這兩條腿因?yàn)樾新愤^(guò)多有些支撐不住，此刻碰到熱水依舊微微戰(zhàn)栗，疼痛無(wú)孔不入。

    當(dāng)初替他治腿的游醫(yī)曾說(shuō)，即便他的腿一時(shí)能夠恢復(fù)，表面看上去去與常人無(wú)異，但隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，它會(huì)逐漸萎縮退化，直至再也無(wú)法站立。

    三伏天正值炎夏，腐爛的rou由熱酒燙過(guò)的刀子一點(diǎn)一點(diǎn)割開(kāi)，骨斷筋毀，剛開(kāi)始?jí)乃赖耐炔](méi)有感覺(jué)，但除去腐rou，打斷骨頭重新生長(zhǎng)，嬌嫩的rou芽一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)出，知覺(jué)開(kāi)始恢復(fù)。

    那種疼痛撕心裂肺卻又如鈍刀子割rou般日夜不休，用了麻沸散，不僅能讓人忘掉所有的疼痛，也能忘掉那些冷漠的背叛，拋棄。

    可麻沸散卻猶如無(wú)法戒掉的毒藥，服用的量要一日多過(guò)一日才不會(huì)感覺(jué)到痛苦。

    鄔喜來(lái)知道陛下慣來(lái)隱忍，他眼眶微酸，低聲道：“陛下，聽(tīng)聞那謝清則天資異秉，于治療頑固腿疾方面更是頗有心得。不如……”

    蕭北冥此時(shí)卻忍痛站立而起，水滴自他傷痕累累的胸膛滑落，滑到腰間，地面上。

    他隨手拿起浴巾擦了擦滿是水珠的臉，將那件真絲寢衣?lián)Q上，涼冰冰的，他灼熱的身體漸漸冷靜下來(lái)。

    聽(tīng)了鄔喜來(lái)的話，他沒(méi)有反對(duì)，卻也沒(méi)有贊同。

    他根本不抱任何希望。

    已經(jīng)太多次了，一次次懷有希望，又一次次絕望。

    蕭北冥臥在榻上，閉上雙眼，取而代之的是一種疲乏，室內(nèi)燭火淺淺落在他的面孔之上，顯得冷清又萎靡。

    “你出去吧?！?/br>
    他如是說(shuō)道。

    他從來(lái)知道，有些丑陋的傷口，只有自己能舔舐。

    不知過(guò)了多久，他半寐著眼，嗓音沙啞粗糲，“大相國(guó)寺那人，可有消息？”

    隱霧自暗處道：“陛下，屬下已經(jīng)查了相國(guó)寺眾僧的僧籍，那日屬下跟丟的，應(yīng)當(dāng)是一名法號(hào)空了的僧人，他來(lái)去無(wú)蹤，從前只在寺中清修，不大出來(lái)，雖然僧籍掛在相國(guó)寺，卻從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他到底長(zhǎng)什么樣子?！?/br>
    蕭北冥扯了扯唇，閉上眼道：“派人看緊相國(guó)寺，近日他應(yīng)當(dāng)不會(huì)出來(lái)了，若有異常，即刻來(lái)報(bào)。”

    *

    宜錦一直守到皇極殿落燈的時(shí)候，回到直殿監(jiān)時(shí)已近深夜，芰荷與玉瓷都已經(jīng)歇下，屋子里只剩炭火噼啪的聲音。

    宜錦悄聲給阿鯤喂了食，它吃飽喝足后將鳥(niǎo)喙塞進(jìn)胸前的羽毛里，小腦袋一掉一掉，憨態(tài)可掬。

    宜錦看了一會(huì)兒，便任由小家伙睡去了，就在這時(shí)，她卻忽然聽(tīng)見(jiàn)有人低聲喚她，轉(zhuǎn)身一看，是含珠。

    含珠本就是幾人中最小的，這時(shí)候看起來(lái)更加瘦弱，瓜子臉尖尖的，全沒(méi)了以往的圓潤(rùn)，她見(jiàn)宜錦晚歸，低聲問(wèn)道：“jiejie這是去哪里了？這么晚才回來(lái)？”

    宜錦摸了摸她冰涼的手，見(jiàn)她只穿著薄薄的寢衣，長(zhǎng)發(fā)上依舊殘留著落雪，道：“臨近除夕，陛下便放了我半天假，隨處逛了逛，忘了時(shí)辰。你穿得這樣少還出去，當(dāng)心著了風(fēng)寒?！?/br>
    含珠有些僵硬地將手抽回，神色慘淡，眼底仍有烏青，“jiejie為何要騙我？”

    宜錦微微一愣，沉默著沒(méi)有說(shuō)話。

    “明明jiejie是與陛下出宮了，為何要瞞著我？”

    含珠冷冷笑了，神情中頗有絕望之色，“你是不是以為你做的所有事都是為了我好？是不是以為，你替我求陛下讓母親回京，我就要對(duì)你感恩戴德？”

    “當(dāng)初我跪下求你，求你替我在陛下面前說(shuō)句話，但你不肯。我也就死心了?？墒呛髞?lái)，你又求陛下讓我母親回京，正是因你這遲來(lái)的假情假意，母親她，她回京途中遇雪崩而亡，尸骨不知埋于何處！”

    含珠淚流滿面，渾身顫抖著，宛如遇到勁風(fēng)的蘆葦，幾乎要站不住。

    “你從何處得知這個(gè)消息？”宜錦強(qiáng)迫自己冷靜，“算算腳程，從黃州到燕京路途遙遙，也不會(huì)這樣快就到京都，你從何處聽(tīng)來(lái)的消息？”

    含珠此時(shí)卻無(wú)法冷靜地思考，她流淚道：“你不用管我是從何處得來(lái)的消息。從今以后，我們只當(dāng)對(duì)方是陌路人，各走各的路。薛宜錦，我再也不需要你的假情假意，再也不需要你的施舍?！?/br>
    宜錦看著她質(zhì)問(wèn)的神情，她的擔(dān)憂便如潮水般涌來(lái)，再接著，便只有說(shuō)不出的無(wú)力。

    良久，她道：“出宮之事，陛下下令不許外傳，我不知道你是從何處得知，但也不是故意瞞你。至于你母親之事，我將心比心，也是真心希望你能與母親團(tuán)聚。你若覺(jué)得我并非真心待你，我也無(wú)可奈何。只是你心性純良，易被人利用，我只怕你到頭來(lái)傷了自己?！?/br>
    含珠心中介懷的，又何止這一樁事，當(dāng)初宜錦沒(méi)來(lái)這里時(shí)，她和玉瓷jiejie是最要好的，玉瓷無(wú)論什么事都會(huì)和她說(shuō)，可是宜錦來(lái)了，還帶來(lái)了芰荷，所有人都向著她。

    若說(shuō)以往之事只是引子，那么姚母這事，只是將隱在暗處的事情擺在了明面上。

    含珠拂去發(fā)間的雪，冷冷笑了，“那暴君冷血冷情，也唯有對(duì)你幾分特別。既如此，我也替你送了一份禮給他。想來(lái)不久，他收到后定然十分高興?！?/br>
    薛宜錦看她神情詭譎，便知這禮絕不是什么好東西，她神色沉靜，“我若有對(duì)不住你的地方，你怨我恨我都無(wú)妨。但千萬(wàn)別被人利用做傻事，無(wú)論何時(shí)，保重自己才是最重要的?！?/br>
    不是所有的人都寬宏大量，她仍舊怕含珠將來(lái)反被那把雙刃劍所傷。

    含珠顯然沒(méi)有將宜錦的話聽(tīng)進(jìn)耳中，她冷冷地看著宜錦，“從今以后，不用你多管閑事。”

    宜錦看著含珠上了榻，用被褥蒙住頭，背對(duì)著她。

    雪夜里，冷意肆無(wú)忌憚地蔓延，宜錦等了半晌，見(jiàn)含珠再?zèng)]有改變心意的意思。

    她更了衣，緩緩上了床榻，芰荷的側(cè)臉對(duì)著她，睡夢(mèng)中也眉頭緊蹙，睡得并不安穩(wěn)。

    宜錦將手暖熱，替她將眉頭撫平，芰荷卻抓住了她的手，半夢(mèng)半醒地嘟囔著：“姑娘……”

    宜錦輕輕應(yīng)了一聲，替她掖了掖松散的被角，此時(shí)，窗外的雪寂寂地下著。

    她看向含珠蜷縮在被褥中的身影，一股不安在心底縈繞不去。

    不知不覺(jué)，已是深冬了。

    第23章 吃醋（一）

    除夕這日, 禁中張燈結(jié)彩，各宮新?lián)Q了桃符，各色剪紙門神。

    鎮(zhèn)國(guó)公章琦給章太后進(jìn)獻(xiàn)了一顆佛頭舍利, 據(jù)說(shuō)是從東瀛傳來(lái)，百年才得一見(jiàn)。章太后大悅，下令將這顆舍利供奉于寶華殿中，只待除夕夜宴時(shí)邀滿朝文武及眾命婦貴女同賞。

    宜錦早就替每個(gè)人都做了新衣裳, 連愆陽(yáng)殿蔡嬤嬤都有，芰荷和玉瓷收到都驚喜萬(wàn)分, 唯獨(dú)含珠沒(méi)收，宜錦也不強(qiáng)求。

    按照規(guī)矩，這幾日蕭北冥都不必上朝，臨近年節(jié)，底下的官員也極為默契地上了各地年表，都揀喜慶吉利的寫(xiě), 蕭北冥幾乎沒(méi)費(fèi)什么力氣, 便將這些奏折都批完了。

    他臉色仍有些蒼白, 俊朗的眉眼清淡如水墨畫(huà)上的山川河流, 身上隨意披著一件墨色水貂皮大氅，斜倚在菱花窗下，拿著一本書(shū)細(xì)讀。

    那株青山玉泉置于暖閣中間，因環(huán)境溫暖舒適，展露了淺綠的花苞嫩芽, 已有一股幽香輕輕浮動(dòng)。

    宜錦在后廚做了酒釀元宵, 她知道蕭北冥不喜吃甜食, 因此元宵的餡兒是她用綠豆泥做的。

    用茶水浸泡過(guò)的綠豆煮熟后捏成泥狀，包進(jìn)糯米團(tuán)子里, 既帶著茶的清香，又帶著綠豆泥的爽口，也不甜膩，再用米酒煮熟，便散發(fā)著淡淡的米酒氣息。

    蕭北冥只覺(jué)唇齒留香，他印象中，宜錦這是第一次做元宵，“今日怎么想起做這個(gè)了？”

    宜錦抿唇一笑，“奴婢的母親每到元宵便會(huì)給姊妹們做元宵，意味著一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，永不分離。”

    蕭北冥用湯匙劃著碗底最后一只漂泊無(wú)依的元宵，他的目光落在宜錦的面龐上，在心底默默重復(fù)了一遍，團(tuán)團(tuán)圓圓，永不分離。

    真是好寓意。

    蕭北冥的心情的確因?yàn)檫@份早膳的到來(lái)愉悅到了極致。

    用完膳，段楨與蒲志林求見(jiàn)，三人入暖閣議事。

    來(lái)自矩州的邸報(bào)上說(shuō)，老忽蘭王病重，膝下二子為爭(zhēng)王位相互攻訐，二王子冶目籌謀已久，性兇狠，已舉部眾殺了大王子，只等老忽蘭王落地發(fā)喪便可稱王。

    忽蘭各部族不得已暫時(shí)臣服于冶目，但正值冬季，物資匱乏，族中多有好事之徒于北境燒殺劫虐，冶目不僅不制止，反而助紂為虐，大有借機(jī)挑釁大燕的意思。

    魏燎善沖二將在北境苦苦支撐，但所率部眾連年征戰(zhàn)，邊疆苦寒，軍備吃緊，難以為繼。

    蒲志林道：“臣依陛下所言，將燕京各家捐贈(zèng)之?dāng)?shù)按照名錄記下，以七日為限公布名錄，且已向各地商賈透出消息，捐贈(zèng)多者可入選次年皇商遴選名冊(cè)。鎮(zhèn)國(guó)公章琦騎虎難下，為堵悠悠眾口，已捐出黃金千兩，白銀五十萬(wàn)兩，剩余江浙商賈為爭(zhēng)來(lái)年皇商資格，皆出了不少力，此次募捐所籌之?dāng)?shù)，大抵夠北境將士堅(jiān)守四月有余?！?/br>
    這算是近日少有的好消息，蕭北冥心中所綴之石總算落下。

    從他入主皇極殿那刻開(kāi)始，他便知道，大燕的安穩(wěn)不過(guò)是勉強(qiáng)立在邊疆守軍的血rou之軀上。

    三十年前，先帝初登基，少年天子，并無(wú)君威，朝廷冗官積弊，國(guó)帑空虛，彼時(shí)的忽蘭王卻正值壯年，忽蘭在他治下日益繁榮，更有忽蘭騎兵如神兵降世，無(wú)一敗績(jī)。

    那時(shí)大燕與忽蘭開(kāi)戰(zhàn)，實(shí)在是逼不得已，內(nèi)憂外患接踵而至，加之忽蘭騎兵在北境一代作戰(zhàn)實(shí)在得天獨(dú)厚，難逢棋手，以至于大燕連失十三城，退守矩州。

    這是大燕之恥，更是北境百姓之痛。

    有多少百姓一夜之間與親人家眷離散，一朝為俘，終身難見(jiàn)。

    這也是后來(lái)燕王率軍活捉忽蘭王時(shí)，舉國(guó)上下一眾歡呼的原因。

    彼時(shí)，燕王的聲名隱隱有超過(guò)先帝之勢(shì)。

    天家父子，先為君臣，后為父子，因此讓一顆將星在最輝煌的時(shí)候折去，竟是父子兩人最好的結(jié)局。

    對(duì)蕭北冥來(lái)說(shuō)，那些將士，自他封王起便在他麾下，同吃同住，共飲風(fēng)沙，他們的生死，與他的生死同樣重要。

    他那時(shí)殘了腿，臥榻之上也曾思考，這一生活著到底有何意義。

    算起來(lái)，當(dāng)時(shí)唯有他麾下將士并尚未收復(fù)的十三州，是他的心病，更是他的執(zhí)念。

    他孑然一身，無(wú)牽無(wú)掛，可以赴死，可是龍驍軍的將士們有妻女兒孫，他們的性命，都是從閻王爺手中搶來(lái)的，他就算放棄了自己，卻不能放棄他們。

    如今，也是一樣。

    段楨搖了搖羽扇，“矩州距北境最近，且是交通樞紐，地形艱險(xiǎn)，若是派尋常官員前往，不僅所費(fèi)時(shí)日極長(zhǎng)，且難以保證層層押解之下無(wú)貪腐?！?/br>
    他幾乎將朝中的官員都想了一遍，但與章家毫無(wú)牽連，又對(duì)矩州地形了如指掌的可信之人，卻實(shí)在少之又少。

    蕭北冥敲了敲書(shū)案，腦海中漸漸浮現(xiàn)出一個(gè)人影，他問(wèn)道：“矩州知州陸寒宵，不日將攜家眷回京述職，兩位覺(jué)得，派他前往如何？”

    蒲志林與段楨皆是一愣，陸寒宵與長(zhǎng)信侯薛家乃是姻親，薛家向來(lái)以鎮(zhèn)國(guó)公章琦馬首是瞻，此人真的可信嗎？

    殿內(nèi)熱議朝事，殿外，鄔喜來(lái)也正與宜錦商量事宜。

    鄔喜來(lái)神情沮喪，嘆氣道：“姑娘也知道，陛下舊疾復(fù)發(fā)間隔的時(shí)間越來(lái)越短，從前找過(guò)不少醫(yī)士，但都無(wú)甚療效?！?/br>
    “程玉春老夫人乃杏林圣手，其長(zhǎng)孫謝清則醫(yī)術(shù)高明，藥到病除，民間多稱他“玉面華佗”?？墒潜菹率?，不愿再試?！?/br>
    宜錦聽(tīng)見(jiàn)故人的名字，下意識(shí)愣了愣，她知道，謝清則的醫(yī)術(shù)擔(dān)得起這個(gè)稱號(hào)，無(wú)論從醫(yī)還是從文，他從來(lái)不會(huì)讓人失望。

    她想起昨夜蕭北冥蒼白的臉色，心里忽然一疼。

    *

    過(guò)了午時(shí)，鄔喜來(lái)便從殿外匆匆趕來(lái)，稟道：“陛下，清遠(yuǎn)伯府謝清則在外求見(jiàn)?！?/br>
    蕭北冥神情淡淡，沉默不語(yǔ)。

    宜錦見(jiàn)他眉頭緊蹙，便知道他要拒絕，她先出了聲，“陛下，程老夫人家學(xué)淵源，其長(zhǎng)孫定然也不會(huì)差。若是他能治好，從今以后陛下就不必再受舊疾所困，若是不成，不過(guò)是同從前一樣?！?/br>
    蕭北冥抬首看她，她的神情專注而溫柔，清亮的眼中盛滿他的倒影，滿是擔(dān)憂，讓他拒絕的話忽然有些說(shuō)不出口，他的聲音有些晦澀，“你也希望……”

    宜錦點(diǎn)點(diǎn)頭，彎了彎眼睛，鼓勵(lì)道：“陛下每次發(fā)病，奴婢和鄔公公都很擔(dān)心，如果謝大夫真能治好陛下，那再好不過(guò)了?！?/br>
    蕭北冥卻愣住了，她說(shuō)了許多話，他卻只記住了一句她很擔(dān)心他。

    原來(lái)，她也會(huì)為他而擔(dān)憂。哪怕這擔(dān)憂比不上對(duì)薛珩的十一，他也已經(jīng)感到慶幸。