“后方的林間似乎有人在悄悄跟著咱們，看打扮應(yīng)是喬府的人?！标悆x壓低了聲音。

    “興許是四殿下派來(lái)的，大人，我們回上京之后還要進(jìn)宮嗎？”

    “有多少人？”

    “大約有三四十個(gè)?！?/br>
    陳儀見簾中靜默不語(yǔ)，又試探地問(wèn)道：“要讓侍衛(wèi)將他們抓起來(lái)，還是……”

    “就讓他們跟著。”

    里頭傳來(lái)一道泛著冷氣的聲音：“進(jìn)城之后直接回丞相府?！?/br>
    ＊

    “喬泰？我從未聽聞過(guò)此人，可是你在東陽(yáng)的遠(yuǎn)戚？”

    喬敦姿態(tài)放松地倚在剔紅獸紋交椅上，手中還挾著根白玉煙斗，從嘴中徐徐吐出一口煙來(lái)。

    “怎地神情如此拘謹(jǐn)，莫不是在外邊吃花酒又被你夫人抓著了？”

    只見喬忠沉默了半晌，竟陡然在喬敦跟前跪了下來(lái)，狠狠地甩了自己一巴掌，苦聲道：“侄兒自知有罪！今兒特此前來(lái)向叔父請(qǐng)罪！”

    喬敦見他面色發(fā)白，步伐虛浮，顯然是當(dāng)真背著他默不作聲地藏了件大事，心中亦是一沉：“起來(lái)說(shuō)話。”

    喬忠兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)地起了身，但卻不敢看喬敦那張瘦瞿精明的雙眼，只低著頭咬牙道：“不知叔父可還記得江左的那些地?！?/br>
    江左是東陽(yáng)喬氏經(jīng)年盤踞之地，膏腴的私田稅收更是整個(gè)喬氏收盈的重要來(lái)源之一，身為喬氏家主的喬敦自然對(duì)其了如指掌，只不輕不重地瞥了喬忠一眼：“那些地出什么事了？”

    喬忠低頭拭著汗：“那些私田近年來(lái)都是江左的父兄們?cè)诠?，直至前些時(shí)日家里人遞來(lái)消息，我才知曉近兩年來(lái)喬家的土地竟從八千畝擴(kuò)到了上萬(wàn)畝……”

    喬敦聞言冷冷地彈了彈桌面：“私自吞并千頃公田，若是被查出來(lái)可是重罪?！?/br>
    “不過(guò)這在我看來(lái)也不算什么能讓你主動(dòng)來(lái)請(qǐng)罪的大事?！?/br>
    喬忠趕緊接著小聲道：“家中父兄本想著趁今年收成好，往京中孝敬您幾成，可偏偏未想到今年初春時(shí)竟泛了洪災(zāi)，那些失了地的農(nóng)民都成了無(wú)家可歸的流民，往桂州那邊去了?！?/br>
    “桂州刺史周平與家父私交甚篤，知道這事之后便給他出了個(gè)餿主意，唉……叔父您也知道，我們東陽(yáng)那兒都是鄉(xiāng)下人，沒(méi)什么文化，這周平借著膽一忽悠，那老頭子就聽信了，這下就徹底釀成了大禍——”

    喬敦不耐地道：“說(shuō)重點(diǎn)?！?/br>
    喬忠深吸了幾口氣，才哭喪著臉道：“是那朝廷撥的八十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀?！?/br>
    “……被他們幾個(gè)當(dāng)?shù)卮蠊僖徊⑼塘??！?/br>
    喬敦閉上了眼：“吞了多少？”

    “戶部撥了八十萬(wàn)兩，發(fā)到桂州刺史那兒便只剩下了五十萬(wàn)兩，據(jù)說(shuō)最后到太守那兒的只剩下了五萬(wàn)賑災(zāi)銀……”

    喬敦的臉色霎時(shí)大變，怒喝道：“貪什么不好！我問(wèn)你們貪什么不好??？偏偏貪到這賑災(zāi)銀上了！你家那老東西要這么多銀兩做什么??？”

    喬忠嚇得立即跪在了地上：“叔父息怒，叔父息怒——家父貪的這些銀兩，幾乎都用在我和我三弟身上了。”

    “我三弟這些年在上京既無(wú)關(guān)系也無(wú)人脈，不像我有叔父您照拂，于是家父便花了數(shù)十萬(wàn)銀兩替他打點(diǎn)京中那些有頭有臉的官員，希望那些大人們屆時(shí)能提攜三弟一把?！?/br>
    “至于剩下的銀兩，都……都被我用來(lái)打點(diǎn)喬府中的上下事物，孝敬給叔父您了！……”

    喬敦霍地立身而起，拔劍指著跪在地上連連磕求的喬忠，氣得胸口漲痛難忍：

    “你是說(shuō)……你平時(shí)里給我送的那些東西，都是用賑災(zāi)銀置辦來(lái)的！？”

    “……回大人，有些是，有些不是。”

    “混賬?。。　?/br>
    喬敦端了口熱茶一飲而盡，將那上等的天青釉瓷摔在了喬忠身上：“你家那老東西既干得了這等缺德事，怎地還留下喬泰那只漏網(wǎng)之魚？！”

    喬忠不住地磕首道：“家父自是作了安排，本想讓那喬太守做替罪羊，此事便一了百了了，誰(shuí)知那張鄜卻來(lái)橫差一腳！向圣上請(qǐng)了諭旨要將這喬泰捉拿到邢獄面審！”

    “前段日子我暗中派了幾個(gè)刺客去劫獄，但都沒(méi)劫成，眼下這桂州太守就快要到上京了，萬(wàn)一他將所有事都抖出來(lái)，后果將不堪設(shè)想……”

    喬敦自然也知道后果不堪設(shè)想。

    他這大司馬之位屁股還沒(méi)坐熱，日后還要將身為女婿的鐘戎扶上皇位，現(xiàn)下這喬忠竟給他捅出了這么大的簍子，若是真讓張鄜將人接到，按邢獄的行事作風(fēng)，指不定非但要嚴(yán)懲貪污賑災(zāi)銀的官員，還會(huì)順藤摸瓜地將他喬家在江左吞的那幾千畝公田給查出來(lái)——

    “這事情我來(lái)想辦法。”

    喬敦臉色陰沉得能滴水：“有我在，絕不會(huì)讓那個(gè)喬泰活著走出上京。”

    ＊

    待馬車終于駛回張府時(shí)，院落夜色已沉，竹檻秋露漸濃。

    鐘淳被府中奴婢伺候著沐浴完，就被拉著換上了賓客所穿的素色寬衣。侍女們不識(shí)得面前這位是當(dāng)朝的十三殿下，還以為是自家大人領(lǐng)回府的小公子，竊聲笑著地圍著鐘淳轉(zhuǎn)了好幾圈，將人臉都看紅了。

    “丞相大人讓公子沐浴后前往書齋一敘?！?/br>
    有個(gè)年紀(jì)不大的侍女見四下無(wú)人，便偷偷往鐘淳手中塞了一個(gè)袖珍的八寶盒，還神神秘秘地附言道：“小公子且收著，一會(huì)用得上?！?/br>