那時(shí)候他就明白了一件事，即便是跪著和人要錢(qián)，也比站著向人討愛(ài)要有尊嚴(yán)得多。

    所以更不能向玉漏討，只能逼她，逼得她走投無(wú)路，她比他還要急的時(shí)候，自然就聽(tīng)?wèi){他處置。

    他笑著向永泉點(diǎn)點(diǎn)頭，“房子的事你別閑，還是要繼續(xù)尋著?！?/br>
    永泉笑道：“昨日正巧有人薦了一處宅子，我聽(tīng)著倒好，里外兩個(gè)院子，六間屋子?！?/br>
    池鏡馬上往外走，“你帶我瞧瞧去?！?/br>
    永泉一面回頭看，一面緊追而去，“一會(huì)好像要叫三爺跪靈呢，怕老太太找?！?/br>
    “一時(shí)半會(huì)還輪不到我，怕什么。”

    兩個(gè)人騎著馬就奔著那宅子去了，比前頭瞧的幾處都好，又敞亮又整齊，連廊上的柱子都是新上的漆。聽(tīng)說(shuō)東家是戶(hù)有些家底的富商，剛把這宅子修整過(guò)，可惜前不久住在原籍的老太爺去世了，闔家要搬回去替老太爺守孝。

    池鏡挨間屋子瞧過(guò)，簡(jiǎn)直是比著玉漏那說(shuō)法造出來(lái)的，哪再找如此合宜的去？因此還沒(méi)問(wèn)價(jià)錢(qián)，就對(duì)永泉道：“跟東家說(shuō)，這宅子我要了，問(wèn)他什么日子付錢(qián)過(guò)契。”

    “唷，那得等這家老爺從杭州再趕過(guò)來(lái)?！?/br>
    池鏡點(diǎn)頭，“你催著那作保的人。”

    仍舊騎馬回四老太爺府上。那雨終究沒(méi)落下來(lái)，下晌天又放晴了。吃過(guò)晚飯他騎馬特地趕回家去，想著應(yīng)當(dāng)要告訴玉漏一聲。她得知道，他只能給她這些，不論她情不情愿。因?yàn)樗o他的，只值這些。

    傍晚的時(shí)候，玉漏園中閑逛回來(lái)，驀地看見(jiàn)池鏡坐在她屋外花架旁的石頭上。那花架上沒(méi)有晾衣裳，墜著密密的紫藤花吊子，他穿著素白的衣裳，低著頭，側(cè)身嵌在那一片紫色的煙云里，那一種淡遠(yuǎn)和恬靜，令她忽然記起從前的某一個(gè)傍晚。

    那時(shí)她娘叫她爬到屋頂上去換幾片瓦，其實(shí)她懼高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉嬌又偷懶不肯，只好由她去。

    她小心翼翼地爬在屋頂上，倏聽(tīng)見(jiàn)西坡在底下叫她：“你別動(dòng)?！?/br>
    隨后他從他們家那頭踩著梯子爬到她們家的屋頂上來(lái)，扶她坐著，替她換了瓦。要下去的時(shí)候，她推說(shuō)她不敢，等她再坐會(huì)。

    西坡只好陪她坐下來(lái)，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有種隱秘的喜悅，覺(jué)得渾身的毛孔都因?yàn)樗馁N近而顫動(dòng)，心也在細(xì)細(xì)地顫動(dòng)。

    她笑道：“原來(lái)蛇皮巷是這樣子，還真像條蛇?！?/br>
    連家是后頭搬到這里來(lái)的，祖父死后分家，她爹沒(méi)分到房子，拿錢(qián)在這里另買(mǎi)的。她娘常抱怨這條巷子又長(zhǎng)又逼仄，她也是認(rèn)得了西坡，才有點(diǎn)適應(yīng)了這里。

    西坡是自幼生長(zhǎng)在蛇皮巷里，對(duì)這里很有感情。他說(shuō)：“這巷子窄有窄的好處，走的人少，倒寧?kù)o?！?/br>
    西坡有西坡的安穩(wěn)，玉漏有玉漏的動(dòng)蕩，她知道他是個(gè)沒(méi)野心的人，只是看著像個(gè)讀書(shū)相公，其實(shí)骨子里像個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，一輩子不可能有很大的出息。

    她看不起他。可這一刻，一切的不同都融洽在這堆殘磚敗瓦上。那遠(yuǎn)天的紫紅的煙云，極容易把人引入一份恬靜的未來(lái)里去。但她知道，那未來(lái)只是短暫的錯(cuò)覺(jué)，將來(lái)還可以變成個(gè)窮苦冗長(zhǎng)的噩夢(mèng)。

    即便走到今天，她還是這樣想。也知道貪慕虛榮很不高潔，說(shuō)出去不免要受人唾罵，不過(guò)對(duì)自己，可以坦誠(chéng)一點(diǎn)。

    “站在那里做什么？”池鏡調(diào)目看見(jiàn)她站在洞門(mén)底下，又閑逸地轉(zhuǎn)過(guò)眼去。

    玉漏方回過(guò)神往里走，“我在想，你怎么忽然回來(lái)了，那邊府里不忙？”

    池鏡慢慢站起身來(lái)，以漠然的口吻道：“我回家換衣裳，二嫂請(qǐng)我?guī)退龓c(diǎn)東西過(guò)去，你給找一找?！?/br>
    兩個(gè)人一前一后往正屋里去，院里的丫頭都四處亂逛去了，并不怕給人瞧見(jiàn)。但他們因?yàn)橛X(jué)得上回是不歡而散，都很自覺(jué)地不挨近。

    進(jìn)門(mén)玉漏問(wèn)：“二奶奶要帶什么過(guò)去？”

    “兩身?yè)Q洗的素服?！背冂R淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。

    玉漏自踅入臥房里，一時(shí)找了素服出來(lái)，用個(gè)包袱皮裹著交給他。他拿著就要走，到碧紗櫥外，又倏地掉轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)，在她面前站定，微笑起來(lái)，“我今日看了座宅子，簡(jiǎn)直就是比著你的心意蓋的，明日我回來(lái)帶你瞧瞧去？”

    玉漏溫柔地笑著，“你不要費(fèi)那個(gè)錢(qián)。”

    他有些變了臉，眼色輕蔑起來(lái)，“你可想清楚，真不要？”

    好像是給下最后通牒的意思。玉漏仍舊笑著搖頭，“給人家曉得了，于你的名聲只有壞處。”

    “你真是替我考慮得周全?！彼跉庵杏悬c(diǎn)嘲諷的意味。

    玉漏怕和他吵起來(lái)，知道那些虛情假意的話再不能輕易瞞騙得了他。為什么他不就此“算了”？她想她在他還是有點(diǎn)份量，只是不夠她理想的“價(jià)錢(qián)”。

    她轉(zhuǎn)過(guò)身去選擇不開(kāi)口，就是要叫他沒(méi)辦法。

    池鏡有點(diǎn)發(fā)怒了，掣住她的胳膊一把將她轉(zhuǎn)回來(lái)，本來(lái)是要說(shuō)些狠話，叫她“不要就滾”，他再?zèng)]好性與她耗下去。但聞到她身上淡淡的馨香，是一種木質(zhì)的香氣夾著一股衣裳剛洗過(guò)的皂香，最先燕太屋里有一只大圓角立柜，就是這味道。

    他聞到這味道，就說(shuō)不出狠話來(lái)了。感覺(jué)是又睡在那柜子里。

    那時(shí)燕太太才剛進(jìn)門(mén)，急著在老太太跟前賣(mài)好，也肯勤勤懇懇地做一副母親的樣子，常和他游戲玩耍。有一天黃昏他們捉迷藏，他躲進(jìn)那柜子里，她一時(shí)沒(méi)找到，他在里頭沾沾自喜。后來(lái)漸漸笑不出來(lái)了，因?yàn)橐桓^(guò)半她也沒(méi)能找到他，完全忘了和他在捉迷藏這回事。

    下人問(wèn)她：“怎么沒(méi)見(jiàn)小三爺？”

    她打著哈欠說(shuō)：“興許是往桂太太屋里去了吧。隨他哪里睡好了，難得我耳根子清靜一日，我煩也要煩死他了?！?/br>
    因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)她這么說(shuō)，他就沒(méi)敢出來(lái)，在那柜子里睡了一夜。那夜他昏昏沉沉地陷在那堆衣裳里想，原來(lái)到處尋找的一個(gè)溫柔而安全的懷抱，卻是在這里。

    要承認(rèn)不被人愛(ài)是件艱難的事情，他漸漸長(zhǎng)大，終于也對(duì)自己承認(rèn)了下來(lái)。沒(méi)想過(guò)會(huì)遇見(jiàn)玉漏。頭一次在唐二請(qǐng)的席面上遇見(jiàn)她，她沒(méi)搽一點(diǎn)香粉胭脂

    ，那一身馨香格外清晰。她繞案走過(guò)他身邊，仿佛是那柜子里的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡進(jìn)那柜子里了。

    原來(lái)一個(gè)人想要愛(ài)就跟想要活命似的，是一種本能，這本能很容易死灰復(fù)燃。

    忽然玉漏說(shuō)：“給你捏得有點(diǎn)痛了。”

    “對(duì)不住?！背冂R又放開(kāi)手，非但狠話沒(méi)能說(shuō)出來(lái)，真是好笑，還要和她抱歉。

    “不妨事?！庇衤┮蚕胄?，分明馬上就要?jiǎng)Π五髲埖爻称饋?lái)，然而眼下，兩個(gè)人都在說(shuō)些什么話？

    他發(fā)僵的臉上重新閑適地笑出來(lái)，把手反剪到背后，姿勢(shì)有種不慌不躁的自得，“我想鳳翔那頭差不多已經(jīng)知道了?！?/br>
    玉漏稍楞一下，悵然地點(diǎn)點(diǎn)頭，“自然了，鳳二爺一定給他寫(xiě)了信?！?/br>
    他就帶著份自得走了，瞧那意思，是拿準(zhǔn)事到臨頭她根本拿不出法辦來(lái)，不是給趕回蛇皮巷，就是給提回鳳家問(wèn)罪，這兩者都不如乖乖聽(tīng)他的安排，他認(rèn)為她最后只能“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰”。

    那是他小瞧了她，她想。

    果然過(guò)兩日就出了事，這日高mama來(lái)和玉漏說(shuō)，有人告了個(gè)丫頭偷盜，不知如何處置。玉漏笑道：“這有什么為難的？不過(guò)按規(guī)矩辦就是了，上回老太太還說(shuō)看中您心里有尺寸，怎么您老人家這會(huì)就沒(méi)主意了？”

    高mama拉她坐下，“這丫頭可不是一般人，是兆大爺?shù)姆坷锶?，叫小珠兒，自幼在大爺屋里伺候，雖未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子來(lái)的。原來(lái)大爺屋里的事都是她管著，后來(lái)大奶奶進(jìn)門(mén)只用自己帶來(lái)的人，才放著她不用，白養(yǎng)她在西屋?！?/br>
    玉漏正翻著這屋里上月的賬在看，聽(tīng)后闔起賬本來(lái)，也鄭重了些，“誰(shuí)告的她偷盜？”

    “柳兒。也是大奶奶娘家?guī)?lái)的丫頭。”

    “是她啊——”上回玉漏去翠華那邊要鵝黃緞子，正是這柳兒給收了起來(lái)，當(dāng)著她的面和瑞雪翠華三人在那里相互遮掩，可見(jiàn)是翠華信得過(guò)的人。這時(shí)候翠華不在，留個(gè)柳兒在家，竟在自己房中揪出個(gè)賊來(lái)不說(shuō)，還不嫌是家丑竟大張旗鼓地鬧出來(lái)，真是有意思。

    玉漏想想，起身去給高mama倒茶，“柳兒告她，可有證據(jù)沒(méi)有？”

    高mama一雙眼跟著她轉(zhuǎn)，“自然是拿了臟才敢告的，她領(lǐng)頭，叫我?guī)е巳ニ?，果然從那小珠兒屋里搜出兩包上等天麻。?jù)柳兒說(shuō)，那兩包天麻是上月大老爺門(mén)下相公送的，擱在屋里還未交庫(kù)，就給了小珠兒偷了去。問(wèn)小珠兒，嚇得話也說(shuō)不清，恁是講不明是哪里來(lái)的?？汕伤袀€(gè)痛風(fēng)的毛病，常年吃著天麻。”

    “她爹媽管什么的？”

    “她娘早就死了，她爹是管喂馬的，獨(dú)她一個(gè)女兒，也沒(méi)有兄弟。她自己這兩年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋里吃白飯，孩子也沒(méi)有。我們家的規(guī)矩，丫頭們生下孩子才封姨娘，不過(guò)兆大爺?shù)男宰訌牟惶澊呐?，就是沒(méi)生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例給她?！?/br>
    原來(lái)沒(méi)勢(shì)沒(méi)錢(qián)還白占著好吃好喝，怪不得。看翠華素日不是不能容人，只是容不下吃白飯的人。

    玉漏笑起來(lái)，“我說(shuō)您老人家怎么會(huì)沒(méi)主意，原來(lái)是為難在這上頭。怕不處置她大奶奶不高興，回來(lái)必定是要告您個(gè)縱然偏護(hù)之罪，處置了她，又怕得罪大爺，是不是??？”

    高mama將雙手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶說(shuō)你這個(gè)人聰明呢，幾句話就猜出內(nèi)情了。你給我拿個(gè)主意，看這事怎么辦?！?/br>
    “您都為難還推我拿主意？我哪來(lái)的主意？”玉漏微微仰面笑著，把紈扇扣在下巴上，眼睛轉(zhuǎn)兩圈道：“咱們都沒(méi)主意，不如去問(wèn)個(gè)有主意的人?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    “毓秀姐?！庇衤愡^(guò)來(lái)道：“您才管這項(xiàng)差事，有事拿不定也是平常的，去問(wèn)她她也不會(huì)怪罪?！?/br>
    高mama提到老太太房里的人就有點(diǎn)懼怕，只推她去，“那你去問(wèn)問(wèn)，本來(lái)應(yīng)該同二奶奶商議，二奶奶不在家，就該你拿主意?！?/br>
    玉漏正要藉機(jī)去試探毓秀，便一口答應(yīng)下來(lái)。待吃過(guò)早飯，往老太太屋里找到毓秀回了此事。

    那毓秀與小珠兒同是這府里家生家養(yǎng)的丫頭，雖相差幾歲，也是一處長(zhǎng)大的，按理說(shuō)該得饒人處且饒人。誰(shuí)知她卻把繡繃子往榻上一放，端出一副法度嚴(yán)明的神氣，“就按規(guī)矩辦，打她二十板子交給她爹帶出去，從此不許她再進(jìn)府里來(lái)。我們家別的都可容忍，唯獨(dú)偷盜的人絕不能縱容?！?/br>
    玉漏見(jiàn)慣了她總是笑著的樣子，忽見(jiàn)這狠厲還有兩分不習(xí)慣，在下頭椅上假作跼蹐，“就怕回頭兆大爺有個(gè)不高興?！?/br>
    不提兆林還罷，提起兆林毓秀那臉色愈發(fā)難看，眼中射著一股幽怨，冷笑道：“憑他是主子也不能包庇偷盜之人，我不信他還要為個(gè)丫頭亂了祖宗定下的規(guī)矩。”

    玉漏嗅見(jiàn)股酸意，心里的猜測(cè)更加篤定。這事問(wèn)她算是問(wèn)對(duì)了，既合了翠華的心，又足了她的意。至于兆林，他吃點(diǎn)虧，反正就是他要追究也追究不到她和高mama頭上來(lái)。

    于是回去就按毓秀的話處置了那小珠兒，次日果然聽(tīng)見(jiàn)兆林從那邊府里趕回來(lái)，直奔了老太太房里。

    也許是和毓秀爭(zhēng)了幾句，恐怕沒(méi)爭(zhēng)贏，因?yàn)楹箢^也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)毓秀改主意。玉漏趁機(jī)又走到老太太那頭，特地要尋毓秀慰問(wèn)。

    誰(shuí)知進(jìn)門(mén)聽(tīng)見(jiàn)毓秀在那邊屋里指揮著小丫頭子們搬東西，由那暖閣轉(zhuǎn)進(jìn)那后屋一看，卻是間通透明亮的大間，幾面墻下皆立著大圓角柜，柜上重重疊疊地?cái)[著箱籠，地上也壘著許多箱籠，只留出兩條過(guò)道來(lái)，原來(lái)是老太太的私庫(kù)。

    玉漏忙幫著去扶梯子，待箱籠搬下來(lái)，毓秀又不忙找了，打發(fā)了丫頭們出去。引著玉漏出來(lái)往那邊暖閣去坐，吩咐上了茶，“今日又是為什么事拿不定主意？”

    玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋里的執(zhí)事大丫頭，就是府里說(shuō)一不二的人，我們有拿不定主意的事自然該來(lái)請(qǐng)教jiejie，jiejie不嫌煩，還肯迎待，真是我們底下人的造化。只是也不敢常煩jiejie，我是聽(tīng)說(shuō)晨起兆大爺回家來(lái)一趟，一進(jìn)門(mén)便奔了這邊來(lái)了，我想恐怕是為昨日小珠兒的事來(lái)和jiejie興師問(wèn)罪。倒是我們拖累了jiejie，事情不會(huì)辦，害得兆大爺只把氣撒在了jiejie頭上。所以我和高mama商議著，外頭買(mǎi)了兩包點(diǎn)心來(lái)給jiejie賠罪?！?/br>
    一面說(shuō)，一面將外頭買(mǎi)的點(diǎn)心敬獻(xiàn)在炕桌上，“是那個(gè)，那個(gè)什么小仙坊的。聽(tīng)他們說(shuō)這家的點(diǎn)心又精致又干凈?！?/br>
    毓秀瞥了那兩包點(diǎn)心一眼，不去拆它，只管點(diǎn)頭笑道：“這沒(méi)什么，我是按規(guī)矩辦，誰(shuí)來(lái)問(wèn)我都是這樣處置。憑她什么小珠兒小羊兒的，是賊就是活該，做爺?shù)挠衷趺礃?？都由得他縱容下去，明日這個(gè)也偷，那個(gè)也偷，下人還如何約束？你們管事的人也不好當(dāng)差?！?/br>
    玉漏陪著笑臉，連聲贊她賞罰嚴(yán)明，稍坐一會(huì)便告辭要走。毓秀在榻上望了望她，踟躕之后，又將她叫住，“噯，你回來(lái)。”

    “毓秀姐還有吩咐？”

    毓秀把嘴角向兩邊彎起來(lái)，還是昔日那不見(jiàn)情緒的笑臉，招手叫她近前來(lái)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你認(rèn)得許多字？”

    “不過(guò)認(rèn)得一點(diǎn)。”

    “那你幫我認(rèn)件東西。”毓秀起身領(lǐng)著她又往那邊去，心里思忖著這丫頭不算家里的人，為人也還老實(shí)，又認(rèn)得字，請(qǐng)她幫這忙想必?zé)o妨。

    一面就和玉漏說(shuō)：“老太太打發(fā)人回來(lái)叫我找一件酒樽古董，說(shuō)是上頭刻著什么‘壽’字，我竟不認(rèn)得，你幫我找一找?！?/br>
    又走進(jìn)那私庫(kù)內(nèi)，毓秀翻開(kāi)個(gè)箱子叫她找，里頭皆是用大小盒子裝著

    的些青銅小件古董，有各式酒樽，還有些帶扣墜飾之物，多是秦漢兩代的東西。

    毓秀說(shuō)：“這都是我們老太爺留下來(lái)的東西，平日都放著不用，誰(shuí)知老太太今日忽然想起來(lái)找它，大概是那邊府里有哪位大人要瞧?！?/br>
    玉漏蹲在地上一一翻看，總算把那只帶“壽”字的酒樽找出來(lái)，遞給她看，“jiejie看是這個(gè)不是？”

    “有‘壽’字么？老太太指明要帶‘壽’字的?！?/br>
    “喏，這就是?！庇衤┲附o她看，“這是鳥(niǎo)蟲(chóng)篆，和咱們素日讀寫(xiě)的字不大一樣，怪道jiejie不認(rèn)得，像畫(huà)似的，不專(zhuān)門(mén)學(xué)著認(rèn)，誰(shuí)知道？我爹喜歡書(shū)法，教我認(rèn)得了幾個(gè)。”

    毓秀笑道：“我說(shuō)呢，勞煩你了。再到那邊吃杯茶吧。”

    玉漏又跟過(guò)去吃了碗茶，毓秀也沒(méi)多少話和她說(shuō)，家長(zhǎng)里短間，卻兩次笑老太太忽然要找這件東西。玉漏敏銳察覺(jué)，分明是有點(diǎn)欲蓋彌彰的意味。

    下晌豎著耳朵留心聽(tīng)，果然聽(tīng)見(jiàn)傍晚的時(shí)候兆林又回家來(lái)一趟，說(shuō)是來(lái)取換的孝服。誰(shuí)知道他到底是來(lái)取什么的？玉漏心竅轉(zhuǎn)動(dòng)，特地逛到蘆花館那垂花門(mén)底下堵他。

    老遠(yuǎn)看見(jiàn)兆林由老太太那邊小路上走出來(lái)，手里果然拿著個(gè)東西。玉漏便躲到洞門(mén)外去，趁他走過(guò)，定睛看了看，他手里果然拿著個(gè)蒼色云紋錦盒。

    毓秀打發(fā)了他一個(gè)人，就得彌補(bǔ)他一件東西，男人有時(shí)候就跟小孩子一樣，死守著一樣鬧著哭著不撒手，給他另一樣換，他倒肯的。

    也是玉漏的運(yùn)氣，誰(shuí)叫毓秀不認(rèn)得鳥(niǎo)蟲(chóng)篆，偏是她認(rèn)得。她爹教她的那些東西，沒(méi)承想是派上了如今這個(gè)用場(chǎng)。