過(guò)了十月，就是十一月，新年在望，要開(kāi)始準(zhǔn)備年貨的事了。

    龐德寶是十月底到的。他一到，就開(kāi)始每天早出晚歸地逛茶鋪、泡茶館……僅僅用了一個(gè)月的時(shí)候，他就把京都所有的茶鋪、茶館的經(jīng)營(yíng)情況、經(jīng)營(yíng)特色、經(jīng)營(yíng)對(duì)象等等都摸了個(gè)一清二楚。

    沈穆清對(duì)龐德寶的辦事能力和速度很是佩服，無(wú)形中對(duì)他就有了一份尊敬。

    過(guò)了兩天，周秉回來(lái)了。

    沈穆清把他們介紹給對(duì)方。

    周秉眼中就有了幾分警戒。

    龐德寶卻是無(wú)所謂的態(tài)度，和周秉寒暄了幾句，就告辭了。

    沈穆清讓英紛送了龐德寶出門(mén)，問(wèn)了周秉查帳的情況。

    “……也不完全是貪了，陳公子接手的時(shí)候，正是老爺遇難的時(shí)候，一些費(fèi)用比以前增加了不少?！敝鼙芄u(píng)論查帳的結(jié)果，“…加上陳公子不善經(jīng)營(yíng)，生意比以前差了很多……當(dāng)然，也有些銀子的開(kāi)支很不合理。”

    所謂的“開(kāi)支不合理”，就是被陳家兄弟裝到自己的口袋里了吧！

    沈穆清淡淡地一笑，道：“等會(huì)就照實(shí)跟陳姨娘說(shuō)。這段時(shí)間你也辛苦了，回去好好地歇上幾天，我再給你安排差事?！?/br>
    周秉恭敬地應(yīng)了一聲“是”，卻并不急著走，而是猶豫道：“姑奶奶，我，我還是想回一文鋪茶去?！?/br>
    是看到龐德寶，以為自己想換個(gè)大掌柜吧！

    沈穆清笑道：“龐德寶只是來(lái)幫忙。你就安心歇幾天，再去一文茶鋪也不遲?！?/br>
    周秉笑道：“做絲綢鋪?zhàn)游沂抢媳拘校霾桎佄沂峭庑?。這次去了一趟江南，這才感覺(jué)到年紀(jì)不饒人了。姑奶奶，我到茶鋪里做個(gè)伙計(jì)也可以啊……”

    這個(gè)周秉，就是花花腸子多。

    沈穆清索性把話挑開(kāi)了說(shuō)：“你是怕我把你給陳姨娘用吧？”

    周秉陪著笑臉：“姑奶奶是水晶心腸！”

    “你也不用在我面前整這些。”沈穆清表情淡淡的，“就是去江南，也是開(kāi)春以后的事了。趁著龐德寶過(guò)來(lái)幫忙，你用心點(diǎn)，好好跟他學(xué)學(xué)。這可是終身受用的本領(lǐng)?！?/br>
    周秉唯唯諾諾地應(yīng)了。

    “不過(guò)，如果陳姨娘那邊真要你去幫忙，你自己可以不去，但徒弟是要帶一個(gè)出來(lái)的。你也趁著這機(jī)會(huì)好好想想有沒(méi)有合適的人選?！?/br>
    周秉眼珠子一轉(zhuǎn)：“姑奶奶放心，我選的人，必定是又能擔(dān)當(dāng)，又讓您放心的?！?/br>
    他大概以為自己要趁這個(gè)機(jī)會(huì)把陳姨娘給架空了……

    沈穆清也懶得解釋?zhuān)退f(shuō)了幾句話，然后端了茶。

    第二天，陳姨娘果然來(lái)找沈穆清，想讓沈穆清把周秉給自己用。

    沈穆清既沒(méi)有答應(yīng)，也沒(méi)有拒絕，只是說(shuō)眼看著要過(guò)年了，等過(guò)了年再說(shuō)。

    陳姨娘有些失望地走了。

    后來(lái)竟然吹了枕頭風(fēng)，讓沈箴出面幫著說(shuō)情。

    沈箴不由嘆了一口氣：“要是龐德寶能留下來(lái)不走，周秉再去幫幫你姨娘，那就是皆大歡喜的事了！”

    沈穆清知道他還是在遺憾自己和蕭颯的事，只得笑著安慰她：“遇事哪能總指望別人！”

    沈箴搖了搖頭，轉(zhuǎn)移了話題：“靜姝什么時(shí)候來(lái)？”

    沈穆清配合著沈箴轉(zhuǎn)了話題：“說(shuō)是正月初六就啟程，二月上旬應(yīng)該可以到了?！?/br>
    “她有士大夫脾氣，你把靠花園的綠蘿院收拾出來(lái)給她落腳，屋里的幔帳、夾板簾子、窗紗都要換一換……”

    “您就放心吧！”沈穆清笑道，“我曾經(jīng)和她待過(guò)一段時(shí)間，她的脾性，我也略略知道一些。已讓人把屋子重新粉了，雪洞似的，多余的家具都搬了出去，就留了一個(gè)前朝的填漆床，一張花梨木的大畫(huà)案，兩把太師椅……”

    兩人說(shuō)著，沈箴再也沒(méi)有提周秉的事，沈穆清卻開(kāi)始精心為陳姨娘挑選一個(gè)合格的人。

    * * * * * *

    轉(zhuǎn)眼間，到了臘八節(jié)。

    沈穆清親自下廚熬了臘八粥，聽(tīng)雨軒不分尊卑，大家用圓桌圍了好好地?zé)狒[了一番。

    到了晚上，龐德寶領(lǐng)了一個(gè)提著茜紅色氈包的婦人來(lái)給沈穆清請(qǐng)安。

    “七少爺?shù)哪旯?jié)禮已經(jīng)送到了帳房，鄭mama是專(zhuān)來(lái)給您請(qǐng)安問(wèn)好的！”

    聽(tīng)說(shuō)那婦姓鄭，沈穆清不由仔細(xì)地打量起那婦人來(lái)。

    三十七、八的樣子，烏黑的頭發(fā)梳在腦后，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地綰成了一個(gè)圓髻，皮膚白凈，神態(tài)肅穆，舉手投足間從容不迫。

    沈穆清客氣地請(qǐng)那位鄭mama坐下來(lái)喝茶。

    鄭mama道了謝，然后恭恭敬敬地給沈穆清行了大禮，這才半坐在了一旁的錦杌上。

    “姑奶奶，我們家少爺特意讓我來(lái)給您問(wèn)安?！彼χ_(kāi)口，“還讓我?guī)Я诵〇|西給姑奶奶。”說(shuō)著，從氈包里掏出一個(gè)黑漆描金匣子遞給一旁的英紛。

    英紛忙收了。

    “有勞mama了！”沈穆清和她寒暄著。

    英紛拿了一個(gè)水紅色的荷包出來(lái)遞給鄭mama。

    鄭mama忙起身接過(guò)荷包，謝了沈穆清的賞。

    又道：“我們家少爺還讓我求姑奶奶一件事……”說(shuō)著，看了看屋里服侍的。

    說(shuō)到了“求”字，只怕是為難的事？

    沈穆清思忖著，就遣了身邊服侍的。

    鄭mama就笑從氈包里掏出一封信和一雙半新不舊的男式黑色圓口千層底的布鞋來(lái)遞給她。

    沈穆清吃驚地指著那雙鞋：“這是……”

    “具體的，我也不知道?！编峬ama笑道，“這封信和這雙鞋是我來(lái)的時(shí)候少爺給我的，還吩囑我，讓我務(wù)必求姑奶奶收下?！?/br>
    什么事，搞得這樣神神秘秘的？

    沈穆清滿腹疑惑地接過(guò)了信和鞋子。

    只是她還沒(méi)來(lái)得及打開(kāi)信，鄭mama已站了起來(lái)：“姑奶奶，那我就告辭了！”她解釋道，“我是奉了我們家大太太的囑托，去甘肅看少爺。少爺身邊沒(méi)有能用的人，特意派了我來(lái)給姑奶奶捎些東西，請(qǐng)個(gè)安我還要趕回臨城?！?/br>
    這離過(guò)年也不過(guò)二十來(lái)天了……

    沈穆清也不好留她，叫了英紛，讓她送鄭mama出去。

    鄭mama給沈穆清行了大禮，然后隨著英紛退了下去。

    沈穆清打開(kāi)信。

    幾句公式化的問(wèn)候語(yǔ)之后，蕭颯就向她抱怨，說(shuō)甘肅的針線班子手藝差，做的鞋穿不了幾天就脫了底，當(dāng)初要她指?jìng)€(gè)婆子讓他帶回甘肅，她不干，現(xiàn)在好了，他連雙合腳的鞋都沒(méi)有。讓她照著帶去的布鞋幫他做幾雙鞋，十五之前他會(huì)有朋友去甘肅看他。讓沈穆清把做好的鞋交給龐德寶，給他的朋友帶到甘肅去。

    沈穆清望著炕幾上的那雙鞋，完全沒(méi)法掩飾自己的驚愕。

    英紛進(jìn)來(lái)的時(shí)候，就看見(jiàn)一雙男人的布鞋散落在屋子中間，沈穆清氣呼呼地在屋子里繞圈圈。

    * * * * * *

    那個(gè)黑漆描金匣子里裝的是兩支兒臂粗的人參，送到帳房的則是幾大筐甘肅有的水果甜瓜。沈箴很感興趣，不僅分送給袁瑜、閔先生等友人，還特意囑咐讓人用竹藍(lán)吊在屋檁上，等時(shí)靜姝來(lái)的時(shí)候招待她。

    英紛把那雙蕭颯帶來(lái)的圓口布鞋拿起來(lái)抱在懷里，低聲地道：“姑奶奶，你要是沒(méi)時(shí)間，我們幫著做吧！反正家里的針線活也不多?！?/br>
    沈穆清望著水晶盤(pán)子里裝著的甜瓜，思忖半晌。

    吃人的口短，拿人的手短?，F(xiàn)在又吃又拿……就算是這些東西的報(bào)酬吧！

    她撇著嘴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    英紛忙把鞋交給了明霞。從那以后，她屋里女紅最好的明霞和留春什么也不干，睜開(kāi)眼睛就是糊布、納底、繡鞋面……晚上還點(diǎn)燈加班。

    沈穆清不由嘀咕：“難道我們家的油就不是錢(qián)買(mǎi)的？”

    大家對(duì)她的置若罔聞，該干什么繼續(xù)干什么。

    明霞幾個(gè)趕在正月十五以前做了十六雙鞋。英紛把鞋用一塊大紅緞子布包了給龐德寶送去讓他遞給蕭颯的朋友帶到甘肅去。

    沈穆清松了一口氣，以為這件事終于完了。

    誰(shuí)知道，明霞帶著留春手不離針，繼續(xù)做鞋，還說(shuō)：“蕭公子是走四方的人，這鞋能穿上一個(gè)月就是好的了，現(xiàn)在開(kāi)始多做幾雙，等有人去甘肅的時(shí)候，再帶去?！?/br>
    難道以前他就沒(méi)有穿過(guò)鞋？

    沈穆清在心里腹悱著。

    難道我們家還得負(fù)責(zé)給他做一輩子的鞋不成……

    * * * * * *

    時(shí)靜姝是二月四日到的，在這之前，沈箴已連續(xù)六天讓人在碼頭等了。

    她是個(gè)身材修長(zhǎng)細(xì)條的女子，有著時(shí)家人都有的白皙皮膚、清秀臉龐。一年四季總是白綾衫襖，石青色的刻絲或杭綢綜裙，端莊嚴(yán)肅有余，活潑俏麗不足。

    看見(jiàn)等在二門(mén)口迎她的沈穆清，她非常的高興，急步上前拉住了沈穆清的手。

    沈穆清也很高興，拉著她的手，讓身邊的英紛和明霞給她行禮。

    時(shí)靜姝也讓跟她來(lái)京都的兩個(gè)貼身大丫鬟茉莉和紫荊給沈穆清行禮。

    幾個(gè)人在南京的時(shí)候就互相認(rèn)識(shí)，特別是后來(lái)沈穆清跟著時(shí)靜姝跑茶市的時(shí)候，吃住在一塊，很是親熱。這次再見(jiàn)，自然是別樣的親切。

    沈穆清帶著時(shí)靜姝去給沈箴請(qǐng)安，英紛和明霞則帶著茉莉和紫荊去了綠蘿院周百木帶著家丁小廝去接的船，時(shí)靜姝的乳娘柳mama負(fù)責(zé)清點(diǎn)箱籠，要晚一步才能到，茉莉和紫荊要先去熟悉熟悉環(huán)境。

    （明天早上八點(diǎn)加更?。?/br>