他怎么晃，趙西平都站得穩(wěn)穩(wěn)的，雙腳動(dòng)都不動(dòng)一下，臉上的神色也沒(méi)出現(xiàn)動(dòng)搖。

    “家里的事可以交給奴仆盯著，再托陳老和老牛叔鎮(zhèn)場(chǎng)，這個(gè)事交給我來(lái)安排?！彼逵耥圩叩节w西平身邊，站在另一側(cè)抱住男人的胳膊，耿耿于懷地問(wèn)：“你對(duì)我的事就不感興趣?！?/br>
    “胡說(shuō)八道?！壁w西平覺(jué)得這句話實(shí)在是離譜。

    “那就跟我一起去，從我踏出敦煌的那一刻起，你就站在我背后默默給我當(dāng)靠山，沉默久了，你都快變成一座默默奉獻(xiàn)的大山了。你這次跟我走，我?guī)憧次易哌^(guò)的路、渡的水、翻的山，如果有可能，我們一起走進(jìn)皇城長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。良哥兒年輕，小崽年幼，他們未來(lái)還有可能走進(jìn)皇城，但對(duì)我倆來(lái)說(shuō)，這應(yīng)該是這輩子唯一的機(jī)會(huì)。趙千戶，抓住機(jī)會(huì)啊，不去會(huì)后悔的?！彼逵窬o緊摟住他的胳膊，說(shuō)：“明天就去跟曲校尉告假，給他送床棉被，講明緣由，他會(huì)理解你的?！?/br>
    趙西平動(dòng)搖了，但仍心有猶豫，他最擔(dān)心的是棉花，今年收，明年種，這都離不開(kāi)主人家的cao持。他若是走了，他擔(dān)心會(huì)有賊來(lái)偷棉種，轉(zhuǎn)而高價(jià)賣出去。

    他把他的顧慮告訴隋玉，隋玉同樣有此顧慮，但她覺(jué)得這些事都可以解決。

    “主子，送旨意的驛卒走了，我給他塞錢他沒(méi)要，路過(guò)棉花地的時(shí)候他提及棉被，我做主許諾送他一床棉被，他高興了，也應(yīng)下了?！倍∪行╈妥唧A卒趕忙來(lái)匯報(bào)情況。

    隋玉靈光一閃，她松開(kāi)男人的胳膊，招手讓丁全進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“這是小事，你做主就好，一床棉被就一床棉被，等秋風(fēng)起了，你就拿床新棉被給他送去?！?/br>
    “哎?！倍∪煽跉猓p快地說(shuō)：“我問(wèn)了他的名字，等天冷了，我悄悄給他送去。”

    “有點(diǎn)機(jī)靈勁，之前在戈壁灘外怎么犯傻了？”隋玉有些納悶。

    丁全面上一囧，他摸了摸頭上不足一指長(zhǎng)的頭發(fā)，后腦勺往下，猙獰的疤痕上寸草不生。

    “嚇到了，在那之前是有些呆，經(jīng)過(guò)那一次長(zhǎng)記性了?！彼忉?。

    隋玉點(diǎn)頭，“能長(zhǎng)記性能反省就說(shuō)明你腦瓜子還不錯(cuò)，有望再加入商隊(duì)。不過(guò)我覺(jué)得商隊(duì)的事你摻合不進(jìn)去，張順、李武、小春紅、青山各個(gè)是人精，就連小喜和阿牛還有三草也精明的緊，他們能解決走商途中遇到的麻煩，就不會(huì)再讓一個(gè)無(wú)用的人加入進(jìn)去分他們的利。你若是強(qiáng)擠進(jìn)去，不提有過(guò)，只要無(wú)功，你就待不下去，好一點(diǎn)是你主動(dòng)退出商隊(duì)，提出留在家里照顧農(nóng)活，壞一點(diǎn)就是保不住命?！?/br>
    丁全神色一變，這話他相信，當(dāng)年青山出手謀殺那個(gè)奴隸就是因?yàn)閾趿怂穆贰?/br>
    隋玉看他面有掙扎，她靜靜等著。

    “在家種地的日子也不錯(cuò)，以后主子再在旁的地方蓋客舍，我能過(guò)去當(dāng)掌柜嗎？”丁全想到了退路。

    隋玉審視他幾眼，說(shuō)：“能不能不是我說(shuō)了算，要看你的能力。接下來(lái)的大半年，我要帶商隊(duì)去長(zhǎng)安一趟，小崽他爹和他舅舅都跟我去，客舍的生意我會(huì)交給阿水、花妞和老牛叔盯著。地里的棉花我考慮交給你和二黑，還有去年新來(lái)的五個(gè)仆婦，我會(huì)托陳老留著意，你們七人誰(shuí)有能力，我提拔他為管事，每月四十錢的工錢，年終看表現(xiàn)給賞錢?！?/br>
    丁全精神一震，這個(gè)工錢比甘大和柳芽?jī)捍蚶砜蜕岬墓ゅX還高，不算賞錢，五年也有二千四百錢，比不上商隊(duì)的分利，但不用出去奔波啊。

    “我……”

    “去喊來(lái)二黑和夏哈蒲她們過(guò)來(lái)?！彼逵癯雎暣驍嗨脑?。

    丁全立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，這個(gè)管事的位置是他要跟其他六個(gè)人競(jìng)爭(zhēng)的，五個(gè)外族仆婦他不放在心上，但二黑讓他很有壓力，話還沒(méi)帶到，他就有了防備心。

    果不其然，二黑一聽(tīng)隋玉的話，他立馬有了精神，神色亢奮得像是要吃人。家里的仆從只有他一個(gè)人犯過(guò)大錯(cuò)，二黑明白這是他唯一能翻身的機(jī)會(huì)，若是錯(cuò)過(guò)這次，他將繼續(xù)當(dāng)個(gè)老黃牛，看別人腰包一日比一日鼓，而他分文不得。

    隋玉心下滿意，也放心了，她把這七個(gè)人打發(fā)走，說(shuō)：“明天我會(huì)把接下來(lái)大半年的農(nóng)事整理好安排下去，你們下去也琢磨琢磨。對(duì)了，去把阿水和花妞喊來(lái)，阿羌和大壯也喊來(lái)?！?/br>
    “我去請(qǐng)老牛叔?！壁w西平出聲。

    “好?！彼逵駴_他一笑。

    趙西平一走，小崽興奮地跳起來(lái)，他抱住隋玉高興地問(wèn)：“娘，我爹要跟我們一起去長(zhǎng)安是吧？”

    “是，你娘只差說(shuō)她想要你爹陪著，他不去她要失望死了，他還能坐的住？”隋良插話，他翹著二郎腿晃了晃，一臉得意又不屑地說(shuō)：“你爹就是曬干的羊屎蛋，在我們面前是又臭又硬，但耐不住你娘磨，你娘說(shuō)幾句好聽(tīng)的話，羊屎蛋就泡水軟了。”

    隋玉揚(yáng)起巴掌要揍他，“話到你嘴里怎么就這么惡心了？怪不得你姐夫看你鼻子不是鼻子，眼不是眼的?！?/br>
    隋良“嘁”一聲，余光瞥到他姐夫大步進(jìn)來(lái)，他迅速咽下話閉上嘴。

    趙西平盯他一眼，下意識(shí)問(wèn)：“又在說(shuō)我什么？”

    小崽左右看兩眼，見(jiàn)他舅舅嚇得像個(gè)鵪鶉，他樂(lè)得嘻嘻笑。

    “嫂嫂，我來(lái)了。”阿水跑進(jìn)來(lái)，后面跟著老牛叔。

    待人到齊了，隋玉把他們一家要去長(zhǎng)安的事說(shuō)了，“客舍的生意交給你們盯著，一切按我們?cè)诩視r(shí)的樣子辦事，就是今年的商隊(duì)會(huì)多一些，無(wú)外乎是求棉花和棉種，棉花都賣給錦繡織布坊，棉種存在家里，誰(shuí)都不賣?！?/br>
    “這里人多眼雜，棉種存在家里，我擔(dān)心我們看顧不好?！崩吓Ｊ逭f(shuō)。

    “我會(huì)安排兵卒來(lái)巡邏?！壁w西平說(shuō)。

    “那就行?！崩吓Ｊ鍥](méi)意見(jiàn)了。

    “嫂嫂，今年留在客舍給我們幫忙的客商你別忘了，你許諾他們什么了？”阿水問(wèn)。

    “這事我離開(kāi)敦煌之前會(huì)解決好，你不用cao心，明天我?guī)闳ジ欧恢饕?jiàn)一面，之后賣棉花的事由你出面收錢。”隋玉安排，她看趙西平一眼，說(shuō)：“你看我們能不能出錢雇一隊(duì)兵卒在這兒住下？你我走了，巡邏要加強(qiáng)。”

    趙西平把這事攬自己身上，說(shuō)：“我安排。”

    這些事交代下去，隋玉心里踏實(shí)多了。

    接下來(lái)的兩天，隋玉和趙西平忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，家里和地里的雜事一一交代清楚，得到消息的二十三個(gè)客商找上門。

    “玉掌柜，我們兄弟幾個(gè)給你做了半年的活兒，刨坑、澆水、捉棉蟲，這些事樣樣不落下，現(xiàn)下棉花豐收了，你得給個(gè)交代吧？”陳氏客商問(wèn)。

    “沒(méi)忘，我跟杜坊主已經(jīng)商量好了，你們七家的商隊(duì)今年可以優(yōu)先于其他商隊(duì)從他的織布坊拿貨，至于能買多少布和棉被，你們跟他商量?！彼逵裼萌уX把彈棉花的技術(shù)賣給了杜坊主，往后織布坊也賣棉被棉襖。

    這也算是跟織布坊搭上了關(guān)系，在座的客商心里滿意，但還不滿足，有人打聽(tīng)上棉種的消息。

    “玉掌柜，棉種賣不賣？或者是你打算明年還是你一家種棉花？今年只有四十七畝你都看顧不過(guò)來(lái)，再多了，除非是趙千戶從城里喊來(lái)巡邏隊(duì)巡邏才能防賊。”

    隋玉心里有數(shù)，說(shuō)：“朝廷來(lái)旨意了，棉種不能出關(guān)，我得去長(zhǎng)安了解下具體的章程，你們也別急著買棉種，免得惹出麻煩。我明年大概會(huì)趕在四月中旬之前回來(lái)，恰逢春種，種不完的棉花苗會(huì)賣出去?！?/br>
    “那我們?cè)俚鹊??！币粋€(gè)客商說(shuō)，“我也料到朝廷不會(huì)讓棉種走出玉門關(guān)，棉花只種在我們的疆土上，賣到關(guān)外才能賣出好價(jià)錢。”

    隋玉點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)：“我覺(jué)得你們不用打棉種的主意，這東西肯定賣不出高價(jià)，不然農(nóng)人種不起。而朝廷肯定是要讓棉花跟苧麻、麥子、豆子一樣變成普遍的莊稼的?！?/br>
    “這倒也是，棉花種的多了，我們才能買到更多的棉布和棉被?！标愂峡蜕探釉?，他起身說(shuō)：“旁的先不多說(shuō)，玉掌柜，你領(lǐng)我們?nèi)ジ欧恢饕?jiàn)個(gè)面?！?/br>
    錦繡織布坊的生意往來(lái)是杜季白在cao持，隋玉把人給他領(lǐng)去，從織布坊買走四十床棉被就離開(kāi)了。

    棉被目前定價(jià)是五百錢一床，給隋玉的價(jià)是四百錢，她買四十床棉被，杜季白還送她二十個(gè)暖手筒。暖手筒的里布是棉布，里面填充著蓬松的棉花，外面則是緞花錦，兩側(cè)絮了兔毛或是狼毛。

    隋玉想到她手里還攥著一整張虎皮，她琢磨著要不要用虎皮做些什么衣裳鞋帽。

    “主子，人和駱駝吃的糧都備好了，綠芽?jī)阂采釉拋?lái)了，她那里也準(zhǔn)備好了，我們什么時(shí)候動(dòng)身出發(fā)？”張順剛從城里回來(lái)。

    “去問(wèn)耿中丞了嗎？”隋玉問(wèn)。

    “問(wèn)了，耿中丞說(shuō)什么時(shí)候都成?！?/br>
    “后天出發(fā)?！彼逵裾f(shuō)，“這些棉被用麻布捆扎好，多包兩層，別落灰了?！?/br>
    “哎?！睆堩槕?yīng)下。

    八月二十四，隋玉一家四口和耿中丞以及他的常侍跟著商隊(duì)離開(kāi)客舍。

    他們剛出城門，曲校尉安排的二十人組成的巡邏小隊(duì)就往城北去。不僅是隋玉收到驛卒送來(lái)的朝廷的旨意，他也收到了，從今年開(kāi)始，敦煌和玉門關(guān)對(duì)出關(guān)的商隊(duì)要嚴(yán)查，嚴(yán)禁商隊(duì)帶棉種出關(guān)。而把控棉種最好的法子是從源頭就嚴(yán)防死守，只要棉種不外流，商隊(duì)就帶不出關(guān)。

    綠芽?jī)簬У纳剃?duì)已經(jīng)在東城門外等著了，宋嫻和宋從祖都在城門外相送，隋玉跟她們碰到面，說(shuō)：“宋jiejie你放心，綠芽?jī)焊也粫?huì)出事的?！?/br>
    “沒(méi)有不放心，她跟著你比跟著我還讓我放心，我就是出來(lái)送送她。”宋嫻說(shuō)，“明年大概什么時(shí)候回來(lái)？”

    “不出意外會(huì)是在四月初，最晚不過(guò)五月，我還要趕回來(lái)張羅棉花苗的事?！彼逵裾f(shuō)。

    “從祖上午在客舍，我就每天下午去客舍坐坐，幫你守著?！彼螊钩兄Z，隋玉幫她照顧女兒，她去幫她守著客舍的事。

    隋玉面露感激，“有你們母子倆坐鎮(zhèn)，我是徹底安心了，多謝宋jiejie?！?/br>
    宋嫻擺了擺手，她看了下天色，說(shuō)：“時(shí)辰不早了，你們出發(fā)吧?！?/br>
    “好，娘，那我走了?！本G芽?jī)簱屜葢?yīng)話，她沒(méi)有不舍，滿臉都是對(duì)要去長(zhǎng)安的興奮。

    宋嫻失笑，“走吧走吧?！?/br>
    一聲鑼響，兩個(gè)商隊(duì)匯在一起，迎著燦爛的朝陽(yáng)往東而去。

    悠揚(yáng)的駝鈴聲隨風(fēng)奔跑，小崽歡喜極了，他騎著駱駝噠噠地?cái)D進(jìn)爹娘中間。

    這一次，他終于不用再捕捉駝鈴聲的尾音，清脆的駝鈴聲將伴他入夢(mèng)，再將他從夢(mèng)中喚醒。

    第329章 驛站和客舍

    駱駝馱著人和貨，腳程快不了，過(guò)午的時(shí)候，商隊(duì)路過(guò)一個(gè)小小的官驛，商隊(duì)沒(méi)停。

    天色將黑的時(shí)候，商隊(duì)又途經(jīng)一個(gè)官驛。

    張順接到指令，他敲響銅鑼，商隊(duì)在官驛外停下。

    “耿中丞，我們晚上在這兒歇下。”隋玉說(shuō)。

    耿中丞點(diǎn)頭，他在常侍的攙扶下走下駱駝背，在驛卒前來(lái)詢問(wèn)時(shí)遞出官碟。

    隋玉跟綠芽?jī)赫惺?，拿上戶籍跟耿中丞一起走進(jìn)官驛，安置在河西四郡城外的驛站都是簡(jiǎn)又小的，像是一個(gè)臨時(shí)的補(bǔ)給點(diǎn)，只有兩個(gè)驛卒和兩匹馬兩頭駱駝值守。

    十四年還是十五年過(guò)去了，這個(gè)驛站越發(fā)破敗，不過(guò)隋玉絲毫不嫌棄，她從臟臭的馬廄走到打掃干凈的屋舍，每一步都不容易。

    她坐在榻上的時(shí)候，心里百感交集的情緒即將淹沒(méi)她。

    “娘，你怎么不說(shuō)話？”小崽舉著兩個(gè)油盞進(jìn)來(lái)，這是他們商隊(duì)自帶的。

    “過(guò)來(lái)，讓我抱抱你?！彼逵裆焓?。

    小崽覺(jué)得奇怪，但還是放下油盞走過(guò)去，他靠在隋玉的懷里，嘀咕說(shuō)：“娘，你坐著我就比你高了?！?/br>
    隋玉“噢”一聲，她想說(shuō)什么，但又沒(méi)說(shuō)出口，過(guò)往種種似乎不必再提。

    隋良從門外走進(jìn)來(lái)，他站在門口往外看，說(shuō)：“這個(gè)驛站原來(lái)這么小，從這里到馬廄不過(guò)是五十步路的距離。”

    在他夢(mèng)里，驛站很大，馬廄也很牢固，他永遠(yuǎn)走不出去，也逃不脫。

    隋玉松開(kāi)小崽，他坐她身邊問(wèn)：“娘，你開(kāi)心一點(diǎn)了嗎？”

    “開(kāi)心很多了。”

    小崽雖不明所以，但也高興了，他推測(cè)道：“是不是以前路過(guò)這里的時(shí)候，你想我想哭了，所以今天再路過(guò)就有些傷感？”

    隋玉哈哈笑，“對(duì)，所以我才想抱抱你?！?/br>
    小崽得意死了。

    趙西平端飯進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“商隊(duì)都安排好了，他們今晚宿在外面，驛卒送了火，小春紅已經(jīng)做上飯了。這是驛卒送來(lái)的熱湯餅，你跟小崽先吃，我跟隋良再等等?！?/br>
    隋玉讓小崽先吃，他從生下來(lái)就沒(méi)挨過(guò)餓，在家的時(shí)候三餐定時(shí)定點(diǎn)地吃，殷婆更是變著花樣給他做吃的，像今天晌午吃冷餅子冷鹵蛋的時(shí)候更是不常有。

    小崽的確餓了，聞到湯餅的味道肚子里就咕嚕嚕叫，在爹娘和舅舅的相讓下，他一個(gè)人捧著一碗熱乎乎的湯餅大口吞咽。

    “這里屋舍不多，今晚綠芽?jī)焊宜?，你們?nèi)齻€(gè)一起睡，過(guò)后再在驛站過(guò)夜也是這樣安排?！彼逵裾f(shuō)。

    隋良和小崽本就同吃同睡，對(duì)此沒(méi)意見(jiàn)，趙西平有些意見(jiàn)但能理解，也就遵從她的安排。

    一碗熱湯餅見(jiàn)底，小春紅和小喜一起送飯進(jìn)來(lái)了，煮的干面條，面碗里鋪著鹵rou和鹵蛋，以及曬蔫巴的菜葉子，這些都是從家里帶出來(lái)的。