三個(gè)小孩跑進(jìn)城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見堵在城門口的人。

    “讓讓，別擋著路。不要摸馬，它脾氣不好，真會(huì)踹人的?！鼻匚纳綆е宓茏o(hù)著馬，待擠出一條道，他牽著馬先跑了。

    “哇！好白的馬！”小崽驚呼，“它身上的毛都是白的哎，真好看啊?！?/br>
    “你娘會(huì)不會(huì)也給你買匹白馬回來？”花妞眼睛放光，她盯著神氣十足的高頭大馬走不動(dòng)道。

    提及隋玉，小崽立馬回神，他踮腳往散開的人群里看一眼，又加快腳步迎上去。

    “哎——”秦文山回過頭，他拽著馬問：“那小孩？扎羊角辮的小孩，你是不是玉掌柜的兒子？”

    小崽扭頭看他一眼，高興地大聲說：“對，我是玉掌柜的小孩，我娘是不是在后面？”

    “沒有，她明年才回來，她讓我給你捎個(gè)話。你爹在不在客舍？你跟我回去，你娘還托我給你捎了東西回來。”

    小崽臉上的笑沒了，他像是聽到什么可怕的消息，臉上惶惶然，呆呆地看看說話的人，又看看城門口的商隊(duì)。

    馬掙扎著要走，秦文山拖不住它，只得跟著馬走。他邊走邊回頭，囑咐大壯和花妞：“你倆也是玉掌柜家的吧？看好那小孩，我先去客舍了?！?/br>
    花妞回神，她走到小崽旁邊摟住他的肩膀，安撫說：“你娘帶出關(guān)的貨太多了，肯定是今年賣不完，她才要在關(guān)外過冬?！?/br>
    “他肯定是騙我的，我不相信?！毙♂虉?zhí)拗地繼續(xù)往城門口走，說：“我娘不會(huì)騙我，她跟我說麥黃了就回來?！?/br>
    “這不是事絆住腳了嘛。”花妞忙跟上，她幫主子解釋說：“你娘這可不算騙你，她回不來就托人捎信回來了?！?/br>
    小崽不聽，他跑了起來。

    城門口，秦氏商隊(duì)的人交了進(jìn)城的錢都進(jìn)來了，后面跟著的是一隊(duì)胡商，守城官正在查胡商的貨。

    小崽踮腳往門洞里看一眼，除了駱駝都是人，他什么也看不見，只能站在不礙事的墻根下等著。

    “這不是玉掌柜家的小掌柜嘛，都長這么大了？”走在商隊(duì)后面的鏢師余光看見張望的孩子，他思索幾瞬，走過去問：“你怎么在這兒？等你娘?。俊?/br>
    小崽點(diǎn)頭，“我娘是不是在后面？”

    “沒有，她還在大宛國，也可能在疏勒國，今年是回不來了?！闭f著，他見小孩眼圈紅了，眨眼的功夫，那雙大眼睛里沁出一包淚。

    “你哭什么？想你娘了？她明年就回來了?！辩S師訕訕的，“你可別哭，跟我走吧，我記得你娘托人給你捎回來一箱子好東西?！?/br>
    花妞拽了下小崽，他甩脫胳膊，抹掉眼淚，不吭不聲地靠墻站著。

    正在數(shù)人頭的守城官注意到這邊的動(dòng)靜，黃安成大步走過來，他看小崽一眼，又皺眉看向鏢師。

    “我可沒欺負(fù)他?！辩S師立馬解釋，“你認(rèn)識(shí)這小孩？也是，他爹是千戶，你應(yīng)當(dāng)是認(rèn)識(shí)的。那你就看著他，別讓他跑出城了，我走了?！?/br>
    “這是怎么了？”黃安成問。

    “小崽他娘托人捎話回來，她今年回不來，明年再回來?！被ㄦご鸀榛卮?，“然后他就哭了，他想他娘了?！?/br>
    不說還好，這么一說，小崽哭得越發(fā)厲害，他蹲了下去，頭埋膝蓋上嗚嗚叫。

    黃安成看了眼已經(jīng)拐去城北的商隊(duì)，他顧不上詢問妻女的行蹤，俯身下去抱起哭得打鳴的小孩，無奈地說：“哭什么，你娘又不是不回來了，她在關(guān)外發(fā)財(cái)，你跟你爹好好在家待著。”

    說罷，他打發(fā)大壯去校場尋趙西平。

    小崽跟黃安成不熟，待緩過那陣傷心勁，他就掙扎著要下來。

    “你在這兒待著，你爹待會(huì)兒過來?！秉S安成交代，“我還要忙，你有事喊我?！?/br>
    小崽點(diǎn)頭，他帶著哭腔說：“謝謝你?！?/br>
    黃安成輕笑，他拍拍小孩的頭，繼續(xù)去忙了。

    “那是趙千戶的兒子？”接替黃安成數(shù)人頭的守城官問，“這小孩怎么跑這兒來了？他哭什么？”

    “他娘托人捎話，說今年不回明年回?！秉S安成解釋。

    “那弟妹跟侄女也是明年回？還是她們不跟玉掌柜同行？”守城官問，“弟妹給你捎信了嗎？”

    黃安成不知道，要不是看見小崽哭他去問一嘴，他壓根不知道這回事。

    “她也是明年回。”他略過同僚的后一個(gè)問題，肯定地說：“她必定跟玉掌柜同行，她倆是同進(jìn)同出，分不開的?！?/br>
    又一個(gè)商隊(duì)進(jìn)城了，蹄聲和駝鈴聲壓下說話的聲音，黃安成走過去數(shù)人頭和牲畜的個(gè)數(shù)，就勢岔開之前的話。

    三個(gè)商隊(duì)陸陸續(xù)續(xù)都進(jìn)城了，城門口空曠下來，除了趕集出城的農(nóng)人，再無其他人。

    小崽失望地收回目光，這才注意到身后多了個(gè)身影。

    “爹，我娘說她今年不回來了?！彼捱筮蟮厝氯?。

    趙西平已經(jīng)從大壯口中知道了，他伸手抹掉孩子臉上的眼淚，說：“今年不回來，明年肯定回來。”

    “她答應(yīng)我麥黃了就回來。”

    “明年麥子也會(huì)黃?！壁w西平俯身抱起兒子，他跟黃安成頷首道謝，之后抱著孩子離開。

    “我快抱不動(dòng)你了，沉得像個(gè)石碾子?！彼虿碚f起其他。

    小崽枕在他的肩膀上不吭聲。

    “你都五歲了，還哭哭賴賴的，以后可不能笑話阿寧哭鼻子，你也是個(gè)哭包?！壁w西平繼續(xù)說。

    “五歲也還小?！毙♂坛楸亲樱拔疫€小，我想我娘?！?/br>
    “你娘也想你，要是能回來，她肯定就回來了?！壁w西平輕嘆一聲，說：“她為了接下來的兩三年在家陪我們，這趟出關(guān)帶的貨太多了，肯定不好賣，沒賣完就虧了，所以只能在關(guān)外多待一冬。我跟你保證，明年麥黃了，她一定能回來?！?/br>
    “要是沒回來呢？”小崽問。

    “我?guī)愠鲫P(guān)找她。”真要是明年麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)還不見人回來，不用小崽發(fā)愁，趙西平先坐不住了。

    一路把孩子抱回去，隋良剛把商隊(duì)安頓下來，他也得到商隊(duì)捎回來的消息了，整個(gè)人無精打采的。

    趙西平把小崽放地上，問：“是哪個(gè)商隊(duì)幫你姐捎的消息？”

    “秦氏商隊(duì)，就是我姐幫寫個(gè)人志的那個(gè)人?！彼辶颊f。

    “我過去問問情況，你倆別跟過來搗亂?！壁w西平交代。

    “他在牲畜圈?！彼辶继嵝?，“他買回來兩匹高頭大馬，一匹白色，一匹栗黃色?！?/br>
    趙西平找過去，秦文山正在喂馬，兩匹馬奢侈地各住一個(gè)圈，石槽里放著豆粕、麥粒和青草。

    秦文山聽到腳步聲回頭，見趙西平盯著馬瞧，他炫耀道：“我這馬不錯(cuò)吧？”

    “不錯(cuò)，是我見過的最好的馬?！壁w西平說。

    “你媳婦看見我的馬，她也動(dòng)了心思去買，不過那處養(yǎng)馬的城邑有些偏遠(yuǎn)，馬商也不好打交道，她大概清楚要耽擱回程的時(shí)間，就托我給你們捎話，說是明年再回。”秦文山知道他過來的目的，耐著性子說：“我們是七月份在大宛遇見的，那時(shí)候她剛到大宛，我正準(zhǔn)備往回走，打了個(gè)照面說幾句話就分開了，之后的情況我也不知道了。”

    趙西平道聲謝，問：“你今年冬天是在敦煌過冬吧？”

    “對，天冷了，雪山上已經(jīng)飄雪了，不能再趕路。”秦文山拍了拍手上的灰走出牲畜圈，說：“你看能不能給我這兩個(gè)馬廄搭個(gè)棚子？我擔(dān)心它們適應(yīng)不了敦煌的冬天?！?/br>
    趙西平點(diǎn)頭，“我回頭就請木匠過來?！?/br>
    事說定，趙西平離開牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓著腮幫子認(rèn)真地盯著木片。

    “你看得懂嗎？”趙西平拎個(gè)椅子坐下，問：“你娘說什么了？”

    “她跟我道歉呢，她說她失約了?！毙♂毯吆?。

    “那你肯不肯原諒她？”趙西平覺得好笑，他拿過木片迅速掃一眼，說：“我看你娘的態(tài)度挺誠懇的?！?/br>
    小崽嘆口氣，“原諒啊，她是我娘，我又不會(huì)怪她?！?/br>
    趙西平抱起木匣放腿上，除了一大沓帶字的木片，匣子里有一把光滑的羊膝骨、一兜帶著酸臭味的奶酪、五個(gè)奇形怪狀的扁石頭、兩頂外族小孩帶的小帽、還有三雙大小不一的牛皮靴。

    “我跟你舅舅只有一雙牛皮靴，剩下的東西全是給你的?！壁w西平嘖嘖道，“你娘是真偏心啊，時(shí)時(shí)惦記你?！?/br>
    “她是我娘嘛。”小崽又得意了。

    趙西平懶得理他，他拿起牛皮靴套腳上，有點(diǎn)大了，多穿兩雙足襪就行了，這是小問題。

    小崽也樂顛顛地穿上牛皮短靴，大小剛剛好，他穿上鞋走兩步，高興不到一會(huì)兒，他又憂愁地說：“明年我的腳長大了可怎么辦呀？”

    “給我?！卑幣苓M(jìn)來，“哥，我把我娘分你一半，明年你把你的鞋給我?！?/br>
    “我不要?！毙♂桃豢诰芙^。

    “呦呦呦，我得罪你了？你這么嫌棄我？”趙小米氣憤地走進(jìn)來。

    小崽嘿笑兩聲，不接她的話。

    阿寧走到木匣子旁邊，他拿起兩個(gè)玉色的羊膝骨，問：“這是什么？串繩帶脖子上的嗎？”

    “不曉得。”小崽不動(dòng)聲色地拿下他手上的東西放匣子里，他拽住弟弟的手，說：“我?guī)闳タ瘩R，今天一個(gè)客商帶來一匹白色的馬，可神氣了?！?/br>
    阿寧不知他的用意，趙小米可看得清楚，她撇撇嘴，用手指戳侄子一下，小氣鬼。

    等倆小孩手牽手走了，趙小米問：“小崽沒哭??？”

    “哭了一會(huì)兒?！壁w西平說。

    “那還挺好，我還以為他要哭個(gè)幾天?！壁w小米拿起一個(gè)木片看了看，密密麻麻的字，她看得眼暈，又放下了。

    第286章 回程

    隋良忙完手頭上的事，他去牲畜圈溜達(dá)一圈，圍在馬廄外看馬的人不少，他擠不進(jìn)去，只好又走了。

    回到主人院，趙小米已經(jīng)走了，只剩趙西平一個(gè)人坐在院子里看木片，聽到腳步聲，他抬頭看一眼，目光又回到木片上。

    “唉……”隋良沉沉嘆一聲。

    趙西平?jīng)]理他，不能他前腳安撫住小的，后腳又來安慰大的，他自己心底的失落可沒人寬解，還是有個(gè)人陪他一起不高興為好。

    “小崽長大了，留不住他娘的心了。”隋良感慨，他覺得小崽要是只有兩三歲，他姐寧愿少賺點(diǎn)，也要緊趕慢趕攆回來。

    “他長大了，你也長大了，你姐對你倆都放心了，所以才能多給自己一點(diǎn)時(shí)間，放任自己在關(guān)外多待一年?！壁w西平解釋，他挑出兩張木片遞過去，“這是給你寫的信，你再試試這雙牛皮長靴，看大小合不合適。”

    隋良先看信，看完信再試鞋，靴子大了一點(diǎn)，墊雙厚鞋墊估計(jì)剛剛好。

    “匣子里還有什么？”他問。

    “都是給你外甥的?！?/br>
    “真偏心。”隋良捻酸，他拿起裝奶酪的布兜聞了一下，扭頭“嘔”一聲，嘀咕說：“這個(gè)給小崽，我不跟他搶。這五個(gè)扁石頭是什么？顏色還不一樣，是玉石??？這幾個(gè)是什么？白玉?。啃螤钸@么奇怪，還都是一個(gè)樣的?！?/br>
    扁石頭是從于闐國的河里撿的，隋玉懷疑里面有玉，信里說了，五塊石頭送給家里的孩子們打磨，誰磨出玉就是誰的。至于玉色的羊膝骨，這是她從牧民家里的小孩手里買的，這是外族小孩的玩的游戲，叫“嘎拉哈”，她幼年的時(shí)候也玩過，叫“搓子兒”，不過不是羊膝骨，而是大小差不多的石子。

    隋良拿起小帽戴頭上，剛戴上，小崽就從門外進(jìn)來了。

    “阿寧呢？”趙西平問。