李知遠(yuǎn)朝母親身邊走了幾步，就勢(shì)跪下，抱著陳夫人的雙腿道：“母親，兒子實(shí)是對(duì)英華meimei中意的緊，要娶英華meimei為妻，求母親答應(yīng)?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：:)

    42婚約（上）

    陳夫人把廳里幾個(gè)娘家侄女兒一一看過(guò),論容貌，隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女兒差,論家世,王小姐更和自家兒子相稱,論性情兒，和娘家侄女兒們算是半斤八兩,翰林小姐慣會(huì)揮拳，自家侄女看見(jiàn)男人一點(diǎn)都不矜持，這樣的性情兒都是不能做兒媳婦的。陳夫人本不想答應(yīng),偏方才才夸過(guò)王小姐,現(xiàn)在一口拒絕有點(diǎn)下不來(lái)臺(tái),她就給李大人使眼色。

    李大人點(diǎn)點(diǎn)頭，摸著胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽(yáng)合得來(lái)。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過(guò)幾年自然就穩(wěn)重了。夫人，正好大舅在家，就煩大舅做媒，可使得？”

    陳夫人待說(shuō)不肯，李知遠(yuǎn)可憐巴巴搖她雙腿。這個(gè)兒子到底不是她自己身上掉下來(lái)的rou，若是真不許，只怕就此生了嫌隙。既然兒子實(shí)是想娶，丈夫也樂(lè)意，目前又沒(méi)有更好的人選，便答應(yīng)他罷。陳夫人不情不愿道：“還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試?！本屠瓋鹤悠饋?lái)。

    李知遠(yuǎn)高高興興起來(lái)，又給陳大舅做揖。

    陳大舅心里實(shí)是有些不是滋味。原來(lái)大姐的意思是在娘家挑個(gè)兒媳婦，偏家里人心不齊，女孩兒們不肯相讓，個(gè)個(gè)都要來(lái)。若是只來(lái)一兩個(gè)，自然在家里安安靜靜坐著，又怎么會(huì)讓大姐看不慣？自家親侄女怎么也比外人親，穩(wěn)穩(wěn)的一個(gè)好女婿，生生是讓這七八個(gè)女孩兒嚇飛了。方才大姐話里的意思，顯然是不會(huì)再在娘家說(shuō)媳婦了，倒不如大方些，就與他做個(gè)媒人。陳大舅笑笑，道：“吃過(guò)飯就去，可使得？”

    李知遠(yuǎn)又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：“就這么急著娶老婆？”

    李知遠(yuǎn)笑著退到一邊。小青陽(yáng)蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英華jiejie做嫂嫂嘍，英華jiejie做嫂嫂嘍?！?/br>
    看上李知遠(yuǎn)的那兩位表妹心中萬(wàn)分凄苦，她兩個(gè)明爭(zhēng)暗斗好幾天，原來(lái)李家表哥喜歡的是王小姐，難怪這幾日壓根就沒(méi)有把她們放在眼里。今日表哥又當(dāng)著她們的面要姑母去提親，分明就是在和她們講，李知遠(yuǎn)看不上你們兩個(gè)，你們兩個(gè)比那位愛(ài)打架的翰林小姐還不如。她兩個(gè)對(duì)看一眼，都從對(duì)方的眼里看到無(wú)奈和失落。

    且不提陳大舅去隔壁王家提親，只說(shuō)飯后陳夫人親自把幾個(gè)侄女送回她們的住處，又關(guān)照守門的婆子不許她們無(wú)事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說(shuō)話兒，都說(shuō)姑母是飽漢子不曉得餓漢子饑，似她們這般沒(méi)嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。

    淑琴原是最識(shí)實(shí)務(wù)的，不然她也不會(huì)看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說(shuō)要尋芳歌說(shuō)話兒。那婆子半信半疑，使了個(gè)小丫頭陪她去后頭。

    芳歌正偎在沈姐身上，母女兩個(gè)說(shuō)悄悄話兒，聽(tīng)見(jiàn)外頭腳步聲，忙站起來(lái)接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個(gè)人來(lái)了？”

    淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實(shí)是悶的緊，所以來(lái)尋你說(shuō)說(shuō)話兒?！?/br>
    芳歌便拉她進(jìn)屋坐，淑琴眼里沒(méi)有沈姐，對(duì)她視而不見(jiàn)，沈姐默默出來(lái)到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子里坐了一會(huì)，兩個(gè)說(shuō)些閑話，因芳歌坐臥的三間房里并無(wú)繡架繡繃，淑琴就問(wèn)：“meimei平常不做活么？”

    芳歌只得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊的另一只繡架道：“那是妹子繡的?！?/br>
    淑琴去看，繡架邊的小幾上壓著一幅荷花的小畫(huà)，繡架上繡的荷花和那畫(huà)上的一模一樣，已將繡完。

    “meimei這副荷花圖繡了多久？”淑琴贊嘆不已。

    “繡了三四個(gè)月。”芳歌笑問(wèn)：“jiejie在家繡什么？”

    “我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完?！笔缜賴@氣，又笑道：“叫meimei笑話了，我們家人多，針線上都是自己動(dòng)手?！?/br>
    “家家都有家家的難處。”芳歌客氣的笑笑，道：“我學(xué)著做了一雙鞋，總覺(jué)得哪里不大好，正好jiejie與我看看。”就去開(kāi)柜子找鞋。

    聽(tīng)講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過(guò)一個(gè)柜子兩個(gè)衣箱，做了官回鄉(xiāng)便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過(guò)是個(gè)庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放家伙、存東西。淑琴羨慕的看著架子上成堆的綾羅綢緞，一格格擺放的各色絲線團(tuán)，暗暗拿定主意：無(wú)論如何都要讓張文才考進(jìn)士做官，將來(lái)似姑母一般過(guò)好日子。

    芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點(diǎn)兒錯(cuò)都挑不出。無(wú)論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵梅花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“meimei這雙鞋，jiejie挑不出一點(diǎn)不好來(lái)呢?！?/br>
    芳歌笑道：“jiejie太客氣了。沈姐說(shuō)還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實(shí)是不敢再做第二雙了?！?/br>
    淑琴在李家?guī)兹?，早曉得沈姐是芳歌的生母，在陳家人眼里，沈姐最好是透明的。?tīng)得芳歌提沈姐，她便假裝聽(tīng)不見(jiàn)繞過(guò)去，笑道：“這雙鞋實(shí)是極好的了。我看你這里繡了這許多衣料，可是備的嫁妝？”