公元前138年，為了聯(lián)合大月氏共同對付匈奴，漢武帝委派張騫為特使，率一百多人的使團出使西域。但是，張騫的使團出了陽關(guān)不久，便被匈奴抓了起來。張騫被關(guān)押了十年之久，他終于逃了出去，到達了大月氏國?？墒?，大月氏已不想再與匈奴作戰(zhàn)了。張騫只得再從大月氏國來到大夏國(今阿富汗)。從大夏返回時，張騫從昆侖山北麓穿越新疆、甘肅，終于回到了長安。張騫出使西域，雖然沒有達到聯(lián)合大月氏的目的，卻打通了一條通往西域的通商之路。漢武帝對此十分高興，封他為博望侯。公元前119年，張騫又第二次出使西域。張騫開拓的從長安到西域各國的通商之路也成了聯(lián)系東西方文化的要道，人們將它稱做絲綢之路。