石歸庭看著徐家?guī)偷尿咇R一匹接一匹地從眼前走過，數(shù)了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“這個(gè)馬幫比我們馬幫還大。”

    勞成說(shuō)：“徐家?guī)涂墒堑嵛髂献畲蟮鸟R幫，他們總共有四百多匹騾馬，這個(gè)馬隊(duì)只是其中的三分之一?！?/br>
    石歸庭露出驚訝的神色，又問：“那我們呢？”

    “我們?nèi)康募耶?dāng)都在這了。徐家?guī)褪怯袣v史的大馬幫，后面還有大商號(hào)的支持，所以規(guī)模龐大。我們的馬幫才發(fā)展了多少年？原本只是我們村農(nóng)閑時(shí)候組成的臨時(shí)性馬幫，后來(lái)符哥的父親組建了符家?guī)?，前后發(fā)展了二十多年，才有了今天的規(guī)模?！眲诔烧f(shuō)。

    “那你們都是一個(gè)村的？”石歸庭問。

    “是啊。我們從小一起長(zhǎng)大，符哥十二歲就開始跟著他爹出來(lái)趕馬了，十八歲就接過了大鍋頭的位置，將我們馬幫經(jīng)營(yíng)得有聲有色?！眲诔烧f(shuō)起符鳴來(lái)就無(wú)限自豪。

    石歸庭問：“那咱們馬幫原來(lái)的大鍋頭是符鍋頭的父親？”

    “嗯。原來(lái)的大鍋頭符伯是滇西南的傳奇人物，他帶領(lǐng)我們村的馬隊(duì)從三頭騾子發(fā)展到五十三匹騾馬，可惜英年早逝啊。”

    勞成說(shuō)起來(lái)感慨萬(wàn)分，仿佛陷入了回憶之中：“那年我們的馬幫走滇西北，從康定回來(lái)，路過金沙江，走那段鬼見愁懸崖。鬼見愁是著名的鬼門關(guān)，路是單邊路，就在懸崖中間開鑿出來(lái)的，一面是臨空懸崖，一面是絕壁，是所有馬幫最擔(dān)心的一段路。走這樣的路尤其擔(dān)心闖幫，闖幫你知道的，就是兩支馬幫在狹路上相逢。

    “沒想到那次真的遇上闖幫了，遇上的是安多洼（藏族）的古宗幫，那是一個(gè)三百多匹騾馬組成的馬幫，領(lǐng)頭的是倉(cāng)嘉喇叭。符伯是個(gè)有情義的大鍋頭，他讓了倉(cāng)嘉的馬幫，命令自己的馬幫往后退，結(jié)果在后退的過程中，有五頭騾子不慎失足摔落懸崖。馬幫損失慘重?！?/br>
    “?。俊笔瘹w庭的心揪了起來(lái)，“后來(lái)怎么樣？那個(gè)藏族馬幫怎么說(shuō)？”

    勞成搖搖頭：“能怎么說(shuō)？這是咱們所有馬幫的規(guī)矩，狹路相逢的時(shí)候，小馬幫給大馬幫讓路，路程走得短的給走得長(zhǎng)的讓路，貨物便宜的給貨物貴重的讓路，盡量減少損失。”

    石歸庭說(shuō)：“那符伯豈不是很難過？”

    勞成的聲音也低了下去：“豈止難過，騾馬損失不說(shuō)，還損失了不少貨物，腳錢沒有倒還算了，還得賣了騾馬賠人家的貨物。這一次我們符家?guī)蛽p失十分慘重。符伯因?yàn)榇伺e贏得了云南所有馬幫的尊重，但是他也大病了一場(chǎng)，第二年就去世了?！?/br>
    “??？！”石歸庭大吃了一驚，這也太悲慘了吧。

    勞成接著說(shuō)：“這之后，符哥就接了他爹的班，十八歲就做了大鍋頭，是滇中最年輕的馬鍋頭?！?/br>
    石歸庭看了一眼符鳴的方向，他正拔了鮮草在給騾馬喂料，十八歲的時(shí)候，自己在干什么呢？母親鬧著要和大哥分家，自己不堪其煩，卷起包袱去了京城，那是自己第一次出游。這一走，似乎就沒有再停下來(lái)，都快十年了。

    勞成也順著他的目光看過去，然后驕傲地說(shuō)：“符哥真是個(gè)有本事的人，他花了五年的功夫就將騾馬發(fā)展到今天的規(guī)模。他是個(gè)天生的馬鍋頭，別人不敢走的路，他敢走，別人不敢送的貨，他敢送。他的人脈極廣，對(duì)馬幫的兄弟們也極好，隊(duì)里不管是年長(zhǎng)的還是年幼的，沒有一個(gè)不服他的。石大夫，你別看符哥他平日里說(shuō)話粗聲粗氣，其實(shí)他心地善良著呢，只要他認(rèn)定你當(dāng)兄弟了，刀山火海都肯為你下的?！?/br>
    石歸庭聽著，想著符鳴平日為自己做的那些，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也看出來(lái)了?！?/br>
    勞成呵呵笑：“我們馬隊(duì)雖然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在別人口中，‘窮走夷方急走廠’，是不到不得已才選擇的路，因?yàn)橼s馬實(shí)在是太危險(xiǎn)、太辛苦了。但是對(duì)真正走在這條路上的人來(lái)說(shuō)，這些都不算什么。趕馬雖然累，但是來(lái)錢快啊，自己辛苦一點(diǎn)，家里人就能過上好日子。趕馬雖然危險(xiǎn)，對(duì)于常在路上走的人來(lái)說(shuō)，有什么樣的問題，我們就有什么樣的解決辦法，所以都不是問題?！?/br>
    石歸庭看著他，覺得自己真的能夠理解他們，云游在外，離家數(shù)千里，說(shuō)不想家那是假的。但是他更喜歡這種在路上的感覺，可以見到不同的人，遇到不同的事，看到不同的風(fēng)景，還能采到不少珍貴的藥材，救治不少患疑難雜癥的病人。

    勞成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是個(gè)愛到處奔走的人，我覺得我們馬幫的生活你肯定能適應(yīng)得很好。你看吧，我們能夠在各地奔走，還管吃管住，至少還不用擔(dān)心群雄寨那樣的強(qiáng)盜歹人對(duì)你下黑手。你說(shuō)是吧？”

    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭，笑起來(lái)：“是，我也這么覺得?！?/br>
    勞成拍拍他的肩：“跟著符哥走，準(zhǔn)沒錯(cuò)?！?/br>
    符鳴第一個(gè)將馬馱子搬上馬背：“弟兄們，準(zhǔn)備出發(fā)啦！”說(shuō)罷揚(yáng)起馬鞭，又一次走在了最前頭。

    石歸庭跟著勞成，也是知道趕頭騾人的辛苦，要負(fù)責(zé)開道領(lǐng)路，清除路上的障礙，為大家指出需要避開的危險(xiǎn)點(diǎn)，難怪吃rou的時(shí)候都要比人多吃一塊。

    午間開稍（吃午飯），大伙兒吃完飯都在休息，打盹的打盹，聊天的聊天，騾馬也散放在四周，任他們吃草。符鳴和白膺一起來(lái)找石歸庭，石歸庭正在聽勞成說(shuō)馬幫的見聞趣事，一見他倆，便知道是有要事商量，連忙打起精神來(lái)。

    “大鍋頭二鍋頭找我有事？”

    白膺難得正色地說(shuō)：“我們現(xiàn)在已經(jīng)身處高黎貢山的腹地，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)此山夏秋不可行，原因想必你也聽說(shuō)過一二，就是瘴毒?！?/br>
    石歸庭皺起眉頭：“果然有瘴毒？中了瘴毒會(huì)有什么癥狀？”他以前在嶺南的時(shí)候也聽說(shuō)過，但是從未真正遇上過。

    符鳴點(diǎn)點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確，尤其是雨水充沛天氣炎熱的夏秋兩季瘴氣格外多。中了瘴毒的人，輕則發(fā)熱頭痛、嘔吐腹瀉，重則患傷寒，如果救治不及時(shí)，甚至能夠致死。不知石大夫?qū)Υ擞惺裁刺貏e的見解？”

    石歸庭從前只聽說(shuō)過瘴氣，瘴毒是一種腐爛物產(chǎn)生的有害氣體，且易滋生有毒蚊蟲，南方的密林里比較多。因?yàn)橐獊?lái)南方游歷，他從書本上特意學(xué)了一些救治方法，并自制了一些預(yù)防的藥丸。但是瘴氣的種類極多，每種瘴氣解毒的方法都不一樣，這些藥先別說(shuō)有沒有用，只那分量就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    “不知馬隊(duì)以前是如何過瘴氣林的？”

    白膺說(shuō)：“我們以前過瘴氣林時(shí)，都隨身帶著雄黃酒和艾草，以驅(qū)逐蚊蟲叮咬，并提前給人和牲口都服藥，過林子時(shí)用布巾蒙著口鼻。”

    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“吃的是什么藥？”

    符鳴說(shuō)：“幾乎所有馬幫都用這種草藥，我們叫它朱果子，每次都是出發(fā)前在藥店買好隨身備帶，過瘴氣林前熬藥，給大伙兒服下?！?/br>
    “可否拿來(lái)我看看？”

    白膺從自己的褡褳中摸出一個(gè)油紙包，小心地展開，遞給石歸庭。石歸庭拿來(lái)一看，是一根已經(jīng)干枯的樹枝，紙包里還有幾顆落了的紅果子和葉子。他皺起眉頭：“就只有這味藥嗎？”

    白膺點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，只有這一味。這藥雖然能抵抗瘴氣，但是人服用之后，都有嘔吐和拉肚子的癥狀。我在想是不是藥性不夠的緣故，不過服了這個(gè)藥，一般不會(huì)出現(xiàn)大問題?！?/br>
    石歸庭說(shuō)：“這就對(duì)了。這種藥叫做了哥王，也叫九信菜。了哥王性寒，有解毒的功效，但是也有毒，人吃了會(huì)嘔吐腹瀉，所以通常不能單獨(dú)服用?！?/br>
    勞成在一旁說(shuō)：“難怪每次過完瘴氣林，我們都要拉肚子，我還以為是那藥性不能完全解瘴毒呢。原來(lái)是解了瘴氣的毒，卻又中了另一種毒?！?/br>
    石歸庭偷偷地流冷汗，了哥王吃了之后會(huì)拉肚子，人的抵抗力就會(huì)下降，他們居然能夠安全過瘴氣林，不得不說(shuō)是運(yùn)氣太好了吧。

    符鳴說(shuō)：“其實(shí)能夠安全渡過瘴氣林，有點(diǎn)小毛病都沒關(guān)系，只是有些耽誤行程罷了。通常我們過了瘴氣林，要開亮歇上至少一天，等騾馬和人全都好了，才會(huì)繼續(xù)趕路。”

    石歸庭想一想：“我再找一味藥，與朱果草混合起來(lái)一起服用，也許可以抵消這種毒?！?/br>
    幾人聽得眼睛發(fā)亮：“真能找到這樣的藥材？會(huì)不會(huì)影響解瘴氣的藥效？”

    石歸庭笑起來(lái)：“天下萬(wàn)物相生相克，又相輔相成，肯定有這種能解毒又不影響藥效的藥材。百草都是藥，云南又是萬(wàn)物生長(zhǎng)最旺盛的地方，藥材遍地?！闭f(shuō)著隨手在路邊隨手拔了兩根草：“比如這個(gè)，就有止血化瘀的功效；這個(gè)，有消腫的良效。一定能找到合適的藥材的。對(duì)了，我們什么時(shí)候過瘴氣林？”

    符鳴說(shuō)：“明天下午就會(huì)經(jīng)過一片瘴氣林。”

    石歸庭說(shuō)：“那我從今天就開始找草藥，我留意過一路的草藥，應(yīng)該會(huì)有合適的?！?/br>
    符鳴問：“那需要我們停下來(lái)等你嗎？還是我派一個(gè)人跟著你一起去找？”

    石歸庭說(shuō)：“叫個(gè)比較熟悉這一帶地形的人跟我一起去找吧。”

    符鳴遂安排：“阿膺，今天下午你趕頭騾，你的那把騾馬交給勞成和老六照看。我陪石大夫去找草藥，晚上咱們?cè)谥裉琳瘯?huì)合?！?/br>
    白膺點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，符哥?！?/br>