杜夫人對(duì)沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠(yuǎn)，女兒嫁到杭州離她不遠(yuǎn)，二來她目標(biāo)是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落后，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大愿意，也只能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓準(zhǔn)婆婆們“賞人”。

    清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀(jì)，言行舉止都合規(guī)矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛系在她兩個(gè)身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動(dòng)聲色的和杜夫人搭上了話。

    杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個(gè)三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當(dāng)家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子里爬出來的，成親之后容易和岳家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，只看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會(huì)太挑，是以只要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受么？夫人們就只能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈。唯有沈夫人在側(cè)聽見向句，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閑話個(gè)不停。

    杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得只要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點(diǎn)歡喜，又是有點(diǎn)心酸，還有一點(diǎn)無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？

    清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心里甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，只帶她一個(gè)來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之后，她的嬌縱脾氣都老老實(shí)實(shí)收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠(yuǎn)目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質(zhì)惹人憐愛的緊。

    別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個(gè)大院子里住了大半年了，深知清小姐現(xiàn)在這樣了，等一會(huì)若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個(gè)當(dāng)口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人面前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人吶，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那么厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：“jiejie，可是累了？妹子陪你到五姨那里坐坐，歇一會(huì)？”

    清兒現(xiàn)在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池里去，聞言把身子一側(cè)，因背對(duì)著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：“那是我五姨，你喊五姨是什么道理。”

    杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：“清jiejie說的是，是妹子說錯(cuò)了，便去你五姨那邊歇一會(huì)，可好？”

    這一聲清jiejie雖然不響亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是壓著惱火強(qiáng)顏歡笑，落到清兒的耳里，是勝利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有親娘替我張羅婚事，就能把你看中的人家搶過來。

    清兒本是個(gè)沒腦子的，想事本來就不長遠(yuǎn)，她只說她自家不出丑丟人英華表妹就不會(huì)揍她，害杜九娘丟個(gè)大丑沒什么的，因道：“我有些氣悶，meimei不如陪我在池邊走幾步再回五姨那里歇息？”

    杜九娘做夢都想不到清兒是在妒恨她，看清兒是聽勸的樣子，松了一口氣，就任由清兒拉著她的手，兩個(gè)沿著荷池邊的石子小路慢慢兒走。

    沈家這個(gè)荷花池確實(shí)不小，沈夫人把聚會(huì)的所在設(shè)在湖邊一處蔭涼的軒館里，邊上還有幾間亭臺(tái)都是歇腳處。她老人家想娶兒婦的心切，疼兒子的心更切啊，既然是相親，怎么能不讓兒子親眼瞧瞧人家女孩兒？所以便在荷池一邊的一座小樓上擺了兩桌，讓兒子帶著兄弟們?cè)跇巧峡春苫ㄙp景。這樣安排又能讓青年男女相互看見，又不致于見面后有誰看不上誰，大家相處尷尬。其實(shí)這也是當(dāng)時(shí)要面子的人家盛行的相親做法。若是圖實(shí)在些的中等以下人家，雙方親友就帶著相親的兩人上酒樓相看了。總的來說，盲婚啞嫁的雖然也有，但疼兒女的人家更多，總是要孩子們自家樂意才肯做親的。

    沈夫人之前在兒子面前也提過王家二娘子是王翰林的女兒，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是遠(yuǎn)親，沈大郎也聽親戚們夸過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當(dāng)，jiejie賢惠妹子也不會(huì)差到哪里去，沈大郎的心大半還在死去的表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適的，所以他只埋頭吃悶酒，并不理會(huì)調(diào)笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗的少女呢，若是有合他心意的和母親說，同時(shí)定親簡直是理所當(dāng)所，所以二郎最是心熱，拉著三郎四郎擠在窗邊閑看。