四月十五。

    春暖花開(kāi)，草長(zhǎng)鶯飛，藍(lán)天白云，天氣晴朗。

    董鄂氏一大早就打發(fā)大管家去看榜，雖然丈夫說(shuō)了善保這科十之八九能中，仍是不放心，親眼瞧了榜才能踏實(shí)。

    近晌午，大管家劉維渾身的喜氣洋洋回來(lái)給主子賀喜，董鄂氏先打賞了一通。

    劉維笑道，“真是天大的喜事，奴才想著去買(mǎi)他幾萬(wàn)響炮仗，奴才們也沾沾大爺?shù)母??！边@兩年他是看明白了，大爺平日話雖不多，卻是個(gè)有本事的，兄弟里排行也居嫡長(zhǎng)，這個(gè)年紀(jì)已有了功名，日后若有造化，入閣拜相也說(shuō)不定。以后，怕這府里還是得大爺當(dāng)家。劉維打著小算盤(pán)，心里對(duì)善保已是多了幾分恭敬。

    善保笑望向董鄂氏，“大管家一番好意，不過(guò)，我想著還是等殿試結(jié)束再說(shuō)吧。嬸嬸的意思呢？”

    “我也是這樣想的?！倍跏戏愿绖⒕S，“炮仗先預(yù)備好了，待大爺高中，咱家好生熱鬧幾日?！?/br>
    劉維忙應(yīng)了。

    善保榜上有名，按規(guī)矩帶著禮物去座師那兒走一趟是免不了的。

    已是暮春時(shí)節(jié)，府里新裁的雪青色的春衫，用細(xì)密的針腳鑲了玫紅的邊兒，說(shuō)實(shí)話，有些花哨。不過(guò)善保正值少年，雖不符合他平日穿衣服的品味，一著身卻人人贊一聲俊。

    聽(tīng)雪丫說(shuō)是她忙了三天三夜趕做出來(lái)的，就是要趕著給大哥出門(mén)兒穿。善保由于近些日子常吃雪丫煲的湯，吃人嘴短，也只好穿了。

    雪丫好一通夸，“額娘，您瞧，這衣裳也只大哥才配穿。這件是趕得急了，也沒(méi)繡花，我還給大哥做了一件，繡玉蘭花的?！?/br>
    善保忙攔著，先謝過(guò)meimei的好意，笑道，“meimei也別只想著我，福保佳保，還有叔叔嬸嬸，一人一件才公道?！?/br>
    “阿瑪?shù)囊律延蓄~娘呢。福保佳保，長(zhǎng)得跟土豆似的，穿上也顯不出我的水平來(lái)?！毖┭竞転橛袀€(gè)俊美的大哥自得。

    佳保聽(tīng)了沒(méi)氣翻過(guò)去，姐弟倆拌了一早上的嘴。

    劉府這兩天極熱鬧，善保命墨煙上前遞了帖子，門(mén)房一瞧，嗬，名人。

    趕緊請(qǐng)了善保主仆往門(mén)房暫坐，陪著說(shuō)話兒。另有小廝進(jìn)去通稟請(qǐng)示。不一時(shí)就有管事迎出來(lái)，引善保去書(shū)房說(shuō)話。

    劉統(tǒng)勛已經(jīng)是將將七旬的老人，精神極好，笑瞇瞇慈祥老公公的模樣，待善保也極親切，接了禮單示意善保坐，呵呵笑著，“來(lái)就來(lái)了，帶什么東西。你身上可大好了？”

    這態(tài)度這眼神，不知道的得以為善保是他親孫子。

    善保笑得有些靦腆，“勞老師掛念，已經(jīng)好了。早想過(guò)來(lái)給您請(qǐng)安，只是榜單未出，貿(mào)然上門(mén)倒引人側(cè)目，怕給您惹麻煩，拖到了這會(huì)兒。家叔一直交待我跟您老道謝，若不是您仗義執(zhí)言，學(xué)生這科就錯(cuò)過(guò)了。”起身，對(duì)著劉統(tǒng)勛深深一揖。

    劉統(tǒng)勛虛扶，摸著胡須笑，“與老夫無(wú)干，都是萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯?。?/br>
    “是，有萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯洌灿欣蠋煻鞯??！?/br>
    劉統(tǒng)勛笑著擺擺手，“還是你自個(gè)兒的造化。說(shuō)起來(lái)，前年子才來(lái)我這兒，可是對(duì)你贊譽(yù)有加。你的文章我看過(guò)了，清新雋永，言之有物，難得你小小年紀(jì)有這番見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    “老師過(guò)獎(jiǎng)了，都是紙上談兵，只是運(yùn)氣較別人好些。”善保不是謙虛，他的確不覺(jué)得一篇八百字的文章能寫(xiě)出什么國(guó)家大事來(lái)，不過(guò)是花團(tuán)錦簇討個(gè)喜罷。

    善保這態(tài)度落在劉統(tǒng)勛眼里就是不驕不躁、沉穩(wěn)持重，他看多了口中謙遜眼中得意歡喜的門(mén)生，善保這個(gè)年紀(jì)，卻有如此定力，倒讓劉統(tǒng)勛另眼相待。

    其實(shí)劉統(tǒng)勛是正經(jīng)接受儒家教育出身，從心底講，善保的確蒙冤，不過(guò)步軍衙門(mén)之內(nèi)，圣上之前，將原來(lái)的外家索綽羅家逼入絕路，有點(diǎn)失于厚道。

    他也并不是很喜歡善保，只是伴駕多年，乾隆的心思他總能猜著個(gè)四五成。不過(guò)他身為會(huì)試主考官，順應(yīng)圣意上折子罷了，今日善保鄭重道謝他也就生受了。

    一經(jīng)殿試，善保必是翰林院新貴。

    劉統(tǒng)勛多少年的老狐貍，喜不喜歡自然不會(huì)流于表面，何況是頗得圣上垂青的滿(mǎn)洲新貴，很是和藹的對(duì)于善保的殿試進(jìn)行了一番指點(diǎn)。

    善保一面聽(tīng)一面尋思，他這與劉墉也算是師兄弟了，不知日后劉墉抄他家時(shí)會(huì)不會(huì)手下留情。

    或者，干脆先下手弄死姓劉的，以除后患！

    阿彌佗佛。

    善保心里念兩聲罪過(guò)，他可是打算做好人的，不能再走老路。

    心思各異的偽師徒硬是這么坐著念叨了將將一個(gè)時(shí)辰，劉統(tǒng)勛的面色愈發(fā)柔和，善保也笑得愈發(fā)親近，劉統(tǒng)勛很隨意的開(kāi)口說(shuō)道，“這次舉子們的文章啊，”因?yàn)榈钤嚿形磁e行，劉統(tǒng)勛還沒(méi)改口，笑了笑，“會(huì)試九天，你在第七天就把考題答完了，很有些捷才……文章也好，說(shuō)不得有大造化?！闭f(shuō)著，一雙眼睛半瞇的含笑望向善保。

    善保忙道，“學(xué)生有幾斤幾兩，自個(gè)兒最清楚，如今能榜上題名，已是僥天之幸，萬(wàn)不敢再有奢念?！边@話從不相干的人嘴里出來(lái)或許只是戲言，從這位老相爺?shù)淖炖锍鰜?lái)，怕是試探。

    善保在家就想過(guò)，乾隆恩許他的卷子一道批閱，怕就存了“抬舉”之心，只是不知道要“抬舉”他到什么份兒上。

    今兒劉統(tǒng)勛一句話把善保嚇出一頭冷汗，他會(huì)試成績(jī)?cè)谌?，這個(gè)名次已經(jīng)不低，怕就是看著乾隆的面子上提的。

    科舉向來(lái)是漢人學(xué)子的天下，雖有滿(mǎn)人蒙人參加，不過(guò)是湊數(shù)罷了。聽(tīng)劉統(tǒng)勛的意思，莫非乾隆有意讓滿(mǎn)人出個(gè)狀元？

    清朝因是滿(mǎn)人坐江山，數(shù)量遠(yuǎn)低于漢人，嘴里說(shuō)著滿(mǎn)漢一家，其實(shí)對(duì)漢人的防備極其嚴(yán)密。

    漢人雖然臣服，不過(guò)自來(lái)以儒家正統(tǒng)自居，內(nèi)心視滿(mǎn)人為“蠻夷”，滿(mǎn)人在內(nèi)心也對(duì)漢人多有鄙夷，偏偏滿(mǎn)人在禮教學(xué)識(shí)上是死也干不過(guò)漢人的。

    每次科舉就是證明：會(huì)試錄取三百人，滿(mǎn)人只占二十席位，有時(shí)還占不到。

    如今有善保橫空出世，乾隆就一門(mén)心思的想弄個(gè)滿(mǎn)洲狀元出來(lái)狀門(mén)面。

    乾隆這念頭兒，即便是近臣劉統(tǒng)勛也多有抗拒。

    善保的文章，劉統(tǒng)勛讀過(guò)，說(shuō)句良心話，可以點(diǎn)為進(jìn)士，甚至進(jìn)二榜也算公道，不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到狀元的水準(zhǔn)。

    再者，若是這狀元易主滿(mǎn)人，怕日后漢人連科舉這條晉身之路都難保清靜。

    劉統(tǒng)勛知道善保要來(lái)，就倚老賣(mài)老提前問(wèn)一句。見(jiàn)善保說(shuō)得誠(chéng)懇，也只是笑了笑。

    若是真誠(chéng)懇，這孩子倒是品性善誠(chéng)。

    不，劉統(tǒng)勛馬上警醒，他這一生見(jiàn)過(guò)多少人，善保雖叫“善”保，一場(chǎng)官司就能咬死一部尚書(shū)，品性真與“善”字搭不上邊兒。

    一時(shí)間，劉統(tǒng)勛也拿不準(zhǔn)，善保是真心退讓?zhuān)€是在他面前裝像。

    善保心知人老成精，最是多疑，怕不能輕信于他。一笑道，“學(xué)生向來(lái)有自知知明，不說(shuō)別人，今科會(huì)元董誥董兄的文章，那才是妙筆生花，文采飛揚(yáng)，才思敏捷，遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，令人心折。譴詞造句，皆令人拍案稱(chēng)絕。此次會(huì)試，卻是讓學(xué)生眼界大開(kāi)，天下有才者多矣，學(xué)生以往是坐井觀天了?！?/br>
    劉統(tǒng)勛只是想提點(diǎn)善保幾句，以善保如今的才學(xué)，就是點(diǎn)了狀元，怕也不能使人心服。

    貪圖這一時(shí)之名，日后卻是要吃虧的。

    善保提及董誥，卻是搔到了劉統(tǒng)勛的心肝兒肺，董誥乃工部尚書(shū)董邦達(dá)之子，素有才名，今年不過(guò)二十五歲，嗯，歲數(shù)其實(shí)相當(dāng)年輕。只是有更年幼的善保對(duì)襯著，也就不年輕了。

    董邦達(dá)便是有名的才子，書(shū)法繪畫(huà)在仕林中極有口碑。

    董誥資質(zhì)不輸其父，雖然沒(méi)有正式拜師，不過(guò)書(shū)法文章也曾得劉統(tǒng)勛指點(diǎn)，與劉統(tǒng)勛有半師之誼。

    在劉統(tǒng)勛看來(lái)，董誥有三甲之才。

    聽(tīng)到善保贊董誥，劉統(tǒng)勛心里熨帖，笑意更盛，“你們都是少年才子，又是同年，日后同朝為官，多多交往，定能惺惺相惜，成就一段佳話。”

    我靠！

    這話聽(tīng)著跟保媒拉d兒似是。

    善保腹腓一句，又陪著劉統(tǒng)勛嘮叨了一盞茶的時(shí)間，瞧這老爺子再無(wú)吩咐，方起身告辭。

    自劉統(tǒng)勛家出來(lái)，善保卻是犯難。

    這叫什么事兒，他雖然對(duì)狀元沒(méi)什么興趣，可乾隆要是有意“抬舉”，他還能抗旨不成？

    他又不是殿試閱卷的翰林學(xué)士，能決定殿試名次。只是運(yùn)氣好些，一群老家伙就先急著表態(tài)：不行，狀元不是你能動(dòng)的。

    狗屎，當(dāng)誰(shuí)稀罕不成。