這一場(chǎng)酒宴持續(xù)了很久，直到未時(shí)仍沒(méi)結(jié)束。宋鞏不想辜負(fù)歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)的一番好意，一直沒(méi)有提前離開。到了未時(shí)過(guò)半，他卻忽然起身，說(shuō)有事出去一下，請(qǐng)歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：“你留在這里別亂跑，好好聽歐陽(yáng)伯伯的話，稍微等一會(huì)兒，爹去去便回?！彼膊徽f(shuō)去做什么，起身快步下樓去了。

    說(shuō)是去去便回，可宋鞏這一去，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結(jié)束之時(shí)，他才回來(lái)。他臉色有些發(fā)紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時(shí)，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，后來(lái)死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來(lái)查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭后，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠(yuǎn)，宋鞏離開那么長(zhǎng)時(shí)間，往返一趟殺個(gè)人，那是綽綽有余。

    對(duì)于自己的突然離開，宋鞏說(shuō)是在瓊樓飲宴之時(shí)，透過(guò)窗戶看見(jiàn)韓?帶著幾個(gè)仆從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過(guò)。他想起宋慈被韓?欺負(fù)一事，想討要一番說(shuō)法，這才起身下樓。

    宋鞏走出瓊樓時(shí)，韓?已走遠(yuǎn)了一段距離。他快步追去，一直追過(guò)了新莊橋，又拐了一個(gè)彎，才攔下了韓?一行人。宋鞏說(shuō)起百戲棚的事，韓?卻拒不承認(rèn)，叫幾個(gè)隨從把宋鞏轟走。爭(zhēng)執(zhí)之際，那抬轎子起了簾，韓?的養(yǎng)母吳氏露了面。

    原來(lái)這天一早，吳氏帶著韓?出城游玩。陽(yáng)春三月，正是觀賞桃花的好時(shí)節(jié)，城北出余杭門，過(guò)了浙西運(yùn)河，沿岸有一片桃林，時(shí)下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之這一日天氣晴朗，還有微風(fēng)吹拂，最適合游玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時(shí)才回城。韓?在外人面前頑劣霸道，在吳氏面前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設(shè)法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說(shuō)自己長(zhǎng)大了，身子長(zhǎng)重了，怕轎夫抬著太累，寧愿下轎步行，還說(shuō)自己年少，正該多走些路。吳氏對(duì)此很是滿意，在她眼中，韓?這個(gè)養(yǎng)子，那是萬(wàn)里挑一的好兒子。

    吳氏問(wèn)清楚宋鞏為何攔住韓?，又向韓?詢問(wèn)實(shí)情。韓?卻說(shuō)根本不認(rèn)識(shí)宋鞏，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么宋慈，說(shuō)他前些天是去百戲棚看過(guò)幻術(shù)，但沒(méi)與任何人發(fā)生過(guò)沖突。宋鞏記得那個(gè)右手傷殘的蟲達(dá)，說(shuō)要找此人做證，可蟲達(dá)并不在這次出游的幾個(gè)仆從當(dāng)中。韓?一口咬定沒(méi)欺負(fù)過(guò)任何人，說(shuō)是宋鞏認(rèn)錯(cuò)了人，還裝出一臉無(wú)辜的樣子，說(shuō)到急切之處，竟委屈得哭了起來(lái)。吳氏見(jiàn)狀，對(duì)韓?所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財(cái)，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓?心里極其得意，見(jiàn)幾個(gè)仆從對(duì)宋鞏動(dòng)粗，趁著背對(duì)吳氏之時(shí)，還故意沖宋鞏狡黠一笑。

    宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，只好先回去。他盡可能不在宋慈面前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到柜臺(tái)取房門鑰匙，吳伙計(jì)說(shuō)禹秋蘭已經(jīng)回來(lái)了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見(jiàn)陽(yáng)光透過(guò)半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過(guò)去。宋慈緊隨父親走進(jìn)房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發(fā)抖。接下來(lái)吳伙計(jì)趕去府衙報(bào)案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現(xiàn)場(chǎng)。一番查問(wèn)之后，司理參軍找來(lái)歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)，問(wèn)明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當(dāng)作嫌兇，抓去府衙，關(guān)入了司理獄。

    隨后的那段日子，漫長(zhǎng)得好似度日如年。宋慈被歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)接回了位于興慶坊的家中照看，每每問(wèn)起父親如何，歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)知他年幼，怕他擔(dān)心，都只說(shuō)些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對(duì)他提起。如此持續(xù)了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之后，殿試已過(guò)，宋鞏因?yàn)閮聪尤氇z，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住兇手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉(xiāng)建陽(yáng)。此后十五年間，他潛心鉆研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機(jī)會(huì)接觸此案，就連宋慈來(lái)臨安太學(xué)求學(xué)，他也是多次反對(duì)，最終不得已才點(diǎn)頭同意。

    回憶著這些往事，再看如今的歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)，其人鬢發(fā)斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進(jìn)入太學(xué)快一年了，已不知見(jiàn)過(guò)歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)多少次，歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)也知道他是誰(shuí)，但兩人都不愿再提起當(dāng)年的事，因此彼此間一直只以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過(guò)去，唯獨(dú)對(duì)劉克莊提起過(guò)這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會(huì)從小鉆研刑獄之事，但他知道自己只是一個(gè)太學(xué)生，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能獲得實(shí)權(quán)，重查這起舊案。但他沒(méi)想到自己會(huì)卷入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑干辦，一連串的兇案查下來(lái)，竟獲得了蟲達(dá)一案的查辦之權(quán)。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達(dá)極可能與他母親之死有關(guān)，昨晚聽完韓絮的講述后，他凝望著暗云藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達(dá)之死的同時(shí)，一并追查他母親的案子。