清兒坐在亭外托腮望風(fēng)景，心里實(shí)是亂糟糟的。蕭明待她雖然親熱，但是這位堂兄在族中一向以嚴(yán)厲有手段出名，其實(shí)她是有些怕這個(gè)堂兄的。堂兄寫(xiě)信來(lái)，叫她今日務(wù)必把王家二娘子帶出來(lái)一會(huì)。王英華不理她，她沒(méi)得法子把樹(shù)娘拖來(lái)頂數(shù)，心中甚怕堂兄惱她。若是堂兄也惱了不理她，還有誰(shuí)能助她離開(kāi)這個(gè)表面待她親熱，其實(shí)冰冷的柳家，助她嫁個(gè)稱(chēng)心如意的郎君？

    清兒一次又一次偷看蕭明，蕭明有所察覺(jué)，對(duì)這個(gè)族妹回報(bào)了一個(gè)很滿(mǎn)意的眼神。清兒心中稍定。少時(shí)樹(shù)娘要去洗手，喊清兒同去，清兒便說(shuō)不想動(dòng)。樹(shù)娘此時(shí)怎么看蕭明怎么滿(mǎn)意，情知清兒見(jiàn)族兄必是有話(huà)要說(shuō)的，她怎么能不知情知趣呢，便獨(dú)自帶使女去荷塘邊洗手去了。

    邊上沒(méi)得外人，蕭明便問(wèn)蕭賢近況，聽(tīng)說(shuō)柳家并沒(méi)有給蕭賢在富春報(bào)考州試的意思，皺眉想了一會(huì)，道：“此時(shí)回泉州怕是來(lái)不及了，便是趕得上報(bào)名，時(shí)間都花在趕路上，準(zhǔn)備不好考不到好名次反是丟臉。新官上任還有三把火呢，新皇帝才登位頭一次科舉一定極嚴(yán)，想來(lái)柳家是因?yàn)檫@個(gè)緣故才不讓賢弟去考的。你莫擔(dān)心，賢弟若是急了，你就把我這個(gè)話(huà)寫(xiě)信去勸他一勸。我聽(tīng)講杭州首富沈家請(qǐng)柳家女眷去赴相親宴，你和樹(shù)娘都去了？”

    一提沈家，清兒的眼淚就掉下來(lái)了，泣道：“哥哥，沈家大郎明明心悅我，為了救我連命都不要。五姨不喜歡我，偏說(shuō)那是沈二郎……”

    蕭明聽(tīng)得前半句，再把這個(gè)妹子細(xì)瞅一瞅，蕭清在蕭家女孩兒里生的本是最出挑的一個(gè)，想來(lái)沈家大郎是看中這個(gè)妹子的皮相了。蕭明甚是滿(mǎn)意清兒把樹(shù)娘引來(lái)，要娶樹(shù)娘也還有用清兒處，再說(shuō)沈家是杭州大族，清兒嫁到沈家也是筆劃算的買(mǎi)賣(mài)，就道：“你莫哭。沈家大郎我也曾和他見(jiàn)過(guò)一面，說(shuō)得上來(lái)話(huà)的。哥哥替你設(shè)法就是。只要你們兩情相悅，必叫你們成為佳偶?！?/br>
    傍晚樹(shù)娘和清兒回到家，兩個(gè)滿(mǎn)面春風(fēng)手拉著手兒進(jìn)樹(shù)娘住的那院去了。楊氏和柳五姨也沒(méi)聲張，悄悄把散到城里尋找她們的人手撤了回來(lái)，又把樹(shù)娘的車(chē)夫提來(lái)問(wèn)話(huà)，才知樹(shù)娘和清兒去香雪海見(jiàn)蕭明，樹(shù)娘和蕭明相談甚歡，臨別還約明日再會(huì)。

    姑嫂兩個(gè)相對(duì)苦笑。柳五姨咳了數(shù)聲，嘆息道：“樹(shù)娘輕易不搭理人的，她和蕭家那壞小子既然說(shuō)得來(lái)，咱們攔著只怕更壞事?！?/br>
    楊氏冷笑著扳指頭數(shù)：“蕭家是泉州數(shù)一數(shù)二的大戶(hù)，有錢(qián)這條算是夠上了，那個(gè)蕭明長(zhǎng)的也不錯(cuò)，談吐也上得了臺(tái)面，說(shuō)他是個(gè)才子只怕女孩兒們也相信。他還沒(méi)有結(jié)親吧？”

    柳五姨點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“他是族長(zhǎng)之子，尚未定親，不過(guò)他新置了一房姬妾，模樣絕似潘曉冰的妹子?！?/br>
    楊氏愣了一下反倒笑了，問(wèn)：“真的？”

    “英華在去金陵的路上撞見(jiàn)的，事關(guān)重大，我叫她不要講。若不是出了這個(gè)事，本想連你瞞住的?！绷逡桃残α?，“這個(gè)蕭明膽子還真大，可惜沒(méi)摸到大路上?！?/br>
    “也還聰明，肯低頭伏小能忍。敢把潘家女兒扣在手里，想來(lái)也有膽識(shí)也有手段。這樣的人不能把他推到對(duì)頭那邊去。”楊氏琢磨了一會(huì)，道：“我使人去泉州打聽(tīng)他的底細(xì)，若是過(guò)得去，樹(shù)娘看得上他肯嫁他，咱們何必做棒打鴛鴦的壞人？”

    柳五姨還有些猶豫，楊氏勸她：“樹(shù)娘這六七年相看的人家總也有四五十家了，還是頭回聽(tīng)說(shuō)她和誰(shuí)相談甚歡。再者說(shuō)，蕭明這小子又是一心一意想抱柳家這棵大樹(shù)的，只要柳家不倒，他必待樹(shù)娘好。便是樹(shù)娘看不上他，他現(xiàn)在也不敢對(duì)樹(shù)娘使壞，咱們只順樹(shù)娘心意罷?！?/br>
    柳五姨思之再三，再回想從前她的情事，確是楊氏說(shuō)的有道理，便依了楊氏。晚間英華過(guò)來(lái)伺奉她吃藥，她就把使女們支開(kāi)，把楊氏的意思透露給英華，再三的吩咐她莫要管樹(shù)娘的事。

    英華甚是不解，說(shuō)：“蕭明不是良配啊，咱們好好勸說(shuō)，樹(shù)娘jiejie一定會(huì)聽(tīng)的?！?/br>
    “樹(shù)娘性子和你不同，不聽(tīng)人勸的。”柳五姨憐愛(ài)的撫摸英華披在肩上的黑發(fā)，“蕭明這人呢，在你看來(lái)確實(shí)不是良配，在五姨看來(lái)，他也不是你這樣女孩兒的良配。但是配樹(shù)娘還真不錯(cuò)。樹(shù)娘太過(guò)清高不理庶務(wù)，若是配個(gè)敦厚老實(shí)的丈夫，只怕成親幾年就窮了。蕭明呢，精明厲害，又知進(jìn)退，正好補(bǔ)樹(shù)娘之不足?！?/br>
    “可是這人……他走到哪里，都喜歡喊幾個(gè)娼伎陪著?！庇⑷A還是不能贊同，看柳五姨也微微皺眉，忙道：“樹(shù)娘jiejie肯定不能忍受這些的。”

    “沒(méi)幾個(gè)墜落紅塵的仙子做紅顏知己，又豈能稱(chēng)才子?！绷逡堂嫔贤滑F(xiàn)冷笑，“一心一意要嫁才子的女子，都認(rèn)定自己是才子唯一的真愛(ài)，豈會(huì)計(jì)較這些小節(jié)。好了，五姨累了，要睡了?！绷逡剔D(zhuǎn)身倒進(jìn)床上，回手就把床帳扯下。

    五姨這是怎么了？怎么突然就不高興了？英華愣了一下，替五姨把床帳理好，退到門(mén)口時(shí)，仿佛聽(tīng)見(jiàn)帳中有泣聲，她朝守在門(mén)邊的雙福擺擺手，輕輕把臥房的門(mén)掩上，拉著雙福在庭中階下坐了一會(huì)，估量五姨睡著了才走。

    自第二日起，樹(shù)娘和清兒每日不是湖上泛舟就是去街市閑逛，再不然就去寺廟燒香，自然日日都能偶遇蕭明。

    柳五姨裝做不知，楊氏也不過(guò)問(wèn)，只是加派了四個(gè)家將守護(hù)。英華因?yàn)槟峭砦逡贪l(fā)脾氣說(shuō)的那些話(huà)還哭了，也不敢再提樹(shù)娘的事，只說(shuō)但有機(jī)會(huì)單獨(dú)和樹(shù)娘說(shuō)說(shuō)話(huà)，然樹(shù)娘日日都在外頭逛，中飯極少回家吃，總是碰不上見(jiàn)。英華這邊有看不完的文書(shū)，記不完的卷宗，一轉(zhuǎn)眼秋風(fēng)起，五姨的咳嗽加重，楊氏臨近生產(chǎn)，英華便似蠟燭兩頭燒，更加顧不上樹(shù)娘和清兒了。