姜榕聞言，眉頭微皺，轉(zhuǎn)頭看向鄭湘：“把她送回家去吧。”這樣的人送去草原只怕活不長(zhǎng)，白白糟蹋性命，不如回家。

    鄭湘點(diǎn)頭，宮女領(lǐng)命退出去。姜榕道：“這些女娘……膚脆骨柔，只怕難當(dāng)大任。”

    鄭湘回道：“陛下你是選公主，還是選大臣？”公主嬌弱金貴，何必苛求。

    沒(méi)想到姜榕卻出乎意料地說(shuō)：“當(dāng)然是大臣，心向大周的大臣?！?/br>
    鄭湘聞言仿佛頭頂炸了霹靂，沉思半響，喃喃道：“原來(lái)如此?！?/br>
    姜榕見(jiàn)鄭湘神情低落，想了想道：“你身子重，精力不濟(jì)，這件事情交給我處理。”

    鄭湘猛地抬頭，抓住姜榕的手，搖頭道：“不，我自己來(lái)。其他的事情暫放一邊，我先緊著這件事。一定會(huì)選出合適的人來(lái)?！?/br>
    姜榕的話出于關(guān)心和憐惜，但鄭湘明白她不能接受，一旦接受，就是承認(rèn)自己的無(wú)能，以及落下難當(dāng)大任的印象。

    和親的人選在姜榕的眼中或許看起來(lái)極為容易，就如他選拔有才之士一樣，有能力就來(lái)，沒(méi)能力就去。

    但對(duì)于鄭湘而言，夾雜了太多的私人感情，故而變得左右支絀，優(yōu)柔寡斷。

    姜榕反握住她的手，道：“好。萬(wàn)事有我在?！?/br>
    鄭湘想了半響，然后起身道：“她們都來(lái)一個(gè)多月了，我去看看她們的學(xué)習(xí)進(jìn)度?！?/br>
    說(shuō)罷，鄭湘告辭離去，坐歩輦來(lái)到蒹葭宮。

    鴻臚寺的少卿正在為三人講解北虜習(xí)俗。聽(tīng)見(jiàn)通傳，眾人忙起身行禮，鄭湘笑道：“快起來(lái)，本宮過(guò)來(lái)看看，王師傅你繼續(xù)講，我也來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    宮女抬了一張圈椅，鋪上錦墊，鄭湘坐下來(lái)，請(qǐng)王師傅繼續(xù)講解。

    姜萍已經(jīng)被移送出宮，只剩下姜雪、姜蓮和姜柔三人。她們都是十五六歲的女孩，經(jīng)歷事情少，離別家人，身處陌生的環(huán)境，據(jù)說(shuō)又要嫁給一個(gè)老頭子，各個(gè)惶恐不安。

    然而，她們身后都有父母親人，逼得她們不得不更近一步。

    鄭湘聽(tīng)了大約半個(gè)時(shí)辰，王師傅散了學(xué)。鄭湘起身，將三人召到面前，問(wèn)了她們的飲食和學(xué)習(xí)進(jìn)度。

    姜雪勉強(qiáng)笑道：“回稟娘娘，臣女在宮中一切都好，姊妹們和氣，老師教得認(rèn)真，長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    姜蓮接道：“雪jiejie說(shuō)的是，臣女在宮中見(jiàn)了這一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，吃了沒(méi)吃過(guò)的，娘娘待我們?nèi)绱?，臣女必?dāng)結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)皇恩?！?/br>
    姜柔道：“臣女在宮中一切都好?！?/br>
    鄭湘又與眾人說(shuō)了一會(huì)子話，臨走之前把在殿內(nèi)不聲不響聽(tīng)課的萬(wàn)晴叫走了。

    鄭湘一行出了蒹葭宮。她笑問(wèn)萬(wàn)晴：“你的事情都做完了，怎么來(lái)這里聽(tīng)課？”

    萬(wàn)晴笑回：“回稟娘娘，湯沐邑的賬冊(cè)再過(guò)半個(gè)月送來(lái)，六宮的賬冊(cè)今早我讓小宮女送到蓬萊殿。前些日子聽(tīng)聞，這里有師傅講課，且不是常講的內(nèi)容，就過(guò)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “你知道她們聽(tīng)這些做什么的？”

    “聽(tīng)聞東可汗派遣使者前來(lái)求可親。”

    鄭湘見(jiàn)她明白，笑問(wèn)：“你跟著她們上課，你覺(jué)得三人如何？”

    萬(wàn)晴聞言想了下，然后笑道：“我怎敢評(píng)論貴人？雪姑娘上進(jìn)，其他兩人都不錯(cuò)。不過(guò)她們都年幼，慢慢學(xué)便是。”

    萬(wàn)晴被蕙香視為繼承人，她現(xiàn)在算是皇后的心腹，膽子大了不少。

    說(shuō)完這些，她念起心中的疑惑，因著皇后素日慈和，于是問(wèn)：“娘娘，咱們真要和親嗎？”

    鄭湘點(diǎn)頭：“陛下與朝臣主意已決，東可汗內(nèi)附，他們求和親，大周必定要允，免得生了嫌隙。再者，你也知道，陛下有一統(tǒng)南北之志，北方安定，才能集中力量滅南齊?！?/br>
    萬(wàn)晴又問(wèn)：“可賀敦真的能參預(yù)政事？”

    鄭湘點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，他們與中原習(xí)俗不同?！?/br>
    萬(wàn)晴神神秘秘地捂著嘴小聲道：“那個(gè)……那個(gè)……真的有丈夫死了嫁給繼子的習(xí)俗嗎？”

    鄭湘回：“這是收繼婚，草原的習(xí)俗，當(dāng)年解憂公主遠(yuǎn)嫁烏孫，就相繼嫁了三任丈夫?！?/br>
    萬(wàn)晴來(lái)宮中后讀了史書(shū)，聞言立馬想起這則舊事，接連又想起不少和親的公主。

    鄭湘轉(zhuǎn)過(guò)頭，與萬(wàn)晴玩笑道：“你問(wèn)這些作甚，難道你要去北虜？”

    萬(wàn)晴聽(tīng)了，猛地僵住，一股電流竄過(guò)全身，眼睛直愣愣地盯著皇后，呼吸急促，仿佛什么隱秘的心思被撥開(kāi)烏云，暴露在光天化日之下。

    “你……”鄭湘看懂了萬(wàn)晴的眼神，仿佛又沒(méi)有看懂。

    萬(wàn)晴的呼吸急促起來(lái)，她的雙拳緊握，眼睛仍然直勾勾地注視著鄭湘。

    鄭湘緩了緩神，轉(zhuǎn)頭伸手拍拍萬(wàn)晴的肩膀，道：“這事不同兒戲，你回去吧?！?/br>
    “……是……”萬(wàn)晴的臉上猶如充了血般，通紅通紅。她恭敬地退下。

    回去的路上，鄭湘一直思考，宮中女子雖多，但才干能讓鄭湘稱贊的唯有兩人，徐紈素和萬(wàn)晴。

    “其實(shí)……她更合適?！?/br>
    鄭湘心中動(dòng)搖，她回到宣政殿。姜榕問(wèn)起，只說(shuō)探望了幾l位女娘。

    次日，鄭湘正在梳妝，忽然從鏡子中瞧見(jiàn)萬(wàn)晴的身影，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)萬(wàn)晴眼下青黑，但眼睛卻是顧盼神飛，仿佛下了什么重大決定。

    鄭湘心知她必有事要說(shuō)，揮手讓眾人下去，只留蕙香一人。只見(jiàn)萬(wàn)晴跪下，語(yǔ)氣顫抖卻堅(jiān)定：“臣想要名留青史，望娘娘成全?！?/br>
    鄭湘聽(tīng)了，差點(diǎn)被口水嗆住，這是什么鬼理由？

    萬(wàn)晴一口氣不停歇，繼續(xù)說(shuō)下去：“人生如蜉蝣在世，臣想要在青史之上留下自己的姓名，但昨夜翻遍史書(shū)，發(fā)現(xiàn)在史書(shū)中留下姓名的女子，要么是后妃公主，要么是賢婦貞女。

    臣做不來(lái)賢婦孝女，而且出身寒微容貌鄙陋又怎敢觸及宮門(mén)？然而，現(xiàn)在有一機(jī)會(huì)，臣了解過(guò)了，姜柔是紀(jì)國(guó)公夫人娘家人找來(lái)的姑娘，與姜姓無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。

    她能姓姜，難道臣不能嗎？”

    蕙香聽(tīng)得目瞪口呆，鄭湘回過(guò)神，道：“別亂說(shuō)。你既然看了史書(shū)，就知道史書(shū)上的和親公主皆短壽，而且可能一生都無(wú)法回到京師?！?/br>
    萬(wàn)晴反駁道：“人生在世，誰(shuí)能無(wú)憂，終有一死。臣望娘娘成全?！?/br>
    鄭湘的臉上露出鄭重的表情，嚴(yán)厲道：“這不是開(kāi)玩笑，你莫要想著榮耀，就忘了和親的苦?！?/br>
    萬(wàn)晴的眼睛燃燒著熊熊的焰火，燃燒之處目之所及，道：“臣清楚，望娘娘成全?！?/br>
    鄭湘以手支頭閉目沉思，良久道：“你起來(lái)吧?！?/br>
    萬(wàn)晴喜道：“娘娘，你答應(yīng)了？”

    鄭湘柳眉一豎，道：“去去去，回去做你的事情，別讓我心煩。”

    萬(wàn)晴聽(tīng)此親昵之語(yǔ)，忙連跑帶跳出了宮殿，心中知道此事成了。

    蕙香一臉不可置信，不解道：“萬(wàn)晴她圖什么啊？去和親可是九死一生，從此與親人不能相見(jiàn)，飄搖在外，身如浮萍蓬草?！?/br>
    人各有志。

    “咱們?nèi)バ睢！编嵪嫫鹕?，?wèn)：“小公主被周jiejie接走了？”

    蕙香回：“是，一早春雨過(guò)來(lái)說(shuō)今日天光好，娘娘想帶著小公主去賞花?！?/br>
    “她會(huì)賞什么花，不吃花就不錯(cuò)了。”鄭湘笑了一聲，扶著蕙香來(lái)到宣政殿，正巧碰見(jiàn)姜榕與大臣議事，便悄悄進(jìn)來(lái)坐下聽(tīng)著。

    皇后娘娘看奏表參政，就像溫水煮青蛙一樣，眾人到了今天也默認(rèn)了。

    眾人議完事退去，鄭湘便將萬(wàn)晴所言與姜榕說(shuō)了，末了補(bǔ)充：“她天資機(jī)敏，素日做事干凈利落。”

    姜榕聽(tīng)過(guò)幾l次萬(wàn)晴，皆是贊語(yǔ)，聞言道：“萬(wàn)晴以后的差事先不做了，跟著那三個(gè)女娘去上課。學(xué)習(xí)的地方改為公主所，我再派熟悉北虜?shù)墓賳T給她們上課?！?/br>
    接連被人拒絕，聽(tīng)到有人主動(dòng)請(qǐng)纓，姜榕心中大為高興。

    說(shuō)罷，他稱贊道：“此女志向不輸男兒?！?/br>
    鄭湘道：“是啊，萬(wàn)晴在朝堂危難之際挺身而出，大周必不負(fù)她?！?/br>
    姜榕點(diǎn)頭道：“這是自然，朝廷會(huì)厚待她的家人，每年會(huì)派遣使者出使北虜?！?/br>
    鄭湘心中下了決定，只要她在一日，大周一定不會(huì)將和親公主遺忘。

    萬(wàn)晴等四人挪到公主所上課半個(gè)月后，柳溫等大臣一致居舉薦萬(wàn)晴，說(shuō)她行事大方，天資聰穎。

    因她又是自薦，君臣佩服她的高義，贊她是難得的女中豪杰。

    人選確定后，鄭湘將姜雪等三人，賜財(cái)帛，送回家中，宮中接受謀臣教導(dǎo)的只剩下萬(wàn)晴一人。

    晚上，姜榕將鄭湘攬?jiān)趹阎校澋溃骸傲鄮譴人都稱贊萬(wàn)晴聰敏，人選就她了。我想讓她先認(rèn)你做姑母，然后以皇后侄女的身份冊(cè)封為公主，你覺(jué)得如何？”

    鄭湘一頓，雙手繼續(xù)抱著姜榕的大手把玩，道：“你這樣做是為了我？”

    姜榕道：“不獨(dú)為了你，也是我心中不忿。那幾l個(gè)國(guó)公做個(gè)事情推三阻四，才干平庸，無(wú)益朝廷，而且萬(wàn)晴又與他們無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。為了給萬(wàn)晴出身，強(qiáng)推一個(gè)郡王，想得美?！?/br>
    鄭湘問(wèn)：“為什么不用萬(wàn)晴原本的身份？”

    姜榕解釋：“給萬(wàn)晴高一點(diǎn)的出身，更便于她日后行動(dòng)?！?/br>
    “你說(shuō)的有道理?！?/br>
    “冊(cè)封之事，現(xiàn)在要準(zhǔn)備起來(lái)，宜早不宜遲，明日我讓欽天監(jiān)選出良辰吉日?！?/br>
    “既然是公主，成林，你依照小花等幾l人的名字，也給她取個(gè)名吧?！?/br>
    “……煥，她以后就叫姜煥。”

    “我替萬(wàn)晴多謝陛下。還有一事要求……”

    “你和我說(shuō)什么求字?！?/br>
    “哈哈，萬(wàn)晴此去北虜就是日后歸來(lái)也是白發(fā)蒼蒼，我想讓她回去幾l日與父母團(tuán)聚?！?/br>
    “五日。五日后，禮部尚書(shū)去忠敬候府宣旨?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    兩人商議完，姜榕的手撫摸著鄭湘的肚子，感受里面的胎動(dòng)，低聲道：“我這個(gè)皇帝做得不自在，只怕你心里也在怨我?！?/br>
    鄭湘從年初就開(kāi)始為和親之事cao持，到了今日人選才算落定，有了進(jìn)度。其中的煩擾，自不必細(xì)說(shuō)。

    鄭湘將姜榕的手合住掌心，認(rèn)真道：“我的心不大，只希望家人能夠平安?！?/br>
    萬(wàn)晴對(duì)著鄭湘發(fā)下豪言壯語(yǔ)，一身熱血，但激情褪去，她逐漸感到這份言語(yǔ)的重量，隱隱生出有一絲悔意。

    只是她抬頭看到曾經(jīng)如雷貫耳的大人物在教自己權(quán)謀，一股力量油然而生。她不是一人，身后有大周作為后盾。

    萬(wàn)晴如饑似渴地吸收著知識(shí)，努力將它們化為自己的力量。

    姜雪等三人被送走時(shí)，臉上猶帶著茫然，她們?cè)尞惖乜聪蛉f(wàn)晴，萬(wàn)晴朝他們露出一個(gè)燦爛的勢(shì)在必得的笑容，微微點(diǎn)頭。

    大周選她做公主，是最正確的選擇。

    次日一大早，萬(wàn)晴剛起床，就被小宮女告知：“萬(wàn)姑娘，娘娘一大早派人說(shuō)這五日不上課，允你回家看看，另外再讓你用完早膳去一趟蓬萊殿?！?/br>
    剛說(shuō)完，有個(gè)小寺人跑過(guò)來(lái)，捧著一摞冊(cè)子，氣喘吁吁道：“萬(wàn)jiejie，這是幾l位師傅留的作業(yè)，讓你回家了勿要忘了讀書(shū)?！?/br>