老太爺瞇眼笑望著立在他面前的蕭颯和沈穆清，吩咐身后一個(gè)年約四旬的男子：“長(zhǎng)垂，把我的封紅給小七兩口子?！?/br>
    屋子里一片寂靜，大家都注意著長(zhǎng)垂的舉動(dòng)。

    名喚長(zhǎng)垂的男子低頭垂手應(yīng)了一聲“是”，將一個(gè)薄薄的封紅放在了沈穆清給老太爺端茶的茶盤(pán)里。

    又是一個(gè)薄薄的封紅！

    這是沈穆清今天收的第三個(gè)這樣的封紅了四老爺一個(gè)，鄭家大舅娘一個(gè)，老太爺一個(gè)。

    她在心里嘀咕著，卻笑盈盈地和蕭颯跪下磕頭道謝。

    老太爺望著給他磕頭的孫子、孫媳婦滿(mǎn)意地笑了笑，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)大太太：“聽(tīng)說(shuō)颯兒成親來(lái)了不少客人，都來(lái)了哪些人？”

    大太太笑道：“五軍都督府的曾大人來(lái)了，不僅如此，曾夫人還做了全福太太；西山大營(yíng)的指揮使、遼東總兵……來(lái)了很多顯貴的客人?！?/br>
    老太爺點(diǎn)頭，對(duì)蕭颯道：“這也是你的人緣好。”

    蕭颯忙恭敬地應(yīng)“是”。

    “你以后要記住了，所謂三十年河?xùn)|，四十年河西，誰(shuí)也不知道自己以后會(huì)遇到什么事。常言說(shuō)，在家靠父母，出外靠朋友。也就是說(shuō)，在家里要聽(tīng)父母的話(huà)，在外則要廣交朋友……”

    老太爺教訓(xùn)著蕭颯，蕭颯恭敬地聽(tīng)著，四太太臉上閃過(guò)一道怨色。等老太爺訓(xùn)示完了，她笑著上前，語(yǔ)帶抱怨：“爹，今天可是颯兒的大喜日子，您有什么話(huà)，過(guò)幾天再說(shuō)……我服侍您先用飯吧！”一副慈母的樣子。

    老太爺聽(tīng)了呵呵一笑，道：“就讓颯兒服侍我用飯吧我還有話(huà)要對(duì)他說(shuō)?！庇滞奶?，“他們明天就要啟程去巖州衛(wèi)了，小七媳婦畢竟年輕，你幫著她收拾收拾行李吧！”

    先前四太太曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，讓沈穆清跟著她回山東。如今老太爺又說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)……完全是背道而馳的兩種說(shuō)法。屋里的氣氛不免有些復(fù)雜。

    四太太眼底閃過(guò)一道冰冷，臉上卻露出恭謙的笑容：“小七媳婦畢竟年輕，巖州衛(wèi)又窮山惡水的，我想把小七媳婦帶到山東去……那里離京都近，物產(chǎn)豐富，又有老爺和我照顧著……”

    她每說(shuō)一句，大太太的神色就冷一分……而屋里的人都佯裝不懂的樣子，笑盈盈地望著她們。

    “你是說(shuō)，讓小七媳婦和你回山東？”老太爺笑問(wèn)道，“讓小七一個(gè)人去巖州衛(wèi)？”

    “是?！彼奶Φ溃拔疫@也是為了小七的媳婦好……”

    “玉不琢不成器。”老太爺?shù)氐?，“就讓小七兩口子到巖州衛(wèi)去打磨、打磨……以后，也好接手管家?！?/br>
    這下子，屋里的小字輩再也沒(méi)有誰(shuí)佯裝聽(tīng)不懂了，個(gè)個(gè)露出異色。

    四太太見(jiàn)了，臉上就露出幾分得意來(lái)。

    當(dāng)初沒(méi)經(jīng)她同意就把蕭颯過(guò)繼到她的名下……如今又沒(méi)有經(jīng)過(guò)她的同意就娶了太上皇在位時(shí)寵臣的女兒……那沈箴人老心不老，太上皇能回到京都，都是他從中周旋。如果哪天今上要算算舊帳，沈箴還能有個(gè)好？蕭家從老太爺算起，個(gè)個(gè)都是精明人，為什么就沒(méi)有人考慮到四老爺?shù)那俺棠兀?/br>
    既然你們都不讓我們兩口子省心，我也不讓你們痛快！

    沒(méi)想到的是，老太爺偏心偏到了胳子窩里，連讓小七當(dāng)家這種話(huà)都說(shuō)出來(lái)了……她又怎能不高興！

    沈穆清則是暗中叫“苦”。

    接手管家……有了老太爺?shù)倪@句話(huà)，在這之前只是四太太看她不順眼，在這之后，恐怕蕭家的女眷都會(huì)看她不順眼……老太爺說(shuō)這話(huà)哪里是在幫她們兩口子，簡(jiǎn)直就是在害她們兩口子嘛！

    她正為難著，二太太掩嘴而笑，打破了屋子里的安靜：“還是爹考慮的周詳。常言說(shuō)的好，福禍相隨。小七這次去巖州衛(wèi)，雖說(shuō)是去受苦，可也正是琢磨的時(shí)候……”

    二太太的話(huà)讓大家回過(guò)神來(lái)，紛紛贊揚(yáng)老太爺有遠(yuǎn)見(jiàn)。

    老太爺?shù)男θ菥透⒘?，?duì)蕭颯道：“我們?nèi)コ燥垺屇隳飵椭阆眿D收拾行李。你們明天不是還要回門(mén)嗎？”說(shuō)著，起身朝東間去，“刑部那邊可打點(diǎn)好了……我聽(tīng)老大媳婦說(shuō)，鄭家的三舅舅已經(jīng)去了巖州衛(wèi)，幫你們打點(diǎn)瑣事去了……”

    蕭颯虛扶著老太爺，沈穆清就看見(jiàn)跟在老太爺身邊的蕭詔回過(guò)頭來(lái)向大太太使了個(gè)眼色。她忙脧了一眼大太太大太太正含笑點(diǎn)頭。

    也不知道蕭詔是什么意思？

    沈穆清心里思忖著，再抬頭，老太爺?shù)热艘褲u行漸遠(yuǎn)。

    見(jiàn)人已走遠(yuǎn)，二太太笑著對(duì)四太太道：“我反正也是閑著，要不，幫你們?nèi)ナ帐靶欣?？?/br>
    四太太笑得燦爛：“要論管家，我們妯娌里二嫂最行。穆清以后是要當(dāng)家的人，還望二嫂好好教教她才是?！?/br>
    老太爺要是真想讓小七當(dāng)家，當(dāng)時(shí)就不會(huì)同意讓他過(guò)繼到老四的名下……更何況，小七現(xiàn)在是待罪之身，想離開(kāi)朝庭這個(gè)漩渦，除非小七死了，或是今上原諒他護(hù)送太上皇回京的事，要不然，此身不能……老太爺選當(dāng)家人，如果僅僅憑喜歡，那應(yīng)該選老七那個(gè)浪蕩子才是，何必放著兒子不管去管幾個(gè)孫子，以至于幾個(gè)孫子都不安份，爭(zhēng)來(lái)斗去的……

    老四媳婦相信老太爺?shù)脑?huà)，她可不相信……

    二太太想到這里，不由看了一眼三太太。

    孫兒輩中，只有她家的老三和三太太家的老五可以一爭(zhēng)高下……如果三太太也和四太太一樣相信老太爺?shù)脑?huà)……那可就妙了。

    大家大族的，最忌諱的就是手足相殘……

    所以當(dāng)二太太看到三太太望著沈穆清眼神陰森的時(shí)候，幾乎忍不住要笑出聲來(lái)。

    她拉了四太太的手就往喜房去：“我們大嫂是巾幗英雄，這家里的事才能排長(zhǎng)不排賢地交給了我管。三弟妹會(huì)說(shuō)話(huà)，五弟妹有氣度，六弟妹擅女紅……四弟妹如果讓我教小七媳婦別的事，我不敢接榜，可要是讓我教她管家，我還是有幾分心得的……”

    * * * * * *

    一群人各懷心思去了喜房。

    因?yàn)闇?zhǔn)備去巖州衛(wèi)，所以沈穆清該打包的行李依舊貼著“喜”字沒(méi)有散開(kāi)。

    四太太看了不由冷笑：“我這媳婦兒可真是伶俐人，一早就知道自己要去巖州衛(wèi)，竟然連東西都不用散開(kāi)?！?/br>
    這是婆婆訓(xùn)媳婦，其她人自然不好開(kāi)口，就是大太太，也只能皺眉。

    沈穆清恭謙地對(duì)著婆婆微笑。

    老太爺一錘定音，就算四太太心里再不高興，自己去巖州衛(wèi)的事也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的機(jī)會(huì)了。四太太因此而心里不痛快也是能理解的……

    她低頭垂首：“都是媳婦的疏忽。”

    四太太卻不依不饒：“哦，你的疏忽？那你說(shuō)說(shuō)看，是哪里疏忽了？”

    沈穆清原想退一步，現(xiàn)在卻是不能再退。

    她微微地笑道：“聽(tīng)閔夫人說(shuō)，相公的房子是租的。我怕人多手雜，丟了東西，這才吩咐丫鬟們別把東西散了……既然娘說(shuō)不打緊，讓我就讓丫鬟們散了吧！”

    “小七媳婦說(shuō)的也對(duì)?！比Φ溃安幌袷怀捎H的時(shí)候，四嫂前寬后寬的給置了五進(jìn)的宅院?！?/br>
    四太太聽(tīng)著三太太語(yǔ)帶譏諷，臉色微變，道：“那也是因?yàn)辄S家給十一置了一百二十抬的嫁妝……我不給他們置個(gè)宅院，東西怎么放得下！”

    “情況不一樣嘛！”大太太可不想沈穆清吃虧，笑道，“十一成親的時(shí)候在泰安府，五進(jìn)的宅院也不過(guò)三、四百兩銀子。小七成親可是在京都，五進(jìn)的宅院沒(méi)有萬(wàn)把兩銀子是置不到的。常言說(shuō)的好，男一頭，女一擔(dān)。我們家沒(méi)有給人家置宅院，沈家就是置了一百二十抬也沒(méi)有地方放?。　?/br>
    意思是男方?jīng)]有出錢(qián)，也就不要去責(zé)怪人家女方的嫁妝少……

    二太太聽(tīng)了接話(huà)道：“大嫂說(shuō)的也是。我們自家身板不硬，怎么好向沈家提要求……金玉有價(jià)畫(huà)無(wú)價(jià)。我聽(tīng)那曾夫人說(shuō)，小七媳婦陪嫁里的幾幅字畫(huà)就價(jià)值不菲，可以在石化橋買(mǎi)幾間宅院了……”說(shuō)著，又笑道，“我們可不比小七媳婦的娘家，人家那可是江南的名門(mén)望族。有些話(huà)，四弟妹還是少說(shuō)幾句為好?！?/br>
    意思是四太太出身卑微，不要說(shuō)出貽笑大方的話(huà)來(lái)。

    四太太聽(tīng)著臉色鐵青。

    沈穆清也看出來(lái)了，蕭家的這幾位太太個(gè)個(gè)都不是好惹的！

    她正想上前勸幾句，大堂嫂悄悄拉了她的衣袖，低聲道：“你別管，讓她們吵去……兩口子一條心是正經(jīng)，等會(huì)小七回來(lái)了，記得使點(diǎn)手段他站到你這邊……”

    沈穆清聽(tīng)著不由臉紅。

    八弟妹就湊在她耳邊低聲笑道：“我們大哥可是一刻也離不開(kāi)大堂嫂……大堂嫂的話(huà)，你可要仔細(xì)聽(tīng)著?！?/br>
    “呸！”大堂嫂輕聲道，“你到是技藝學(xué)到手，師傅就拋過(guò)墻。小心我告訴小八去?！?/br>
    小字輩的妯娌都低聲笑了起來(lái)，氣氛很是融洽，和上一輩妯娌之間的劍拔弩張截然不同。

    沈穆清看著不由暗暗稱(chēng)奇。

    不過(guò)，大堂嫂的話(huà)還是記在了心中。

    自己初到蕭家，什么事都還很陌生，多和蕭颯商量，只有好處沒(méi)有壞處。

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