護(hù)衛(wèi)理學(xué)，與歐陽(yáng)嚴(yán)語(yǔ)私下來(lái)往，以及每隔一段時(shí)間便去凈慈報(bào)恩寺與何上騏相見(jiàn)，這些事何太驥一直瞞著瓊樓四友中的其他三人，即便這三人都是他的好友。后來(lái)李乾喪命，巫易假死，是何太驥建議巫易去凈慈報(bào)恩寺，這樣既可以藏身匿跡，又離臨安很近，能與楊菱私下相見(jiàn)，巫易這才剃度出家，成為僧人彌苦，甚至巫易得以出家的空名度牒，也是何太驥通過(guò)何上騏得來(lái)的。何太驥以追求楊菱為名，逢年過(guò)節(jié)去往凈慈報(bào)恩寺，一來(lái)可以看望好友巫易，二來(lái)則是與何上騏私下相見(jiàn)。他會(huì)把朝局的各種變化，以及臨安城中的種種傳聞，尤其是與韓侂胄相關(guān)的，全都仔細(xì)地講與何上騏知道。何上騏讓他探聽(tīng)蟲達(dá)家眷的下落，他也盡力打聽(tīng)清楚，告知了何上騏。這樣的局面持續(xù)了好幾年，直到一年前的中秋前夜，凈慈報(bào)恩寺那一場(chǎng)大火，把一切都燒沒(méi)了。

    在那場(chǎng)大火當(dāng)中，巫易沒(méi)能逃出寮房，喪失了性命，何上騏也留下了大片的燒傷。在得知凈慈報(bào)恩寺起火后，何太驥在中秋當(dāng)天趕去寺中，見(jiàn)到了受傷的何上騏，以及巫易已被燒焦的尸體。當(dāng)年巫易在岳祠那場(chǎng)大火中躲過(guò)一劫，最終卻還是死于大火，命數(shù)當(dāng)真難以捉摸，冥冥之中似有輪回。當(dāng)時(shí)何上騏的燒傷只經(jīng)過(guò)了簡(jiǎn)單的處理，何太驥本想下山去城里請(qǐng)大夫，何上騏卻阻止了他，反過(guò)來(lái)請(qǐng)他相助，于入夜時(shí)分在藏經(jīng)閣縱火，然后趁著寺中大亂，兩人搶出了兩具準(zhǔn)備火化的焦尸，秘密轉(zhuǎn)移至后山，埋葬于密林深處。葬完尸體后，何上騏神情失落，把所埋尸體的身份告知了何太驥，也終于對(duì)何太驥講出了他這些年來(lái)的遭遇。

    原來(lái)何上騏早年做工掙錢，只夠勉強(qiáng)養(yǎng)活自己和何太驥，為了能掙更多的錢供何太驥求學(xué)，他在弱冠之年選擇了應(yīng)募入軍。他與何太驥一樣，身形較常人更為高大，入軍后勤加cao練，奮勇殺敵，以掙得更多軍賞。如此從軍了數(shù)年，時(shí)間來(lái)到了十年前，何上騏所在的那支軍隊(duì)換了將首，一個(gè)此前從未有過(guò)帶兵經(jīng)歷、只是作為韓侂胄侍從的虞候蟲達(dá)，受到皇帝的破格提拔，成為何上騏所在軍隊(duì)的將首，奉旨領(lǐng)軍進(jìn)剿在麻溪一帶作亂的峒寇。

    在進(jìn)剿途中，蟲達(dá)對(duì)軍士放任不管，任由士卒燒殺搶掠，殺良冒功。過(guò)去軍中也有過(guò)這等惡行，但那只是少數(shù)，將首多少也會(huì)管管，可如今蟲達(dá)卻是不聞不問(wèn)，百般縱容，沿途無(wú)數(shù)百姓因此遭殃。短短十幾天里，何上騏目睹了太多家破人亡、妻離子散的慘狀，實(shí)在忍不下去，最終直沖軍帳，打算犯顏直諫，卻連蟲達(dá)的面都沒(méi)見(jiàn)到，便被守衛(wèi)軍帳的親兵拿下。何上騏大聲疾呼，被親兵押了出去，處以軍法，責(zé)打軍棍。就在軍棍即將落在他身上時(shí)，蟲達(dá)突然現(xiàn)身，抓住軍棍，制止行刑的親兵，并親手將他扶了起來(lái)。

    當(dāng)時(shí)何上騏因?yàn)槭苄烫宦吨仙恚樯韨矍逦梢?jiàn)，那都是過(guò)去數(shù)年間沖鋒陷陣留下的印記。蟲達(dá)指著何上騏滿身的傷痕，直呼其為“壯士”，并讓何上騏當(dāng)眾直言，為何強(qiáng)闖軍帳。何上騏本就打算豁出去了，既然得到了說(shuō)話的機(jī)會(huì)，當(dāng)即不吐不快，直言軍中士卒燒殺搶掠，連動(dòng)亂的賊寇都不如，又指責(zé)蟲達(dá)縱容軍士禍害百姓，根本就算不上是個(gè)好將軍。蟲達(dá)并未發(fā)怒，反而直呼何上騏說(shuō)得好，當(dāng)場(chǎng)申明大宋軍法，將此前燒殺搶掠最狠的一批士卒抓了起來(lái)，斬首示眾，罪行稍輕的也都各打軍棍，逐出軍營(yíng)，這里面便有時(shí)任隨軍郎中的劉鵲。劉鵲在這次進(jìn)剿峒寇前才被招入蟲達(dá)軍中任職，入軍不過(guò)十余日，當(dāng)時(shí)他正在營(yíng)帳里為傷兵療傷，卻被人告發(fā)搶掠百姓錢財(cái)，抓起來(lái)打了一通軍棍，當(dāng)天便被逐出了軍營(yíng)。劉鵲隱瞞了這段恥辱的經(jīng)歷，連自己的妻子居白英都未告知，隨后去往臨安，說(shuō)是怕劉扁在太丞任上忙不過(guò)來(lái)，沒(méi)工夫照理醫(yī)館，從此留在劉太丞家，替劉扁打理起了醫(yī)館。

    與此同時(shí)，蟲達(dá)這邊軍令一申，軍容為之一變，全軍士氣大振，進(jìn)剿賊寇，一舉功成。至于何上騏，則受到了蟲達(dá)的器重，被提拔為親兵。在過(guò)去的數(shù)年里，何上騏cao練時(shí)極為賣力，上陣時(shí)奮勇殺敵，除了能多掙一些軍賞外，始終不受將官待見(jiàn)，反倒是那些對(duì)百姓燒殺搶掠、將搶來(lái)的財(cái)物偷偷獻(xiàn)給將官的兵卒，輕而易舉便能獲得提拔。如今蟲達(dá)上任，何上騏的境遇終于得以改變，被提拔為親兵后，他作戰(zhàn)更加奮勇，多次出生入死地護(hù)衛(wèi)蟲達(dá)，蟲達(dá)對(duì)他也是厚加賞賜，禮遇甚重。他感激蟲達(dá)的知遇之恩，從此死心塌地追隨蟲達(dá)。蟲達(dá)經(jīng)過(guò)多次剿寇平亂，因功受賞，接連高升，短短三四年間，便官至池州御前諸軍副都統(tǒng)制，成為坐鎮(zhèn)一方的統(tǒng)兵大將，何上騏作為最受信賴的親兵，始終被蟲達(dá)帶在身邊。

    然而六年前，蟲達(dá)突然在一個(gè)深夜出走軍營(yíng)，逃離了池州地界。當(dāng)時(shí)朝廷傳召蟲達(dá)入京，說(shuō)是別有重用，但另有傳聞?wù)f，蟲達(dá)過(guò)去放任士卒殺良冒功的事被朝廷查實(shí)，朝廷之所以召蟲達(dá)入京，是為了奪其兵權(quán)，治其罪責(zé)。蟲達(dá)突然出逃，可見(jiàn)此傳聞未必是假。蟲達(dá)出逃得很急，只有包括何上騏在內(nèi)的幾個(gè)親兵跟隨。離開(kāi)池州后，蟲達(dá)選擇渡江北逃，船至江心時(shí)，其他幾個(gè)親兵審時(shí)度勢(shì)，不愿再隨行出逃，欲圖謀叛變，拿蟲達(dá)邀功，來(lái)拉何上騏入伙。何上騏不肯背叛蟲達(dá)，表面上答應(yīng)，私底下卻向蟲達(dá)告密。蟲達(dá)當(dāng)機(jī)立斷，搶先一步動(dòng)手，與何上騏一起，將幾個(gè)圖謀叛變的親兵斬殺，沉尸于江中，逃去了江北。一些親兵的尸體被發(fā)現(xiàn)后，蟲達(dá)的行蹤也就此暴露。朝廷對(duì)外宣稱蟲達(dá)叛投金國(guó)，治罪其留在臨安的家眷，暗中卻在江北一帶大肆搜捕蟲達(dá)。