然而同樣都是飯點(diǎn)，有人吃得香，卻也有人吃不下。

    例如白楊鎮(zhèn)周氏香燭店的周掌柜，已經(jīng)好幾天吃不下飯。

    這日自家夫人把飯都送到店里來了，兒子在一旁端著海碗往嘴里扒飯，他則依舊站在柜臺后面算賬，算到最后，險些把算盤砸了。

    “這半個月來店里的生意是越來越差了！”

    不算賬不盤貨還看不出，今日一算，才發(fā)現(xiàn)蠟燭的銷量相比上個月少了近一半。

    “莫非最近鎮(zhèn)上的人都不用蠟燭了不成？”

    開店生意難免有好有壞，可蠟燭這東西作為香燭店最基礎(chǔ)的貨品之一，銷量一般不會有太大變化。

    他正緊鎖眉頭發(fā)愁著，門外就有一人探頭問道：“掌柜的，可有蠟燭賣？”

    因為生意不好，周掌柜近來的態(tài)度也好起來。

    “香燭店能沒有蠟燭嘛，有的有的，白蠟、紅蠟都有，雕花的也有！郎君是要自家點(diǎn)了照明用，還是做紅白事？”

    誰知那人聽完介紹，卻不肯進(jìn)門了，反而道：“不要紅蠟、白蠟，有一種黃蠟燭，你家可有？”

    黃蠟燭？

    周掌柜下意識地?fù)u頭，便見方才問話的人已經(jīng)走了。

    走出去后還和等在外面的自家娘子說道：“我就說，這黃蠟燭只那一家店有賣?！?/br>
    娘子抱怨道：“哎呀，我這不是想著少走兩步，偷個懶……”

    漢子道：“要我說點(diǎn)白蠟燭不也一樣，橫豎燈罩一蓋，你也瞧不見！”

    娘子不滿地反駁，“哪里一樣了？那黃蠟燭煙小，還燒得久！算下來比白蠟更省呢！”

    ……

    兩人漸行漸遠(yuǎn)，后頭的對話也聽不見了。

    徒留周掌柜在原地納悶，何來的黃蠟燭？

    他開店這么多年，素來蠟燭只有紅、白兩種！

    況且那南方的白蠟蟲，它也產(chǎn)不出黃蠟?。?/br>
    想及此，他眼前突然浮現(xiàn)出一道人影。

    一段時間之前，有個拿著自家做的蠟燭來店里談生意的書生，那蠟燭不知是用什么材質(zhì)做的，可不正是泛著淡淡的黃色？

    當(dāng)時自己出的價格，那童生似不是很樂意，說是回去考慮，后來就再沒見過。

    如此看來，怕不是和別家談成了！

    周掌柜頓時耐不住性子了，不僅自己無心吃飯，還沖進(jìn)去把吃得正香的兒子給一把薅了起來。

    “快些出去找人，幫我打聽個事！”

    周掌柜的兒子周興任勞任怨地出去轉(zhuǎn)了一圈，使了一把銅板，消息很快就得回來了。

    賣黃蠟燭的正是那戚姓哥兒領(lǐng)著自己相好開的香燭鋪?zhàn)?，叫西窗閣的。

    附近的人瞧見過定期有人坐著牛車來送貨，送貨的人是個白白凈凈的年輕男子。

    如此不必說，絕對是上回那童生無誤了。

    不僅如此，周掌柜的兒子還怪機(jī)靈，特地找人代自己去店里買了兩根黃蠟出來，想細(xì)看看有什么不一樣。

    先前嚴(yán)之默來推銷時，周掌柜滿腦子都是如何壓價，想著先把低價貨源搞到手，日后再徐徐圖之，能弄到方子就再好不過了，因此壓根沒仔細(xì)看蠟燭本身。

    如今接過來一看，很快就發(fā)現(xiàn)了燈捻的不同。

    “三根棉線纏成一股，有點(diǎn)意思?！彼檬执炅舜?，尋了個燭臺插上，待蠟燭燃了片刻，便意識到這燈捻就是黃蠟?zāi)蜔?、煙小的奧秘所在。

    他當(dāng)即瞇起眼睛，招呼來兒子，指點(diǎn)道：“下回去村里拉貨，讓咱家工坊的人也這樣做?！?/br>
    不就是多用一點(diǎn)棉線的事嗎？

    等到他家也換成這樣的燈捻，也不會比那黃蠟差到哪里去。

    況且按照西窗閣那兩位的名聲，去那里的顧客一定比不上自家的多。

    至于這黃蠟燭的配方……

    周掌柜還是沒死心。

    近來南方白蠟的價格又漲了一成半，再這么下去，他店里的蠟燭勢必又要漲價，利潤馬上就要可以忽略不計了。

    雖不知道這黃蠟的原料究竟是什么，但一定是本地便有的東西。

    若是能想辦法拿得到配方，莫說是已經(jīng)虛有其名的西窗閣了，就連千明樓，又算得了什么？

    誰還不是個做香燭起家的了！

    那童生能去找西窗閣合作，未見得有多機(jī)靈，村里的書生罷了，見過什么世面。

    回頭來暗的不行，就來明的。來軟的不行，就來硬的。

    他轉(zhuǎn)而吩咐兒子，“街上找個機(jī)靈的，讓他們盯著西窗閣，下回送貨的人去了，就跟上去，看看人是從哪里來的，都去了哪里，見了什么人，買了什么，做了什么。事無巨細(xì)，別心疼銀子！”

    周掌柜沒等太久，因為第二日就是嚴(yán)之默給西窗閣送蠟燭的日子。

    來時店里人來人往，前后做成了三、四筆生意。

    戚燈曉身子愈發(fā)沉了，坐在柜臺后不常走動，撥弄著算盤，因為近來生意好，瞧著不似最開始見到時，眉宇間一股子愁緒不散了。

    嚴(yán)之默進(jìn)門，受到熱情款待。

    “這才幾天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天來，我這可就要斷貨了。”上了茶，還有一碟小茶點(diǎn)，自己做的荷葉酥和棗花糕。

    “我多裝了一份，你回去時拿給灼哥兒嘗嘗?！逼轃魰苑鲋拢麄€人看起來比上回更圓潤了點(diǎn)。

    又關(guān)切地問：“灼哥兒怎么樣了？恢復(fù)得可還好？”

    “恢復(fù)得順利，沒出什么差池，又有輪椅代步，不妨礙去哪里。就是傷口還不能沾水，偶爾多有不便?！?/br>
    戚燈曉莞爾，“算算日子，等我孩子出世，灼哥兒的夾板也應(yīng)當(dāng)能拆了?！?/br>
    嚴(yán)之默笑言：“那必然要來討一杯滿月酒吃?！?/br>
    坐了一會兒，店里暫時沒了客人，裴澈清點(diǎn)好了嚴(yán)之默送來的蠟燭，檢查無誤后入了賬。

    戚燈曉見外頭人散了，四周一時安靜下來，便說道：“其實(shí)此次還有事要同你談，近來有些雜貨店、走商還有貨郎，來我這里想訂蠟燭，我手上這些還不夠自家店賣的，因此只能先許出去，如此賬上已經(jīng)累了數(shù)百根的量了。我想著從下回開始，仍是七日送一次貨，店里備的貨，改為一百五十根，其余訂出去的，按照每次的訂貨量，分開來議。這回……”

    戚燈曉掃了一眼手上冊子，“七日后勞煩送四百根。”

    四百根，一次就是六兩銀子。

    兩人商議停當(dāng)，戚燈曉即從賬上支取了這批新貨未付的一半貨款，連帶下次的定錢，共計三千七百五十文。

    沉甸甸的一包銀錢到手，嚴(yán)之默清點(diǎn)完畢后放進(jìn)了衣襟里。

    轉(zhuǎn)而喝了口茶道：“鎮(zhèn)上人口有定量，對蠟燭的需求也當(dāng)是穩(wěn)定的，西窗閣的生意好，想必有些人就要眼熱了。”

    戚燈曉給嚴(yán)之默添上茶，接道：“早晚的事，兵來將擋，水來土掩。我的目標(biāo)是復(fù)興西窗閣，而嚴(yán)相公的目標(biāo)，也定不是一鎮(zhèn)、一縣、一府城吧？”

    兩人相視一笑，各帶著一絲生意人的狡黠。

    因不放心姚灼在家，嚴(yán)之默便起身，趕著回去。

    這時裴澈進(jìn)門，低聲對戚燈曉說了句什么。

    戚燈曉叫住了嚴(yán)之默。

    “當(dāng)真是說什么來什么，裴哥說瞧見店門附近有人鬼鬼祟祟，那人他看著眼熟，叫做三剩。素日沒有正經(jīng)營生，就是個潑皮無賴，偷雞摸狗的事沒少干，靠幫人做些不入流的事情賺銀子，不知是誰派來的。還朝著從我店里出去的客人，打聽你的身份?！?/br>
    他有些擔(dān)憂道：“不若讓裴哥趕驢車送你回村，驢車速度快，無論如何都能甩掉了?！?/br>
    嚴(yán)之默搖頭道：“這人又犯不上圖財害命，恐怕只是有人托他探我來處。躲得初一躲不過十五，戚掌柜您不必?fù)?dān)憂了，我自有辦法?！?/br>
    出了西窗閣，嚴(yán)之默提著戚燈曉送的點(diǎn)心，并未急著去找麻三。

    每七日來鎮(zhèn)上一趟，他都有不少東西需要采買。

    他自然沒有裴澈那個身手，能察覺到是否有人跟蹤。

    可他有外掛。

    “旺財，開啟彈幕?！?/br>
    彈幕打開后，不少內(nèi)容涌了出來。

    【呃，把直播間的視角拉遠(yuǎn)一點(diǎn)后，就發(fā)現(xiàn)這個人跟蹤的水平，好爛】

    【這是跟蹤嗎哈哈哈，但凡換個不是主播的人都能發(fā)現(xiàn)吧】

    【前面的我懷疑你在針對主播】

    靠著彈幕的“通風(fēng)報信”，嚴(yán)之默特地放慢了走路的步子，一家一家店慢慢逛。

    反正麻三要在鎮(zhèn)上送貨，一時半會也沒到約定的時間。

    第一站，嚴(yán)之默先去了糧店。

    米面一樣買了些，除此之外，還買了綠豆和紅豆。

    受戚燈曉點(diǎn)心的啟發(fā)，他覺得可以自己在家熬一些綠豆沙和紅豆沙。

    糧店伙計將這些打包好后，見嚴(yán)之默又看向了大豆。

    廣義上，大豆是黃豆、黑豆、青豆三種豆子的統(tǒng)稱。

    不過大家普遍說的大豆，都指的是黃豆。

    這個時代黃豆的許多吃法和用法都被開發(fā)出來了，磨豆?jié){、做成各種豆制品、榨油等。

    尋常百姓買的也很多，大豆比米面便宜，清貧人家常煮豆飯來充當(dāng)主食。

    嚴(yán)之默抓了一把瞧了瞧，張口就要了一個數(shù)，還囑咐伙計，送到他指定的一間油坊去，若有人來打聽，不要一上來就直說。

    他要的數(shù)量足夠裝滿一大口袋，伙計二話不說就差了一個店里送貨的，扛起來就出門了，至于嚴(yán)之默的囑咐，也沒深問，舉手之勞罷了，何況還得了兩個銅板呢。

    外頭跟蹤的三剩，見嚴(yán)之默出來給送貨的指路，再看對方是從糧店出來，便疑心這口袋里有周興想要的東西。

    所以在嚴(yán)之默走后，他連忙進(jìn)去打聽，伙計本不肯說，他是見有人在收拾盛放大豆的口袋，又詐了一下，才得知嚴(yán)之默是買了一大口袋大豆。

    買大豆有什么好藏著掖著的？

    三剩默默記下，動起腦筋，喜上眉梢，只覺得賞錢說不定要到手了。