書(shū)英廉微一皺眉，乾隆目光如電，翹了翹嘴角，“看來(lái)，這是位名人，馮卿也知道他不成？”

    “是，臣去年奉圣命安排咸安宮的巡學(xué)考試，曾見(jiàn)過(guò)這位學(xué)子。那會(huì)兒他剛中了舉人，臣見(jiàn)他年紀(jì)不大，就多問(wèn)了幾句?！瘪T英廉恭敬答道。

    乾隆手指敲了敲炕桌，“叫咸安宮的教習(xí)來(lái)，朕倒要問(wèn)問(wèn)他們是如何教導(dǎo)學(xué)生的？”

    咸安宮官學(xué)的總教習(xí)掛在大學(xué)士舒赫德的名下，乾隆一聲令下，舒赫德先跟傳旨太監(jiān)打聽(tīng)了啥事兒，又去咸安宮把善保真正的教習(xí)先生吳省蘭一并帶去御前回話。

    乾隆先將狀紙給兩人看了，語(yǔ)氣不善，“你們咸安宮的高徒?！笔玛P(guān)滿人，乾隆的耐心總會(huì)好一些。朝地上跪著的吳省蘭瞟一眼，“就是你教導(dǎo)的鈕祜祿.善保？你這個(gè)老師做得不錯(cuò)啊?！?/br>
    吳省蘭已從舒赫德那里得了信兒，此事頗為棘手，既然善保被抓到作弊逐出考場(chǎng)，定是人贓俱獲?？梢詤鞘√m對(duì)善保的了解，善保根本沒(méi)作弊的必要。他今年才十五，就是不中，再等下科也不過(guò)十八歲。就是平日里瞧著善保，也不是將這次會(huì)試看得很重?？善徒o人抓到了作弊！

    吳省蘭不明白這里面的是非，只是看善保是要破釜沉舟了。

    告狀也有不同的告法，善保是滿人，有冤情要去步軍衙門(mén)申冤。只有一種案情才會(huì)經(jīng)御前，那就是苦主身含奇冤，去敲步軍衙門(mén)的登聞鼓，只是此鼓一敲，有無(wú)冤情，先要挨四十廷杖。然后，步軍都統(tǒng)將此狀直承御前，因此民間也有告御狀一說(shuō)。

    善保是他的弟子，這已是既定事實(shí)，吳省蘭心中已有應(yīng)對(duì)，伏在冰冷的磚地上叩頭道，“臣啟萬(wàn)歲，鈕祜祿.善保自九歲考入咸安宮，至今六年一直是臣執(zhí)課業(yè)。臣不是自夸，善保天份出眾，前年考秀才，去年中舉人，今年參加會(huì)試方十五歲，滿腹詩(shī)書(shū)，秉性純良，絕不是會(huì)作弊之人！若非有冤，他不會(huì)走投無(wú)路身含奇冤去敲登聞鼓?？婆e意在為國(guó)擇仕，如今會(huì)試未結(jié)束，便已有冤案，臣啟萬(wàn)歲明查，還善保一個(gè)清白，還天下舉子一個(gè)公道?！彪m然他只是咸安宮的一介教習(xí)，不過(guò)帝王心思，難保不會(huì)牽連到他。既然善保已經(jīng)將性命前途押上，吳省蘭也愿將寶押在善保身上。

    乾隆笑了兩聲，喜怒無(wú)辨，對(duì)著等信兒的福靈安道，“審，三天后，會(huì)試結(jié)束就開(kāi)審。朕倒要看看他冤在何處！”