“二弟要回來(lái)了？”耀祖吃驚的坐起來(lái)，“快把賬本拿來(lái)?！?/br>
    “你急什么。二弟犯的可是大罪，沒(méi)有大赦回不來(lái)的?！秉S氏嗔道：“我看是英華舍不得這個(gè)美婢，故意借老二做筏子罷。其實(shí)英華生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”

    耀祖沉吟一會(huì)，道：“一個(gè)使女罷了，她不肯與也就算了。還是把帳本取來(lái)罷，趁這幾日得閑，我把帳算算?！?/br>
    黃氏便興高采烈去取鑰匙開(kāi)箱子，把帳本都拿出來(lái)。耀祖靠在床上看了半日，不耐煩道：“這些做帳的都是混帳，全都是流水出入帳，我怎么曉得是賺了還是虧了?！?/br>
    耀祖一咆哮，黃氏便輕手輕腳退到門邊沖幾個(gè)孩子揮手。玉珠甚是懂事，把弟弟meimei俱都帶到東廂房去。且說(shuō)耀祖看了一會(huì)帳覺(jué)得頭疼無(wú)比，想到耀文就在隔壁，又向來(lái)和他要好，便著人去請(qǐng)耀文來(lái)，說(shuō)是有要事相商。

    自上回挨打之后，耀祖便臥床不起，并不肯去前面吃晚飯，他不去，黃氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠帶著弟妹過(guò)去陪祖父吃飯。耀祖本來(lái)就有廚娘，便在東耳房弄了個(gè)小廚房，每日大廚房送來(lái)的都與使女們吃了，他們兩口子另開(kāi)小灶吃好的。

    耀文聽(tīng)得耀祖喊他，只得先到前頭和柳氏說(shuō)有事不能吃晚飯，方到耀祖這里來(lái)。黃氏著意喊廚娘弄了幾個(gè)菜。什么煨海參，川炒雞，燒團(tuán)魚(yú)不算，還有嫩枸杞葉兒炒rou絲，火腿筍片湯、青精飯，樣樣都極精致。八盤八碗擺滿了一桌子，耀祖還嫌不夠，又使人去鎮(zhèn)上的盒子鋪買了個(gè)盒子回來(lái)。家里有現(xiàn)成的百果酒開(kāi)了一壇，酒足飯飽之后，方請(qǐng)耀文幫他算帳。

    耀文起先只當(dāng)是家用帳，滿口答應(yīng)，命人點(diǎn)了兩只大燭，回去取了他的算籌盒子回來(lái)，鋪開(kāi)帳本算了一會(huì)發(fā)現(xiàn)數(shù)目極大，才曉得這是耀文生母的陪嫁。黃氏夫人的遺產(chǎn)本是耀祖兄弟三人的，耀祖的親生父親尚不肯管，何況旁人？耀文待不想管，已是在算帳了，只得著意小心，取了紙筆來(lái)，一項(xiàng)一項(xiàng)記下，不時(shí)說(shuō)與耀祖聽(tīng)，此處田產(chǎn)共多少畝，每年有多少出息，當(dāng)有多少賦稅，莊頭與你折現(xiàn)成多少錢物。說(shuō)完怕他不記得，又與他寫在紙上。

    算到半夜方算清楚，耀祖手里還有四千現(xiàn)銀。當(dāng)年黃氏夫人的遺產(chǎn)送到耀祖手上，除去田莊和鋪?zhàn)?，其他的黃家都幫他折成現(xiàn)銀，一共有八千。耀祖不相信會(huì)少這么多，道：“每年都說(shuō)賺錢的，怎么只有這么些。一定是你算錯(cuò)了?！?/br>
    耀文算完也自心驚，只得苦笑道：“曲江府考算學(xué)，我哪次不在第一等？照著這個(gè)帳本算出來(lái)便是這些，你若是怕我算錯(cuò)，不如把你收的銀錢點(diǎn)點(diǎn)，看看是不是這個(gè)數(shù)。”說(shuō)罷拱手辭了出去。

    黃氏因總帳短了一半，也有些著忙，兩個(gè)把房門鎖上了，把箱籠打開(kāi)一一點(diǎn)數(shù)，發(fā)現(xiàn)短的越發(fā)多了。帳上還有四千現(xiàn)銀，箱里只有兩千出頭！

    “怎么會(huì)短這么多！”耀祖因每年管事的與他報(bào)帳都是賺的，只當(dāng)母親的遺產(chǎn)在他手里翻了倍，就沒(méi)有想過(guò)已是所剩無(wú)幾，這些錢都到哪里去了？

    黃氏也吃了一驚。這些錢本是他們兄弟兩個(gè)和瑤華的。雖然當(dāng)年耀祖和瑤華賭氣不肯分與瑤華添妝，但總有一日要和耀宗和瑤華三個(gè)分，短了這么多，怎么和耀宗瑤華交待？

    他兩個(gè)相對(duì)發(fā)愁，點(diǎn)著燭兒直到天亮，也想不透錢怎么會(huì)長(zhǎng)著翅膀飛了，卻是束手無(wú)策。

    早飯后，英華稟明母親，說(shuō)要和芳歌去縣城逛逛，買些料子做衣裳。柳氏心疼女兒，自是依從，便與她一輛車，又點(diǎn)了幾個(gè)老實(shí)可靠的家人跟隨，吩咐英華道：“出去逛逛也罷了。這里不比京城熟人多有人幫你，你二哥又不在家不能替你揮拳。你惹出是非來(lái)，人家嚼舌讓你父親聽(tīng)見(jiàn)白生氣。”

    英華一一答應(yīng)，因黃氏昨日碰了釘子，英華怕她還要來(lái)尋梨蕊，就把梨蕊強(qiáng)拉著一起出門。馬車一出王家大門，英華便把車簾甩上車頂，她自坐在門口吹風(fēng)，一眼就看見(jiàn)李家的車停在路口。芳歌把車簾甩的高高的，滿不在乎的坐在車門邊對(duì)著她笑。李公子牽著一匹黑馬，倚著青油綢糊的車板壁，也對(duì)著英華微笑。

    桃花

    英華本是個(gè)活潑的，又有個(gè)活潑的哥哥肯陪著她滿京城到處耍。文采風(fēng)流的書(shū)生在高閣上把酒吟詩(shī)，見(jiàn)過(guò)；英俊勇武的少年將軍縱馬過(guò)鬧市，見(jiàn)過(guò)；便是搖著鎏金大折扇橫行瓦子調(diào)戲小娘子的花花大少，也見(jiàn)過(guò)?？墒菦](méi)有哪一個(gè)的笑容有對(duì)面的李公子好看，那么明亮，那么溫和，只是那樣風(fēng)淡云輕的微微一笑，好像春風(fēng)吹過(guò)江南岸，剎那間鳥(niǎo)語(yǔ)花香，春光融融。

    這樣好看的一個(gè)人，曾經(jīng)盯牢自己看了好幾個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)在又對(duì)著自己在笑，英華心里又有些得意，又有些害羞，還有些怕是自己自做多情，少女的心思這一瞬千變?nèi)f化。英華低頭縮回車內(nèi)，順手就把門簾拉下來(lái)了，又飛快地把簾子拉起一道縫，從縫里偷看他們。

    芳歌半跪在車上，面朝李公子說(shuō)話。李公子歪著半邊身子不住點(diǎn)頭微笑。

    “可惡?！庇⑷A便覺(jué)得他是看穿了自己的小心思，撫著發(fā)燙的臉靠在車板壁上不敢再看，呼吸急促，只覺(jué)得心跳的厲害。

    王小姐怎么突然把簾子拉下來(lái)了？莫不是因?yàn)樽约簛?lái)了她不高興？李公子有點(diǎn)不自信的摸了摸鼻尖，問(wèn)妹子：“你沒(méi)有和她講我會(huì)陪你們？”