因明日殿試，善保在富察家吃過(guò)午飯就告辭了。

    順道往吳省蘭家走了一趟。

    吳省蘭說(shuō)大實(shí)在話，“我沒(méi)殿試過(guò)，不過(guò)你不用擔(dān)心，會(huì)試名次不錯(cuò)，一個(gè)進(jìn)士已經(jīng)砸瓷實(shí)了。這殿試，不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)?！鄙票Ｔ┆z平反，此老師也得了乾隆的賞賜，大家都知道善保是他學(xué)生。這段時(shí)間，吳省蘭教習(xí)過(guò)得真叫一個(gè)滋潤(rùn)，對(duì)善保也格外和氣。

    患難師徒，感情總是不太一樣的。

    董鄂氏正在檢查善保明日殿試所用筆墨。

    誰(shuí)也不跟自個(gè)兒放心，這回也不要用什么嵌玉的毛筆了，就一般的老紅木筆桿子就成，實(shí)沉。又問(wèn)丫環(huán)，“大爺明兒穿的衣裳備好沒(méi)？”

    “回太太，已經(jīng)備好了?！奔t雁從柜子里取出來(lái)，捧給董鄂氏過(guò)目。

    白色細(xì)松江布的里衣、襪子，藍(lán)色細(xì)布的褲子、汗巾，外頭是貢士統(tǒng)一要穿的公服。

    董鄂氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“汗巾子換成大紅的，喜慶，也吉利?！?/br>
    靈雀從箱柜里找出兩條紅汗巾子，一條是白綾底大紅點(diǎn)子，另一條是紅底繡墨枝梅花。

    白底兒的不成，另一條梅花的，嗯，梅花，霉花。

    董鄂氏皺眉搖頭，“不成不成，罷了，這兩條先收起來(lái)吧。一會(huì)兒我打發(fā)人送條大紅的過(guò)來(lái)，你們收好了，明兒拿給大爺穿?！?/br>
    紅雁靈雀俯身應(yīng)了。

    仍是天不亮起床。

    福保也跟著起了，小廚房早精神抖擻的備好飯食，六菜一湯，碧梗米飯，還有兩樣細(xì)面兒餑餑。

    善保洗漱畢，飯菜就擺好了。

    “咦，這么豐盛？”善保坐下，福保才跟著坐了，笑道，“哥，你今兒殿試，才加的菜。昨天嬸嬸特意定的菜單?！?/br>
    善保笑了笑，“嬸嬸永遠(yuǎn)這樣周全?！苯o福保布一筷子菜，“快吃吧，二叔、嬸嬸肯定早起了，吃完了咱們過(guò)去請(qǐng)安。”

    會(huì)試都過(guò)了，殿試善保還真不緊張，就是關(guān)于“狀元”的事兒還沒(méi)解決。

    不過(guò)，車到山前必有路。

    用過(guò)早飯，善保福保一道去叔嬸的院里請(qǐng)安。這會(huì)兒天還早，星空浩瀚，微風(fēng)清涼。丫環(huán)在前頭提著琉璃燈引路，不停的提醒，“前頭黑，大爺當(dāng)心腳下?！?/br>
    福保時(shí)不時(shí)扶他哥一把，直把善保當(dāng)玻璃人兒。

    十八拜都拜了，就差這一哆嗦。萬(wàn)不能再有任何意外。

    會(huì)試是資格賽，殿試是排名賽。

    董鄂氏和君保知道一個(gè)進(jìn)士是少不了的，老生常談的叮囑了善保幾句。待外頭回稟，車馬備好，董鄂氏起身，帶著三個(gè)小的，目送叔侄倆出門兒。

    君保上朝，順便送善保去排隊(duì)。

    車廂里左右各掛了一只玻璃宮燈，仍有些暗。君保的神色亦是模糊，聲音壓得很低，“那件事我想過(guò)了，本不是咱們能做主的。咱們滿人，不比漢人滿肚的花花腸子。你只要記住，凡事以萬(wàn)歲爺為先，就不會(huì)錯(cuò)。”

    善保也正在琢磨呢，聽到叔叔的話，沉默了一陣，應(yīng)下來(lái)。

    君保實(shí)在有些憋氣，這些該死的漢人?；噬咸e俺家怎么了，俺們滿人就不能出個(gè)狀元！

    紅眼兒病，□□裸的紅眼兒??！

    眼紅他家善保出息！

    心里雖氣憤，君保也不會(huì)認(rèn)為他能干得過(guò)劉統(tǒng)勛。這個(gè)成天笑呵呵的老東西在乾隆身邊笑了幾十年，瞧這勢(shì)頭兒，還得繼續(xù)笑下去。

    本來(lái)狀元不狀元的，君保也不太在意。善保能中進(jìn)士，已經(jīng)是老祖宗墳頭兒冒青煙的造化了，他真沒(méi)盼著孩子能有更大的造化。

    可忽然之間劉老頭兒就放話兒出來(lái)了，皇上想給你家點(diǎn)個(gè)狀元，可你不能要。

    媽的，有本事你去攔下皇上，別叫皇上給哪。風(fēng)涼話誰(shuí)不會(huì)說(shuō)，倒是俐落，把難題推給他家。

    以智慧著稱的大學(xué)士都沒(méi)折，俺們這些只懂耍刀弄槍的“蠻夷”能有什么法子。

    君保跟余子澄商量了好幾天也沒(méi)兩全之策，索性光棍兒了，皇上要是死求白賴的要點(diǎn)狀元，也不能抗旨。皇上跟大學(xué)士，若是非得罪一個(gè)的話，傻子也選后者。

    他先給侄子透?jìng)€(gè)底，省得侄子殿試緊張。

    善保望著君保淺笑，“二叔放心吧?！?/br>
    今天往宮門口飛奔的馬車格外多，除了要參加朝會(huì)的大臣，還多了三百待考的貢士。

    君保去排班，善保在貢士堆兒里混個(gè)面熟。

    大多數(shù)都沒(méi)登過(guò)宮門，面兒上就有些激動(dòng)僵硬，想到下面的殿試，也沒(méi)啥寒暄的心思。

    善保背著書匣子，低頭隨大溜兒。雖然君保給他交了底，他仍是心內(nèi)忐忑。

    別官兒沒(méi)做，先得罪一群人。

    待乾隆宣布考題，已能聽到旁邊輕輕的筆墨劃過(guò)宣紙的聲音。

    善保握著筆，極是為難。

    反正要考一整天，善保先靜下心，提筆寫了一篇。

    不滿意。

    另作一篇。

    乾隆的御坐高高在上，俯視一片圓滾滾的后腦勺兒。黑的、花白的、白的、禿頂帶假發(fā)的，不一而同。

    乾隆其實(shí)在心里嘆息，科舉取士，像那些頭發(fā)胡子都白的，還考個(gè)什。中了，多個(gè)功名，也為國(guó)家干不了幾年活兒。

    乾隆一皺眉，小路子上前俯身聽吩咐，“去問(wèn)問(wèn)，善保在哪兒？”乾隆對(duì)善保印象挺深，不過(guò)對(duì)善保的后腦勺兒不夠熟，一時(shí)分辨不出來(lái)。

    不一時(shí)，小路子踮著腳回來(lái)了，給乾隆指了指。

    乾隆眼神兒相當(dāng)不賴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞧，暗自點(diǎn)頭，嗯，就是后腦勺兒好像也比別人的俊秀，自己的眼光從來(lái)是不會(huì)差的。

    “會(huì)元董誥呢？”乾隆又問(wèn)。董邦達(dá)還算干練。

    乾隆又問(wèn)了幾人，便抽身先離開了。

    每次科舉時(shí)，乾隆的心情都不錯(cuò)。

    劉統(tǒng)勛、傅恒等人伴駕南書房，乾隆笑，“朕剛剛看到他們?cè)谧鑫恼?，都等不及想先睹為快了?！?/br>
    “是，會(huì)試時(shí)就很有些錦繡文章?！眲⒔y(tǒng)勛笑著附和，您不是急著點(diǎn)滿狀元吧。

    傅恒恭謹(jǐn)?shù)男χ?，“如今天下太平，?guó)有才俊，皆是萬(wàn)歲仁德所至。奴才瞧著這科貢士里年輕人多?！?/br>
    劉綸一張老臉笑得仿若重陽(yáng)菊～花，“真叫傅大人說(shuō)著了，今科會(huì)元不過(guò)二十五歲，青年俊才?！?/br>
    阿里袞好奇的問(wèn)，“對(duì)了，劉大人，之前打官司的那個(gè)小舉人中了沒(méi)？”

    劉統(tǒng)勛是主考官，笑著點(diǎn)頭，“鈕祜祿.善保會(huì)試三十六名，依他的年紀(jì)，很是不錯(cuò)。這孩子歲數(shù)雖小，不過(guò)文風(fēng)穩(wěn)健，少年才子，當(dāng)之無(wú)愧?！?/br>
    中午，乾隆賜膳。

    下晌午，乾隆再次駕臨保和殿。

    這回，他不在上頭干坐了，他干起了“巡場(chǎng)”的活兒，來(lái)回遛噠。

    有人害怕，有人激動(dòng)，反正哆嗦的不少。

    善保正在發(fā)愁，他一口氣寫了三篇，在想哪篇上交。一只手忽然憑空出現(xiàn)，不客氣的抄走他手里的文章。

    善保扭頭往上一瞧，驚得眼睛溜圓，嘴巴微張，臉上毫不掩飾的寫著：天哪！兩個(gè)大字。

    人長(zhǎng)得漂亮，就是這樣的蠢動(dòng)作都顯得可愛，他硬把乾隆給逗樂(lè)了。

    乾隆一笑，善保趕緊把脖子轉(zhuǎn)回去，規(guī)矩的坐著。

    乾隆具有相當(dāng)程度的文學(xué)素養(yǎng)，再加上他本身對(duì)善保有好感，讀起善保的文章更覺瑯瑯上口、言之有物。

    善保完完整整做了三篇，乾隆讀過(guò)，將其中一篇給他留下，另外兩篇卷巴卷巴捏成紙團(tuán)兒丟給小路子玩兒去了。

    善保終于絕望的把心擱肚子里了，低垂的眼睛瞧見乾隆明皇的龍袍下擺一閃而過(guò)。

    善保以為自己會(huì)成為史上最郁悶的狀元郎。

    其實(shí)，這事兒啊，未定。

    養(yǎng)心殿，西暖閣。

    乾隆偏心善保，可在他點(diǎn)狀元之前，大學(xué)生先得哆嗦一通，他們公選出來(lái)的名次是如何如何。某某好在哪兒，某某哪兒不足。

    乾隆看過(guò)善保的卷子，劉統(tǒng)勛等人再不愿善保成為狀元，可閱卷官也沒(méi)膽子將善保的卷子剔出前十之外。

    因?yàn)榘匆?guī)矩，前十的卷子要乾隆親閱，再用朱砂填一甲三名次。

    剔出來(lái)容易，萬(wàn)一乾隆問(wèn)一句，“朕覺得善保的文章可進(jìn)一甲？”你怎么答，怎么答都是死路一條。

    所以，善保就這么被列入殿試前十。

    乾隆一一看過(guò)，看得還挺認(rèn)真，然后，他先發(fā)制人，“嗯，善保的那天就看過(guò)了，今兒再看，更覺得好。董誥的也不錯(cuò)。這位余宣達(dá)的文章也很老練?！?/br>
    說(shuō)著話，余光一瞅，兩位劉學(xué)士的臉都僵了。混到這份兒上，這個(gè)年紀(jì)，還能僵一僵，不容易，西洋景兒，罕見。

    乾隆心底壞笑了一回，正色問(wèn)道，“劉卿說(shuō)呢？”

    此時(shí)，劉統(tǒng)勛的臉已經(jīng)春回大地，笑道，“臣瞧著，董誥文章天成，余宣達(dá)貴在穩(wěn)健，善保這篇立意新穎。都是好文章?！?/br>
    乾隆瞅了劉綸一眼，劉綸神色端凝，“臣與劉大人看法一致。善保年紀(jì)雖小，文思敏捷，大有可為。再過(guò)幾年，定能青出于藍(lán)?！卑阉胚M(jìn)前十已經(jīng)是托您老的福了，再點(diǎn)狀元，我們這些大學(xué)士又不是瞎子。這一甲前三的文章可是要貼出去，供人共賞的，到時(shí)名不符實(shí)，挨罵得還是他們這些主考官。

    乾隆先將二甲前七的名子填了，對(duì)小路子道，“宣他們覲見?！?/br>
    善保等幾人早在外頭侯著呢，清一色的貢士公服。跟著小太監(jiān)進(jìn)了西暖閣，還離御案老遠(yuǎn)呢，就先跪下嗑頭，聽到平身叫起的聲音，才站起來(lái)。

    “別低著頭了，走近些，抬頭讓朕看看?！鼻〉穆曇魷睾碗S意。

    幾人近前，善保想著，畏畏縮縮的讓人小瞧，大方的抬起頭。抿抿唇，頭一遭見皇帝，有些緊張。

    乾隆沒(méi)穿金光閃閃的龍袍，只是一身石青色常服，腰上系著黃帶子、荷包配飾。乾隆如今已是五十出頭的人，卻仿若四十上下。細(xì)眉細(xì)眼，容長(zhǎng)臉，絕對(duì)不丑。乾隆一生效仿康熙，善保覺得，起碼在容貌上乾隆肯定勝過(guò)他的麻子臉兒爺爺。

    養(yǎng)移體，居移氣，做皇帝年兒久了，雍容而威嚴(yán)。

    善保也只是跟乾隆對(duì)了個(gè)眼兒就重又低下頭。

    乾隆使了個(gè)眼色，就有小太監(jiān)引著二榜七人退下了。

    “你們?nèi)说奈恼拢疾诲e(cuò)，一時(shí)難分伯仲，倒叫朕和大學(xué)士為難了?！鼻⌒α诵?，“今天朕再出一對(duì)，且再看你們的志向?！?/br>
    乾隆這樣一說(shuō)，二劉也無(wú)意見，他們就不信了，董誥和余宣達(dá)兩個(gè)都對(duì)不過(guò)善保一個(gè)。

    乾隆淺笑，小細(xì)眼瞇成線，開口吟道，“東啟明，西長(zhǎng)庚，南箕北斗，誰(shuí)是摘星人？”

    是啊，誰(shuí)是摘星人？

    想當(dāng)狀元，自個(gè)兒開口吧。

    不好開口，朕就點(diǎn)一個(gè)啊！

    這年頭兒，為人做事講究謙虛謹(jǐn)讓。大家玩兒命的念書科舉，不就是奔著進(jìn)士來(lái)的么。狀元？那是可遇不可求的，三分學(xué)識(shí)七分運(yùn)氣的事兒。

    可，哪個(gè)讀書人敢說(shuō)，他不想當(dāng)狀元呢？

    當(dāng)然，善保除外。

    他也不是不想，他是沒(méi)膽子去當(dāng)狀元。

    會(huì)元董誥覺得自個(gè)兒的心要緄奶隼戳耍嘈錟旯換螅燦行┖粑晃取

    誰(shuí)也不愿先開口，乾隆偏心的一點(diǎn)，“董誥，你是今科會(huì)元，你先對(duì)吧?！苯o善保多留點(diǎn)兒時(shí)間考慮。

    董誥二十年的書也不是白念的，略一思量對(duì)道，“上泰山，下東海，左林右舍，吾乃逍遙客?！庇惺聝翰恢闭f(shuō)，國(guó)人通病。

    明明想要狀元想得發(fā)狂，還得裝出一臉無(wú)所謂，一副我比較喜歡路邊風(fēng)景的模樣。

    余宣達(dá)站在董誥身邊兒，知道輪到自個(gè)兒了，小手指抖啊抖的，念道，“琴轉(zhuǎn)弦，棋圍氣，書墨畫卷，吾乃三徑人。”又是一個(gè)隱士。

    乾隆只笑不語(yǔ)，善保已有對(duì)策，清聲道，“春牡丹，夏芙蓉，秋菊冬梅，臣本探花郎?！?/br>
    咕咚！

    謝天謝地！

    兩位劉大學(xué)士憂國(guó)憂民的老心終于落了地！