皇后省得，自然也不去做那擾人的，揮了揮手，就叫她倆到外間的暖閣里去坐著。

    稍后皇后又叫人送來了新做的茶點(diǎn)，還烹了一小鍋藥膳，藥膳的味道微微苦，但并不算難吃。

    周蘭湘光顧著追問時(shí)歸這半年的經(jīng)歷了，對(duì)學(xué)堂的事反少有提及，但既然她不著急說，想來也是沒發(fā)生什么大事，至少他們玩得好的幾l個(gè)，多是無恙的。

    午膳果然是時(shí)歸心心念念的鍋?zhàn)印?/br>
    她說皇后宮里的好吃，可不只是恭維之語。也不知宮里的鍋?zhàn)拥琢鲜侨绾握{(diào)制的，不辛不酸，湯底奶白，又有一股淡淡的草藥香。

    加上宮里的食材尤其新鮮，入鍋前還會(huì)經(jīng)獨(dú)特的處理，既能滿足口腹之欲，又不會(huì)對(duì)腸胃造成多余的負(fù)擔(dān)，最是適合冬日暖身了。

    桌上只她們?nèi)藝?，又不是外人，也沒必要拘謹(jǐn)，時(shí)歸更是捧場(chǎng)，用行動(dòng)彰顯了她對(duì)娘娘宮里的鍋?zhàn)佑卸嘞矚g，直吃得肚皮溜圓，方被迫停下。

    皇后有意留時(shí)歸在這邊午歇，可才用過午膳不久，時(shí)序就找了過來，又入殿給她請(qǐng)了安。

    既如此，皇后也不好多留。

    她對(duì)素姑姑稍一使眼色，素姑姑很快捧了一只梨花木匣來，交由皇后上手，再親手遞給時(shí)歸。

    “這是……”時(shí)歸疑惑道。

    皇后笑著摸了摸她的額角：“這是娘娘這陣子得的新首飾，瞧著花樣討喜，就撿了出來，給了湘兒一半，余下的一半便給了你，莫要與娘娘客氣?！?/br>
    “咱們阿歸也是大姑娘了，合該佩戴些漂亮首飾，公公對(duì)你再是疼寵，女兒家的東西，難免會(huì)有遺漏，往后若有什么缺的，直接找娘娘要就是?！?/br>
    話說到這個(gè)份上，時(shí)歸抿了抿唇，巧言道了謝。

    等她從后宮離開時(shí)，除了這一匣子首飾外，還有許多西洋物件兒，另外便是皇后提到過的補(bǔ)身子的藥材，零零散散也是裝了許多，最后還是用車才給拉了出去。

    時(shí)歸打開首飾匣子偷偷看了一眼，琳瑯滿目的飾品驚得她猛將匣子合上，而就這么匆匆一眼，她就瞧見了三四只琺瑯發(fā)簪，另散了不知多少枚碩大圓潤的東珠。

    回到家后，她坐在阿爹身邊，語氣感慨：“爹，娘娘給的東西，這也太多了吧。”

    哪知時(shí)序輕哼一聲：“這就多了？你可真是被人賣了還要幫著人家數(shù)錢的典范?！?/br>
    “什么呀?！睍r(shí)歸莫名其妙又被罵，不虞地皺起眉頭，偏頭用腦袋撞了阿爹一下。

    可是時(shí)序并沒打算給她詳細(xì)解釋，隨口敷衍了兩句，便趕她去收拾東西。

    “我已經(jīng)找人問過了，官學(xué)是十天后復(fù)學(xué)，上班不比從前，除了功課變多以外，另多了許多考校，什么月初月中月末，大考小考接連不斷，這回開學(xué)也是。”這個(gè)消息宛若晴天霹靂，直擊得時(shí)歸哀叫連連。

    尤其是等她得知，上班的考校甚至不僅局限于課上所學(xué)，包括前幾l年的蒙學(xué)，以及書本外的內(nèi)容，均有所涉獵，且偶爾還會(huì)出現(xiàn)科舉考試中的考題。

    時(shí)歸：“……”

    這個(gè)學(xué)，就非上不可嗎？

    原本她還想著，溫書再怎么艱難，好歹還有空青和竹月陪著，哪知不等她提出，兩人先跪在了她面前。

    時(shí)歸有些茫然：“這是怎么了？”

    空青說：“回主子，屬下二人不準(zhǔn)備再去官學(xué)了?！?/br>
    “什么叫……不準(zhǔn)備去官學(xué)了？是這半年不去了嗎，還是以后都不去了，可是有人在你們跟前嚼舌根了？”

    時(shí)歸想不到其他原因。

    然而竹月否認(rèn)了這一說法，繼而道：“這是屬下與空青私下的想法，已深思熟慮過了，還請(qǐng)主子恩準(zhǔn)?！?/br>
    “可是，為什么？”

    “官學(xué)不好嗎？還是你們有其他打算了？我并非是強(qiáng)求你們?nèi)ツ顣?，只是想著你們素日跟著我，明面上暗地里本就沒什么區(qū)別，倒不如多到人前來?！?/br>
    “若你們實(shí)在不愿，那也……”

    “主子。”空青忽然打斷道，“屬下等知曉您的用心，只是我們也在官學(xué)待了幾l年了，基礎(chǔ)的識(shí)字算術(shù)等已不成問題，至于再進(jìn)一步，屬下等并無科舉進(jìn)官的打算，與其將時(shí)間浪費(fèi)在官學(xué)中，倒不如替您分分憂?！?/br>
    “屬下斗膽，想為您效命?！?/br>
    時(shí)歸愣住了，半晌才道：“效、效命？”

    竹月接道：“回主子，您可還記得緣聚園？”

    時(shí)歸當(dāng)然記得。

    緣聚園夏日開園，之后半年她雖不在京中，游園雅集卻不曾閉園，而是由卓文成和許家姐妹幫忙打理。

    因是京城周邊新開的游園，莊子里的生意很是火爆了幾l月，直到入了冬，許多夏日的設(shè)施沒能跟得上改善，游客才變少了些，但余下的那點(diǎn)客流量，也正好能勉強(qiáng)維持緣聚園的開支。

    當(dāng)初打理緣聚園時(shí)，時(shí)歸曾叫空青和竹月幫過忙。

    也是從那時(shí)候起，兩人生了旁的念頭。

    不再去官學(xué)念書，這個(gè)想法其實(shí)已經(jīng)存在半年了。

    只是因?yàn)樗麄円恢痹跂|陽廣平兩郡，沒尋到合適的時(shí)機(jī)去提，這才一直拖延了下去。

    按著兩人的想法，以后他們便專心做時(shí)歸的暗衛(wèi)，只是在閑余時(shí)，可將精力放在理賬上。

    或是京郊莊子的，或是京南商鋪的，又或者是時(shí)府的收支，若只是簡單查點(diǎn)，他們完全不成問題。

    空青說：“這樣主子就能空出許多時(shí)間來了，也省得日夜cao勞，同時(shí)管著家里家外，還要兼顧學(xué)業(yè)?！?/br>
    聽完他們兩人的想法，時(shí)歸半晌無言。

    該怎么說……她竟有些心動(dòng)呢？

    關(guān)于打理家業(yè)這件事，時(shí)歸并不抗拒，但家產(chǎn)過多時(shí)，她總有顧及不到的地方，難免有些疲倦了。

    以往她或會(huì)央著四兄幫忙，但這也不是長久之計(jì)。

    說句難聽的，她剛把東陽郡的商街給賣了，還在阿爹面前夸下海口，正是需要人手開展新生意的時(shí)候。

    空青竹月這時(shí)候站出來，無疑是解了她一大難題。

    而且兩人與她一同念書，還經(jīng)常在一起溫書，對(duì)于兩人的水平，她更是全無質(zhì)疑。

    到外面找掌柜，除了考察對(duì)方的水平外，忠心與否更是極為重要的一方面。

    可若是用空青和竹月……這兩點(diǎn)疑難就全解決了。

    ——打住！

    時(shí)歸晃了晃腦袋，將腦海中愈發(fā)強(qiáng)烈的心動(dòng)給壓了下去，復(fù)看向地上的兩人。

    望著兩人依舊青澀的面孔，她有一瞬的恍惚。

    “說起來，你們今年多大了？”

    空青道：“屬下二人已有雙十?！?/br>
    算起來，他們來時(shí)歸身邊也有五年了。

    只因他們少時(shí)入宮，去勢(shì)后容顏便一直維持在少年人的樣貌上，幾l年過去也不見變化。

    若是念書，二三十歲的年紀(jì)并不算大，那不還有許多七老八十的，拄著拐杖也要上考場(chǎng)。

    可問題就出在他們的出身上，且不說他們是否是認(rèn)了主的暗衛(wèi)，光是他們的太監(jiān)之身，也注定他們難以步入官場(chǎng)，除非能到了時(shí)序那個(gè)位置。

    然當(dāng)今圣上正值壯年，太子更是深受器重，并不需要再有什么外力，助其提前登基。

    從龍之功的路子斷了，再想出一位權(quán)侵朝野的掌印大人，那簡直是比登天還難。

    正如空青所說，若還是繼續(xù)留在官學(xué)，對(duì)于他們而言，實(shí)在是一種浪費(fèi)，便是能出現(xiàn)在人前，可若這要以被禁錮在學(xué)堂中來換，著實(shí)有些沒必要了。

    時(shí)歸喃喃道：“二十了呀……”

    “如果你們已經(jīng)決定了，那我也不好再勸，不過我還是想說一句，之前我叫你們?nèi)ス賹W(xué)念書，并不是想著讓你們幫我打理賬務(wù)，不是想著壓榨你們?！?/br>
    暗衛(wèi)暗衛(wèi)，行的便是保護(hù)之職。

    到了空青和竹月身上倒好，護(hù)衛(wèi)的任務(wù)不能免，好不容易能休息了，還要幫著看賬本清點(diǎn)家財(cái)。

    這種明顯做兩份工領(lǐng)一份錢……不，連一份錢也領(lǐng)不到。

    想到這里，時(shí)歸更是心虛了。

    她莫名有一種壓榨年輕人的負(fù)罪感，應(yīng)允的話堵在嘴邊，卻是如何也說不出來。

    直到竹月又說：“屬下本就是為主子而生，何來壓榨一說？能為主子效命，該是屬下等的榮幸才是?！?/br>
    “不是——”時(shí)歸終于正色，“你們先起來說話。”

    聽出她言語中的不喜，二人當(dāng)即站了起來。

    空青垂首道：“若主子覺得屬下等逾越了，還請(qǐng)主子息怒，只當(dāng)屬下等沒有說過，屬下等愿聽主子吩咐?！?/br>
    “抬起頭來，看著我?！?/br>
    “在你們看來，你我之間，便只是尋常的主仆嗎？”時(shí)歸有些難過，“便是相處了這么多年，你們還是覺得，我只是想讓你們?yōu)槲腋皽富饐幔俊?/br>
    “這——”竹月開口就要否認(rèn)，可一開口，又猛然意識(shí)到什么，撲通一聲跪下去，重重叩了一個(gè)頭，之后才說，“屬下斗膽，冒犯了主子?！?/br>
    “屬下知曉主子對(duì)我等的情誼，可……正是因?yàn)檫@份情誼，屬下等才會(huì)膽大妄為，主動(dòng)向您提出請(qǐng)求?！?/br>
    “是屬下等說錯(cuò)了話，求主子責(zé)罰?！?/br>
    說著，旁邊的空青也跪了下來。

    這一次，時(shí)歸沒有再叫起。

    她靜靜看著地上的兩人，過了好久，才語氣低沉道：“自你們來了我身邊，我何曾罰過你們？”

    “這種話，以后就不要再說了?！?/br>
    “既然你們已經(jīng)想好了，那便依你們的，正好我身邊也缺幫手，你們?nèi)裟軒兔Γ鞘窃俸貌贿^了。”

    “不過等回去了，你們也不妨想想，今日我之所以不高興，到底是為了什么，是因?yàn)槟銈兊淖宰髦鲝?？還是因?yàn)槟銈兊拟枘?？又或者……算了，你們自己去想吧?！?/br>
    “這幾l日我不再出門，你們也不用來我身邊候著，自行反思就是，等什么時(shí)候反思好了，什么時(shí)候再來見我，如何？”

    兩人稽首道：“是?！?/br>
    因空青和竹月的事，時(shí)歸很是失落了兩日，到了晚上又摸去阿爹的書房里，抱著阿爹的腰身蹭來蹭去，瞧著臉上的表情，可是把她委屈壞了。

    時(shí)序也不主動(dòng)提，自顧自處理著公務(wù)。

    等時(shí)歸實(shí)在忍不住了，終于還是自覺開口：“阿爹，你覺得我對(duì)底下人還不夠好嗎？”

    時(shí)序頭也不抬：“若小菩薩待人還不夠好，那怕是就沒有好的人了?！?/br>
    “什么呀……”時(shí)歸不滿地哼了兩聲，又說，“那我對(duì)他們已足夠用心，為何還是有人擺不正自己的位置呢？”

    自開了這個(gè)口子，時(shí)歸的話也順暢了。

    她索性把空青和竹月的打算說出來，最后憤憤道：“虧我最開始還想著，又叫他們做暗衛(wèi)，又叫他們打理賬簿，會(huì)不會(huì)太苛待了他們?！?/br>