一家子人精，陳老揮了揮手，說(shuō)：“忙去吧，我這兒不需要你伺候?！?/br>
    “得嘞。”小崽高高興興走了。

    晚上趙西平回來(lái)，從小崽口中得知陳老勸退農(nóng)官的事，他想了想，讓翠嫂宰兩只母雞給陳老燉一碗雞內(nèi)臟送過(guò)去，陳老不怎么愛(ài)吃雞rou，但極愛(ài)雞內(nèi)臟。至于他就不再過(guò)去打擾了，他尊敬有學(xué)問(wèn)的人，但老頭子不喜歡對(duì)他太過(guò)尊重的人，明里暗里說(shuō)他無(wú)趣古板不善變通。像隋玉對(duì)他持挑剔的態(tài)度，不捧著他，老頭子反而有交談的興趣。

    九月初四的中午，隋玉和隋良一前一后進(jìn)城，二人餓極了，進(jìn)城先去城內(nèi)的油茶鋪?zhàn)淤I兩碗油茶填肚子，落座就聽(tīng)到有人在談城北的棉花。

    “玉掌柜？”一個(gè)干瘦的男人走到長(zhǎng)桌對(duì)面，問(wèn)：“是玉掌柜吧？我姓王，是當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)監(jiān)?！?/br>
    隋玉了悟，她看了看碗里的油茶，說(shuō)：“等我一會(huì)兒，待會(huì)兒我們?nèi)ノ业目蜕崃??！?/br>
    “沒(méi)事，我在城門口等你五日了，不缺這一會(huì)兒，你慢用。”王農(nóng)監(jiān)走出油茶鋪?zhàn)?，站外面等著?/br>
    隋玉和隋良三兩口吃完油茶，付了錢，二人走出去。

    王農(nóng)監(jiān)牽的有毛驢，為了照顧毛驢慢悠悠的步子，隋玉和隋良牽著駱駝和馬走路。

    走出城再往北，走過(guò)麥地和黍米地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見(jiàn)棉花地了。

    早上還沒(méi)出太陽(yáng)的時(shí)候，仆婦們就來(lái)摘過(guò)一遭棉花，經(jīng)過(guò)半天的日曬，地里只有零星的棉桃又裂開(kāi)口子，雪白的絮子在枝葉間很是顯眼。

    農(nóng)監(jiān)目光熾熱地看著，問(wèn)：“這東西真的還能織布？”

    “可以，棉線已經(jīng)搓出來(lái)了，過(guò)些日子就可以織布，織機(jī)我也買了?！彼逵窕卮?，“等我把棉布織出來(lái)，棉被做出來(lái)，你就準(zhǔn)備上書(shū)給朝廷，再把棉種和棉布棉被獻(xiàn)給朝廷?！?/br>
    “能不能在十天之內(nèi)做出兩床棉被和兩尺棉布？我打算趕在下雪前帶著棉被棉布以及棉種親自進(jìn)京?！鞭r(nóng)監(jiān)擔(dān)心棉被運(yùn)送的過(guò)程會(huì)出岔子，打算親自走一趟，“我在長(zhǎng)安有師友，可以直接把棉布棉被和棉種送到大司農(nóng)的案桌上?！?/br>
    隋玉想了想，九月中旬離開(kāi)敦煌，冬天路難行，進(jìn)京可能要到臘月了，路上若是再耽誤一下，明年開(kāi)年了可能才把棉種的消息送到皇上眼前。有洪池嶺上的雪山擋著，朝廷來(lái)使抵達(dá)敦煌時(shí)最早是在三月中旬，那時(shí)她的棉種都種下了。

    “好。”她一口答應(yīng)，“路上天冷，我給農(nóng)監(jiān)準(zhǔn)備一身棉衣?！?/br>
    農(nóng)監(jiān)道聲謝，說(shuō)：“你這里要是缺人手，你盡管開(kāi)口，缺人缺物我去給你尋。”

    隋玉笑了，說(shuō)：“那我就不客氣了，我這里織布的人手少，棉線搓出來(lái)了，你拿走讓城內(nèi)的織布坊張羅，關(guān)于染色和織法，織布坊更擅長(zhǎng)?！?/br>
    農(nóng)監(jiān)一口應(yīng)下。

    說(shuō)著話，三人到了客舍，客舍前的空地上曬著今早摘回來(lái)的棉花，大壯坐在樹(shù)下守著。

    兩只大黑狗睡懵了，人走近，它們才醒過(guò)來(lái)，腿還睡麻了，起身迎接主人的時(shí)候一瘸一拐，嚇得隋良以為誰(shuí)把它們打瘸了。

    仆婦們?cè)诘诙M(jìn)客舍的倉(cāng)房里絞棉線，五臺(tái)織機(jī)都用上了，走進(jìn)客舍就聽(tīng)到織機(jī)的咯吱咯吱聲。

    隋玉敲了下門，她進(jìn)去說(shuō)：“怎么在倉(cāng)房絞線？倉(cāng)房光線不好，傷眼睛?！?/br>
    “倉(cāng)房涼快?！逼蛬D說(shuō)，“您剛回來(lái)??？”

    “對(duì)，絞多少線了？”

    “都在隔壁倉(cāng)房放著，鑰匙在大人手上。”

    隋玉又出去，走前交代：“我讓人把茶舍的門打開(kāi)，你們把織機(jī)搬進(jìn)茶舍，絞棉籽絞棉線的時(shí)候在茶舍里弄，光線暗了就點(diǎn)油盞?！?/br>
    趙西平聽(tīng)到聲已經(jīng)出來(lái)了，他看見(jiàn)農(nóng)監(jiān)，又看隋玉從第二進(jìn)客舍出來(lái)，他進(jìn)屋拿上鑰匙去開(kāi)門。

    “有一百斤（漢代斤兩）棉線了，應(yīng)該是能織一匹布了?！彼f(shuō)。

    門打開(kāi)，隋玉和農(nóng)監(jiān)一起進(jìn)去，棉線纏成一個(gè)轱轆一個(gè)轱轆放在架子上，她拿下一卷線找到線頭扯開(kāi)。于她來(lái)說(shuō)，這種棉線有些粗，但對(duì)農(nóng)監(jiān)來(lái)說(shuō)很是驚艷，比蠶絲粗，比麻繩細(xì)，還不易斷，而且手感摸上去柔軟不扎手。

    “好。”他激動(dòng)道。

    “這些你拿走?！彼逵裾f(shuō)，“要是織毀了，責(zé)任在你?！?/br>
    農(nóng)監(jiān)沒(méi)生懼，他用麻袋裝走一百斤棉線，牽著毛驢馱走了。

    “吃飯了嗎？”趙西平問(wèn)。

    隋玉搖頭，“在油茶鋪?zhàn)颖凰搅?，匆忙喝了碗油茶就回?lái)了?！?/br>
    “有個(gè)商隊(duì)明天要走，翠嫂在忙著蒸包子，你去吃點(diǎn)，晚上讓人宰兩只雞燉罐湯?！壁w西平說(shuō)，“農(nóng)官之前跟陳老見(jiàn)過(guò)面，說(shuō)了什么我也不知道，你想知道你去問(wèn)陳老?！?/br>
    隋玉搖頭，“既然已經(jīng)有結(jié)果了，過(guò)程我就不好奇了?！?/br>
    “姐，剛出鍋的酸菜雞蛋包子，快來(lái)吃?！彼辶家呀?jīng)吃上了。

    隋玉吃飽喝足洗個(gè)澡洗個(gè)頭，換洗干凈，她倒床就睡，一覺(jué)睡到天黑。

    養(yǎng)足精神，隔天一早，隋玉又忙開(kāi)了，她請(qǐng)來(lái)木匠，讓木匠用打磨光滑的木板做個(gè)六尺寬七尺長(zhǎng)的木框，再比照著尺度鉆孔，鉆出來(lái)的孔隙里塞上光滑的木條，這個(gè)最后成型時(shí)宛如是四根木耙嵌在一起。

    做這個(gè)東西不復(fù)雜，但工序麻煩，尤其是她要求的精細(xì)，木框做成兩天過(guò)去了。

    這期間，五個(gè)仆婦又絞出十斤的棉線，隋玉拿來(lái)棉線開(kāi)始繞著木框上插著的木栓做棉線網(wǎng)。

    上輩子她上初中的時(shí)候，她奶的身體快不行了，老人家死前惦記著給她準(zhǔn)備八床新棉被做嫁妝。初二的那個(gè)暑假，她跟著老太太背著棉花去趕集彈棉花，也就那一次，她大概了解到棉被是怎么做成的。

    棉線繞成經(jīng)綸網(wǎng)，先是橫著排列再豎著排列，最后斜著再繞，棉線都用了一斤，織成的布拿去篩土都不會(huì)掉灰。

    絞去棉籽的棉花稱十二斤鋪在網(wǎng)床上，隋玉拿來(lái)找木匠做成的大弓，讓二黑扛著彈棉花。

    “牛皮弦粘上棉花，你用這個(gè)木錘刮皮弦，對(duì)，就是這樣，把棉花坨彈成絨子?！彼逵駶M意了。

    旁觀了多天的仆婦們用另一個(gè)木框開(kāi)始織棉網(wǎng)，棉網(wǎng)織成，二黑也把棉花彈好了。

    隋玉拿上棉線在蓬松的棉花上繼續(xù)繞線纏經(jīng)綸網(wǎng)，之后用光滑的木餅把棉花壓了又壓，從木框上倒扣下來(lái)時(shí)，一床十三斤六兩的棉被做成了。

    另一床棉被做成是十四斤整。

    因?yàn)槭且I(xiàn)給貴人的棉被，隋玉用緞花錦做被面，交給農(nóng)監(jiān)的時(shí)候，她囑咐說(shuō)用棉布或是麻布做被面，蓋在身上最舒服。

    農(nóng)監(jiān)拿出織成的一匹鵝黃色棉布，說(shuō)：“你再用這個(gè)裁做一個(gè)被面，獻(xiàn)上去的時(shí)候可以做對(duì)比?！?/br>
    隋玉依言照做，待送走農(nóng)監(jiān)，她著手為自家人做棉被和棉衣，辛苦了一年，該輪到她享受了。

    “玉掌柜，你的棉被賣不賣？你開(kāi)價(jià)，多少錢我們都買。”早就留意到這個(gè)動(dòng)靜的客商們找上門。

    “不賣棉被賣我二百斤棉花也行?！绷碛锌蜕陶f(shuō)。

    “賣我一百斤就行，我不貪?！?/br>
    其他人齊齊瞪住這個(gè)他，這個(gè)殺千刀的商隊(duì)怎么還不垮啊？有這樣做生意的？

    第320章 凜冬至

    “今年不能賣給你們，我手里剩下的棉花不多了?！彼逵窈苁峭锵?，棉花的產(chǎn)量比她預(yù)計(jì)的少很多，從棉桃初綻到目前來(lái)說(shuō)，兩個(gè)月的時(shí)間，兩畝棉花只收了三百四十余斤（漢代斤兩）的棉花。地里頭一茬種下的棉花已經(jīng)到了尾期，桿子上掛的棉桃所剩無(wú)幾，后兩茬種下的棉花倒是還能收獲半個(gè)月，但株數(shù)太少，摘一次還裝不滿一籃子，棉花曬干了還不足十斤。

    隋玉估算一下，這兩畝棉花的產(chǎn)量頂多在四百斤，再絞去棉籽，棉花絨子估計(jì)只有二百斤，畝產(chǎn)只有一百斤。如果做成十斤一床的棉被，一畝棉花頂多只能做八床，其中棉線都要占用二斤棉。

    “剩下的棉花只夠我們自家人做幾床被子和幾身棉襖，沒(méi)有多余的拿出來(lái)賣?！彼逵裾f(shuō)，“不過(guò)明年棉花會(huì)擴(kuò)大種植，大概能種四五十畝，明年你們?cè)賮?lái)，到時(shí)候能把棉被賣給你們?！?/br>
    “二畝地的棉花只能做幾床褥子和棉襖？產(chǎn)量挺低的啊。”種過(guò)地的客商說(shuō)。

    “還搓了六十斤棉線，不是全拿來(lái)做棉被和棉襖了?！彼逵窠忉專安贿^(guò)一畝地出產(chǎn)的棉花，做十斤一床的被子大概能做八床，做成棉襖棉褲或是棉袍，大人的棉襖用二斤棉就夠了，棉褲二斤重，一身頂多四斤，大概能做二十五身?！?/br>
    “二斤重的棉襖能在下雪天穿？出不了被窩吧？”有人不信，“我的蘆花襖子有五斤重，下雪天走出門，風(fēng)一吹就涼透了，穿個(gè)一冬就不保暖了，壓得死薄死薄的?！?/br>
    隋玉莞爾一笑，說(shuō)：“等下雪了，我拿件棉襖給你們?cè)嚧┮幌?，暖不暖和你們穿上就知道了?！?/br>
    “那我們就等著了?！?/br>
    “哎，玉掌柜，一畝地能產(chǎn)一百來(lái)斤棉花，你打算賣什么價(jià)？”通過(guò)之前的言語(yǔ)，已經(jīng)有客商估摸出棉花的畝產(chǎn)，他不禁打聽(tīng)棉價(jià)。

    其他客商紛紛豎耳聽(tīng)著。

    隋玉稍稍沉思，她選擇把球踢回去，說(shuō)：“我不清楚，你們覺(jué)得呢？明年夏天我的商隊(duì)從關(guān)外回來(lái)了，我讓他們先帶十來(lái)床被褥去長(zhǎng)安試試水?！?/br>
    “夏天就能出棉？”最近剛進(jìn)關(guān)的商隊(duì)不清楚情況，他們坐直了打聽(tīng)：“具體是幾月份能摘棉花？玉掌柜你給個(gè)具體的月份，我看我明年能不能趕過(guò)來(lái)。若是趕不過(guò)來(lái)，我留三五個(gè)人在這兒給你幫忙。對(duì)了，棉種賣嗎？”

    一句話點(diǎn)燃了在座各位沸騰的心，他們目光火熱地盯著隋玉，掰不開(kāi)她的嘴，他們恨不能摁著她的頭讓她點(diǎn)頭。

    “不賣，屆時(shí)朝廷會(huì)有安排?！彼逵窠o他們潑一盆涼水，也算是一個(gè)告誡，她的棉種在朝堂上過(guò)明路了，暗暗動(dòng)心思的人安分點(diǎn)，可別想著去地里偷摘棉花，出現(xiàn)在敦煌外的任何一株棉都能讓一大家子鋃鐺入獄。

    茶舍里的氣氛萎靡下來(lái)。

    “六月底就有棉桃吐絮了，如果朝廷沒(méi)安排，大概七月下旬就能做棉衣棉被販賣。”隋玉給出準(zhǔn)確的時(shí)間，“諸位若是有意，明年七月趕來(lái)敦煌買棉衣棉被?！?/br>
    開(kāi)春商隊(duì)離開(kāi)敦煌，不管是進(jìn)關(guān)還是出關(guān)，都無(wú)法在七月趕回來(lái)，在座的客商一致決定明年離開(kāi)敦煌時(shí)安排三五個(gè)腦子靈光的族人留下等消息。

    “玉掌柜，往后我們要托你多多關(guān)照了。”生意上的事有了眉目，客商們了卻一件心事，有了心思琢磨其他，有棉花在手，隋玉一家要大富大貴啊。

    隋玉臉上是克制不住的笑，她努力壓下嘴角，聲音里的高興勁卻是掩不掉的。

    “好說(shuō)好說(shuō)，是相互關(guān)照，我們共同發(fā)財(cái)?！?/br>
    “吃飯了?！壁w西平出現(xiàn)在門口，他指了指天，說(shuō)：“太陽(yáng)升到頭頂了，都不餓?。俊?/br>
    “餓什么？想到明年要發(fā)大財(cái)，玉掌柜都高興飽了?！闭驹谕鈬目蜕陶{(diào)侃，他帶頭往外走，說(shuō)：“吃飯吃飯，財(cái)要發(fā)，飯也要吃?！?/br>
    “趙千戶，你這是娶了個(gè)金蟾回來(lái)啊，好好供著?！?/br>
    “是啊是啊，趙千戶有福氣?！?/br>
    趙西平應(yīng)下這些打趣的話，順著說(shuō)：“一直供著，比供我祖宗都誠(chéng)心?！?/br>
    隋玉笑瞪他一眼，跟著往外走。

    “玉掌柜，你在哪兒得的棉種？”尤大當(dāng)家靠近小聲問(wèn)，“大宛？”

    “從一個(gè)和尚手里得來(lái)的，他從身毒國(guó)回來(lái)，途徑大宛。”隋玉沒(méi)隱瞞。

    “身毒國(guó)？哪個(gè)方位？”尤大當(dāng)家壓根沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)國(guó)家。

    “我也不清楚?！彼逵駬u頭，“你去關(guān)外可能會(huì)打聽(tīng)到更多的消息?！?/br>
    “噢，好，多謝你告知。”

    “客氣?！?/br>
    走到門口，尤大當(dāng)家跟趙西平打個(gè)招呼，大步跟上去廚院吃飯的客商，他跟人打聽(tīng)誰(shuí)知道身毒國(guó)在哪兒。

    “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，好似不少和尚是從這個(gè)國(guó)家過(guò)來(lái)傳佛的，據(jù)說(shuō)過(guò)去一趟要走三五年。”一個(gè)曾跟和尚打過(guò)交道的客商開(kāi)口，“莫非玉掌柜的棉種是從身毒國(guó)得來(lái)的？”

    “她說(shuō)是從一個(gè)從身毒國(guó)過(guò)來(lái)的和尚手里得來(lái)的?！?/br>
    “難怪，我在關(guān)外走了近二十年，就連安息帝國(guó)也去過(guò)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)棉花這個(gè)東西?！睗M面風(fēng)霜的老客商開(kāi)口，他想了想，說(shuō)：“一來(lái)一回最少也要六七年，六七年后，我們大漢的國(guó)土上估計(jì)已經(jīng)種滿了棉花，你們也別琢磨著再去身毒國(guó)，不值當(dāng)?！?/br>
    趙西平跟在后面看隋玉一眼，她逮到他的視線，問(wèn)：“看你祖宗做什么？”

    “凈胡說(shuō)八道?！彼幌肜硭?。

    隋玉無(wú)聲學(xué)他說(shuō)話，夸張的表情讓她看起來(lái)怪模怪樣，格外欠揍。