“呀！”趙小米蒙著阿水的眼睛快速跑開(kāi)。

    兩人迅速分開(kāi)，見(jiàn)門外沒(méi)人，隋玉掂著鏟子要揍人，“你聽(tīng)見(jiàn)腳步聲了？”

    “我還以為你也聽(tīng)見(jiàn)了?！壁w西平壞笑。

    “??！我打死你?！彼逵駳獾梦杖啡?，卻被男人輕松握住拳頭。

    趙西平掌住她的后腦勺，低頭重重親上去，又跳腳大步跑開(kāi)，大笑著走出門。

    隋玉擦擦嘴，笑著將干菜捏干水丟進(jìn)鍋里，翻炒幾下舀兩碗熱水倒進(jìn)去燉。她跑出去喊：“洗洗手，準(zhǔn)備開(kāi)飯了。”

    阿水再看見(jiàn)隋玉，她探頭好奇地瞧著。

    “瞅你嫂嫂做什么？吃飯?！崩吓Ｊ褰o她挾坨兔子rou。

    隋玉笑瞪她一眼，阿水嘿嘿笑著扒口黍米飯。

    她其實(shí)沒(méi)看清楚，只看到一個(gè)背影，只是從旁人的反應(yīng)中觀察出一絲不對(duì)勁，覺(jué)得好玩又新奇。

    飯后拋下瑣事，隋玉跟趙西平拿上弓箭出城打獵，又在傍晚時(shí)進(jìn)城，跟著換值的守城官一起去校場(chǎng)。

    趙西平練兵的時(shí)候，隋玉去東城門觀察進(jìn)出的人，等天色黑透，她走回校場(chǎng)跟駱駝?wù)疽黄鸬人?/br>
    晚訓(xùn)結(jié)束，趙西平迅速撂下武棍，不顧身后哄笑的同僚，他大步朝校場(chǎng)外走，去牽他的駱駝和媳婦。

    黃安成追上去，說(shuō)：“你倆這是打算去哪兒？”

    “回千戶所?！壁w西平回頭，問(wèn)：“你有事？”

    “邀你們兩口子去我家吃飯，難得碰上，去我家認(rèn)個(gè)門?！秉S安成走上前，跟隋玉說(shuō)：“你嫂子只聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，一起過(guò)去坐坐？”

    “行，不過(guò)你要等等，我們先回去說(shuō)一聲，家里還有人等著?！彼逵裾f(shuō)。

    三人約定待會(huì)兒在南水街的街尾碰頭。

    黃安成沒(méi)成親前也住在軍屯，后來(lái)娶個(gè)當(dāng)?shù)氐墓媚?，他就搬進(jìn)老丈人家，相當(dāng)于是入贅了，軍屯的房子就賣給了鄰居。

    隋玉跟趙西平回去一趟，讓趙小米和隋良自己解決晚飯，她從家里拿三十個(gè)雞蛋用籃子裝上，這才跟趙西平去南水街。

    走進(jìn)定胡巷，隋玉驚訝道：“真人不露相啊，這條巷子里住的都是有錢人吧？”

    “上一輩留下的祖宅，發(fā)達(dá)過(guò)但也沒(méi)落了。”黃安成笑笑。

    “對(duì)了，你去年說(shuō)你大哥一家要過(guò)來(lái)，來(lái)了嗎？”趙西平問(wèn)。

    “來(lái)了，住在家里?！?/br>
    趙西平明白這其中指定有不少是非，他就不問(wèn)了。

    走進(jìn)宋家，隋玉見(jiàn)到黃安成的太太，是個(gè)精明的長(zhǎng)相，見(jiàn)人未語(yǔ)先笑，瞧著是個(gè)聰明能干的婦人。

    “玉妹子，能這么喊吧？”宋嫻拉住隋玉的手，說(shuō)：“我們不論他們男人那一套，我虛長(zhǎng)你幾歲，喊你一聲妹子，顯得親近些。”

    隋玉欣然接受，她將雞蛋籃子遞過(guò)去，說(shuō)：“來(lái)得匆忙，禮準(zhǔn)備得簡(jiǎn)薄，宋jiejie別見(jiàn)怪?！?/br>
    “不怪不怪，席面我也張羅得匆忙。”宋嫻罵黃安成一句，說(shuō)：“他去你家吃過(guò)好幾次飯，我若是不催，他就不曉得邀你們夫妻倆上門?！?/br>
    “只有兩次，哪有好幾次。”隋玉聽(tīng)明白了，今晚這場(chǎng)席面是早有準(zhǔn)備，她一時(shí)拿不準(zhǔn)宋嫻和黃安成的目的，請(qǐng)客請(qǐng)的匆忙，像是一時(shí)興起，但言談間，好似又不是這樣。

    落座后，隋玉粗略地打量一圈，屋里的布置稍顯陳舊，青銅油盞上火燎的痕跡很重，是經(jīng)年的痕跡，應(yīng)該是祖上的舊物，地上鋪的毛毯毛絮感很明顯，看樣子真如黃安成所說(shuō)，宋嫻祖上富貴過(guò)，只不過(guò)如今落魄了。

    門外走進(jìn)來(lái)一人，宋嫻介紹說(shuō)：“這是我大嫂。”

    略顯蒼老的婦人很是拘謹(jǐn)，她沖隋玉笑了笑，說(shuō)：“娘子長(zhǎng)得真好看?！?/br>
    “大嫂快來(lái)坐?！彼逵衿鹕硐嘧?。

    “你坐你坐，你是客?！?/br>
    相互啰嗦幾句，隋玉有些累了，太久沒(méi)應(yīng)付過(guò)這種說(shuō)半句留半句的場(chǎng)面，她很是不適。好在很快就開(kāi)飯了，到了飯桌上，有吃的喝的，嘴堵上，說(shuō)話的次數(shù)明顯減少。

    宋嫻看出隋玉興致寥寥，她思索幾番，直接說(shuō)：“玉meimei，不知你是否有興趣合作個(gè)生意？”

    隋玉頓了下，她放下筷子，問(wèn)：“什么生意？”

    第150章 駱駝生意

    宋家發(fā)家是在宋嫻祖父那一輩，戰(zhàn)亂時(shí)期做販馬生意，來(lái)往于匈奴和大漢之間。到了她父親這輩，匈奴被打跑了，朝廷又在西北草場(chǎng)蓄養(yǎng)軍馬，宋家的販馬生意一落千丈，手里圈養(yǎng)的馬賣不出去，后來(lái)草場(chǎng)又出問(wèn)題，手上的馬病的病，死的死，到了宋嫻這一代，生意徹底沒(méi)落了。宋嫻掌家后，她把圈養(yǎng)的馬幾乎全賣了，賣馬買駱駝，又招個(gè)男人上門撐門戶，之后一年年低調(diào)下來(lái)。

    “我一個(gè)婦人，比不得男人有力氣，再加上安成在生意上幫不了我，我只得放棄去沙漠套駱駝的主意。十年前我買回五十頭駱駝，這些年，母駱駝生崽，小駱駝長(zhǎng)成，慢慢也有一大群了?！彼螊咕従彽卣f(shuō)，“十年的時(shí)間太久了，我爹結(jié)交的相識(shí)死的死，老的老，都說(shuō)不上話，也出不了力。東市上的販子早換了新人，現(xiàn)在我想做駱駝生意，已經(jīng)插不上手?！?/br>
    隋玉心里大概明白，她點(diǎn)了下頭，示意她繼續(xù)說(shuō)。

    “所以我想借玉meimei的力，城北的客舍不缺生意，客商?hào)|來(lái)西往離不了駱駝代步，我想跟這些人接觸上，把我馴養(yǎng)的駱駝賣給客商?！彼螊骨皟A著身子，誠(chéng)懇地說(shuō)：“我一介女流，祖上的名聲早已無(wú)人知曉，貿(mào)然去跟客商接觸，他們也不敢相信我。不若玉meimei給我做個(gè)中間人，每談成一筆生意，我分你一成利?！?/br>
    隋玉心下思緒萬(wàn)千，她思索著，宋嫻找她當(dāng)中間人其實(shí)就是讓她出面擔(dān)保，宋嫻在販賣駱駝一途上沒(méi)有名氣，客商不敢相信她，但客舍立在城北跑不了，若是買到手的駱駝出事了，客商能來(lái)客舍找個(gè)說(shuō)法。

    宋嫻沒(méi)有催促，她提起水壺給隋玉斟杯水，她也端起水杯抿口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子。

    “我若是答應(yīng)，可是要替你得罪人的。”隋玉捻著微燙的水杯，說(shuō)：“從駱駝販子手里搶客人，哪怕趙西平是個(gè)千戶，也擋不住有人明里暗里找麻煩?！?/br>
    “賣出一頭駱駝，我給你五十錢?！彼螊购菪淖尷?。

    “你認(rèn)識(shí)老萬(wàn)嗎？他有個(gè)小叔好像叫萬(wàn)行山？”隋玉看向趙西平，問(wèn)：“是叫這個(gè)名字吧？”

    “是，我知道他們叔侄倆?！彼螊归_(kāi)口，“玉meimei也認(rèn)識(shí)？”

    “打過(guò)交道。”隋玉有些怕麻煩，她猶豫著問(wèn)：“你有多少頭駱駝？我可以從中牽個(gè)線，你把駱駝賣給他們?！?/br>
    宋嫻毫不猶豫地?fù)u頭，說(shuō)：“找玉meimei合作生意，不是為了賣駱駝?chuàng)Q錢，主要是為了立足和揚(yáng)名，穩(wěn)住客源做長(zhǎng)期生意?！闭f(shuō)著，她指了指一旁端坐的兒子，說(shuō)：“再有五六年，宋從祖就能走出門接手我家的生意，我先為他鋪出一條路。”

    隋玉明白了，宋嫻這是想重振祖上的威名。

    “你有多少頭駱駝？”她問(wèn)。

    “成年駱駝三百二十七頭，其余大小駱駝足有七十頭，再有兩三個(gè)月，母駱駝?dòng)忠箩套恿恕！彼螊菇淮?/br>
    隋玉咋舌，“家大業(yè)大啊?！?/br>
    宋嫻傲然一笑。

    隋玉有心答應(yīng)，一方面是想結(jié)交這個(gè)人，宋嫻心氣高，而且穩(wěn)得住，想的長(zhǎng)遠(yuǎn)還有謀算，如此能干的女子，與之結(jié)交，利大于弊。再一方面，她想賺這個(gè)錢，賣出大幾十上百頭駱駝，她再買回十來(lái)頭駱駝，如此一來(lái)，她的駝隊(duì)也有雛形了。

    “明天給你答復(fù)可成？明天我再過(guò)來(lái)，你帶我去看一看你的駱駝群?！彼逵裾f(shuō)。

    宋嫻欣然答應(yīng)。

    飯吃得差不多了，夜也深了，隋玉跟趙西平從宋家離開(kāi)。

    “黃安成有沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)什么？”隋玉問(wèn)。

    “沒(méi)有，我看他好像挺震驚的，大概不知道他媳婦的謀算。”趙西平有些唏噓，說(shuō)：“看來(lái)入贅的日子不好混啊?！?/br>
    “你不知道他的情況？”隋玉詫異。

    趙西平搖頭，他還真不清楚，他跟黃安成就是在戰(zhàn)場(chǎng)上打過(guò)交道，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，兩人幾乎沒(méi)有聯(lián)系，只在他出城時(shí)，二人會(huì)打個(gè)照面。

    “若不是當(dāng)初你在西城門擺攤賣包子，我跟他一年也難說(shuō)一句話?！壁w西平說(shuō)。

    街上早已沒(méi)人，二人的走動(dòng)聲和說(shuō)話聲招來(lái)狗吠，隋玉跟趙西平壓下肚里的話，加快步子往回走。

    扣響門環(huán)，隋良跑來(lái)開(kāi)門。

    “晚飯吃了？”隋玉問(wèn)。

    “吃了，我們煮了兩碗湯餅?！彼辶几M(jìn)門，問(wèn)：“你們到哪兒去了？”

    “有人請(qǐng)吃飯?！彼逵裢崎T進(jìn)屋，說(shuō)：“我們要睡了，你也回屋睡吧?！?/br>
    “陶釜里有熱水，還是燙的。”隋良交代。

    趙西平拿盆去打水，發(fā)現(xiàn)灶洞里還有火星，他端水進(jìn)門說(shuō)：“隋良一直沒(méi)睡，估計(jì)是隔一會(huì)兒就去燒滾水，灶里的火還沒(méi)熄?！?/br>
    “我弟弟一向貼心，他是個(gè)細(xì)心的孩子。”隋玉樂(lè)滋滋的。

    趙西平是贊同的，隋良對(duì)隋玉沒(méi)有私心。

    “你怎么看今晚的事？”隋玉心里清楚，若是跟宋嫻合作，日后摻合萬(wàn)行山等駱駝販子之間的爭(zhēng)利，最后還是要拿趙西平做靠山的。

    趙西平哼笑一聲，他還不了解她，今晚沒(méi)拒絕就表明她心動(dòng)了，他有什么看法還重要？

    水潑在院子里，木盆豎靠著墻，趙西平進(jìn)屋關(guān)上門，坐上床說(shuō)：“我覺(jué)得這個(gè)錢不容易賺，客商們都是駱駝販子的老客戶，駱駝品相和價(jià)錢差不多的情況，他們更愿意從熟人手里買駱駝?！?/br>
    “照你這么說(shuō)，我反而不擔(dān)心了。我之前擔(dān)心客商都從我們這里買駱駝，那豈不是把城內(nèi)的駱駝販子得罪完了。”隋玉笑，“我還擔(dān)心他們會(huì)找客舍的麻煩，萬(wàn)一影響我們客舍生意，那就得不償失了?！?/br>
    “你當(dāng)買駱駝是買雞蛋?。狂橊勜溩邮且锌诒?，若真像賣包子一樣容易，她還能找到你幫忙？”趙西平敲她一下，說(shuō)：“你試試也成，反正是個(gè)不虧本的買賣。”

    隔日，隋玉獨(dú)自一人再去定胡巷的宋家，黃安成當(dāng)值去了，宋嫻一個(gè)人在家。

    兩人見(jiàn)面寒暄幾句，宋嫻帶隋玉出門，二人騎上駱駝，從西城門出去，往西南方向去。在靠近陽(yáng)關(guān)的地方，隋玉看見(jiàn)在沙漠里行走的駱駝群。

    “客商往西，進(jìn)入沙漠后，駱駝就是在沙漠里尋食尋水，我把它們養(yǎng)在沙漠里，雖說(shuō)沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門，但也見(jiàn)識(shí)過(guò)，客商買到手不至于買個(gè)累贅?！彼螊箮е逵褡哌M(jìn)駱駝群，說(shuō)：“你放心，發(fā)情的公駱駝都拴起來(lái)了，不會(huì)闖出來(lái)傷人。”

    隋玉注意到看守駱駝的人不少，想必要守住三四百頭駱駝很是不容易。

    在沙漠里繞一圈，看過(guò)這些健壯溫馴又不失警惕的駱駝，隋玉放下心里的顧慮，答應(yīng)跟宋嫻合作。

    “我們除了我家的客舍和趙千戶的名聲做保，跟其他駱駝販子相比，沒(méi)什么優(yōu)勢(shì)?！彼逵耖_(kāi)始為之后的生意謀算，她爬上一座沙丘，看著不斷移動(dòng)的駱駝群，問(wèn)：“駱駝若是生病，你這里可有獸醫(yī)診治？”

    宋嫻點(diǎn)頭。

    “不若這樣，我們跟客商承諾，但凡他們買我們的駱駝，每年路過(guò)敦煌，我們免費(fèi)為這些駱駝診治。”隋玉看向宋嫻，說(shuō)：“我家也養(yǎng)了駱駝，若是照顧的精心，駱駝很少生病，它們?nèi)羰巧?，也是一些小病，爛蹄、爛眼、或是皮上長(zhǎng)瘡，這些小病應(yīng)該花銷不大?！?/br>
    宋嫻答應(yīng)。

    從沙丘上下來(lái)，兩人又騎上駱駝回城，回城后敲定一些說(shuō)辭，隋玉就回城北客舍了。

    下午的時(shí)候，隋玉又回城去找宋嫻，從她那里借來(lái)會(huì)劁蛋的仆從，將小黑下的五頭小公豬都給劁了。

    過(guò)了兩天，這五只小公豬還是活蹦亂跳的，隋玉放下心，拋下這頭事，她讓趙西平去雇人來(lái)砌泥榻。

    二十個(gè)戍卒在二月初二過(guò)來(lái)動(dòng)土，挖土和泥，泥里拌上草垛下的碎草渣，泥巴成型了就開(kāi)始砌榻。

    二月的天依舊寒冷，夜里甚至?xí)Y(jié)冰，為了不讓砌好的泥榻凍裂，隋玉讓甘大甘二和老牛叔在天黑后燒火盆，屋里的溫度升起來(lái)了關(guān)上門窗，半夜添次柴，等太陽(yáng)出來(lái)再撤走火盆。

    十天后，三進(jìn)客舍的泥榻砌成，隋玉給二十個(gè)戍卒結(jié)清八百錢的工錢，她拿著剩下的錢又去布鋪買回五匹粗布。

    這下手里又不剩幾個(gè)錢了。

    殷婆帶著兩個(gè)女幫工和兩個(gè)官奴裁布縫床罩的時(shí)候，隋玉帶著隋良和趙小米出城打獵，偶爾趙西平得空，他也一起出城，四人每次打回獵物就去街上換成蘆花和蒲絨。

    忙活半個(gè)月，新做的褥子鼓了起來(lái)，放在太陽(yáng)底下曬曬就鋪在泥榻上。