紅糖遇上熱水迅速溶化消失。

    劉徹道：“嘗嘗吧，這是比甘柘漿水更甜的味道。”

    “謝陛下?！?/br>
    朝臣們不情愿地答應(yīng)著，接二連三地飲下紅糖水，只?覺甜味在口中肆意蔓延，原本濃郁的不適也隨之變淡，聯(lián)想桑弘羊先?前所言“世人皆愛甘甜之物”，不由驚出一聲冷汗。

    或許，陛下是對的。

    用甘柘漿水熬煮獲得的甜味遠(yuǎn)勝麥飴的紅糖確實(shí)可能成為人人向往、喜愛之物。

    ……

    朝臣們離開后，劉徹問李令月：“你那邊目前有多少?人負(fù)責(zé)制作?紅糖？”

    “只?有十人?！?/br>
    “朕給你派兩?百個(gè)健壯仆役，再令南方郡縣將治下百姓種植的甘柘全數(shù)送來長安?！?/br>
    “父皇要做什么？”

    李令月摸不清劉徹的心思。

    劉徹道：“朕要你多多制作?紅糖，屆時(shí)，皇后復(fù)位大典，朕會將紅糖連同?酒水、五銖錢一起賞賜長安百姓。此外，朕還打算以紅糖、茶餅、絲綢、青瓷為國禮，贈(zèng)送匈奴王庭、西域各小國以及東北那個(gè)對朕陽奉陰違的衛(wèi)氏王朝！當(dāng)然?，他們嘗過味道以后想得到更多就必須用黃金、馬匹、藥材等?等?向朕購買！”

    “父皇高瞻遠(yuǎn)矚?！?/br>
    “你也要加油努力，”劉徹期待地看著女兒，“朕對你報(bào)以厚望。”

    “父皇放心，女兒一定竭盡全力，不負(fù)父皇所托。”

    ……

    ……

    南方郡縣奉皇命將大批甘柘送往長安的同?時(shí)，中原地區(qū)為主的郡、國考試的結(jié)果正式公布。

    所有名列榜單的人都沸騰了。

    在此以前，他們從未想到如自己這般身份卑微、品德有瑕疵的人也有機(jī)會前往帝國的首都長安，進(jìn)入長安的心臟未央宮，參加以往只?有各郡舉薦的良才、茂才中的佼佼者才能參加的皇室成員親自監(jiān)考的殿試，得到皇帝的重用！

    “陛下對我?們的厚愛，值得我?們用生命報(bào)效！”

    感動(dòng)之余，人們更對長安以及通過考試后可能得到的任命充滿期待。

    “聽說長安無?比繁華富貴，連馳道兩?旁的樹都要用錦緞纏繞，不知道是真是假。”

    “即便貴為太子?也不能擅自使用馳道，你們就不要妄想了，倒是未央宮內(nèi)鋪地的金磚鑄造的時(shí)候真的加了黃金?！?/br>
    “哈！你可真會瞎想！陛下自登基以來，連續(xù)對外用兵，財(cái)政吃緊，百姓苦不堪言，怎么可能給鋪地的金磚加入黃金?！?/br>
    “你才胡說八道！身為赴京趕考之人，居然?不知道陛下已經(jīng)連著兩?年沒?有對外用兵？！陛下如今不僅任用桑弘羊掌管財(cái)務(wù)，又積極開拓西域商貿(mào)，將絲綢、茶餅、青瓷賣去西域以及西域更西的地方，還要求西域各國按大漢的標(biāo)準(zhǔn)向本國征收口賦定期上繳大漢，匈奴人也為了得到大漢的絲綢、茶餅、粟米等?將它們的黃金、牛羊源源不斷地通過互市送入大漢境內(nèi)。國庫的錢早就比陛下登基時(shí)的文景兩?代積累還多出數(shù)倍！”

    “原來如此，我?被?迂腐儒生欺騙了！”

    “儒生們怎么說？”

    “他們認(rèn)為陛下好大喜功，為了滿足自己的欲望不斷盤剝百姓，榨取錢財(cái)對外用兵，驅(qū)使普通百姓去戰(zhàn)場送死，成就他的王圖霸業(yè)！以至于十室九空，部分?地方甚至因?yàn)槟卸∠∩?，郡縣太守不得不任命能夠讀書寫字的女子?為吏！也因如此，陛下開科考特許女子?參加！當(dāng)真是可憐可嘆！”

    “不愧是迂腐儒生！自以為是！陛下特許女子?參加考試才不是因?yàn)閲疫B年打仗、男丁稀少?，而?是陛下認(rèn)為天下人才不分?男女，有才就要重用！無?才扔到一邊！”

    “兄臺高見！”

    ……

    類似的爭論發(fā)生在中原地區(qū)的每個(gè)郡、國的榜單公開欄的周圍。

    無?論有沒?有得到入京參加考試資格，圍在考試榜單周圍的人們都一邊向往長安的繁華、進(jìn)入未央宮參加考試的榮耀，一邊又對成為皇帝的臣子?這件事充滿不安，同?時(shí)更無?可避免地好奇帝國將來會走向何處。

    未來的人們會怎樣描述這個(gè)充滿神奇和不可思議的偉大時(shí)代？

    有幸生在這個(gè)時(shí)代的我?們的名字會被?史書記住嗎？

    ……

    ……

    復(fù)位皇后的吉日終于選定。

    因?yàn)槭菑?fù)位，儀式流程不如立后大典繁復(fù)隆重，但如今大漢國庫無?比充裕，為儀式準(zhǔn)備的各類禮器用品以及散發(fā)給百官和百姓的賞賜，竟比陛下當(dāng)年登基迎娶皇后時(shí)更加華貴豐厚。

    看著用金絲銀線刺繡、裝飾大量珍珠、玉石的葳蕤禮服，陳阿嬌感覺自己像做了一場長長的夢。

    “可惜，我?已經(jīng)老了，配不上這么美麗的衣裳。”

    陳阿嬌感慨嘆息著，轉(zhuǎn)身對正當(dāng)青春嬌艷、容貌如夏花綻放的女兒道：“若是這身衣裳穿在你身上，定會將你的面容襯得更加美麗?！?/br>
    “母后，這是少?府給皇后準(zhǔn)備的衣服，我?是公主，不能穿。”

    “你現(xiàn)在是公主，但不會一輩子?都是公主?！?/br>
    陳阿嬌看著女兒的臉，說：“你父皇對你報(bào)以厚望。”

    “我?知道?！?/br>
    “你愿意接受嗎？”

    “既然?父皇選擇了我?，我?便不會拒絕。父皇是因?yàn)橄?信我?才對我?寄以厚望，我?唯一能做的是竭盡所能達(dá)成他的期望，讓千秋萬世都稱頌他為我?做的決定。”