兩天后就是除夕，吃過年夜飯，隋玉和趙西平收拾妥當(dāng)帶上家仆和家眷一起進(jìn)城，今夜進(jìn)城的人多，沒人顧得上他們。

    皇城根下的儺戲比敦煌的儺戲可熱鬧多了，鑼鼓喧天，街上人擠人。隋玉看得太入迷，身上的錢兜被割走了她都不知道，還是夜里回到驛站才發(fā)現(xiàn)身上的錢兜沒了，繩子的斷口整整齊齊的。

    隋玉罵聲晦氣，過了除夕她就不進(jìn)城了。

    ……

    正月十八，隋良牽著小崽跟綠芽兒一起進(jìn)城，耗了五天的時(shí)間，他們終于打聽到霍家抄家時(shí)趕出來的家伎的蹤跡。有樣貌有身段有唱腔的家伎投進(jìn)其他官宦家，也有五個(gè)倒了嗓子和容顏老去的家伎無處可去，之后賃了房子住在咸陽原，日常接一些哭喪或是賣藝的活兒糊口。

    這些人在長安遭嫌棄，隋玉是絲毫不嫌棄，倒了嗓子不能唱就彈琵琶，容顏老去，姿色不在的伎人待在客舍反倒比年輕貌美的更省事。

    談好工錢，有四個(gè)伎人愿意隨她去敦煌。

    剩下的日子，隋良和綠芽兒帶著奴仆天天在長安城進(jìn)進(jìn)出出，年前看好的染料、跟驢rou販子定下的驢皮膏、年前跟鐵匠定的大鐵鍋和鐵板、從其他商隊(duì)手里買來的緞花錦、在東市買的粗布和帛布，在一月底陸陸續(xù)續(xù)都買了回來。

    二月初二，隋宋兩家的商隊(duì)離開驛站，他們前腳剛走，驛站里的驛卒后腳就接到宮內(nèi)的旨意，是廢除營妓慰軍的政令。

    第339章 不是良緣

    驛卒在距離長安六十里遠(yuǎn)的驛站里跟剛落腳的商隊(duì)碰面了，都是老相識(shí)，他過去打個(gè)招呼，說：“趙中郎將，此行去河西，我跟你們同行如何？”

    “你不用加急趕路？我們商隊(duì)馱的貨多，行程快不了，等進(jìn)山了，山路難行，可能腳程更慢。”趙西平先說明情況。

    “是要趕路，但冬天山里野獸多，我只身孤馬在山里行路挺冒險(xiǎn)。在過洪池嶺前我跟你們同行，翻過洪池嶺，我先行一步?！斌A卒解釋。

    趙西平欣然同意，“只要不耽誤你的事就行。”

    驛卒嘆一聲，耽誤什么，他揣的政令就跟趙中郎將有關(guān)，他就先到河西半個(gè)月，營妓放出來了也要等趙中郎將回去了才能安置。還有一句話他只敢在心里抱怨，不敢明面說，何必讓他千里迢迢跑一趟，旨意直接下達(dá)給趙中郎將不就得了。

    在驛站歇息一夜，次日，驛卒跟隨商隊(duì)一起離開。

    二月初二離京，二月初五走進(jìn)秦嶺，山里積雪融化，道路泥濘難行，商隊(duì)在山里輾轉(zhuǎn)大半個(gè)月，在二月下旬才走出秦嶺。

    出了秦嶺，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，過了大河爬上積雪未化的洪池嶺，隋玉才遇到一行從西邊過來的商隊(duì)。

    “玉掌柜？去年敦煌可熱鬧了，怎么你們一家都去長安了？”

    “因?yàn)槊藁狒[嗎？”隋玉問。

    “是啊，你的客舍住滿了，個(gè)個(gè)都打著跟你套近乎的主意去的，結(jié)果撲了個(gè)空?！笨蜕汤罩\繩阻止駱駝走動(dòng)，他呼著白氣問：“棉被運(yùn)到長安賣什么價(jià)？”

    “一千六百錢一床?！彼逵裉拐\相告，“你買到棉被了？”

    “沒有，搞到了五身棉衣?！笨蜕膛牧伺睦瞧ひ\內(nèi)的棉襖，說：“比蘆花襖上身舒服。今年買到棉被棉衣的商隊(duì)都出關(guān)了，打算趁著棉花量少去關(guān)外換神駒。我買到的棉襖不多，只夠給妻兒老小穿，只能往關(guān)內(nèi)走，發(fā)不了這筆財(cái)?！?/br>
    “過兩年棉花就多了，棉種不出關(guān)，商隊(duì)還是能發(fā)財(cái)?shù)??！彼逵裾f，她打聽道：“你們離開敦煌的時(shí)候，我家的奴仆在育棉花苗了嗎？”

    “這倒沒聽說，我是二月初二離開敦煌的。”

    “去年冬天，我的客舍沒出什么事吧？”隋玉一直惦記著家里。

    “沒有，宋當(dāng)家搬來客舍住了，還有兵卒駐扎，能出什么事，比你們?cè)诩业臅r(shí)候還穩(wěn)當(dāng)。長安有沒有什么新消息？”

    隋玉想了想，她指著自己，笑著問：“我們一家算不算？我被陛下封為氎花夫人了，趙千戶升為典農(nóng)中郎將了，往后西北四郡能領(lǐng)先關(guān)內(nèi)的隴西郡、太原郡、巴蜀郡種上棉花。王大當(dāng)家，以后想買棉織品還得來我們河西啊?！?/br>
    “恭喜恭喜?！蓖醮螽?dāng)家拱手，他玩笑說：“之前我們都在猜你們?nèi)ラL安會(huì)有什么賞賜，剛剛還在琢磨你怎么不露口風(fēng)，搞得我也不好問。玉掌柜，我從敦煌過來，算是你半個(gè)娘家人吧？我們也是今年頭一個(gè)得知喜信的商隊(duì)？你不散點(diǎn)喜錢？今年你多給我留些棉花，我入冬了帶商隊(duì)去拿。如何？”

    今年棉花有多的，隋玉豪爽應(yīng)下，“行，我給你留六七十斤，到時(shí)候跟你談筆生意，看你有沒有興趣?！?/br>
    “什么生意？”王大當(dāng)家好奇。

    “到時(shí)候再說?！彼逵袼α怂\繩，說：“不聊了，再會(huì)?！?/br>
    三個(gè)商隊(duì)的人隨即停下交談，相互頷首作別，雙方帶著相互交換的消息交錯(cuò)著各行其道。

    隔了三天，在下山的路上，隋玉遇到第二支入關(guān)的商隊(duì)，她在他們這里得到消息，二月初五那日，丁全帶著奴仆挖了河泥在準(zhǔn)備做泥坯了。

    從洪池嶺上下來，驛卒先商隊(duì)一步走進(jìn)武威郡，他手上的政令傳到武威郡的置嗇夫手上，不消半日，武威郡的監(jiān)察接到了指令，他找出妓營里一百二十七名營妓的奴契，安排下屬去妓營領(lǐng)人。

    此時(shí)已是三月中旬，武威郡的戍卒著手忙著耕地準(zhǔn)備春種，城池西北角的荒地上，妓營里糜爛的狂歡隨著嫖客的離開平息下來。

    穿著皂衣的兵卒闖進(jìn)妓營時(shí)，住著一百一十四個(gè)營妓的妓營陷入死寂，一百多個(gè)人或站或坐著發(fā)呆，或是各自忙著手上縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活計(jì)，對(duì)于兵卒的來意好似毫不關(guān)心，無外乎是又被帶出去慰軍或是慰勞工。

    “……死了十三個(gè)，就是這個(gè)冬天死的，奴家還沒來得及去跟大人稟報(bào)銷籍?！蓖恐蠹t胭脂的女管事訕訕道，“官爺，你們過來是有什么事？要領(lǐng)她們外出公干？這里有一百一十二個(gè)營妓，除了兩個(gè)小的，灶下還有兩個(gè)做飯的老家伙，能湊湊數(shù)。”

    拎著木箱的兵卒嫌棄地掩鼻，他粗著嗓門說：“朝廷有令，放營妓從良，從良后服從典農(nóng)中郎將的安排嫁人，為種棉勞作?！?/br>
    此話一出，妓營里似乎連呼吸聲都消失了，一個(gè)個(gè)眼窩凹陷的營妓抬起頭，頭頂灑下來的日光讓她們眼暈，腦子似乎也暈乎乎的。她們聽到了兵卒的話，然而像是聽天書，反應(yīng)不過來，也不敢相信。

    半個(gè)時(shí)辰的混亂結(jié)束后，營妓們被趕出用她們的血rou筑成的高墻，她們混混沌沌地意識(shí)到，這骯臟的日子似乎有了盡頭。

    “去驛站，典農(nóng)中郎將還在驛站住，你們過去問他，看他要怎么安排。”兵卒掩鼻甕聲甕氣地說話，這些污穢的妓子比茅缸里的蛆還惡心人。

    一百一十四個(gè)老少不一的女人被驅(qū)趕著往城東走，路過農(nóng)田，男女老少見了皆一副嫌惡的嘴臉，甚至有人唾罵，有人抓著爛泥往她們身上砸。

    “我不是去陪男人睡覺的，我干凈了，我不是營妓了——”被糊了一臉爛泥的女人突然回神，她亢奮大叫：“不準(zhǔn)打我！我沒勾引你男人！我不是營妓！我不是yin賤蕩婦！我不會(huì)再被排著隊(duì)的臭蟲們強(qiáng)上了哈哈哈哈——”

    瘆人的笑聲里，一行行眼淚砸進(jìn)泥土里，有人倒地大哭，有人不顧寒冷跳進(jìn)蓄水的河溝里拼命搓洗，更多的人是大步往城東跑，見人就問驛站在哪兒、驛站還是不是八年前的那個(gè)……生怕慢一步，她們又被抓進(jìn)妓營里了。

    當(dāng)一群跑掉鞋喘著粗氣掛著滿臉淚珠子的女人站在驛站門外時(shí)，她們還覺得這一天宛如做夢(mèng)。

    隋玉和趙西平一起出來見她們，她不忍細(xì)看，也不愿她們像個(gè)笑料一樣在門外被人圍觀唾罵，她問驛卒能不能先把她們安頓在驛站的馬廄。

    “不行，你聞聞她們身上的味道，一個(gè)個(gè)都有臟病?！斌A卒揮起大掃帚，“趕緊走趕緊走，別臟了我們的地兒?！?/br>
    “天快黑了，我一時(shí)給你們找不到落腳的地兒，你們先回妓營住一晚?！壁w西平跟她們打商量。

    “不不不，我們、我們?cè)诨牡厣献煌砩?，我們等天亮?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，我們不回那里。”

    “大人，你真能救我出妓營？”

    “是陛下，陛下赦免了你們?！壁w西平糾正她們的話，“以后妓營就不存在了?！?/br>
    終于得到一句肯定的回答，驛站外八十九顆提心吊膽的心終于落地了。這群被奴役折磨得不成樣子的女人幾乎是瞬間忘了仇恨，她們跪地朝東叩拜，感恩戴德地原諒了過往，也寬恕了不堪的自己。

    零零散散又跑來十三個(gè)女人，她們不明白跪地痛哭的人在做什么，但她們下意識(shí)選擇跟從。

    又過半盞茶的功夫，兩個(gè)牽著小孩的女人、六個(gè)渾身濕透的女人、以及兩個(gè)老態(tài)盡顯的老嫗被六個(gè)兵卒驅(qū)趕過來。早就站在不遠(yuǎn)處的棗樹下等候的監(jiān)察官走過來，他接過一百一十四個(gè)營妓的奴契，聽屬下交代清楚情況，他抱著木箱走到趙西平旁邊。

    “趙中郎將，這是這些營妓的奴契，一共是一百一十四個(gè)人，改換戶籍還需要些日子，您看要如何安頓她們？”

    “我們會(huì)在武威郡停留兩天，你把消息傳下去，愿意娶這些女人為妻的男人這兩天可以過來報(bào)名，娶了她們，近幾年可以買到棉花苗種棉花。”趙西平說。

    監(jiān)察官嘴角一勾，似是諷笑，他領(lǐng)命道：“是，屬下這就安排人放出消息。”

    趙西平看見了，他頓了一下，立馬改變態(tài)度，打著官腔強(qiáng)硬地吩咐：“你在附近尋幾間老舊的民房安頓她們，只住兩天，我們離開的時(shí)候會(huì)帶走她們。”

    說罷，趙西平伸手接過裝有奴契的木箱，女人們的目光跟著沉甸甸的木箱移動(dòng)。

    監(jiān)察官抱拳領(lǐng)命，營妓的奴契交出去了，剩下的事就與他無關(guān)了，他退下后，安排下屬去尋幾間廢棄的房屋。

    天色由暗淡轉(zhuǎn)為濃黑，看熱鬧的鄉(xiāng)民扛著農(nóng)具離開了，隋玉帶著仆從扛著陶釜、木盆木桶和食糧往驛站的西邊去。

    荒涼的廢宅沉在濃郁的夜色里，院墻坍塌、屋墻傾倒、屋頂垮陷，三座廢棄的民房各有各的毛病，可以說既不擋風(fēng)也不能遮雨，四面漏風(fēng)的屋舍連耗子都嫌棄。但重獲新生的營妓們卻視若珍寶，她們摸黑在屋里屋外打掃，院子里的荒草拔起來摟進(jìn)屋，打算晚上睡覺的時(shí)候鋪蓋，屋里絆腳的土塊兒一一挪去墻根下。

    隋玉帶著奴仆過來時(shí)，老遠(yuǎn)就聽見她們的聲音，哭聲、笑聲、說話聲混在一起，時(shí)低時(shí)高。

    “我給你們送點(diǎn)東西過來。”隋玉踩著夜色走進(jìn)氣味濃雜的廢棄小院，說：“我給你們送些糧和桶釜過來，你們先將就一晚，明天燒些水把自己身上洗干凈，到時(shí)候我再讓人給你們送些干凈的衣物過來。”

    “謝謝夫人，您是個(gè)大好人。”

    “謝謝夫人……謝謝夫人……”

    隋玉坦然應(yīng)下，繼續(xù)說：“明天把自己收拾干凈，后天我請(qǐng)幾個(gè)大夫過來，你們有什么病不要隱瞞。”

    又是連聲的感謝，隋玉沒再聽下去，奴仆們把東西放下，她跟他們一起離開了。

    隔天，隋玉安排小春紅上街買衣襖，一身新的蘆花襖褲要二三十錢，一百一十四個(gè)人就是三千多錢。給這個(gè)郡從良的營妓買新衣，到了下一個(gè)郡也不能少，四個(gè)郡再加上玉門關(guān)和陽關(guān)，合計(jì)要花一萬多錢。隋玉舍不得，無親無故的，她不愿出這么多錢。故而給了小春紅三百錢，讓她進(jìn)城買些稍微干凈些的舊衣回來。

    洗過澡洗過頭發(fā)，換上干凈的襖褲，婦人們身上捂了一冬的糜臭氣隨之散去。

    雜草叢生的廢屋也被她們收拾干凈了。

    繼而，隋玉請(qǐng)來大夫給這些可憐的女人把脈，她們或多或少都有暗疾，凍瘡、消瘦、脾胃不好這還算小毛病，除了兩個(gè)未經(jīng)人事的小丫頭，一百一十個(gè)婦人連帶兩個(gè)垂垂老矣的老嫗，她們的下身都有難以啟齒的毛病。

    隋玉給她們做好登記，隨后又掏二百錢買三百多斤的艾草，三百多斤艾草分配到每個(gè)人頭上，她囑咐她們每日自己動(dòng)手熬煮艾草湯熏洗。

    “為你們買衣買藥，我已經(jīng)掏五百錢了，我能為你們做的也就這些了，剩下的就看你們自己的。往后種棉花賺錢了，你們?cè)俸煤灭B(yǎng)自己。”隋玉說。

    話落，趙西平和當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)官帶著四十六個(gè)形容潦倒、面容蒼老的男人過來。

    “你們兩幫人自己商量，能看對(duì)眼就結(jié)個(gè)伙組個(gè)家，都是自己抬腳走過來的，到了這個(gè)地步，誰也別嫌棄誰。明天收拾收拾，都跟我去敦煌?！壁w西平說。

    “不是住在我們本地？”一個(gè)老頭子問。

    “不是，你們是流動(dòng)的，敦煌郡最先種棉花，明年大概會(huì)延伸到酒泉郡和張掖郡，到時(shí)候你們可以選擇去哪個(gè)地方，也可以說是哪個(gè)地方需要人你們就要去哪里?！壁w西平解釋，“正好人都在這里，我把棉花的分成也講一講，棉花苗是賒欠給你們，種子算是你們自己買的，跟官府是四六分成。棉花豐收后，上交官府的比例是四成，租了地主的地，你們手里剩下的棉花再交三成作租子。打個(gè)比方，一畝棉花地收二百斤的棉花，上交官府八十斤，租子是三十六斤，你們到手可得八十四斤。”

    男人堆里響起一陣躁動(dòng)，有人打聽棉花是多少錢一斤，又問棉種能不能捏在他們自己手上賣。

    “棉種不能私賣，棉花和棉種由我們統(tǒng)一收，棉價(jià)是統(tǒng)一的。氎花夫人教你們種棉花，前兩年的棉花要賣給她?！壁w西平皺著眉?jí)毫藟菏郑疽馑麄儎e再挑揀，他高聲說：“現(xiàn)在你們?cè)僮聊プ聊ィ敢飧齻兂捎H并且愿意離開故土的就往前走。好好掂量，做了這個(gè)決定，往后就不由你后悔了?！?/br>
    人群里喧鬧一陣子，最后有八個(gè)老頭子離開了，他們不想死在外鄉(xiāng)。

    事情落定，次日，商隊(duì)帶著一百五十二個(gè)種棉人離開武威。

    此時(shí)，驛卒進(jìn)入張掖郡，一夕之間，飽受折磨的營妓們解放了。

    商隊(duì)往西，驛卒的馬蹄也繼續(xù)西行，赦免營妓的消息隨著馬蹄聲傳遍河西地區(qū)，隋玉的商隊(duì)跟在后面不斷拾撿人，往西的隊(duì)伍不斷壯大。

    四月十七，帶著四百六十二個(gè)種棉人的商隊(duì)抵達(dá)敦煌。

    早在東城門附近徘徊了八天的一百七十二個(gè)營妓如找到族群的迷路大雁，她們激動(dòng)地迎了上去。

    胡監(jiān)察得到信，他拿著改換好的良籍趕往東城門，離得近了，他一眼認(rèn)出隋玉。

    十幾年了，他幾乎沒正面跟她遇上過，今日一見，他清晰地記起十四年前在妓營外的一幕。

    隋玉察覺到打量的目光，她偏頭看過去，胡監(jiān)察老了許多，她差點(diǎn)沒認(rèn)出來。

    “氎花夫人安好。”胡監(jiān)察從驢背上下來，他上前幾步見禮，又道：“屬下見過中郎將，八天前得知了朝廷的政令，屬下已將一百七十二個(gè)營妓的奴契改為良籍，都在這里了，望您過目?！?/br>
    趙西平?jīng)]接木箱，也沒有說話。

    胡監(jiān)察忐忑地擦把汗，隋文安、隋慧、隋靈兄妹三人是如何從奴籍轉(zhuǎn)為良籍的，他心里清楚，面前二人也是知情人，最大的把柄還養(yǎng)在他府里。偏偏隋玉跟隋慧又有來往，這讓他殺不得也動(dòng)不得，揣著能殺頭的罪證，他還得好好供著。

    “文姨娘……”隋玉出聲，“文姨娘可還好？”

    “極好，有安哥兒在膝下孝順，她的日子順心極了。”胡監(jiān)察松口氣，隋玉對(duì)隋慧有情誼，他的命就保住了。

    “她們母子二人換了大院子，夫人什么時(shí)候得空，我讓文姨娘前去拜訪?！?/br>