徐琮猙目光從下首每張臉掠過(guò)，出聲：“魏相, 你以為如何？”

    魏沈早年因在立儲(chǔ)之事上進(jìn)言被流放江州，一月前因治水有功調(diào)回京城, 官?gòu)?fù)原職。今日是他回京述職第三日，也是他時(shí)隔九年后第一次上朝。

    龍椅上帝王神色莫測(cè)，難以揣摩。

    魏沈稍微抬起頭, 又低下去。

    江州路途遙遠(yuǎn), 臨行前他跪別家祠，年邁的祖父被人攙扶著出來(lái), 重重嘆了口氣，問(wèn)他可知錯(cuò)在何處。

    彼時(shí)他年輕氣盛，嘴上認(rèn)錯(cuò)心里卻是不服氣，梗著脖子不說(shuō)話。

    魏父見(jiàn)他這副冥頑不靈模樣氣不打一處來(lái)，咬牙要當(dāng)眾請(qǐng)家法。祖父擺擺手制止，道：“王上倚重魏氏，留你一條性命。為免魏氏百年家業(yè)毀于一旦，家翁有兩句話要提醒你，一君為臣主，二過(guò)剛易折?！?/br>
    “魏氏之所以在殘酷黨爭(zhēng)中存活至今，只有一件事做得好。”

    “忠君。”

    魏沈渾身一震。

    年邁的祖父咳嗽，緩了口氣，眼中流露出失望：“此去江州……少則十年，多則永無(wú)回京之日，足夠自省?！?/br>
    他依然不懂，坐上馬車(chē)后年僅六歲的弟弟追出來(lái)，他正在換牙，喊“哥哥”時(shí)漏風(fēng)得變了調(diào)，他悶聲不吭追馬車(chē)，追出半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“為什么不帶欽哥兒一起”。

    魏沈狠狠心，沒(méi)回頭，也沒(méi)讓馬車(chē)車(chē)夫停下。

    一年后魏父愛(ài)妾在街頭弄丟年僅七歲的嫡次子，魏夫人心傷臥床，一病不起。三年后祖父過(guò)世，喪訊傳至江州，讓魏沈不必回京吊喪，安心治水。他塵土滿面，攥緊家書(shū)遠(yuǎn)朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕淚橫流。

    忠君之事說(shuō)來(lái)輕松，做來(lái)卻難。

    金鑾殿上落針可聞。

    魏沈久久靜默。

    “戰(zhàn)場(chǎng)上的事臣一介草莽不懂，但元帥戰(zhàn)敗，連失多城，難辭其咎。況軍中流言四起，涉主將勾連外敵，軍心不穩(wěn)。臣以為，需兵行險(xiǎn)著?！?/br>
    兵部侍郎忙跨出一步：“王上，臨陣換將是兵家大忌，自古以來(lái)——”他噤聲。

    徐琮猙：“魏相覺(jué)得，寡人應(yīng)該如何做？”

    “藩王蠢蠢欲動(dòng)，虎視眈眈，一戰(zhàn)勝而萬(wàn)兵忌。”

    “此戰(zhàn)需勝，且要?jiǎng)俚蔑L(fēng)光?！蔽荷蚋┥硐掳荩p手壓在冰涼地磚上，起了一層薄薄的熱汗。他閉了閉眼，想起那杯深夜的茶。

    名叫吉祥的太監(jiān)躲開(kāi)他的手，垂眼道：“奴才不是魏家人，奴才是是深宮中的太監(jiān)吉祥，倒過(guò)夜壺，淋過(guò)糞水，做過(guò)人形燭臺(tái)，被人碾斷過(guò)小指，受過(guò)人情冷暖。如今日子不算好，也不算差。奴才沒(méi)有家人，只有一個(gè)師父，做人不能忘恩負(fù)義。奴才要為他養(yǎng)老送終，讓他在宮中安享晚年?！?/br>
    何至于此。

    “丞相若對(duì)奴才有虧欠，便幫奴才還一個(gè)救命之恩。”小太監(jiān)挺直了脊背，因瘦弱而越發(fā)大的眼睛黑亮逼人。

    魏沈聽(tīng)見(jiàn)自己苦澀的聲音：“什么救命之恩，你在宮中……竟是朝不保夕么?！?/br>
    小太監(jiān)沒(méi)有回答他，魏沈本身也知道問(wèn)題的答案，不敢再問(wèn)。于是他指甲用力嵌進(jìn)rou里，眼里幾乎沁出血淚來(lái)，凄凄追問(wèn)：“你要我做什么？”

    “魏相?！?/br>
    魏沈驀然驚醒，他喉嚨干渴極了，在一片眩暈的光影中勉強(qiáng)定神。

    他到底出身魏氏，在極端壓力的情況下依然口齒伶俐，邏輯縝密：“臣遠(yuǎn)走京城九載，曾碰見(jiàn)一個(gè)獵戶。崇山險(xiǎn)惡，方圓百里只有這一家獵戶，受當(dāng)?shù)厝俗鹁?。他年逾四十，家中有長(zhǎng)子，次子和幼子?！?/br>
    “大膽！”

    徐琮猙：“讓他說(shuō)?！?/br>
    魏沈繼續(xù)道：“他從十歲便開(kāi)始上山打獵，技巧純熟，每逢上山必滿載而歸。而長(zhǎng)子青澀，天色漸晚時(shí)才拎回來(lái)一只缺胳膊少腿的兔子，次子更甚，手中只有野果，幼子往往空手而歸?！?/br>
    “臣問(wèn)他為何不繼續(xù)打獵，他請(qǐng)臣喝了一杯粗茶，對(duì)臣說(shuō)，他已將狩獵本領(lǐng)傾囊相授，長(zhǎng)子缺少經(jīng)驗(yàn)，次子跟在兄長(zhǎng)身后，缺少機(jī)會(huì)，幼子少氣力?！?/br>
    “狩獵之事殘酷，猛獸當(dāng)?shù)溃C戶眾多。非技藝嫻熟者無(wú)法立足，若三個(gè)兒子不盡快獵得猛獸，周邊獵戶將占據(jù)此一方山頭?！?/br>
    徐琮猙瞇了瞇眼：“你在警告寡人?！?/br>
    魏沈平靜地抬頭，凝視這個(gè)魏氏輔佐多年的無(wú)情帝王：“臣今日冒死進(jìn)言，和多年前貶謫同樣。臣有一句話要問(wèn)王上，多年前王上告訴臣，假以時(shí)日，幼子將青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。九年過(guò)去，朝中眾人敢怒不敢言，私下詬病者眾多。世子千金之軀，坐不垂堂，而徐氏治國(guó)以來(lái)每一任君王無(wú)不率兵出過(guò)征，此戰(zhàn)勝，臣等心服口服，為臣為奴，絕無(wú)異心?！?/br>
    所有人都以為徐琮猙會(huì)暴怒，但他突然俯仰大笑。

    黎春來(lái)心中一凜——不管這仗打還是不打，都很成問(wèn)題。自古以來(lái)沒(méi)有王世子出征的前例，輸了城池不復(fù)，難服民心。贏了功高蓋主，君王忌憚。

    而他官小勢(shì)微，此刻絕無(wú)說(shuō)話機(jī)會(huì)。只得緊緊閉上嘴。

    徐琮猙赫然起身：“好一個(gè)魏氏?！?/br>
    “徐澗！”

    旭日東升，早朝的第一縷陽(yáng)光照在首列青年身上。他衣擺上孔雀燦然欲飛，鋒芒深藏冷淡眉眼下。

    “兒臣在?！?/br>
    徐琮猙憶起多年前的大寒天，他從接生婆手中抱過(guò)襁褓中啼哭不止的幼兒。他那樣小，呼吸那樣脆弱，臉蛋皺巴成通紅的一團(tuán)。他手足無(wú)措，怕一個(gè)親吻就會(huì)弄傷他稚嫩的皮膚。