蘇婉至府門前，踩著腳凳落地時(shí)，便見一抹熟悉的身影倚在石階前來回踱步，神色焦急。

    聽得動(dòng)靜，那人霍然回頭：“jiejie！”

    蘇婉亦快步上前，兩人四目相對，竟是同時(shí)攥緊了彼此的手：“忻然！”

    “我今日才從玉笙苑回來，便聽說了你與蕭世子之事?！比~忻然眉眼滿是擔(dān)憂：“到底發(fā)生了什么？怎會(huì)鬧到這般田地？”

    蘇婉替她攏了攏披風(fēng)：“外頭冷，咱們進(jìn)屋說罷?！?/br>
    至屋內(nèi)，迎夏與藏冬早已備好熱水與爐茶。兩人卸下披風(fēng)，坐在炭爐前暖了手，才漸漸將寒意驅(qū)散。

    待指尖回暖，蘇婉端起茶盞啜了一口，才揀著要緊處說了始末，她并未細(xì)言朝堂風(fēng)波，只說成婚之后，夫妻之間素來薄涼，種種猜疑漸積漸深，終于走到今日這步。

    葉忻然聽得眼圈漸紅，待蘇婉說完，便哽著聲道：“這些事你先前怎不與我說？受了這么大的委屈，還一聲不吭……”

    蘇婉握住她的手，輕輕搖頭：“都過去了，何必再提，你莫要為我生氣?！?/br>
    “我不生氣，只是……”葉忻然抹了抹眼角，又氣鼓鼓咬牙切齒道：“那人冷臉冷心，jiejie從此再不用看他眉眼行事，便當(dāng)他死了罷！”

    蘇婉笑了笑，語氣輕快起來：“好好好，都聽你的，且往后我們倒真能常常見面了?！?/br>
    “那我可要日日賴在蘇府不走了?！比~忻然笑著半嗔，攬住她肩頭，卻見蘇婉稍頓了頓，目光低垂。

    “雖說如今我與蕭允弘已然決裂，可他遲遲未在和離書上落筆?！碧K婉撥弄炭盆里跳動(dòng)的火星，神情平靜：

    “我不愿再受旁人閑言碎語，不打算久住蘇府。母親曾在城南替我置下一處宅子，本是做我的嫁妝，待新歲一過，我便擇日遷居。”

    葉忻然一怔，隨即大力點(diǎn)頭：“那再好不過！jiejie的新家，我自然要幫著置辦?！?/br>
    她興致勃勃地?cái)?shù)道，凈是小女兒的歡快：“我明日就差人把庫房那架雙面牡丹屏風(fēng)挪過去，再配幾張描金描花的軟塌椅，jiejie不許推辭！我得把你那院子布置得比鎮(zhèn)國公府還好看！”

    蘇婉瞧著她的樣子，胸腔里泛起暖意。

    人這一生，終歸還是要為自己謀一個(gè)安穩(wěn)歸處。

    “從前在家時(shí)，衣食無憂，父母庇護(hù)，我只道將來嫁個(gè)門當(dāng)戶對的夫婿便是，琴書不誤，安穩(wěn)度日，便是人生圓滿?！?/br>
    “嫁入蕭府，雖非我愿，也未曾怨尤…女子命如浮萍，終歸是隨波而安?！?/br>
    而如今，種種過往俱成明鏡。

    窗外風(fēng)過疏竹，影落檐下如斑駁棋局，蘇婉憶起年幼時(shí)在西園聽父親言棋：“入局者為子，觀棋者為勢?！?/br>
    她那時(shí)懵懂，以為只要落子精巧，便能局中自保。可身為棋子，再巧再穩(wěn)，哪怕步步為營，也不是由人執(zhí)著來往去處。

    “如今方才明白，”她緩緩坐直身子，眼神清明：“若不能執(zhí)棋，便永遠(yuǎn)是局中那枚可棄可換的子。”

    “生死、去留、得失榮辱，皆不由己。”

    蘇婉素來自持謹(jǐn)慎，不敢冒太大的風(fēng)險(xiǎn)，可綢緞莊那一遭，卻讓她心頭生出幾分信心來。

    她其實(shí)早有經(jīng)商之念，只因身為鎮(zhèn)國公府世子?jì)D，拘于體面與身份，終不敢妄動(dòng)。而如今，她又有了徹底屬于自己的時(shí)間，自然不愿再將時(shí)日虛擲。

    “meimei，”蘇婉側(cè)過身去：“你家在?？捣换蚯嘣品豢蛇€有閑置的鋪?zhàn)映鲎?？我想開個(gè)香粉鋪?zhàn)?，再設(shè)成衣鋪?！?/br>
    “瞧著那邊地段不錯(cuò)，靠近望仙街，來往的客人多，女眷也愛逛?！?/br>
    葉忻然一聽這話，眼眸一亮，歡喜之情溢于言表：“jiejie要做生意？這可是天大的好事！”

    “我家在青云坊西口有一鋪?zhàn)?，原也是賣胭脂水粉的，去年租戶遷走后一直空著。你若要用，我明兒便讓人去收拾。”

    她湊近蘇婉，眉眼帶著調(diào)笑：“jiejie終于肯動(dòng)真格的了，瞧這氣度，已像極了個(gè)女東家。”

    蘇婉被她逗得莞爾：“若真能開得起來，你可算我的頭號(hào)功臣?！?/br>
    “那是自然。”葉忻然握著她的手，調(diào)笑道：“jiejie如何報(bào)答我？”

    蘇婉睨她一眼，作勢要點(diǎn)她額頭：“你還講起條件來了？來日我店里開張，月月都給你送新品，不論成衣香粉，都由你挑?！?/br>
    “那我可要挑最貴的?！比~忻然撲哧笑出聲，眨吧眨吧眼睛，活似一只頑皮的小狐貍。

    兩人相視而笑，又閑聊許久。

    夜色深沉?xí)r分，蘇婉親自送葉忻然出門，為她披好斗篷，細(xì)細(xì)囑咐迎夏隨行護(hù)送。

    她立在廊下，看著好友的背影漸行漸遠(yuǎn)，雪后新掃的小徑鋪著點(diǎn)點(diǎn)燈影，倩影被夜色吞沒方才轉(zhuǎn)身回屋。

    鎮(zhèn)國公府的年節(jié)照舊，廳堂里燈火通明，紅燭高燃，席上眾人言笑宴宴。

    陸老夫人端坐主位，神色端然，看著面前一派和氣，卻心知府內(nèi)上下皆在回避蘇婉離府之事。

    蕭允弘自病中痊愈，便恢復(fù)了往日那副冷硬寡言的模樣，仿若病榻之上那副虛弱模樣從未出現(xiàn)過。此刻身著深色錦袍安坐席間，未曾與旁人交談，偶爾有人敬酒，他便舉杯相應(yīng)。

    蕭允慈告假歸家，方才落座，便聽程舒儀言及此事，心中百般復(fù)雜，低聲嘆息：“大哥確有過失之處?！?/br>
    蘇婉離去后，府中氛圍微妙變化，往昔她在時(shí)，內(nèi)宅事務(wù)井然有序，處處周全，如今雖不至于顯得凌亂，但總?cè)绷诵┚?，叫人未必說得清楚，卻隱隱察覺出些許空落。

    這日天光微亮，積雪剛?cè)凇?/br>
    坊間市肆未徹底復(fù)常，門楣新貼紅紙春聯(lián)，字跡尚新，一切還沉浸在新年的喜氣之中。

    入殿之時(shí)，烏帽列列，可殿中卻并非寂然，倒是有些低聲議論隨風(fēng)而動(dòng)，才知蘇明諭仍舊稱病在家，蕭允弘只神色如常，恍若未聞。

    白宗儒一案仍未塵埃落定，朝堂風(fēng)波未平，蕭允弘?yún)s不曾多做留意，他深知凡事不過順勢而行，否則便是枉費(fèi)心神。

    此番未曾立即返朝，連著元日假期，倒也算是明哲保身，想來那幾日殿上定是群口喧嘩，眾臣言辭交鋒不止，倒不如避開些許清凈。

    李楨安踏入正殿時(shí)，鐘鼓聲落，群臣齊聲叩首。

    “平身?！被实郗h(huán)視殿中群臣，神色沉穩(wěn)，緩緩開口：“今日朝議，新歲初始，萬象更新，諸卿皆當(dāng)勠力同心，共安社稷?！?/br>
    禮部尚書率先接言：“歲序更新，圣明如日，愿我朝國祚綿長，四海清寧?！?/br>
    李楨安頷首，將目光轉(zhuǎn)向蕭云弘：“前番白黨通敵一案，允弘你力查其事，揭破jian黨，功勛卓著。”

    “朕心甚慰，今擢升為左驍衛(wèi)將軍。”

    此言一出，隨即有人出列稱賀。

    蕭允弘稍有愣神，白宗儒此事不是他的本職，非軍中調(diào)兵遣將之事，更非他求來的功勞。

    這樣的提拔更非比尋常，左驍衛(wèi)將軍，已經(jīng)幾乎是親軍實(shí)權(quán)的核心，能掌一軍之動(dòng)，立足于兵部與禁軍之間。

    可他卻只覺這份“賞”落得太重了些，甚至……不太合時(shí)。

    蕭允弘低頭出列，抱拳拜謝：“臣謝陛下隆恩，必不負(fù)所托?！?/br>
    李楨安聞言頷首，朝議如常繼續(xù)，眾臣紛紛啟奏。

    兵部尚書程謙起身奏道：“啟稟陛下。西北一帶近來不靖，拓跋赫雖得前次賠銀，卻仍不知足，近日來延州、涼州頻遭小股襲擾，雖無大戰(zhàn)，但擾民甚甚，邊將屢屢上書求援?！?/br>
    李楨安聞言，未作聲。

    朝堂氣氛微凝，眾臣望向皇帝，又望向新升官的蕭允弘。

    蕭允弘不待圣言，便出列一步，抱拳沉聲開口：“臣愿領(lǐng)兵赴西北，上次遺禍未絕，此番當(dāng)一舉肅清，還我邊地清明?！?/br>
    李楨安卻依舊垂眸，神色難辨：“此事……朕自會(huì)思量?！?/br>
    蕭允弘眉宇微斂，只應(yīng)聲退下。

    心中思量，朝中尚有數(shù)位歷經(jīng)沙場、資歷深厚的老臣將領(lǐng)，然若論近年軍中斬獲、膽識(shí)謀略，自己也算得上后起之秀。

    西南一役，不僅穩(wěn)住邊防，更重振軍心，雖無蓋世聲名，也已令兵中諸將刮目。

    父帥至今生死不明，朝中上下多已默認(rèn)其殉于沙場，連尸骨也無蹤影?；实廴粲蓄檻]，不過是因父親舊事殘留心結(jié)。

    今次倘有戰(zhàn)功，他對自己這個(gè)羽翼未豐、根基不穩(wěn)的毛頭小子，又能有多少忌憚？

    若此行不幸殞命于疆場，其即無子嗣繼承衣缽，亦無外戚之助力。既受陛階擢拔，為何這等關(guān)鍵之處，反見圣心游移？

    朝會(huì)將散，眾臣依次出列，蕭允弘見李玨立于班中，身著玄紋朝服，神色漠漠。兩人目光交匯，皆未言語，便各自離去。

    蕭允弘策馬歸至驍衛(wèi)府。府中早有消息傳開，一眾親隨將士紛紛拱手作揖：“恭賀大人升任左驍衛(wèi)將軍！”

    他踏鐙而下，恍若那些恭賀之聲都落在另一重天，略頷首便徑入內(nèi)堂。

    屋內(nèi)爐火映案，茶尚溫書案之上已堆起今日奏章，筆墨整齊擱著。

    片刻后，趙晟前來，抱拳道：“將軍，恭賀升職。”

    蕭允弘只嗯了一聲，低頭翻了翻一頁公文：“何事？”

    趙晟面色一肅，低聲稟道：“屬下趁將軍病中數(shù)日，追查上回歹徒夜襲夫人一事，乃白家舊部所為，受白玄風(fēng)指示，得聽夫人離府的動(dòng)向，意欲將她擄走……或許還有其他圖謀?！?/br>
    “不必再查?！笔捲屎肽磕巴饪菝罚骸拔遗c此無關(guān)了?！?/br>
    趙晟一怔，他早聽聞將軍與夫人……坊間流言四起，今日又見將軍面色沉靜得過分，不敢再問，噤聲退去。

    屋內(nèi)頓時(shí)歸于一片寂靜。

    蕭允弘低頭從懷中取出那方絹帕，素帕蘭紋猶清，邊角微蜷，他垂眸凝視著那方帕子，指腹反復(fù)摩挲，

    那日她走后，他從榻上醒來，耳邊還殘存她衣袂拂過的輕響。

    他本不該放低身段哀求，她說過要走的，怎么也留不住。他病中昏沉，挽留之態(tài)幾近卑微，此刻想來，真是……可笑至極。

    “不過婦人耳?！彼?，像要說服自己。

    他將絹帕緩緩合起，收回懷中。

    須臾后，驍衛(wèi)府中練兵場鐵甲錚錚，蕭允弘立于高臺(tái)之上，目光如炬，手中策馬之鞭揮出一道利風(fēng)。

    “演戰(zhàn)陣法，五人一列，照舊來過！”

    眾軍士聲如洪鐘：“是！”