直到蓮竹的嘴角露出一絲血跡，南鈺溪淡淡地呵斥住蓮竹的行為。

    “還不算太笨，罷了，念在你伺候我多年的情分上，下不為例?！?/br>
    南鈺溪俯身牽起了蓮竹顫抖的雙手，隨后伸手將插在發(fā)髻的流蘇步搖摘出，握著步搖對(duì)蓮竹比劃了幾下，才細(xì)條慢理地插進(jìn)她的發(fā)間。

    蓮竹渾身止不住地顫抖，這是南鈺溪待人慣用的手段，打個(gè)巴掌賞顆棗，原以為南鈺溪會(huì)因?yàn)槿顑暨h(yuǎn)蘇醒而高興，結(jié)果倒是……

    說來說去，怪她自己會(huì)錯(cuò)了南鈺溪的心思，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。

    南鈺溪的手順著臉頰滑至蓮竹的嘴角，耐心地用指腹擦去流出的血跡，語氣柔和道：

    “記住了，我南鈺溪才是你的主子，你是我南家的下人。”

    蓮竹驚恐地朝南鈺溪點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “去趟風(fēng)月閣通知秋辭夢(mèng)，辰時(shí)我在慶春樓與她有要事商議，過時(shí)不候?！?/br>
    蓮竹朝南鈺溪磕了個(gè)頭，馬不停蹄地趕去風(fēng)月閣，身影一溜煙兒地消失了。

    南鈺溪背著手，抬頭瞧了眼冬日清晨的暖陽，若有所思地踱步走出院子。

    既然阮凈遠(yuǎn)醒了，該去和他談?wù)劻?，他以往究竟做了什么罪惡滔天的事，南鈺溪管不著，也不想管?/br>
    阮凈遠(yuǎn)千錯(cuò)萬錯(cuò)就不該牽扯到南家，觸及她的底線，哪怕是爹不除了他，南鈺溪也絕不會(huì)對(duì)他心慈手軟。

    風(fēng)雨閣，西苑。

    宣三娘昨夜見了札香寒后，竟是染了風(fēng)寒，臥病在床，閉門不見人，管理權(quán)自然而然地落在了札香寒手中。

    聽聞小廝說蓮竹姑娘在門外求見，札香寒連忙將人請(qǐng)進(jìn)了西苑。

    “蓮竹姑娘，阮夫人就交代你這些話？”

    札香寒沉不住氣，無視了秋辭夢(mèng)警告的眼神，率先向蓮竹追問。

    “札姑娘，請(qǐng)注意您的措辭，不是阮夫人，是南太傅府中唯一的嫡女，南小姐?！?/br>
    蓮竹對(duì)秋辭夢(mèng)微微一笑，欠身行了一個(gè)禮，“小姐吩咐我的話，我已經(jīng)帶到，秋姑娘，我這就走了?！?/br>
    “有勞蓮姑娘?！?/br>
    秋辭夢(mèng)起身送蓮竹至西苑門前，默不作聲地從衣袖中拿出一錠銀子塞到蓮竹的手里。

    蓮竹掂了掂銀子，估摸著重量，與往常觸碰的銀子無二異后，眉梢?guī)驳爻镛o夢(mèng)透露道：

    “秋姑娘著實(shí)客氣了，小姐昨夜前去刑部大牢見了江大人，回來后對(duì)阮侍郎的態(tài)度——”

    蓮竹朝秋辭夢(mèng)使了個(gè)眼色，未盡的話語便全在她耐人尋味的表情中，一切都不言表。

    秋辭夢(mèng)對(duì)蓮竹道謝幾句，目送她離去的背影，不知何時(shí)札香寒走到了秋辭夢(mèng)的身旁。

    “你剛是何意？你明知南鈺溪不會(huì)幫你，還制止我追問蓮竹。”

    札香寒想不明白，蓮竹是南鈺溪的貼身丫鬟，跟了南鈺溪十多年，阮凈遠(yuǎn)入贅太傅府后，因?yàn)槟镶曄木壒?，蓮竹在侍郎府中有不小的地位?/br>
    南鈺溪定是要護(hù)著阮凈遠(yuǎn)，他們已拜堂成親，即為夫妻，兩人一體，利益糾纏。

    往大了說，阮凈遠(yuǎn)在朝堂上當(dāng)眾檢舉戳穿江風(fēng)落女子身份，南鈺溪能約見秋辭夢(mèng)已經(jīng)令札香寒覺得不可思議。

    “你昨夜求了三娘許久，還是沒得到韶惜的消息。”

    秋辭夢(mèng)回避了札香寒的疑問，話鋒一轉(zhuǎn)，將討論的話題扯到札香寒最關(guān)系的事情上。

    “你今日且跟我去會(huì)會(huì)南鈺溪，躲在屏風(fēng)后面，無論聽見什么，千萬莫出聲?！?/br>
    紙包不住火，宣三娘那般通曉人情世故的人，怎能不知這個(gè)理呢？

    札香寒遲疑半晌，最終答應(yīng)了秋辭夢(mèng)的要求，與秋辭夢(mèng)一同坐上馬車，前往慶春樓。

    馬車穿過空曠的官道，專挑偏僻的小路，繞道去慶春樓，慶春樓乃是京城最大的酒樓，御筆提匾“天下第一樓”。

    京城的達(dá)官貴人們最喜白日在慶春樓飲酒作樂，夜間至風(fēng)月閣尋花問柳，日子過得好不快活。

    秋辭夢(mèng)拂開馬車的車簾，看見熟悉的景象，鼻頭一酸，忍不住落下兩行清淚。

    曾幾何時(shí)，江風(fēng)落高中探花那日，騎馬游街，身著正紅色官袍，眉梢眼角盡是藏不住文人傲氣。

    圍觀的百姓，未出閣的年輕女子紛紛朝她丟自己貼身的香囊、手帕；國子監(jiān)的太學(xué)生們則是尾隨江風(fēng)落一路，望能沾沾探花郎的喜氣。

    正所謂春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。

    韶惜抓著她的手，軟磨硬泡地帶她來瞧了瞧江風(fēng)落這位探花郎的風(fēng)采。

    在本朝有種說法，叫作“狀元是天上文曲星下凡，而探花是天子御前駙馬?！?/br>
    考取進(jìn)士第一名叫做新科狀元，第二名叫做榜眼，第三名叫做探花，合稱三鼎甲。

    而往往探花郎的官運(yùn)要比新科狀元的官運(yùn)好上許多，官場(chǎng)間有個(gè)不成文的規(guī)定，探花郎的容貌必須是其中最亮眼、最能代表朝廷形象的一位。

    試想，一位學(xué)識(shí)略微輸狀元和榜眼，但長(zhǎng)相卻有儀表堂堂，這類人極受朝廷大官的喜愛被招入贅，被皇帝招為駙馬者，比比皆是。

    況且，江風(fēng)落的官看著雖小，但其中卻包含不言而喻的期望。

    自本朝建立以來，能入內(nèi)閣的，無一不是出身翰林。

    可惜，江風(fēng)落若非沒被揭穿其女兒身，現(xiàn)在也不至于落到鋃鐺入獄這種地步。