她想不明白，憑什么都是下人，宜錦卻如此命好有人護(hù)著，而她追隨太后娘娘多年，忠心可嘉，卻仍舊被斷了一指。

    她恨蕭北冥，但更恨眼前人。

    到了仁壽宮，瑞梔攜宜錦入了殿內(nèi)。

    章太后才讓宮人們焚了香，用舊年的鳳仙給指甲上了蔻丹，宜錦朝她行禮，她卻遲遲沒(méi)有叫宜錦起身，只是撫了撫尚且濕潤(rùn)的蔻丹。

    “薛氏，哀家聽(tīng)聞你弟弟薛珩得了重病，你若愿意與哀家合作，哀家便尋名醫(yī)替你弟弟診治，并且召見(jiàn)你嫡母柳氏，讓她不敢再苛待你弟弟，你覺(jué)得這樣可好？”

    宜錦垂首，經(jīng)過(guò)上次翹搖花粉一事，她已經(jīng)知道太后的心腸有多狠毒，無(wú)利不起早，太后許了這樣多的好處，必然有所圖，“娘娘不妨直說(shuō)，想要奴婢做什么？”

    章太后低聲笑道：“這一次，哀家不會(huì)叫你做任何傷天害理之事。你只需要好好照顧陛下，讓他離不開(kāi)你。”

    宜錦不知太后娘娘這次葫蘆里賣(mài)的什么藥，但這一次，她絕不會(huì)再做傷害蕭北冥的事，她滴水不漏地回道：“娘娘，照顧陛下是奴婢分內(nèi)之事，還請(qǐng)娘娘放心?！?/br>
    章太后碰了個(gè)軟釘子，只是笑而不語(yǔ)，“哀家也只是這么一說(shuō)。你若不同意，哀家也不會(huì)強(qiáng)求，但機(jī)會(huì)只有一次，你若選擇信他，哀家也不會(huì)阻攔，只是你將來(lái)，必不會(huì)有什么好下場(chǎng)?！?/br>
    章太后的語(yǔ)氣古怪，宜錦并不理會(huì)，“娘娘，奴婢還有其他差事，先行告退?！?/br>
    章太后沒(méi)有阻攔。

    “娘娘，看來(lái)她是不愿與我們合作了?！?/br>
    瑞梔看著宜錦遠(yuǎn)去的背影道。

    章太后卻并不那么在意，她意味深長(zhǎng)道：“瑞梔，哀家很快就能替你報(bào)斷指之仇了。“

    “蕭北冥此人，疑心甚重，倘若沒(méi)有翹搖花粉一事，他永遠(yuǎn)也無(wú)法打消對(duì)薛氏的戒備，這一切都在哀家的計(jì)劃之中?！?/br>
    “他看似是天下之主，什么都唾手可得，但偏偏他最想得到的，從沒(méi)人愿意給他。如今，薛氏愿意給他，哀家卻要看著他從滿(mǎn)懷希望到絕望，如此才能解哀家心頭之恨！”

    *

    宜錦到了皇極殿前，鄔喜來(lái)進(jìn)殿通報(bào)，卻見(jiàn)宰執(zhí)大人段楨并戶(hù)部尚書(shū)蒲志林正與陛下共賞司苑局送來(lái)的新蘭青山玉泉。

    段楨此人出身貧寒，祖上也是詩(shī)書(shū)官宦之家，到了他這一代卻已沒(méi)落，他雖有治世之才，在先帝時(shí)卻因權(quán)黨打壓郁郁不得志，幾次名落孫山，幸得蕭北冥賞識(shí)，做了燕王府幕僚，一路從潛邸跟過(guò)來(lái)，是蕭北冥最看重的心腹之一。

    蒲志林，字守銀，原揚(yáng)州人士。揚(yáng)州蒲家為一方富賈，早先靠私鹽起家，后轉(zhuǎn)做絲綢生意，后因得罪了鎮(zhèn)國(guó)公章家，蒲家遭受重創(chuàng)，一蹶不振，離的離，散的散，蒲志林也一夜之間被迫從紈绔子弟成了蒲家的主心骨，一路走來(lái)，頗為艱辛，蕭北冥于他有知遇之恩。

    段楨身著緋袍玉帶，手中常執(zhí)一把羽扇，容貌清俊，談話間頗有幾分云淡風(fēng)輕，運(yùn)籌帷幄之意。

    蕭北冥眾多親信中，魏燎善沖宋驍皆為武將，蒲志林更是對(duì)賺銀子意外的事情提不起絲毫興趣，平日那些品茗撫琴賞花的雅事，也唯有段楨可與之談?wù)撘欢?/br>
    青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，邊緣卻是淡淡的綠色，香味清幽，殿內(nèi)燃了炭火，使得花香更為幽遠(yuǎn)綿長(zhǎng)。

    蕭北冥得知宜錦前來(lái)，把玩著蘭花的手微微一頓，卻只道：“讓她候著?！?/br>
    鄔喜來(lái)愣了半瞬，只好照做，心底卻替宜錦捏了一把汗。

    段楨拂了拂羽扇，神情有些意味深長(zhǎng)，陛下從前最大的消遣不過(guò)是南華閣內(nèi)萬(wàn)千古籍，他少見(jiàn)陛下有賞花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。

    他望著那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠遠(yuǎn)恬淡，實(shí)乃蘭中名品，只是陛下心思并不在賞花上，倒是辜負(fù)了花期。”

    蕭北冥卻道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花卻必須養(yǎng)在溫室之內(nèi)，不合時(shí)令，你若喜歡，將其帶回府中，倒也不算辜負(fù)了這花?！?/br>
    段楨卻搖了搖羽扇，“寒冬一過(guò)，便是新春，待到夏時(shí)，自是花期，朝朝暮暮，四季輪轉(zhuǎn)，陛下又怎么能說(shuō)此物不長(zhǎng)久呢？更何況，這樣名貴的花，臣府中恐怕無(wú)力供養(yǎng)，若是蒲大人，倒還有些可能。”

    蒲志林在一旁安安穩(wěn)穩(wěn)飲茶，猛地聽(tīng)段楨禍水東引，有些無(wú)奈，忙推拒道：“臣最是不精風(fēng)雅之事，瞧這些弱不禁風(fēng)的花兒朵兒，倒不如看賬本養(yǎng)眼些?！?/br>
    經(jīng)段楨一打岔，氛圍倒也不似原先那樣嚴(yán)肅，憑借直覺(jué)，段楨便知這花對(duì)陛下意義非凡，更覺(jué)得陛下話中有話，想起等候在殿外的薛氏，心里隱隱明白了幾分。

    臣子最忌參與帝王家事，他避開(kāi)這事，切入正題，道：“陛下，自誅叛軍以來(lái)，國(guó)庫(kù)空虛，北境忽蘭虎視眈眈，老忽蘭王似乎是生了病，他的幾個(gè)兒子都不安分，為了爭(zhēng)得儲(chǔ)位在邊關(guān)肆意劫掠，以此向老忽蘭王邀功。魏燎將軍與善沖將軍鎮(zhèn)守北境，軍費(fèi)早已吃緊，接下來(lái)第一等要緊事，便是籌措軍費(fèi)?！?/br>
    蒲志林也皺眉道，“臣翻看戶(hù)部賬冊(cè)，過(guò)去幾年中樞軍費(fèi)的花銷(xiāo)，多由各項(xiàng)鹽鐵稅收支撐，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便經(jīng)戰(zhàn)亂，短時(shí)間內(nèi)銀錢(qián)無(wú)法回到中樞?！?/br>
    這些世家大族與戶(hù)部官僚緊密結(jié)合，再加之鎮(zhèn)國(guó)公章家先前有靖王撐腰，如此上下沆瀣一氣，國(guó)庫(kù)的銀子之前大多都替靖王府養(yǎng)了兵馬，再加上各級(jí)官僚從中謀取私利，戶(hù)部剩下的銀兩，即便范公在世也無(wú)可奈何。

    蕭北冥深知此事的嚴(yán)重性，“魏燎善沖昨日來(lái)報(bào)，邊疆苦寒，如今正值深冬，將士們衣不蔽體，食不果腹，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。各地百姓遭逢戰(zhàn)亂，今歲冬至恐怕也不寬裕，稅收只能再降。燕京這些世襲勛貴，皇商富戶(hù)，享民之奉養(yǎng)，是時(shí)候反哺了。”

    段楨與蒲志林說(shuō)完政事，又商議了明日早朝之策，略坐了一會(huì)兒，便稱(chēng)時(shí)日不早，需歸府用膳，蕭北冥自然也不好再?gòu)?qiáng)留。

    兩人自顧走出殿內(nèi)，出了殿門(mén)，見(jiàn)一女子亭亭立于殿下，容貌清麗，朝他們二人俯身行禮，也并無(wú)驕縱之色，兩人頷首以回之。

    段楨搖著羽扇便緩緩離去，心底卻微微嘆了聲可惜。

    薛家女若是從前沒(méi)有嫁過(guò)靖王，倒也可走采選的路子選入后宮，可她身份有瑕，注定入不得后宮，成不了后妃。

    *

    蕭北冥移步暖閣，是時(shí)風(fēng)雪大作，居高臨下，只能瞧見(jiàn)殿前那人站在搖曳的宮燈下，影子被拉得極長(zhǎng)，黑暗中顯得格外渺小脆弱。

    他無(wú)數(shù)次站在這里眺望深夜的燕宮，但那時(shí)，眼中景色都是晦暗無(wú)光的，唯獨(dú)此刻，燕宮在他眼中開(kāi)始有了一些色彩。

    可他知道，她待自己，與待他人沒(méi)什么區(qū)別。

    蕭北冥垂下眼睫，側(cè)臉陷入陰影之中。

    鄔喜來(lái)在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，只好將暗衛(wèi)打探來(lái)的消息稟報(bào)道：“陛下，方才太后娘娘傳薛姑娘至仁壽宮。”

    蕭北冥只是看著窗外的飛雪，一言不發(fā)。

    他所做的一切，不過(guò)是逼著她來(lái)求他。

    這些日子，他想了許多，心里不痛快，他向來(lái)不是委屈自己的人，既然薛氏在他身邊能讓他感到歡愉，那便讓她回來(lái)。

    鄔喜來(lái)見(jiàn)他遲遲沒(méi)有反應(yīng)，便也識(shí)趣地不再提這些糟心事。

    大地在稀疏燈火中反射著雪光，夜色中仍能聽(tīng)到北風(fēng)的嘶吼聲，那人嬌小的身影很快模糊在搖晃的廊燈下。

    他收回目光，憑窗而立，沉默半晌，最終還是說(shuō)道：“傳她入殿?！?/br>
    鄔喜來(lái)連忙應(yīng)下。

    宜錦再次踏入皇極殿，心境卻與第一次截然不同，這一次，她再不像上回那樣害怕。

    她俯身行禮，垂眼道：“奴婢見(jiàn)過(guò)陛下，陛下萬(wàn)安?！?/br>
    蕭北冥的目光沒(méi)有從青山玉泉上移開(kāi)，下意識(shí)撥動(dòng)著手中的花蕊，他明知她的來(lái)意，卻仍舊問(wèn)道：“你本是戴罪之身，只是朕不追究罷了，今日還敢來(lái)皇極殿，所為何事？”

    宜錦向他叩首，“奴婢今日求見(jiàn)陛下，是為了兩件事。其一，駱公公因顧念往日情分替奴婢私傳物件，一切都是因?yàn)榕镜恼?qǐng)求，若陛下要責(zé)罰，請(qǐng)責(zé)罰于奴婢?！?/br>
    “其二，奴婢的弟弟因病急需銀兩，而內(nèi)宮之中無(wú)法向外傳遞財(cái)物，還請(qǐng)陛下允準(zhǔn)奴婢將月例送回家中。”

    蕭北冥終于將目光轉(zhuǎn)向她，她面色瑩白，若中秋之月，眼尾那顆淚痣也更加明顯，容顏愈發(fā)俏麗。

    只是說(shuō)出的話卻沒(méi)有一句中聽(tīng)。

    蕭北冥只是緩緩走近她，屈膝蹲下，修長(zhǎng)的指節(jié)勾起她的下巴，神情略微嘲諷，一字一頓冷冷問(wèn)道：“薛宜錦，你樁樁件件都是為了別人求朕，憑什么覺(jué)得朕會(huì)答應(yīng)？”

    她說(shuō)了這么多，卻沒(méi)有一個(gè)字是關(guān)于他。

    她能為了芰荷離開(kāi)皇極殿，能為了駱寶與薛珩求他，她來(lái)見(jiàn)他，不過(guò)是有求于他。

    宜錦怔愣了一瞬，殿內(nèi)光影綽綽，而她卻在帝王的眼眸中看見(jiàn)了——她的倒影。

    他的瞳孔如一團(tuán)沒(méi)溫度的、墨色的云團(tuán)，看似對(duì)一切都漫不經(jīng)心。

    宜錦下意識(shí)將視線移開(kāi)，卻只能看見(jiàn)他的喉結(jié)，他與她靠得是那樣近，以至于連彼此呼吸的聲音都交纏在一起。

    是啊，她有求于人，可他憑什么要答應(yīng)她？

    但除了求他，她卻別無(wú)辦法。與太后娘娘比起來(lái)，她更愿意求眼前之人。

    半晌，她低聲道：“因?yàn)榕局?，陛下是良善之人。?/br>
    蕭北冥垂眸看她，側(cè)臉如玉，長(zhǎng)睫投下淡淡陰翳，“善人？做善人有什么用？也換不來(lái)人的真心，你說(shuō)是不是？”

    宜錦與他四目相對(duì)，他的長(zhǎng)睫幾乎要觸碰到她的肌膚，那雙黑眸如漫長(zhǎng)的黑夜要將她吞噬，帶著些許侵略的意味，她感到危險(xiǎn)，向后縮了縮，卻聽(tīng)眼前人淡淡道：“朕不想做好人，只要自己痛快?！?/br>
    蕭北冥看著眼前沉默的人，漸漸失去了耐心，“你若想從朕這里得到什么，就仔細(xì)想一想，你能給朕什么?！?/br>
    宜錦垂眸，睫毛如蝶翼微微顫動(dòng)，她仍舊保持著方才的姿勢(shì)，緊張到掌心出了一層冷汗，她沉吟道：“陛下乃九五之尊，什么都不缺，若奴婢有什么值得拿來(lái)交換的，也唯有自己的性命?！?/br>
    蕭北冥冷笑了一聲，明明是想讓她求他，但她真這樣做了，他卻只覺(jué)得心中生出一團(tuán)郁火，難以熄滅，道：“既然如此，從明日起，你便回皇極殿當(dāng)差，是生是死，什么時(shí)候死，往后都由朕說(shuō)了算?！?/br>
    宜錦沒(méi)想到蕭北冥會(huì)答應(yīng)得這樣快，她抬首，微微睜圓了眼睛，卻只能看見(jiàn)那人的背影。

    不知為何，就在那一瞬，即使她看不見(jiàn)對(duì)方的神情，卻能感受到他的心情。

    她知道那日在太后殿外守著的是他，叫御藥局發(fā)凍瘡膏的也是他。

    他總說(shuō)自己不是個(gè)好人，實(shí)際卻口是心非。

    她杏眼凝視著他，終于伸手將那檀木盒子呈上書(shū)案，默默告退。

    蕭北冥沒(méi)有阻攔。

    良久，暖閣只余他一人，他垂眸凝視著圣潔芬芳的青山玉泉，棱角分明的面龐隱藏在陰影中。

    明明用了手段，順利讓她回到皇極殿，可他卻清楚地知道，眼前一切不過(guò)是虛妄，就如他也只能強(qiáng)行留住青山玉泉這短暫的芬芳。

    蕭北冥將純白的花瓣碾碎，眸光微冷，目光觸及宜錦留在書(shū)案上的檀木盒。

    上一次駱寶呈上時(shí)，他已經(jīng)知道里面裝的是什么。

    不過(guò)是她隨手做出來(lái)的衣物而已。這宮中任何一人，駱寶，鄔喜來(lái)，宋驍，都可以不費(fèi)吹灰之力得到她做的衣衫，而他，卻只有靠那場(chǎng)棋局，才能換來(lái)這寢衣。

    他摩挲著檀木粗糙的紋理，再次打開(kāi)了盒子。

    雙龍搶珠的寢衣，蠶絲的手感順滑，然而就在他準(zhǔn)備將東西放回時(shí)，在忽閃的燈光下，他卻忽然瞧見(jiàn)衣領(lǐng)處用極其不顯眼的絲線繡了一尾模樣奇怪的魚(yú)兒，右附一句：北冥有魚(yú)，其名為鯤。

    原來(lái)她在坐墊、錦囊上繡的那些奇形怪狀的魚(yú)，竟然是鯤。

    蕭北冥的手忽然顫了顫，他看著那只鯤，怔愣了許久。

    他不知這是巧合還是意外，十三歲那年的冬獵，他生死一線時(shí)，有個(gè)叫知知的小姑娘救了他。

    而那個(gè)小姑娘，叫他阿鯤。

    第14章 心疼

    次日寅時(shí)，宜錦在皇極殿的后廚準(zhǔn)備早膳，她知道蕭北冥素來(lái)不喜甜食，于是便想著做些rou糜，伴著熱乎乎的湯，入胃即暖。

    先將生rou剁好，放入粗鹽，胡椒粉，豬油腌制片刻，然后取白面一兩，鹽少許，如落素面，水滾后放入rou碎，白面，小火慢燉半個(gè)時(shí)辰。

    宜錦很快rou羹便煮好了，再撒上蔥花，點(diǎn)香油，封入食盒。

    她攜著食盒到內(nèi)殿時(shí)，隔著紫檀松竹刺繡屏風(fēng)，蕭北冥正在更衣，古銅色的胸膛半露在外，若隱若現(xiàn)，他正旁若無(wú)人系著里衣。

    宜錦忙僵硬著背過(guò)身去，方才的畫(huà)面仍舊殘留在她的腦海中，連他胸膛上蔓延至腹部的傷疤都?xì)v歷在目。

    她覺(jué)得面頰有些發(fā)熱。