“嘎——啊，嘎——啊！”塔樓窗外傳來(lái)烏鴉低啞的叫聲，間或響起貓頭鷹送信時(shí)翅膀拍擊空氣的“撲撲”聲。

    阿莉婭從睡夢(mèng)中睜開(kāi)眼，濃密的睫毛輕輕顫動(dòng)。盡管視線尚有些模糊，但她仍能辨認(rèn)出頭頂那熟悉的拱形木梁——是拉文克勞塔樓寢室的天花板。

    女孩在柔軟蓬松的被窩中躺了一陣子后，才有些懵地坐起身來(lái)。雖然眼神還沒(méi)有聚焦，但她的大腦似乎依舊按照慣性思考著——今天是星期五，是月圓之夜，她還有許多事情需要準(zhǔn)備......

    這樣想著，阿莉婭掀開(kāi)被子，打算下床。然而剛一站起，膝蓋猛地一軟，“啪嗒”一聲，她跌坐回了地毯。

    “嘶——！”她倒吸一口涼氣。膝蓋撞在厚地毯上的鈍痛像是一記重錘，瞬間讓她整個(gè)人徹底清醒。

    ……按理說(shuō)，夢(mèng)中的狀態(tài)不該影響現(xiàn)實(shí)中的身體。她坐在地上緩了緩，將手掌扣在額前，低頭閉上眼，深深地呼吸了幾次。也許，只是心理慣性使然。

    她伸手探向枕頭底下，摸出熟悉的魔杖，給自己施了一個(gè)溫和的舒緩咒。略顯僵硬的肌rou逐漸松弛，膝蓋的酸軟也慢慢退去。

    就在取魔杖的同時(shí)，她的目光掃過(guò)床頭柜。果然，一本沉甸甸的魔法書(shū)正靜靜地躺在測(cè)評(píng)本下方，上面印著水流般的書(shū)名：《時(shí)間魔法的實(shí)踐與禁忌》。

    封面上，叁道螺旋線從同一中心旋出，彼此纏繞又各自獨(dú)立，朝著不同的方向延展，構(gòu)成一個(gè)幾乎令人目眩的圖形。它的紋線似乎微微凹陷在皮革之中，仿佛是用銀針刺出的魔法印記，觸摸時(shí)隱隱帶著一絲涼意。

    阿莉婭輕撫著那些線條，認(rèn)出這是蘇格蘭凱爾特巫師們的神圣圖騰——叁重螺旋，象征叁位一體的循環(huán)秩序，比如過(guò)去、現(xiàn)在與未來(lái)。

    女孩拿起書(shū)，隨手翻了翻，目光很快停在一行醒目的標(biāo)題上：“關(guān)于時(shí)間轉(zhuǎn)換器的制造、使用與禁忌”。

    “時(shí)間轉(zhuǎn)換器是一個(gè)微型沙漏狀掛墜，是一種極其稀有且受?chē)?yán)密監(jiān)管的魔法器具，僅限經(jīng)魔法部批準(zhǔn)的學(xué)術(shù)用途使用。它的功能是允許佩戴者向過(guò)去回溯，精確至小時(shí)級(jí)別?！?/br>
    “每旋轉(zhuǎn)一圈，即回溯一小時(shí)，且最多不得超過(guò)五小時(shí)。使用者需保證不可與自己過(guò)去的存在體發(fā)生接觸。嚴(yán)禁對(duì)其他人物透露自己的未來(lái)身份或造成因果沖突。所有行動(dòng)必須保持時(shí)間自洽性，即所發(fā)生的事，必定會(huì)發(fā)生?！?/br>
    阿莉婭只是掃了幾眼，便將書(shū)合上，塞回枕頭底下。過(guò)去幾日她一直留在醫(yī)療翼，幾乎沒(méi)有時(shí)間為召喚攝魂怪的儀式做準(zhǔn)備。如今，她必須趕在黃昏降臨之前，在有求必應(yīng)屋完成全部裝備。

    她抬頭望向窗外，薄云游動(dòng)，陽(yáng)光被掩映得發(fā)白。召喚儀式的場(chǎng)所必須開(kāi)放，便于繪制儀式陣，又要足夠隱蔽，不被他人察覺(jué)，同時(shí)還要靠近攝魂怪的活動(dòng)區(qū)域——看來(lái)，禁林邊緣或許是最合適的選項(xiàng)。

    不過(guò)在前往有求必應(yīng)屋之前，她還得先繞一小段路。

    阿莉婭迅速洗漱，收拾好物品，將一切緊密包好隨身攜帶，然后轉(zhuǎn)身下樓，向霍格沃茨的地下層走去。

    霍格沃茨的地下層總給人一種專(zhuān)屬于斯萊特林的印象——他們的公共休息室便設(shè)在此處，緊貼著黑湖深處的石壁。阿莉婭在火把映照下的長(zhǎng)廊中穿行，火光昏黃搖曳，腳步踏在潮濕冰冷的石地上，悄無(wú)聲息。

    最終，她在一幅詭異的畫(huà)像前停下了腳步。

    畫(huà)像左側(cè)是一群麻瓜，身披粗重的長(zhǎng)袍與銹跡斑斑的鐵甲，神情緊繃。有人高舉十字架，有人握著火把，還有人攥緊形狀駭人的鐵鉗與刑具。他們身后，是一座陰影籠罩下的哥特式教堂，尖聳的鐘樓如利劍般直刺灰黑色的天幕，似在宣告神權(quán)高懸。

    畫(huà)面右側(cè)，幾位巫師靜靜而立，身披深色長(zhǎng)袍，兜帽垂落遮住了面孔。他們身后是一道筆直陡落的懸崖，黑風(fēng)自深淵中涌起，吹得袍角獵獵作響。

    阿莉婭才剛靠近畫(huà)框，一股冰冷的寒意猛地?fù)鋪?lái)——

    “——唔！”

    灰色的影子從墻中猛然滑出，撞進(jìn)她的身體里。阿莉婭全身驟然一寒，像被倒了一整桶湖底的水，耳邊響起如羽毛掃過(guò)玻璃的細(xì)響。

    “抱歉，塞德斯莫，沒(méi)看到你?！备窭着磕强侦`的聲音隨之響起，她飄浮著，用半透明的身軀上下打量著阿莉婭?！澳銇?lái)了?！?/br>
    “用你的手指，在畫(huà)像上畫(huà)出一個(gè)橫向的8字形蛇咬尾。然后跟我來(lái)。”格雷女士低聲說(shuō)道，話音未落，便已率先沒(méi)入墻壁之中，身形如霧氣般穿行而過(guò)。

    阿莉婭抬頭凝視著那幅畫(huà)像。畫(huà)中麻瓜與巫師仍保持著對(duì)峙姿態(tài)，仿佛永恒凍結(jié)在中世紀(jì)的某一瞬間。她深吸了一口氣，緩緩將指尖貼上畫(huà)布那冰涼粗糲的表面。

    指尖滑動(dòng)之處，原本靜止的顏料仿佛活了過(guò)來(lái)，像墨汁滴入水中般緩緩擴(kuò)散扭曲，匯聚成一條漆黑的蛇影。那條蛇身蜿蜒、鋒銳，最終首尾相接，勾勒出一個(gè)橫置的∞符號(hào)。

    什么也沒(méi)發(fā)生——至少表面如此。但阿莉婭向前邁出一步，整個(gè)人竟毫無(wú)阻礙地穿越畫(huà)框，沒(méi)入墻壁之后的通道。

    “記好路線，走錯(cuò)了可就糟糕了。”格雷女士的聲音從前方傳來(lái)，空洞又飄忽。

    阿莉婭加快腳步。她們穿過(guò)一道道石壁縫隙，左轉(zhuǎn)、再右轉(zhuǎn)，最終抵達(dá)一處昏暗、潮濕、令人窒息的空間。這里沒(méi)有火把，也沒(méi)有燈光，只有墻壁自身微微泛出的濕潤(rùn)光澤。

    “斯萊特林的地牢?！备窭着枯p聲道，“我也很久沒(méi)來(lái)了?！?/br>
    與麻瓜世界不同，那里地牢多半只存在于故事書(shū)和古堡傳說(shuō)中。純血巫師的莊園中，地牢不僅存在，而且世代沿用。它們最初的作用從來(lái)不是儲(chǔ)物或藏酒——而是防御、關(guān)押，甚至執(zhí)行家族律法——比如馬爾福莊園。

    相比之下，霍格沃茨的地牢就顯得更加……復(fù)雜。它是這所學(xué)校最神秘、最難描繪的部分之一。但每個(gè)學(xué)生都聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些關(guān)于地牢的傳說(shuō)。管理員費(fèi)爾奇先生就經(jīng)常用地牢來(lái)威脅一、二年級(jí)的小巫師。

    阿莉婭一邊環(huán)顧四周，一邊按照格雷女士的指示打開(kāi)柜門(mén)，取出格雷女士昨晚答應(yīng)過(guò)借給她的東西——可以幫助她召喚與捕捉攝魂怪的工具。其中包括刻有封印符文的魔法系銬、一副制式弓箭、一條宛若活物般蠕動(dòng)的自束繩，以及幾樣她一時(shí)無(wú)法辨認(rèn)用途的器具。

    “昨晚的測(cè)評(píng)怎么樣？”格雷女士漂浮在前方不遠(yuǎn)處，聲音在潮濕的石墻間回蕩。

    阿莉婭原本整理工具的手頓了一下，緩慢抬頭，眉心擰起?！啊闶峭瓿闪耍箖?nèi)普似乎認(rèn)為我和伏地魔關(guān)系密切?！彼Z(yǔ)氣低沉，“除此之外沒(méi)問(wèn)出什么有價(jià)值的東西——還差點(diǎn)就被發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “哦……”格雷女士輕輕應(yīng)了一聲，身形飄近了幾寸?？吹桨⒗驄I的表情，似乎測(cè)評(píng)進(jìn)行得不太順利。

    格雷女士猶豫片刻，終于絞盡腦汁補(bǔ)了一句：“那也……已經(jīng)挺好了。畢竟你沒(méi)有被……嗯，徹底識(shí)破。下一次會(huì)做得更好?！?/br>
    她的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)，就像是在安慰一個(gè)只拿了E（超出預(yù)期）而不是O（優(yōu)秀）、只考了97分而不是滿(mǎn)分100分的學(xué)生。然而格雷女士幾乎沒(méi)有安慰人的經(jīng)驗(yàn)，因此聽(tīng)起來(lái)十分生硬。

    阿莉婭轉(zhuǎn)頭看了她一眼，眼神略顯古怪。她還是第一次被人這樣“鼓勵(lì)”——仿佛自己只是在一次普通考試中失利，對(duì)方卻認(rèn)真地期待她下次能考到滿(mǎn)分。

    她沒(méi)有反駁，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……好，謝謝。”

    告別了格雷女士后，阿莉婭帶著那些工具，獨(dú)自穿過(guò)地牢邊緣的石壁。她的身體像幽靈一樣穿入石墻之中，進(jìn)入了一條只存在于城堡結(jié)構(gòu)縫隙之間的狹窄路徑。

    “從這幅畫(huà)像到地牢之間，只有一條路?！备窭着侩x開(kāi)前特意提醒她，“千萬(wàn)別走錯(cuò)方向，否則……你就會(huì)像霍格沃茨創(chuàng)校初期的某些叛徒一樣，永遠(yuǎn)迷失在墻里?！?/br>
    叛徒……阿莉婭一邊在心里默念路線，一邊凝神前行。

    快要走到墻體盡頭時(shí)，她隱約聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)一陣模糊的說(shuō)話聲音，帶著斷續(xù)的回音與腳步聲。像是一群學(xué)生剛剛下課，正走在走廊上，邊走邊低聲交談。

    “……院長(zhǎng)今天是怎么了？連斯萊特林的分都扣……”一個(gè)女生低聲抱怨，語(yǔ)氣里透著不敢置信。

    “他這是又被誰(shuí)氣到了，”另一個(gè)聲音應(yīng)和著，“他今天連馬爾福都扣了五分……”

    說(shuō)話聲逐漸遠(yuǎn)去。片刻之后，更為熟悉的幾道聲音隔著石壁傳來(lái)，清晰得讓阿莉婭立刻辨認(rèn)了出來(lái)。

    “我發(fā)誓，”羅恩的聲音夾雜著怒氣和明顯的疲憊，“今天是我見(jiàn)過(guò)斯內(nèi)普臉色最黑的一天。他那副臉，簡(jiǎn)直像是誰(shuí)在他的魔藥鍋里撒了一把蟾蜍糞?！?/br>
    “他今天總共扣了我二十分?！惫袣鉄o(wú)力地說(shuō)，似乎還停留在剛才魔藥課的混沌里，“應(yīng)該刷新了他扣我分的紀(jì)錄?！?/br>
    “我覺(jué)得——”赫敏的聲音插進(jìn)來(lái)，用在疲憊中還要勉強(qiáng)分析的口吻，“他可能真的太累了。這幾天盧平教授又請(qǐng)假，對(duì)吧？斯內(nèi)普不僅要上自己七個(gè)年級(jí)的魔藥課，還要代黑魔法防御術(shù)，工作量大得驚人……我覺(jué)得他是長(zhǎng)期睡眠不足。而且——”

    她聲音一頓，像是在回憶什么讀到的資料，“雖然男性沒(méi)有更年期，但某些成年男巫確實(shí)會(huì)出現(xiàn)激素紊亂——情緒波動(dòng)、易怒、神經(jīng)系統(tǒng)疲勞——這些都很正?！?/br>
    “赫敏?！惫驍嗨?，聲音像是一根被燒完的火柴，“不管他有沒(méi)有更年期，他這叁年來(lái)一直都那張臉。你還不明白嗎？他就是討厭我。徹頭徹尾、毫無(wú)掩飾、毫無(wú)原則性地討厭我?！?/br>
    這時(shí)，阿莉婭的身體已經(jīng)悄無(wú)聲息地穿過(guò)最后一層石墻，出現(xiàn)在那幅古舊畫(huà)像前。赫敏叁人的聲音愈發(fā)清晰。

    “……要不我們占卜課下課后去找海格？”羅恩的聲音還在繼續(xù)，帶著一絲擔(dān)憂，“今天是巴克比克最后一次上訴。如果敗訴的話……那可太糟了。”

    “可因?yàn)閿z魂怪的事，鄧布利多早就說(shuō)過(guò)，不允許在未經(jīng)批準(zhǔn)的情況下離開(kāi)學(xué)校區(qū)域，”赫敏猶豫地低聲提醒，“海格的小屋那一帶已經(jīng)劃進(jìn)禁區(qū)了?！?/br>
    “那我們就偷偷去?！惫麎旱吐曇簦@然已有打算，“只是隱形衣從上次霍格莫德回來(lái)后……一直落在獨(dú)眼女巫雕像后面。斯內(nèi)普最近老在那附——”

    他的話還沒(méi)說(shuō)完，叁人一拐過(guò)走廊轉(zhuǎn)角，幾乎就要正面撞上阿莉婭。

    哈利立刻將剛才的話咽了回去，但當(dāng)他看清來(lái)人是阿莉婭時(shí)，幾乎下意識(shí)地松了口氣。

    “嗨，塞德斯莫。”赫敏打了聲招呼，語(yǔ)氣有些僵硬。

    阿莉婭只是簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線掃過(guò)赫敏脖子上掛著的那條細(xì)鏈子。鏈子在她斗篷領(lǐng)口處晃了一下，光線恰好照射下來(lái)，一瞬間，鏈尾那枚精致的沙漏形掛墜反射出一絲醒目的微光。

    她沒(méi)有多停留，打了招呼之后，便轉(zhuǎn)身沿走廊另一側(cè)離開(kāi)了。

    哈利叁人對(duì)視一眼，隨即不再在走廊中大聲密謀，而是沉默地穿過(guò)主廳，繞過(guò)柱廊，朝西塔樓方向走去——那里是占卜課的教室。

    剛一走出城堡大門(mén)，一道熟悉又不太受歡迎的聲音便從石階下方傳來(lái)：“哈利！”