南京來(lái)。

    她酸溜溜地感慨，“你們老太太真是好福氣?！?/br>
    小丫頭先是點(diǎn)頭，后又遲疑，“也不見(jiàn)得，聽(tīng)老mama們說(shuō)，我們老太爺也不是個(gè)好伺候的主，年輕的時(shí)候就愛(ài)胡鬧，還沒(méi)等老太太進(jìn)門(mén)呢，他在家就先同丫頭生出個(gè)兒子來(lái)了，就是我們家大老爺。老太爺自己的名聲弄得很不好聽(tīng)不算，還帶累著老太太沒(méi)進(jìn)門(mén)就給人嚼舌根。進(jìn)門(mén)后老太爺又不大和她要好，她老人家年輕的時(shí)候受盡了兄弟妯娌丈夫的冷落，連下人也時(shí)常奚落嘲諷她幾句?！?/br>
    玉漏一臉駭然，“你們大老爺不是老太太生的？”

    “非但大老爺不是，連二老爺也不是老太太親生的，他們都是老姨太太的兒子，不過(guò)由老太太養(yǎng)著。聽(tīng)說(shuō)老太太進(jìn)門(mén)第三年懷了一個(gè)，都說(shuō)是男胎，誰(shuí)知六個(gè)月的時(shí)候，卻因那日和我們老太爺吵架，氣得小產(chǎn)，只生下個(gè)死胎。后來(lái)又過(guò)好幾年才生下一位小姐，就是我們家姑太太?！?/br>
    這幾夜里玉漏影影綽綽聽(tīng)見(jiàn)有人在敲木魚(yú)，和同屋那藍(lán)田說(shuō)話才曉得，正是這位姑太太。姑太太如今三十五的年紀(jì)，明明早就出了閣，不知何故又常年住在娘家。她成日深居簡(jiǎn)出的，無(wú)事不出門(mén)，只在屋里禮佛修行。再多的藍(lán)田也不大清楚，玉漏也沒(méi)好多問(wèn)。

    因問(wèn)這小丫頭，小丫頭道：“聽(tīng)老mama們說(shuō)，我們池家還在北京居住的時(shí)候，姑太太是許給了鄭國(guó)公家。成婚幾年，姑太太總沒(méi)身孕，婆家對(duì)她有些言語(yǔ)，連姑老爺也漸漸待她不好，冷落她不說(shuō)，三言?xún)烧Z(yǔ)不對(duì)付，就要罵她。那回不知怎的動(dòng)起手來(lái)，將我們姑太太給打了。老太太聽(tīng)見(jiàn)不依，吵到他們府上去將姑太太接回家來(lái)，從此就沒(méi)再送回去。后來(lái)我們家搬回南京，姑太太也跟著回來(lái)了。”

    原來(lái)池家還有這些故事，玉漏捧著碗低頭沉吟著。

    可巧小宴廳那頭也正說(shuō)到姑太太，于家太太笑著道：“今日原也想請(qǐng)姑太太也來(lái)坐坐，可姑太太說(shuō)是清靜慣了，不肯來(lái)?！?/br>
    老太太回道：“她這幾年迷上了佛法，竟比我個(gè)老太婆還像個(gè)老太婆，門(mén)也不大出了，家里的事情也不過(guò)問(wèn)，簡(jiǎn)直做了半個(gè)姑子?！?/br>
    “正是呢，我們住在她隔壁院里，見(jiàn)她時(shí)常都穿得素凈，夜里聽(tīng)見(jiàn)她誦經(jīng)，倒覺(jué)得格外清靜安神?！?/br>
    老太太笑著擺擺手，表示不愿意再說(shuō)她的事，把身子歪正了問(wèn)毓秀，“幾更了？”

    毓秀道：“還不到二更呢?！?/br>
    老太太嫌時(shí)辰還早，吩咐傳了家里三個(gè)小戲到廳上來(lái)，用笛箏合奏唱一段小調(diào)。小戲皆未裝黛，只有個(gè)唱小生的不知哪里換了件男人的直裰袍，手執(zhí)折扇，打在手心里，正用蘇州話的唱到一句“日思夜想”。

    恰巧撞在素瓊的神思，又朝下席上望去，不想池鏡幾時(shí)又坐在那里，換了件黑莨紗繡袍，藻井上墜下來(lái)一只四角大宮燈，那金色的燭光在將他埋起來(lái)，仿佛他周遭砌起了幾面看不見(jiàn)的墻，使他和眾人隔絕，有種不同流的沉靜。

    他一側(cè)眼也看到她，便向她微微一笑，又有禮地調(diào)開(kāi)了目光。素瓊自進(jìn)來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)院里池家的丫頭說(shuō)，他們池三爺是個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的人，也沒(méi)有主子架子，和誰(shuí)都能調(diào)笑兩句。這一下看來(lái)，又覺(jué)得他不像他們說(shuō)的。他的目光盡管和眾人聚在一處，那蒼冷的臉上卻偶爾閃過(guò)一絲離索的神情。

    素瓊疑心自己臉腮紅了，慢慢把冷清的眼睛移開(kāi)，怕忽然調(diào)開(kāi)反而給他察覺(jué)她心里的慌張。她才不想給他知道她是一眼就瞧中了他，所以從不肯主動(dòng)去和他搭話。

    然而隔了幾日，這日午飯剛過(guò)，他就走到她面前來(lái)了，說(shuō)是老太太打發(fā)他來(lái)問(wèn)問(wèn)她們這里想掛什么顏色的簾子。其實(shí)大家心里都清楚，是特地打發(fā)他來(lái)和她們母女說(shuō)說(shuō)話，讓彼此增添些了解。

    于家太太忙喜喜歡歡地將他請(qǐng)?jiān)陂缴献?，素瓊待要讓回房去，于家太太喊住她說(shuō)：“也不怕什么，論起來(lái)還是親戚，你們兄妹一起坐著說(shuō)會(huì)話誰(shuí)還議論不成？”扭頭又向池鏡笑，“你們老太太想得也太周到了些，這樣子雞毛蒜皮的小事都記掛著，這簾子掛不掛都不要緊。”

    這幾間屋子一向空著，一應(yīng)陳設(shè)還是她們母女來(lái)前才吩咐擺上的，簾子一直沒(méi)來(lái)得及掛上。

    池鏡笑道：“這屋子外頭就是池塘，這幾日天氣熱起來(lái)就有蚊蟲(chóng)，我們池家的蚊子也好客，見(jiàn)有嬸娘和素瓊meimei兩位貴客在這里，少不得也要來(lái)打招呼?！?/br>
    于家太太笑得前仰后合。素瓊在底下杌凳上坐著，也憋不住一笑，終于舍得將眼睛放到他身上來(lái)，但仍矜持地不和他講話。

    “怪道人都說(shuō)你這孩子會(huì)講話?！庇诩姨ν?，不住打量池鏡，心里已十分認(rèn)同這個(gè)女婿了。“你父親在京城一向都好？”

    “常有家書(shū)送來(lái)，信中倒是都說(shuō)好?！?/br>
    “你原是常年和他在京住著的，這次回來(lái)久住，想必他心里記掛你?！?/br>
    池鏡也說(shuō)不清，他父親常年離群索居，就是幼時(shí)闔家都還在北京的時(shí)候，他也對(duì)家里的人和事一貫不問(wèn)。如今來(lái)信也只問(wèn)候老太太，或是說(shuō)些朝廷里的風(fēng)向，連燕太太和蘆笙也甚少問(wèn)及，誰(shuí)也不曉得他心里頭到底惦記誰(shuí)。

    但他笑著點(diǎn)頭，因?yàn)樗赣H也并沒(méi)有對(duì)不住他的地方，就是他這身才學(xué)，還是他父親精挑細(xì)選地請(qǐng)先生教導(dǎo)的結(jié)果。

    一時(shí)丫頭瀹了茶來(lái)，于家太太忙招呼，“快嘗嘗我們蘇州帶來(lái)的茶?！敝淮冂R呷過(guò)一口，她便追著問(wèn)：“好不好吃？”

    池鏡笑道：“蘇杭本是產(chǎn)茶的地方，又是嬸娘家中帶來(lái)的，自然比我們家的要好。別看門(mén)第，說(shuō)不定越是好東西，越是要近身的人才吃得到，譬如我們這些人，吃的茶大約興許還不如蘇杭尋常百姓家里吃的好?！?/br>
    于家太太還怕他吃慣了好茶嫌棄，聽(tīng)如此說(shuō)，忙不迭地就吩咐丫頭，“把我們家?guī)?lái)的茶包一包給三爺帶回去?！?/br>
    素瓊因不喜歡她娘過(guò)分慇勤，掩著手帕咳了一聲，微笑道：“娘，人家不過(guò)是客氣?！?/br>
    池鏡看她一眼，又向于家太太一笑，“嬸娘放心，我從不是假客氣的人。只是白白得了嬸娘的好茶，不孝敬點(diǎn)什么總是無(wú)禮。不知嬸娘這里缺個(gè)什么？明日我打發(fā)人送來(lái)。”

    于家太太瞅一眼素瓊，道：“你們家凡事妥帖萬(wàn)全，什么也不缺。不過(guò)不能拂了你的心意，既如此，明日送一碟栗子糕來(lái)好了，我們素瓊最?lèi)?ài)吃這個(gè)?！?/br>
    池鏡點(diǎn)頭答應(yīng)，又把素瓊看一眼。素瓊只覺(jué)血從脖子下頭往上涌著，怕涌到面上，便欲起身回房。誰(shuí)知池鏡也起身告辭。她因此認(rèn)定，他來(lái)這一趟，是特地來(lái)見(jiàn)她的。也許是他們老太太的意思，也許是他自己的想法。她禁不住往后者去想。

    于家太太的眼睛在他二人身上來(lái)回脧一遍，笑盈盈吩咐，“素瓊，你替我送送你鏡哥哥。”

    院門(mén)出去便是池塘，有一座九曲橋，兩個(gè)人在橋上一前一后地走著，都不說(shuō)話。素瓊是等著池鏡來(lái)和她說(shuō)，想他一定少不得要與她搭訕的，誰(shuí)知都走到了對(duì)岸他仍沒(méi)開(kāi)口。

    她思忖片刻，立定了回頭看他一眼，“鏡哥哥，我只好就送你到這里了，屋里還有活計(jì)沒(méi)做完?！?/br>
    池鏡向她作揖：“有勞你。你請(qǐng)回吧?！?/br>
    素瓊很是失落，繡鞋將轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)的，正是踟躕之際，老遠(yuǎn)看見(jiàn)兩個(gè)人由林蔭里走出來(lái)，認(rèn)出是二奶奶絡(luò)嫻領(lǐng)著位姑娘，那姑娘卻很面生。她有了俄延的理由，在原地站著，等她二人走近了點(diǎn)頭招呼，“二嫂子，你怎的逛到這頭來(lái)了？”

    絡(luò)嫻不大喜歡素瓊，只淡淡微笑回禮，拉著玉漏引薦，“這是我娘家表妹，因她今日病好了，領(lǐng)著她拜見(jiàn)家人。才剛從老太太那里出來(lái)，我想著太太她們大約在歇中覺(jué)，就領(lǐng)著她先在園子里逛逛再去。玉漏，這位是于家三姑娘，素瓊表妹?！?/br>
    素瓊點(diǎn)頭致意，玉漏則福身還禮，起身眼朝旁邊一溜，見(jiàn)池鏡反剪著一條胳膊，并不看人。玉漏有點(diǎn)疑惑，自那夜他去吩咐丫頭重新送飯未歸，后頭一連幾日都不見(jiàn)他再來(lái)。難道是哪里得罪了他？思前想后想不明白，索性也不睬他。

    倒是絡(luò)嫻不服氣，叉起腰來(lái)歪著腦袋瞪他，“小叔，怎么，見(jiàn)著素瓊妹子，眼里就看不見(jiàn)別人了？既如此，往后我們那里你也別去，去了我也叫你二哥打你出去?！?/br>
    池鏡忙打拱賠罪，口氣有點(diǎn)哄她的意味，“哪敢呢？你們嫂子meimei的在說(shuō)話，我何嘗敢插一句嘴？”

    絡(luò)嫻把鼻子一皺，剜他一眼，“少來(lái)，不問(wèn)你你還看不見(jiàn)我呢！”

    素瓊在旁見(jiàn)他叔嫂玩笑間另有一種親昵，心內(nèi)不自在起來(lái)，眼在他二人間脧了一脧。這二人皆沒(méi)察覺(jué)，只玉漏看在眼中，笑著和她解說(shuō)：“我們?nèi)媚锖腿隣斪杂拙褪熳R(shí)?！?/br>
    經(jīng)她一說(shuō)，絡(luò)嫻適才覺(jué)得言談之間有點(diǎn)不妥?？尚南胫厝蘸统冂R當(dāng)著闔家的面也是如此，連家人也不曾錯(cuò)怪什么，而今反要向個(gè)外人分辨，真是沒(méi)意思。

    因此只把這惱算在素瓊頭上，怪她端莊得跟個(gè)老先生似的，旁人稍微活潑些的，都給她襯成了不正經(jīng)。

    池鏡進(jìn)而向素瓊道：“我們兩家是世交，我自幼和二嫂的大哥要好，總往他們府上去，大家常一處玩鬧。她雖自幼就和我二哥定了親，可小時(shí)候誰(shuí)懂這些？誰(shuí)能想到昔日常拖著兩條鼻涕蟲(chóng)的小毛丫頭一長(zhǎng)大，還真成了我二嫂了?！?/br>
    正說(shuō)著，絡(luò)嫻捏著袖口打他一下，“誰(shuí)掉鼻涕了？！”

    池鏡歪著看一眼素瓊，“你瞧，這樣子還不是個(gè)毛丫頭？叫我如何拿她當(dāng)長(zhǎng)輩敬呢？”

    素瓊掩著嘴笑了。

    玉漏聽(tīng)他和素瓊說(shuō)話這口氣有幾分客氣周到的意味，神色也不似往日那種倦淡疏離，倒有點(diǎn)莊重。心下明白，他對(duì)這門(mén)親事多半是持著聽(tīng)之任之的態(tài)度，不見(jiàn)得多喜歡，但也不反對(duì)，沒(méi)有私人的情緒與喜好，所以才不放任自己私人的態(tài)度。

    她反而緩了口氣，覺(jué)得還是有相當(dāng)一部分勝算在。

    又再說(shuō)了幾句，就各自分頭走開(kāi)了。玉漏仍和絡(luò)嫻往桂太太那頭逛去，回頭見(jiàn)池鏡走遠(yuǎn)了，素瓊也已折返回九曲橋那頭，卻在那岸駐足回首，朝池鏡的方向看了一回，仿佛等著他回頭看她一眼似的。

    玉漏想笑，“等”有什么意思？多少女人這一身都是空等過(guò)去的？她和她們不同，“等”要么是她拿來(lái)敷衍人的情話，要么是她拋磚引玉的手段。

    第34章 照高樓（o三）

    因此這一向，池鏡沒(méi)來(lái)找，玉漏也不急，也不向絡(luò)嫻拐彎抹角打聽(tīng)，只管養(yǎng)她的病。別的都大安了，只腸胃還是拖拖拉拉不見(jiàn)好，如今還是只吃稀飯，清湯寡水的，沒(méi)得又把人餓瘦了一圈。

    桂太太一眼見(jiàn)到就覺(jué)得這丫頭沒(méi)福相，不大喜歡，況且知道她其實(shí)是鳳家的丫頭，鳳翔的房里人，因怕人議論才說(shuō)是鳳家的遠(yuǎn)親。

    她雖不和絡(luò)嫻計(jì)較這說(shuō)法，自然也不拿玉漏當(dāng)什么親戚看待，連個(gè)正經(jīng)眼色也沒(méi)給，只端著一碗藥，看著碗里，用湯匙慢吞吞地?cái)囍帨?，臉上有點(diǎn)煩嫌，“老太太怎么說(shuō)？”

    絡(luò)嫻沒(méi)她示意不敢坐，立在跟前回道：“老太太說(shuō)叫玉漏還跟著我住，正好我那丫頭藍(lán)玉出閣了，就將藍(lán)玉那每月二錢(qián)銀子放在玉漏頭上?！?/br>
    桂太太聽(tīng)見(jiàn)這話瞅玉漏一眼，“還說(shuō)了什么？”

    絡(luò)嫻想了想，老太太也沒(méi)什么要緊話，只是粗略問(wèn)了問(wèn)玉漏家里的境況，聽(tīng)見(jiàn)玉漏她娘的娘家是句容縣的農(nóng)戶(hù)，倒笑了笑。

    “噢，說(shuō)來(lái)也巧，玉漏她母親的娘家和老太太祖上是一個(gè)田莊上的?！?/br>
    怪不得呢，老太太這人誰(shuí)猜得透？素日最恨人說(shuō)起她的出身，她父親是農(nóng)戶(hù)出身，全憑下苦力才供出他個(gè)舉人，千辛萬(wàn)苦做了官，在他們鄉(xiāng)下是了不得的事?？筛暇┏沁@些達(dá)官顯貴怎能比得？所以老太太做媳婦那些年，不論家里家外都看她不起，所以不喜歡人家說(shuō)她娘家的事。

    誰(shuí)知今日又變了心情，撞見(jiàn)半個(gè)同鄉(xiāng)，倒有點(diǎn)喜歡似的，真是陰晴不定。桂太太只得擱下藥碗道：“既如此，就按老太太的意思，將玉漏姑娘安置在你院里，補(bǔ)藍(lán)玉的缺?！?/br>
    絡(luò)嫻笑道：“我原就是這個(gè)意思，玉漏能算會(huì)寫(xiě)，還能幫襯著我?！?/br>
    這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾眼玉漏，“你會(huì)寫(xiě)字？”

    不及玉漏開(kāi)口，絡(luò)嫻先道：“何止會(huì)寫(xiě)字，是正經(jīng)跟她爹讀過(guò)書(shū)的。她爹是秀才，四書(shū)五經(jīng)她都學(xué)過(guò)，很有些學(xué)問(wèn)呢?！?/br>
    桂太太乜她一眼，“又不是問(wèn)你?！?/br>
    玉漏接嘴道：“二奶奶過(guò)獎(jiǎng)了，只稍微會(huì)寫(xiě)幾個(gè)字?！?/br>
    大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在一旁坐著，金鈴沒(méi)旁的表示，也不說(shuō)話，翠華卻把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我們二奶奶不識(shí)字，想不到娘家的丫頭倒讀過(guò)書(shū)，真有意思?！?/br>
    絡(luò)嫻看她一眼，很快恢復(fù)笑臉，“還有件事要回太太，才剛在老太太屋里，老太太叫把清明諸事都交我去辦?！?/br>
    這一項(xiàng)去年還是翠華在辦，今年又變了，翠華不由得換了臉色。

    不過(guò)變來(lái)變?nèi)?，還是桂太太手底下得力，她倒沒(méi)所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問(wèn)問(wèn)你大嫂，她比你略知道一些。”

    翠華沒(méi)應(yīng)聲，兆林上月的虧空還是她由這些事情勻出來(lái)的銀子填補(bǔ)的，按兆林的脾性，哪能說(shuō)省就??？下月照樣還有那些虧空，如今手里又少一處進(jìn)項(xiàng)，長(zhǎng)此下去，豈不要拿她的體己錢(qián)來(lái)填房里的虧空？因此萬(wàn)分不高興，心里暗罵著老太太，順便連桂太太絡(luò)嫻也沒(méi)繞過(guò)，一樣罵她們。

    絡(luò)嫻聽(tīng)不見(jiàn)，朝她笑笑，“少不得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩?！?/br>
    翠華皮笑rou不笑地歪在椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點(diǎn)?！?/br>
    “好?！惫鹛谏项^點(diǎn)著頭，很好，兩個(gè)媳婦爭(zhēng)來(lái)斗去，想方設(shè)法的把差事辦好，功勞自然都是算她這個(gè)婆婆的。如今絡(luò)嫻手底下添一名“能將”，愈發(fā)能辦幾件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手里。

    她有意要向燕太太耀武揚(yáng)威，吩咐絡(luò)嫻說(shuō)：“領(lǐng)著去見(jiàn)過(guò)你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來(lái)了。”

    叵奈燕太太見(jiàn)著玉漏，聽(tīng)見(jiàn)這些話，也不覺(jué)得怎樣。給老太太陰一陣陽(yáng)一陣地折騰這些年，她早把那當(dāng)家做主的念頭拋閃了，只盼著少出錯(cuò)，少叫老太太挑出刺來(lái)說(shuō)，蘆笙果然能當(dāng)選晟王妃。

    待蘆笙嫁入皇帝家，那才叫正兒八經(jīng)的翻身。她心里唯一還和桂太太相爭(zhēng)的，是這門(mén)好親事。不過(guò)這一陣二老爺那頭又沒(méi)提這話了，先時(shí)來(lái)信也只說(shuō)了皇上問(wèn)起他們家兩位姑娘的話，并叫這頭先不給兩位姑娘議親，別的都是闔家的揣測(cè)。

    她正打算著這兩日寫(xiě)信去問(wèn)問(wèn)二老爺，又有點(diǎn)猶豫。她那位丈夫簡(jiǎn)直不像個(gè)丈夫，就是從前朝夕相對(duì)的時(shí)候也一句私話沒(méi)有，何況如今老天長(zhǎng)地的隔著。說(shuō)不定寫(xiě)信過(guò)去，他就回一句“勿揣圣心，勿生貪念?！?/br>
    這是他的做派，她想著就笑了。

    絡(luò)嫻不知她在那里呆笑什么，歪著眼窺她，“二太太想著什么好笑？”

    “嗯？沒(méi)什么，我想著你這表妹一來(lái)，如今家里就更熱鬧了?！毖嗵剡^(guò)神來(lái)，吩咐屋里的丫頭，“去叫姑娘過(guò)來(lái)，她不是成日吵著要見(jiàn)見(jiàn)她二嫂家的妹子？”

    不一時(shí)蘆笙叮鈴當(dāng)啷地過(guò)來(lái)，一看玉漏穿戴樸素，心里的熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說(shuō)的，壓根不是什么小姐，就是他們鳳家的丫頭。

    她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問(wèn)：“你多大年紀(jì)？”

    玉漏說(shuō)了，她不過(guò)“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來(lái)，“那還要

    叫你一聲玉漏jiejie啰？”

    玉漏忙道：“這可不敢當(dāng)?！?/br>
    蘆笙懨懨的，“你會(huì)打絡(luò)子不會(huì)？”

    “會(huì)打一些，五姑娘想打什么樣的絡(luò)子？”

    “你等著?！碧J笙又跑出去，未幾片刻取了個(gè)顆丸子大的金珀來(lái)，墜在玉漏眼前，“攏這個(gè)的。”

    玉漏一看那金珀通體晶瑩，就是在唐家也從未見(jiàn)過(guò)這樣大個(gè)頭的，驚得說(shuō)不出話來(lái)。蘆笙看見(jiàn)她這神色愈發(fā)得意，特地將珠子在她眼前晃兩下，“你可認(rèn)得這是什么？”

    玉漏認(rèn)得也裝不認(rèn)得，訕著笑了笑。

    燕太太也拿去看了一回，“這是哪里來(lái)的？”

    蘆笙笑道：“過(guò)年的時(shí)候姑媽給的，說(shuō)是給我做壓歲錢(qián)。”