崇遙臺(tái)燈火通明，照著唐昀蠟黃的臉，五十多歲的容顏仿佛在一夕之間形容枯槁。見(jiàn)唐德徑直進(jìn)來(lái)，他不耐地?fù)]開(kāi)正在替他包扎肩傷的兩個(gè)侍婢呵斥她們退下。

    這點(diǎn)傷對(duì)幾乎撕殺了一生的唐昀來(lái)說(shuō)實(shí)在算不得什么。

    “外城傷亡可清點(diǎn)了？”

    “回老爺，駐守外城的五千人幾乎全軍覆沒(méi)。只剩三百殘兵，大部分還有傷在身，無(wú)力再戰(zhàn)。”唐德畢竟跟隨唐昀多年，也算是老辣非常，當(dāng)此存亡危急之際依然鎮(zhèn)定自若。

    說(shuō)起來(lái)唐家堡外城是唐門(mén)第二任掌門(mén)唐崇一手所建。唐崇是個(gè)深謀遠(yuǎn)慮的人物。昔日慕宴齋細(xì)數(shù)江湖十大世家風(fēng)流人物，曾有八字評(píng)語(yǔ)給唐崇：“被褐懷玉，厚積薄發(fā)。”

    河上公注：“被褐者，薄外；懷玉者，厚內(nèi)。匿寶藏懷，不以示人也。”意思是身穿粗衣，懷藏寶玉。彼時(shí)唐門(mén)在第一任開(kāi)山鼻祖唐帆的帶領(lǐng)下在江湖上異軍突起，形成一股銳不可當(dāng)?shù)男屡d勢(shì)力，唐門(mén)作為武林新貴可謂人才濟(jì)濟(jì)。唐崇此人在俊彥如林的唐家堡原本并不突出，誰(shuí)知他最終成為角逐掌門(mén)的一匹黑馬，于而立之年登上唐門(mén)第二任掌門(mén)之位。而唐崇在位的三十年著力擴(kuò)建唐家堡，形成了唐家堡如今以遙河分隔內(nèi)外兩城的格局。遙河在外城未興之時(shí)乃是當(dāng)時(shí)唐家堡今之內(nèi)城的護(hù)城河，此河花費(fèi)無(wú)數(shù)人工開(kāi)鑿，河水環(huán)城而流，河底深埋河網(wǎng)用以觸發(fā)機(jī)關(guān)。河面寬闊，便是當(dāng)世一流輕功高手亦不能提氣飛渡。是以唐門(mén)外城雖已在短短三日之內(nèi)便已淪陷，但內(nèi)城仍舊安然無(wú)恙。

    而此刻身處唐家堡內(nèi)城的唐昀無(wú)論如何也沒(méi)想到唐門(mén)外城會(huì)在三日之內(nèi)失守。他的嫡系部隊(duì)幾乎消耗殆盡。如今留下守護(hù)內(nèi)城的皆是唐門(mén)精銳，但需長(zhǎng)老院和議才能調(diào)動(dòng)，連他這個(gè)掌門(mén)也不能獨(dú)斷。

    “歷兒那邊如何了？金陵可有消息傳來(lái)？”唐昀如今就算心急如焚也無(wú)計(jì)可施。他這個(gè)兒子什么都好，就是太沖動(dòng)，才上了唐歡這個(gè)賤種的當(dāng)。萬(wàn)幸的是他早已在接到越劍門(mén)集結(jié)人馬的消息之時(shí)就搶先派出自己的五百親衛(wèi)騎兵增援唐歷。如今算算時(shí)日也該抵達(dá)金陵。

    “回老爺，金陵路途遙遠(yuǎn)，飛鴿傳書(shū)尚未抵達(dá)?！碧频乱琅f不慌不忙。

    唐昀想到他唯一的子嗣不禁老淚縱橫，許是真的老了，白天的撕殺讓他此刻疲累不堪。

    “你去請(qǐng)各位長(zhǎng)老來(lái)，商議內(nèi)城防護(hù)?！焙鋈惶脐榔骋?jiàn)方才還雪1白的繃帶不過(guò)一炷香的功夫已被鮮血染透，饒是他素來(lái)沉穩(wěn)此刻也不禁變了顏色。唐昀作為主帥，雖身先士卒亦有親衛(wèi)拼死相護(hù)在側(cè)，是以肩上不過(guò)是輕傷，傷口寸許，也不深。唐門(mén)秘治的金創(chuàng)藥更是止血圣品，萬(wàn)不至如此，除非…

    他毒蛇一般的目光嗖地掃向唐德，果見(jiàn)他雖仍如平日一般低眉斂首，但神色殊無(wú)半分恭敬，不禁嘶聲喝道：“你敢出賣(mài)我!出賣(mài)唐門(mén)！”

    “老爺息怒。老奴確實(shí)出賣(mài)了老爺，卻并未出賣(mài)唐門(mén)?！碧频乱膊辉僮鰬?，挺直了平日彎得蝦米似的腰桿，毫不畏懼地回視唐昀。這一瞬間他的氣勢(shì)徒變，凜然而立，盡顯一派高手風(fēng)范。

    唐昀想飛身?yè)淦?，卻稍一運(yùn)氣便癱坐在床榻上。他強(qiáng)壓下心中駭然，怒道：“你給我下了什么藥？”

    唐德不答，卻道：“老爺不必白費(fèi)力氣。這崇遙臺(tái)除了老奴，其余人都需通報(bào)才能進(jìn)。此刻便是老爺您叫破嗓子也不會(huì)有半個(gè)人現(xiàn)身?！碧频伦鳛樘脐赖拇罂偣?，權(quán)力之大說(shuō)權(quán)傾半個(gè)唐家堡也不為過(guò)，唐昀又素來(lái)對(duì)他信任有加，控制崇遙臺(tái)并不難。

    “你是唐絕的人？！”電光火石間唐昀已想到為什么自己連派五隊(duì)人馬都沒(méi)能截回唐歷。他本以為因唐歷位尊，底下人不敢拂他之意才無(wú)功而返。如此看來(lái)，都是唐德搞的鬼。但此刻不是深想這些的時(shí)候。

    “不，唐絕不可能有如此心機(jī)，我們兒時(shí)也算情同手足，他不可能在那時(shí)候就把你安插到我身邊，何況你是爹爹親點(diǎn)給我的?！彼D了一頓，滿(mǎn)是不可置信地看向唐德：“你是爹爹的人！”

    “門(mén)主待唐德恩重如山?！碧频曼c(diǎn)頭承認(rèn)，而此刻他口中的門(mén)主指的自然不是唐昀而是唐令。唐德自唐歡發(fā)難便沒(méi)有叫過(guò)唐昀一聲掌門(mén)，可見(jiàn)在他心中他的主子自始自終只有唐令一個(gè)。唐令將他安插到唐昀身邊，時(shí)時(shí)匯報(bào)他的情況本不為今日，只是一個(gè)掌門(mén)對(duì)未來(lái)繼承人候選的考察，一位父親對(duì)兒子善意的關(guān)懷。唐絕當(dāng)年的親隨亦是唐令親自指派。只是世事變幻莫測(cè)，而其中人心才是最難料的。

    “這個(gè)老不死的，一生偏心唐絕。我是長(zhǎng)子啊，我到底差在哪里，他一輩子都看不上我?；⒍具€不食子，他死了還不放過(guò)我，安排你出賣(mài)我！”唐昀此時(shí)百感交集，他這一生都活在唐絕的陰影下。唐昀比唐絕年長(zhǎng)，卻自小比不上他錦心繡腸，丹青詩(shī)書(shū)格物醫(yī)學(xué)更是難以企及，唐門(mén)中人上至家族長(zhǎng)老下至侍衛(wèi)仆役都看好唐絕接任掌門(mén)。果然父親將掌門(mén)之位傳給了唐絕?？善@個(gè)人人贊不絕口的唐絕不堪大任，被美色所惑，為了蜀山派妖女叛出唐門(mén)。如此方有了他的出頭之日。想不到老不死的在死前竟然把他招回，想要改天換日，唐昀自然忍不下這口氣，毒殺了唐絕夫婦。

    “掌門(mén)死前曾有遺言：‘唐昀志大才疏心胸狹窄目光短淺，假以時(shí)日，唐門(mén)必然從他手上開(kāi)始衰敗。’”唐令看人自然是不會(huì)錯(cuò)的，唐昀做出跟七皇子勾結(jié)置唐門(mén)于是非漩渦之中便是最佳印證。

    “你給我下了什么□□？”唐昀顧不得心結(jié)難解，急聲再問(wèn)。

    “此藥名為千肌引。老奴將六種不同的成分分別以極微小的量每日下在老爺平日觸摸的器物、穿的衣裳、吃的點(diǎn)心上頭?！碧频履托慕饣?。唐昀熟知各種□□，為人謹(jǐn)慎小心，要對(duì)他下毒，那是千難萬(wàn)難。唐歡少爺真是天縱奇才，發(fā)明了千肌引，以分開(kāi)無(wú)毒的六種材料配在一處，再以最后一味藥引觸發(fā)。將蠟燭燭芯泡在這最后一味藥引里頭，制成蠟燭點(diǎn)燃，毒性由受者吸入胸腔，才會(huì)最終引發(fā)這潛伏的六種藥物。蠟燭燃盡后證物自然消弭于無(wú)形，即便其他幾味藥都被發(fā)現(xiàn)，也不能試出有毒。

    自來(lái)施毒大多通過(guò)三種途徑，食用、體觸、吸入，而這千肌引則三管齊下，每下一處卻因單味無(wú)毒，讓人無(wú)從察覺(jué)。至于暗器傷人，直入血脈這種方式只能用在臨陣對(duì)敵上，用在蕭琴跟唐昀身上則此路不通。純均劍在這毒殺布局中亦是重要一環(huán)。相傳純均造成的傷口彌久不合，唐歡在蕭琴面前便三番兩次有意無(wú)意提及對(duì)這柄絕世名劍的仰慕，并許以璧琉珠相換以示誠(chéng)意，蕭小姐自然甘心奉上。而蕭青淵上門(mén)果然提及了璧琉璃，唐門(mén)自然不好拒絕。此二物互相配合，才讓唐昀即便對(duì)蕭小姐的死因疑惑，但亦有一個(gè)合理的解釋。他始終認(rèn)為蕭小姐身上佩戴的璧琉珠為真，便沒(méi)再往下毒方面想，才沒(méi)有展開(kāi)地毯式追查，從而提前發(fā)現(xiàn)自己身上的□□。以至于時(shí)至今日，到了唐昀毒發(fā)的最佳時(shí)機(jī)——越劍門(mén)兵臨城下之際，唐德才點(diǎn)的蠟燭。

    “你好毒的心思！別高興得太早。唐歡這個(gè)小雜1種成不了氣候?！碧脐烙X(jué)得身體的血液在迅速流失中，話音漸弱。此刻他已全然明白，他跟蕭琴中的是同一種毒。而那顆璧琉珠竟然是假的。思及此處，他顫顫巍巍取出懷中貼身而藏的假珠，悲憤道：“我以為他死前終于認(rèn)同我這個(gè)兒子，才把璧琉珠傳給我，萬(wàn)萬(wàn)想不到，老不死的竟然給我一顆假珠!”唐門(mén)四寶之首的《萬(wàn)毒經(jīng)》跟位列第二的冰綃甲自然是由歷代掌門(mén)代代相傳，而璧琉珠跟瑯琊杖則需另?yè)褓t能分而授之，用以制衡掌門(mén)。唐令臨死之前以璧琉珠相贈(zèng)就等于解開(kāi)唐昀身上一道枷鎖，難怪唐昀以為這代表他終于贏得了父親的欣賞和信任，才會(huì)對(duì)自己用“朝朝暮暮”毒殺親生父親而生出一絲愧疚。原來(lái)這是假的，那真的定然傳給了唐絕！

    “掌門(mén)深知一朝天子一朝臣的道理，他知道你繼任之后必然會(huì)大力培植自己的黨羽，而對(duì)唐門(mén)大換血，清理舊部。掌門(mén)為了護(hù)住這批人，好暗中相助唐歡少爺，才會(huì)在臨死前讓他們?cè)诹凶媪凶诘撵`位之前發(fā)毒誓效忠于你。為了讓你相信他的誠(chéng)意，接受他們的投誠(chéng)，他才以璧琉珠相贈(zèng)，消去你的疑心。”唐德顯然對(duì)唐令的智計(jì)無(wú)雙十分敬服，言談之間神情恭敬肅然。

    “那他為何傳位給我，直接扶植唐歡這個(gè)小雜1種上位不是更好！”

    “掌門(mén)曾言：‘歡兒年幼，加之父母雙亡，本來(lái)我這把老骨頭尚可護(hù)他一護(hù)，如今連我也去了，若是傳位給他非但不能服眾，反惹殺生之禍?！碧频逻€有后半段隱去未說(shuō)，唐令還曾囑咐他，要對(duì)唐昀俯首帖耳，并暗中悉心教養(yǎng)唐歡，若他果真是良才美玉又有復(fù)仇之心，待他羽翼豐滿(mǎn)，才可暗中助其成事。唐令此人深謀遠(yuǎn)慮，他因看出唐昀會(huì)壞事，便急召唐絕回堡，無(wú)奈自己已經(jīng)中毒，神志不清，而未能對(duì)唐絕提前示警。最疼愛(ài)的兒子唐絕被毒殺自然是痛心疾首，然而唐昀畢竟也是他的兒子，如果處置了唐昀，則唐家堡一時(shí)后繼無(wú)人，必然大亂。唐令作為一門(mén)之主必須通盤(pán)考慮，換言之他所思所謀都處處以唐家堡為先，個(gè)人情感為次。如果今日的唐歡只是一塊朽木，唐令在明知唐昀毒殺他和唐絕的情況下，也會(huì)讓唐昀這個(gè)掌門(mén)繼續(xù)當(dāng)下去。

    在唐令的苦心孤詣之下，唐歡這塊璞玉終于被唐昀這塊磨刀石琢磨成了今日的良才美玉。唐令中毒日深，每日清醒的時(shí)間越來(lái)越短，到最后彌留之際一日才得半個(gè)時(shí)辰，是以他的布局只做到一半，無(wú)力將唐歡秘密送出唐家堡。而唐德一直因唐歡遭唐歷暗算，重傷至殘，有負(fù)唐令囑托，深以為愧，是以竭盡所能相助唐歡。唐德在唐昀跟前卑躬屈膝幾十年才取得他的信任，才能在唐家堡說(shuō)一不二，暗中替唐歡遮掩。唐歡能幾次秘密前往金陵，唐德功不可沒(méi)。

    “外城是你故意撤除防御，讓越劍門(mén)攻破的…”唐昀此時(shí)已萬(wàn)念俱灰，氣若游絲。

    “不錯(cuò)?！钡搅舜丝?，唐德已再無(wú)顧忌。

    見(jiàn)唐昀終于閉上了眼睛，唐德不禁淚盈于睫，雙膝跪地，向著唐門(mén)后山墓園叩拜三次，道：“唐德幸不辱命。”一直隱在暗處的鸞素這才扶起唐德，道：“爹爹休要悲戚，如今四少已勝券在握。”父女二人欣慰相泣。

    次日，唐家堡掛上喪旗，由唐門(mén)幾位長(zhǎng)老聯(lián)名向越劍門(mén)遞上和書(shū)，歸還純均劍。蕭青淵證實(shí)唐昀已死，而越劍門(mén)經(jīng)此一役也大傷元?dú)?，連他最得意的大弟子也被機(jī)關(guān)所傷當(dāng)場(chǎng)殞命，再加上唐門(mén)內(nèi)城有遙河相護(hù)，難以飛渡，便偃旗息鼓打道回府。

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    莫熙對(duì)戰(zhàn)局的推測(cè)雖不全中亦不遠(yuǎn)矣，唐歡要成事有兩點(diǎn)最難，一是讓唐昀身死，二是在自毀城墻，放水讓越劍門(mén)攻入唐家堡的同時(shí)把握好度，既要借刀消滅唐昀的嫡系部隊(duì)，又要保住唐門(mén)的根基所在。

    但她不是唐門(mén)中人又久居金陵，自然無(wú)從得知唐門(mén)內(nèi)外雙城的特殊地形，亦不知唐德的存在，是以不知唐歡的全盤(pán)打算。況且在她看來(lái)，唐門(mén)與越劍門(mén)一役是唐歡家族的內(nèi)部事務(wù)，與她全不相干，唐歡如何布屬，站在她這個(gè)被下毒的人的立場(chǎng)，實(shí)在不方便問(wèn)也沒(méi)興趣知道。她要做的只是在拿到解藥前保住唐歡這根救命稻草。