蘭溪扶了扶鬢邊的玉釵，釵上的佛手蓮潤(rùn)澤剔透，將她襯得愈發(fā)疏冷，高不可攀。

    “接進(jìn)來吧。”

    蘭溪淡聲道：“引去會(huì)客廳，先伺候著上些茶點(diǎn)，讓她們稍等片刻，本宮收拾好便過去?！?/br>
    今日是臘月二十三，北方的小年。

    按祖宗規(guī)矩，京中三品以上的命婦，都要來宮里給她磕頭。

    “是?！?/br>
    天色轉(zhuǎn)暗，似是又要有一場(chǎng)薄雪。

    凝霜扶著蘭溪進(jìn)了內(nèi)殿，從衣櫥里，為她找出御寒的披風(fēng)，卻在翻動(dòng)間，不經(jīng)意地碰掉了一副抹額。

    雪狐皮做的抹額，正中鑲著西域的彩寶，藍(lán)水晶點(diǎn)綴成蘭花的圖形，剔透出塵。

    凝霜心頭一緊，見蘭溪沒看這邊，忙將那抹額撿起，慌慌張張往箱籠里塞，卻被蘭溪攔住。

    “拿過來吧?！?/br>
    蘭溪聲音聽不出任何異常。

    凝霜抓緊手中的抹額，懊惱不已。

    腮雪千交代萬(wàn)交代，不要在主子面前提起跟蕭長(zhǎng)卿有關(guān)的任何，為何她偏偏這么不小心……

    心里惱怒自個(gè)，但又不敢違背蘭溪的命令，將那抹額遞到蘭溪手中。

    “不必這樣?！?/br>
    蘭溪接過抹額，笑著安撫凝霜，“萍水相逢之人，本沒什么干系，不過是聊得來幾句罷了，你和腮雪何必多慮?！?/br>
    蘭溪對(duì)著黃銅鏡，將那抹額戴上。

    本就清麗脫俗的五官，更添絕艷之姿。

    恍若洛水之濱，明眸善睞的仙君玉女。

    眸底，一片澄凈。

    “東西做出來，本就是要用的，人有是非之心，物有何錯(cuò)？”

    蘭溪將抹額扶正，披上那鳳穿牡丹的云錦披風(fēng)，回眸一笑，鳳儀萬(wàn)千。

    “走吧，別讓命婦們等急了?！?/br>
    ……

    會(huì)客廳內(nèi)，早擺好的席位，如今，終于等來了它們的主人。

    約三十多位貴婦，按照位分，靜坐在自己的位置上，眼觀鼻鼻觀心，一言不發(fā)。

    每人面前的長(zhǎng)幾上，皆擺滿糕點(diǎn)果品和茶水，但卻無(wú)一人妄動(dòng)。

    她們或是皇親國(guó)戚，或是朝中大員之妻，或是得封蔭的侯爵夫人……總之，滿京城最尊貴的女子，皆坐在這里。

    禮儀和規(guī)矩，是刻在骨子里的。

    聽到太監(jiān)稟報(bào)皇后娘娘來了，忙次第從自己的席位上起身，擠到殿內(nèi)的空暇處，按照自己的身份等階，找到自己該跪的那處蒲團(tuán)。

    等蘭溪進(jìn)來后，匍匐在地，齊聲道：“皇后娘娘千歲千千歲。”

    清亮而婉轉(zhuǎn)的朝拜聲，久久回蕩在這宮殿之間。

    清凈久了的蘭溪，一時(shí)怔愣起來。

    很快，打起精神。

    “快平身吧。”

    她一邊吩咐，一邊快步走到貴婦最前，將那首位的，白發(fā)蒼蒼的老婦扶起來。

    第40章 為后之尊

    這老婦人，是殿內(nèi)除她之外，身份最高之輩。

    司空家的老太君。

    一等國(guó)夫人。

    老太君年逾七十，但仍精神熠熠。

    她本是南方清貴世家出身，一世傲骨，卻一生辛酸。

    二十歲嫁與司空家后，先后育有五子，但其中三子戰(zhàn)死沙場(chǎng)，可憐白發(fā)人送黑發(fā)人，丈夫也在同年去世，司空家在朝中的地位自此一落千丈。

    老太君強(qiáng)撐著悲痛，力挽狂瀾，不顧所有人的阻撓，毅然將第四子和第五子再次送入軍中，才有了司空家的再度復(fù)興。

    其中第五子，便是如今的武將之首，一品護(hù)國(guó)大將軍司空印。

    蘭溪穩(wěn)穩(wěn)地扶住老太君，歉疚道：“不知您來了，是本宮的錯(cuò)，該派鑾駕去宮門口接您的?！?/br>
    老太君推開蘭溪的手，自己穩(wěn)當(dāng)?shù)卣酒饋?，語(yǔ)氣強(qiáng)硬。

    “老身又不是病得不能動(dòng)了，哪能勞煩鳳駕去接？我司空家門楣太淺，可受不得皇室如此禮待?！?/br>
    蘭溪臉上的笑意微頓。

    今日這位……來者不善？

    夾槍帶棒，不就是在反諷蘭家架子大嗎？

    蕭燁和她出宮那日發(fā)生的事，雖挽回了蘭氏在百姓口中的風(fēng)評(píng)，但在朝堂之上，卻備受雜議。

    本就與蘭氏不睦的司馬印，更是恨不得處處為難。

    父親全副精力都在救災(zāi)之事上，對(duì)于司馬印的刁難，都是能避則避。

    但這避讓之舉，倒讓那些司馬一系的朝臣，覺得蘭氏軟弱可欺了。

    前朝的火，如今也燒到了后宅之中嗎？

    蘭溪心中嘆了兩聲，但面對(duì)這位老太君，仍是尊敬的。

    無(wú)論如何，老太君今日的地位，是兒子們拿血汗拼的。

    若無(wú)武將在前衛(wèi)敵戍國(guó)，百姓哪有安定之日？為國(guó)為民之人，便是脾氣躁郁些，她也能容忍。

    “太君您德高望重，不必自謙?！?/br>
    眼見自己不招人待見，蘭溪也不再去討人嫌，而是對(duì)腮雪道：“去將內(nèi)務(wù)府新進(jìn)貢的那一對(duì)珊瑚樹抱來，做年禮獻(xiàn)給老太君?！?/br>
    內(nèi)務(wù)府昨兒才送來的，是南海里百年都難得尋到的寶貝，通體艷紅如血，據(jù)說常年擺在案頭，能延年益壽。

    貴重而喜慶，送給老太君，倒也合適她的身份。

    老太君冷哼一聲，拄著豹頭拐杖坐回了首席。

    坐定后，拉長(zhǎng)聲調(diào)，隱帶質(zhì)問，“老身今日過來，是想確認(rèn)一件事?！?/br>
    “宮里除夕夜的安排，老身盡看過了，倒沒什么差錯(cuò)，依照今年的年景，比著往年的份例減半，也說得過去?！?/br>